Jaunisse (ictère) chez le chat : causes, symptômes et traitement

Un diagnostic de jaunisse (ictère) chez votre chat peut être inquiétant pour les propriétaires de chats. Lisez la suite pour obtenir des informations claires sur ce que cela signifie et sur les conséquences possibles pour la santé de votre animal.

Qu’est-ce que la jaunisse ?

La jaunisse est une accumulation de quantités supérieures à la normale d'un pigment jaune appelé bilirubine dans la circulation sanguine et dans le corps. La jaunisse se traduit par un jaunissement visible de diverses structures corporelles. Cela peut être observé à plusieurs endroits du corps :

• Les muqueuses buccales (gencives, lèvres et langue ), normalement roses, présentent une décoloration, devenant souvent jaunes.
• Les yeux paraissent jaunâtres parce que la membrane conjonctivale, qui est normalement rose, et la sclère (blanc de l'œil), qui est normalement blanche, semblent toutes deux jaunes.
• La peau du chat, qui est normalement blanche, apparaît jaune. Ce n'est pas toujours facile à voir car une grande partie de la peau est recouverte de poils. La couleur jaune est plus facilement visible dans les endroits sans poils comme l'intérieur des pavillons auriculaires ou le dessous de l'abdomen.

Pourquoi la jaunisse se développe-t-elle ?

Le pigment jaune présent dans le corps, appelé bilirubine, est produit lorsque les globules rouges présents dans la circulation sanguine sont décomposés. Cela se produit généralement à la fin de la vie naturelle des globules rouges (environ 120 jours), et la bilirubine qui en résulte est normalement traitée dans le foie.

Il est décomposé en sous-produits qui sont ensuite normalement excrétés via la bile dans les selles, à travers la vésicule biliaire, le canal cholédoque, puis dans le contenu intestinal.

Quelles sont les causes de la jaunisse ?

La présence d'un ictère indique qu'une quantité excessive de bilirubine s'est accumulée dans l'organisme. Il y a trois raisons principales à cela :

• Une quantité excessive de bilirubine est produite à partir de la dégradation des globules rouges et le système de métabolisme est submergé et ne peut pas y faire face.
• Le foie ne fonctionne pas correctement et ne peut donc pas métaboliser les quantités normales de bilirubine
• Il y a une obstruction du système d'excrétion des sous-produits du métabolisme de la bilirubine dans la bile puis dans les selles, ce qui entraîne une accumulation de bilirubine dans le corps

Certains problèmes médicaux courants qui provoquent une jaunisse comprennent :

1. Maladie pré-hépatique

Il s'agit d'une maladie qui survient avant le foie, et le problème le plus courant est ce qu'on appelle « l'hémolyse », lorsqu'il y a une destruction accrue des globules rouges, produisant des quantités inhabituellement importantes de bilirubine, que le foie ne peut pas gérer, ce qui entraîne des niveaux plus élevés de bilirubine dans le corps, et donc une jaunisse.

Il existe plusieurs causes possibles d’hémolyse, notamment l’anémie hémolytique auto-immune, certaines toxines et une bactérie parasite du sang appelée Mycoplasma haemofelis.

2. Maladie hépatique (du foie)

Le foie peut être affecté par un certain nombre de maladies qui l'empêchent de fonctionner normalement et empêchent le traitement des quantités normales de bilirubine produites. On parle généralement d' insuffisance hépatique , qui entraîne l'accumulation de niveaux élevés de bilirubine dans l'organisme et donc la jaunisse.

Il existe une longue liste de types possibles de maladies du foie, dont les causes courantes sont les suivantes :

• Hépatite aiguë (toxines, réactions médicamenteuses, infections virales et bactériennes)
• Hépatite chronique (infections virales et bactériennes, réactions médicamenteuses, maladie à médiation immunitaire)
• Cholangiohépatite
• Néoplasie (cancer)
• Lipidose hépatique ou stéatose hépatique – accumulation de graisse dans le foie, empêchant son fonctionnement normal
• Péritonite infectieuse féline (PIF)
• Cirrhose (modifications à long terme du foie avec prolifération de tissu cicatriciel)

3. Maladie hépatique post-traumatique

Cela décrit la situation dans laquelle le passage normal de la bilirubine transformée (sous-produits) du foie vers les selles est empêché par une sorte d’obstruction entre le foie, la vésicule biliaire, le canal cholédoque et les intestins.

L'obstruction signifie que le corps ne peut pas se débarrasser des sous-produits pigmentés, et ce blocage dans le système conduit à l'accumulation de niveaux plus élevés de bilirubine, et donc à la jaunisse. En voici quelques exemples :

• Calculs des voies biliaires
• Cholangite (inflammation du système des voies biliaires)
• Cholécystite (inflammation de la vésicule biliaire et des voies biliaires)
• Rupture des voies biliaires
• Cancer des voies biliaires
• Pancréatite ou tumeur pancréatique

Quels sont les signes cliniques de la jaunisse ?

Il est facile de voir une peau visiblement jaune aux derniers stades de la jaunisse.

Au début, la jaunisse peut être asymptomatique, c'est-à-dire qu'il n'y a pas de jaunissement visible, mais si un échantillon de sang est analysé, la pigmentation accrue dans la circulation sanguine sera identifiée. À mesure que la maladie progresse, avec l'augmentation des niveaux de bilirubine dans la circulation sanguine, le jaunissement devient visible et évident.

Il existe souvent d'autres signes de maladie, non causés par la jaunisse, mais plutôt par l'affection qui provoque la jaunisse. Il s'agit notamment de :

• Perte d’appétit (ne pas manger autant que d’habitude) voire anorexie (ne pas manger du tout)
• Polydipsie (consommation excessive d'eau)
• Platitude
• Perte de poids
• Bave , salivation excessive
• Signes gastro-intestinaux tels que vomissements et diarrhée
• Abdomen gonflé, également appelé ascite
• Retards dans la coagulation du sang, entraînant des épisodes hémorragiques inattendus

Diagnostic

Le diagnostic de la jaunisse/ictère est souvent simple : votre chat a une couleur jaune, avec des oreilles, une peau et des yeux jaunes, ainsi que des gencives et une langue jaunes. Dans les cas moins graves, où cette pigmentation jaune n'est pas extrême, le diagnostic peut être posé par votre vétérinaire après examen d'un échantillon de sang. Le diagnostic de la cause spécifique de la jaunisse est plus complexe, nécessitant une anamnèse détaillée, un examen physique, des échantillons de sang, des radiographies, une échographie et parfois une orientation vers un spécialiste.

Comment traite-t-on la jaunisse ?

La jaunisse est un problème grave qui nécessite une attention vétérinaire urgente. Votre vétérinaire posera de nombreuses questions sur votre chat et voudra effectuer certains tests pour découvrir la cause de la jaunisse de votre chat.

1. Prise d'antécédents détaillés

Votre vétérinaire examinera tous les aspects de l'état de santé de votre chat et examinera son état de santé général. Il existe un certain nombre de causes possibles de la jaunisse, et cette collecte minutieuse des antécédents médicaux aidera à en identifier la cause.

De nombreux facteurs sont importants dans cette histoire. Par exemple, les chats âgés sont plus sujets à certains problèmes que les chats plus jeunes, et les chats qui se promènent librement sont plus sujets à certains problèmes que les chats d'intérieur. L'histoire alimentaire est également importante. Quel type de nourriture pour chat mange-t-il ? A-t-il récemment commencé à lui donner une nouvelle nourriture ? Reçoit-il des compléments alimentaires ?

Votre vétérinaire vous demandera également si votre chat prend des médicaments, s'il existe d'autres facteurs susceptibles d'affecter son système digestif et si le chat urine normalement (les propriétaires de chats doivent toujours observer attentivement le comportement de leur animal dans la litière).

2. Examen physique

En plus de noter l'étendue de l'aspect ictérique, votre vétérinaire examinera soigneusement tout le corps de votre chat, le palpera de tous les côtés et recherchera d'éventuelles anomalies. Cela comprendra généralement la prise de la température du chat, l'écoute de sa poitrine avec un stéthoscope et la pesée du chat.

3. Analyses sanguines et urinaires de routine

Il est très probable que votre vétérinaire effectue des analyses sanguines, y compris la série habituelle de tests diagnostiques, tels que l'hématologie (numération globulaire complète ou NFS) et les profils biochimiques (y compris les enzymes hépatiques, les électrolytes et la bilirubine). Des analyses d'urine simples peuvent également être effectuées.

Ce type d'analyse est connu sous le nom de base de données minimale et est effectué pour examiner la plupart des chats malades, quels que soient les signes de maladie. Les résultats fourniront des indications utiles sur le type de cause de la jaunisse.

4. Analyses sanguines spécialisées

Votre vétérinaire peut recommander des analyses sanguines spécifiques, telles que les hormones thyroïdiennes (pour exclure l'hyperthyroïdie ), ainsi que des tests pour certaines infections virales telles que le virus de la leucémie féline (FeLV) et le virus de l'immunodéficience féline (FIV), car il y a des implications importantes si votre chat est positif pour l'un ou l'autre de ces virus.

Des examens complémentaires, appelés tests de la fonction hépatique, peuvent également être effectués. Ces tests mesurent la manière dont certaines substances chimiques sont traitées par le foie, ce qui permet d'obtenir une image plus claire de la façon dont le foie fonctionne réellement.

Les facteurs de coagulation dans le sang peuvent être mesurés, notamment avant des tests supplémentaires tels que des biopsies du foie, pour éviter les complications de saignement au cours de ces procédures.

5. Tests supplémentaires

Des radiographies (rayons X) et des échographies abdominales peuvent être réalisées pour examiner les détails du foie et des structures associées (comme la vésicule biliaire, le pancréas et les intestins). Selon le cas, une imagerie diagnostique plus détaillée (comme une tomodensitométrie ou une IRM) peut rarement être recommandée. Des tests de dépistage du ver du cœur peuvent être effectués.

Si l'on suspecte une maladie hépatique comme cause de l'ictère, pour établir un diagnostic précis du type de maladie hépatique, une biopsie du foie peut être recommandée, soit sous forme d'aspiration à l'aiguille fine (pour recueillir des cellules hépatiques) soit sous forme de biopsie à l'aiguille fine (pour recueillir une section de tissu hépatique). Ces techniques peuvent être réalisées à travers la peau sous guidage échographique (avec ou sans sédation) ou une laparotomie complète (opération chirurgicale) peut être réalisée, sous anesthésie générale.

6. Orientation vers un spécialiste

Votre vétérinaire local peut vous recommander de consulter un spécialiste en médecine interne vétérinaire, particulièrement intéressé par l'investigation et le traitement de la jaunisse.

Options de traitement pour la jaunisse chez le chat

Le traitement de la jaunisse dépend entièrement de la cause sous-jacente de la maladie : la jaunisse pré-hépatique, hépatique et post-hépatique nécessitent toutes un type de traitement différent, et même au sein de chacune de ces catégories, chaque cause précise différente nécessite une approche différente.

L'objectif principal de votre vétérinaire est de déterminer un diagnostic précis de la cause de la jaunisse, afin qu'un traitement approprié puisse ensuite être administré. En voici quelques exemples :

Ictère pré-hépatique : en cas d'anémie hémolytique auto-immune, des médicaments immunosuppresseurs peuvent être nécessaires, ou en cas de présence de M. Hemofelis , un traitement spécifique est nécessaire. Des transfusions sanguines sont parfois nécessaires.

Ictère hépatique : les détails du traitement dépendent du type précis de maladie hépatique, mais des soins généraux de soutien hépatique sont souvent administrés pour aider le foie à continuer de jouer son rôle important dans le métabolisme de l'organisme. Cela comprend :

• Admission à l'hôpital vétérinaire pour hospitalisation et perfusion intraveineuse
• Régimes spéciaux incluant des glucides hautement digestibles
• Une sonde d'alimentation peut être utilisée pour fournir de la nutrition si un chat a arrêté de manger
• Compléments alimentaires
• De la vitamine K peut être administrée, surtout en cas de problèmes de coagulation sanguine.
• Médicaments pour soulager les signes de maladie dont souffre le chat (par exemple, médicaments antinauséeux et analgésiques)
• Antioxydants
• Compléments alimentaires modifiant les acides biliaires

Ictère post-hépatique : le traitement dépend du type précis d'ictère post-hépatique. Par exemple, en cas d'obstruction des voies biliaires, il faudra peut-être les retirer, et en cas d'inflammation de la vésicule biliaire, il faudra la traiter. Encore une fois, la clé est le diagnostic précis du problème sous-jacent.

Quel est le pronostic pour les chats atteints de jaunisse ?

La jaunisse est l'accumulation de quantités supérieures à la normale de bilirubine dans la circulation sanguine et dans le corps.

Le pronostic dépend de la cause sous-jacente de la jaunisse. La plupart des causes possibles ont un bon pronostic, avec un traitement approprié, mais d'autres, comme le cancer du foie, ne peuvent pas être guéries. Les propriétaires de chats doivent discuter de la nature individuelle de l'état de leur animal avec le vétérinaire qui traite leur animal, afin de pouvoir leur prodiguer des conseils personnalisés.

Quelle est l’espérance de vie d’un chat atteint de jaunisse ?

L'espérance de vie dépend de la cause de la jaunisse. Certains chats peuvent vivre de nombreuses années, d'autres peuvent avoir une vie plus courte. Là encore, une discussion approfondie avec votre propre vétérinaire est nécessaire pour connaître l'espérance de vie de votre animal.

Précision : quelle est la différence entre la jaunisse et l’ictère ?

Il n’y a aucune différence entre la jaunisse et l’ictère : les deux mots ont exactement la même signification. Tous deux sont utilisés pour décrire la pigmentation jaune de la peau, le jaunissement du blanc des yeux et des autres muqueuses du corps.

• Le mot « ictère » est dérivé du mot grec « ictérique », qui décrit l’état médical dans lequel une personne présente un jaunissement de la peau.
• Le mot « jaunisse » est dérivé du mot français « jaune ».

Dans le cadre du présent article, le terme « jaunisse » a été utilisé afin d’éviter une répétition inutile des deux mots.

En résumé

Si l'on vous annonce que votre chat souffre d'une jaunisse, discutez-en en détail avec votre vétérinaire afin que la maladie soit étudiée en profondeur, que la cause sous-jacente soit identifiée et qu'un plan de traitement détaillé soit mis en place. Plus tôt la cause est identifiée, meilleures sont les chances d'une issue positive pour votre chat.

A lire aussi : Les chats savent-ils quand vous êtes malade ?