Hypoplasie cérébelleuse (syndrome du chat chancelant) chez le chat : causes, symptômes et traitement

L'hypoplasie cérébelleuse, également connue sous le nom de « syndrome du chat bancal », est une déformation anatomique du cerveau du chaton qui entraîne des mouvements et une démarche anormaux. Ce trouble neurologique peut toucher les chats et les chiens, mais les causes sous-jacentes sont différentes selon les espèces.

L'hypoplasie cérébelleuse signifie que le cervelet du chaton est plus petit que la normale. Ce dernier est un élément clé du système nerveux central, situé à l'arrière du cerveau du chat . Le cervelet assure le contrôle semi-automatique des mouvements du corps, en particulier les mouvements fins et délicats, permettant aux animaux (et aux humains) de se déplacer de manière coordonnée. Si le cervelet est plus petit que la normale, le chaton ne peut pas se déplacer de manière normale, fluide et coordonnée.

Quelles sont les causes de l’hypoplasie cérébelleuse chez les chats ?

L'hypoplasie cérébelleuse est une anomalie congénitale : le chaton naît avec un cervelet plus petit ou imparfait. Plusieurs raisons peuvent expliquer ce phénomène.

• Mutation génétique : c'est peu fréquent, mais l'hypoplasie cérébelleuse peut être due à une mutation génétique héréditaire ou ponctuelle dans l'utérus
• Panleucopénie féline : l'infection d'une chatte en fin de gestation ou de chatons infectés au cours des trois premières semaines de vie par le virus de la panleucopénie féline (maladie de Carré ou parvovirus félin) peut retarder le développement cérébelleux. La vaccination des chattes gestantes avec un vaccin à virus vivant peut également entraîner le développement d'une hypoplasie cérébelleuse.
• Autres facteurs en fin de gestation : le cervelet se forme au cours des trois dernières semaines de gestation, donc toute toxine, maladie ou agent affectant la reine en fin de gestation peut affecter le développement des chatons

L'hypoplasie cérébelleuse est aujourd'hui rare chez les chatons. Elle était plus fréquente avant la vaccination généralisée et efficace contre la panleucopénie féline, en raison du lien entre ce virus et la maladie. Il n'existe aucun lien avec des races spécifiques.

Symptômes de l'hypoplasie cérébelleuse

Les signes cliniques de l'hypoplasie cérébelleuse féline sont causés par un manque de motricité fine et une incapacité à se déplacer de manière coordonnée normale. Les signes peuvent varier, de très légers à très graves.

Les signes courants incluent :

• Un manque général de coordination
• Ataxie (perte d'équilibre)
• Se balancer au lieu de rester immobile
• Hypermétrie : démarche saccadée, lever les pieds trop haut lors de la marche, presque comme un « pas de l’oie »
• Tremblements musculaires
• Pieds maintenus en position écartée
• Tremblements et mouvements de la tête
• Incapacité à téter correctement, entraînant une mauvaise croissance

Certains chatons présentent d’autres anomalies cérébrales concomitantes (comme l’hydrocéphalie) qui peuvent conduire à une combinaison différente et potentiellement déroutante de différents signes neurologiques.

Diagnostic de l'hypoplasie cérébelleuse

Lorsqu'un chaton présente les signes énumérés ci-dessus, une hypoplasie cérébelleuse peut être suspectée et vous devez emmener votre chaton chez votre vétérinaire pour une consultation. Votre vétérinaire peut suspecter une hypoplasie cérébelleuse à partir d'un simple examen physique.

Un diagnostic définitif du problème nécessiterait une imagerie diagnostique avancée, comme un scanner ou une IRM, qui peut démontrer la taille réduite ou la structure altérée du cervelet. Cependant, cela est rarement fait dans la pratique en raison du coût et la plupart des cas seront diagnostiqués sur la base de l'examen du vétérinaire.

Traitement de l'hypoplasie cérébelleuse

Il n'existe pas de traitement spécifique pour l'hypoplasie cérébelleuse. Les chatons atteints nécessitent certaines adaptations à leur environnement. Il est important de surveiller la qualité de vie des chatons atteints pour s'assurer qu'ils ne souffrent pas.

Si les chatons peuvent vivre une vie saine et heureuse, le problème peut être résolu. Il est important de stériliser les chatons affectés, car le stress causé par les hormones sexuelles et le comportement aggraverait la maladie.

Conseils pour prendre soin de son chat

Les chatons atteints d’hypoplasie cérébelleuse ont besoin de quelques ajustements dans leur foyer.

• Pas d'accès extérieur : ces chatons doivent rester à l'intérieur car leur vie serait en danger s'ils sortaient et rencontraient des dangers ou des menaces en raison de leur faible mobilité car ils ne peuvent pas sauter ou grimper comme le font les chats normaux.
• Revêtement de sol antidérapant : cela facilite la mobilité
• Bacs à litière à bords bas : ils peuvent être utiles car les chatons affectés peuvent ne pas être capables de gérer un bac à litière normal
• Gamelles à eau et gamelles à nourriture à bords bas : doivent être proposées pour permettre un accès indépendant

Prévention de l'hypoplasie cérébelleuse

Le principal facteur de risque d'hypoplasie cérébelleuse est l'infection de la mère ou du jeune chaton par le virus de la panleucopénie féline. Cette maladie peut être évitée grâce à la vaccination .

Conclusion

L'hypoplasie cérébelleuse est une maladie rare qui affecte certains chatons dès la naissance. Le traitement n'est généralement pas possible et, même si l'état de certains chatons légèrement atteints peut s'améliorer avec le temps, les animaux affectés ont généralement besoin de soins particuliers tout au long de leur vie.