Mégacôlon chez le chat : causes, symptômes et traitement

Cet article a pour but d'expliquer les détails du mégacôlon chez le chat, un problème courant. Il s'agit d'une explication simple et claire de cette maladie pour les propriétaires d'animaux de compagnie.

Qu'est-ce que le mégacôlon ?

Le mégacôlon est une affection dans laquelle la partie inférieure du tube digestif (le côlon) devient considérablement élargie et remplie d'une grande quantité de matières fécales que le chat est incapable d'évacuer. « Méga » signifie « élargi » et « côlon » est le nom de la partie du tube digestif qui est affectée par cette dilatation (élargissement) et ce dysfonctionnement.

Le tube digestif est composé de l'estomac, de l'intestin grêle et du gros intestin. Le gros intestin est ensuite divisé en côlon, rectum et anus, d'où sortent les matières fécales. La zone élargie du mégacôlon est donc le côlon, entre l'intestin grêle et le rectum. Il s'agit de la zone de l'intestin située devant le canal pelvien.

Le mégacôlon est un type de constipation sévère (également connue sous le nom d'obstruction intestinale) dans lequel les selles ne peuvent pas du tout être évacuées et s'accumulent dans le côlon, le remplissant d'une masse solide de matières fécales.

Lorsque le muscle lisse du côlon est trop étiré pendant une certaine période, il devient mou, comme un ballon gonflé puis dégonflé, et la motilité du côlon est considérablement réduite. Cela supprime la capacité du côlon à pousser les matières fécales de manière normale, ce qui entraîne une rétention encore plus importante des matières fécales et un impactionnement, ce qui dilate et endommage davantage le côlon.

Le mégacôlon est fréquemment observé dans la pratique vétérinaire des petits animaux, où il est le plus souvent observé chez les chats et moins souvent chez les chiens.

Quelle est la fréquence du mégacôlon ?

Le mégacôlon est une affection fréquente chez les chats, en particulier chez les animaux d'âge moyen (l'âge moyen est d'environ six ans). Les chats mâles sont plus susceptibles d'en souffrir, représentant 70 % des cas, contre 30 % chez les chattes.

Ce phénomène est observé le plus souvent chez les chats domestiques à poils courts, mais également chez les chats domestiques à poils longs, et plus chez les chats siamois que chez les autres races de race.

Comment les chats contractent-ils un mégacôlon ?

Le mégacôlon a plusieurs causes possibles, classées par ordre d'incidence comme suit :

• Mégacôlon idiopathique (c'est-à-dire que la cause ne peut être identifiée) 62 %
• Rétrécissement du canal pelvien (par exemple après un accident de la route) 23 %
• Lésion nerveuse (par exemple, maladie de la colonne vertébrale) 6 %
• Déformation congénitale de la moelle épinière (par exemple, chats Manx) 5 %
• D'autres causes incluent l'obstruction mécanique (par exemple, des tumeurs intestinales, des sténoses intestinales et, rarement, des obstructions à long terme causées par des corps étrangers).

Symptômes du mégacôlon chez le chat

La constipation chronique est la meilleure façon de décrire les symptômes du mégacôlon. Les principaux signes cliniques observés par les propriétaires sont généralement liés au comportement des chats affectés autour de la défécation.

• Défécation réduite ou absente
• Douleur lors de la défécation
• Efforts comme pour essayer d'évacuer les selles (ce qu'on appelle le ténesme), mais rien n'est évacué
• Platitude
• Abdomen gonflé
• Abdomen douloureux
• Vomissement
• Inappétence
• La présence de sang ou de mucus au niveau de l'anus
• Parfois, un gonflement dur peut être ressenti à la palpation de l'abdomen
• À plus long terme, une perte de poids peut être constatée.

Causes du mégacôlon chez le chat

Dans près de deux tiers des cas (62 %), la cause n’est pas identifiée et on parle alors d’idiopathie. Près d’un cas sur quatre (23 %) est dû à un rétrécissement du canal pelvien (par exemple après des fractures du bassin lors d’un accident de la route) qui provoque une obstruction partielle, conduisant alors à un mégacôlon.

Environ un cas sur vingt (6 %) est dû à une perturbation de l'innervation du côlon, comme une lésion de la moelle épinière. Un autre cas sur vingt (5 %) est dû à une anomalie congénitale de l'anatomie de la région. Il existe également d'autres causes plus rares.

Diagnostic du mégacôlon

Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat est atteint de mégacôlon, il peut prendre les mesures suivantes. En plus de confirmer le diagnostic, il est important d'identifier la cause sous-jacente afin de pouvoir administrer le traitement le plus approprié.

1. Prise d'antécédents détaillés

Votre vétérinaire discutera de tous les aspects de l'état de votre chat et de ses soins de santé généraux, en mettant l'accent sur les selles de votre animal.

D'autres pathologies peuvent provoquer des signes similaires à ceux du mégacôlon, et ces antécédents médicaux aideront à déterminer précisément ce qui se passe. Si vous pouvez filmer votre chat en train d'essayer d'évacuer ses selles, cela peut être utile.

2. Examen physique

Votre vétérinaire examinera votre chat avec attention et palpera notamment son abdomen. Il pourra généralement sentir une masse dure et tubulaire, représentant le côlon rempli de matières fécales dures.

Des signes de déshydratation peuvent être observés et, lors d'un examen rectal avec un doigt ganté, un rétrécissement du canal pelvien peut être noté (par exemple, une ancienne fracture du bassin).

3. Tests de laboratoire de routine

Il est très probable que votre vétérinaire effectue des analyses sanguines , y compris la série habituelle de tests diagnostiques, tels que l'hématologie (numération sanguine) et les profils biochimiques.

Dans un cas simple de mégacôlon, ces analyses sanguines seront généralement normales, même si elles peuvent être utiles pour déterminer l'état d'hydratation de votre chat. Un profil métabolique peut inclure des dosages d'électrolytes.

Une analyse d’urine peut être effectuée dans le cadre d’un examen général de la santé de votre chat.

4. Imagerie diagnostique

Une radiographie (rayons X) est généralement réalisée : elle montrera clairement le degré de mégacôlon, avec des matières fécales accumulées facilement visibles dans le côlon ascendant, transverse et descendant. Les radiographies permettront également d'évaluer les structures osseuses, notamment la largeur du canal pelvien et la présence d'une maladie de la colonne vertébrale.

Les images seront également examinées pour détecter toute preuve de néoplasie (tumeur) qui pourrait provoquer une obstruction partielle du tube digestif pouvant entraîner un mégacôlon.

L'échographie peut également être utilisée pour une meilleure évaluation des structures des tissus mous autour du mégacôlon.

L’imagerie avancée (comme la tomodensitométrie ou l’IRM) peut rarement être recommandée si une analyse détaillée de zones spécifiques est nécessaire.

Parfois, la coloscopie peut être utilisée pour inspecter visuellement l’intérieur du côlon.

Traitement du mégacôlon

• Le traitement principal est l’élimination immédiate de l’accumulation de matières fécales dans le côlon, ce qui peut impliquer des lavements répétés et l’élimination manuelle des matières fécales, souvent sous sédation ou anesthésie générale.
• La correction de la déshydratation par perfusion intraveineuse est souvent nécessaire pour faciliter le passage des selles : plus le chat est déshydraté, plus les selles impactées seront solides, sèches et dures.
• Une fois les matières fécales impactées retirées, l’objectif du traitement est de prendre des mesures pour empêcher qu’elles ne s’accumulent à nouveau.
• Les régimes à faible teneur en résidus, délivrés uniquement sur ordonnance, sont souvent recommandés
• Des régimes riches en fibres et des agents de gonflement des selles peuvent parfois être suggérés
• Des médicaments sur ordonnance peuvent être recommandés pour augmenter la motilité du côlon (produits dits prokinétiques), notamment des médicaments comme le cisapride et d'autres. Ce sont des médicaments puissants, délivrés uniquement sur ordonnance, et ne doivent être utilisés que sur instruction spécifique de votre vétérinaire.
• D'autres médicaments peuvent être recommandés pour lubrifier les selles, comme des laxatifs (par exemple de la paraffine liquide orale) ou des émollients fécaux comme le lactulose, qui reste inerte jusqu'à ce qu'il atteigne le côlon, lorsqu'il attire du liquide dans le côlon, ajoutant du liquide aux selles.
• Dans les cas extrêmes où la prise en charge médicale n'est pas suffisante pour soulager l'obstruction, ou lorsque celle-ci récidive malgré le traitement médical, un traitement chirurgical pour retirer le côlon hypertrophié (colectomie totale ou subtotale) peut être recommandé.

Suivi et pronostic

Le mégacôlon est souvent récurrent, il est donc important de surveiller les habitudes de votre chat en matière de litière. Cela vous permettra d'identifier toute récidive le plus tôt possible (c'est-à-dire si votre chat cesse d'évacuer ses selles régulièrement ou s'il a des difficultés à les évacuer). Un traitement précoce du problème a plus de chances d'être efficace.

Des contrôles physiques par votre vétérinaire pour palper l'abdomen sont également importants et, en cas de doute, des radiographies répétées peuvent être prises pour surveiller la taille du côlon.

Le mégacôlon est une maladie grave qui touche les chats. Il est donc important que les propriétaires de chats surveillent quotidiennement les habitudes de leurs animaux de compagnie en matière de litière, afin de pouvoir identifier rapidement tout changement dans leurs habitudes de défécation. Des soins vétérinaires rapides sont importants si un chat développe des signes de mégacôlon.