Sep 21, 2025
Recevoir un diagnostic de maladie cardiaque pour votre chat peut être source d’inquiétude. Cet article a pour but de vous fournir des informations claires sur ce que ce diagnostic implique et sur les répercussions possibles pour la santé de votre compagnon.
Qu’est-ce qu’une maladie cardiaque?
Le cœur, situé dans la poitrine, est l’un des organes les plus essentiels du corps. Il commence à battre avant la naissance du chaton et continue tout au long de sa vie.
Sa fonction principale est de pomper le sang dans l’ensemble du corps, d’apporter l’oxygène et les nutriments aux différents organes et muscles, et d’éliminer le dioxyde de carbone ainsi que les déchets pour qu’ils puissent être expulsés.
Les maladies cardiaques apparaissent lorsque le cœur ne fonctionne plus normalement et ne parvient plus à remplir ses fonctions. Cela peut provoquer des complications dans tout l’organisme et évoluer vers une maladie chronique, pouvant finalement mettre la vie de votre chat en danger.
Quelles sont les causes des maladies cardiaques?
Les maladies cardiaques chez le chat peuvent avoir de nombreuses causes, mais elles se répartissent principalement en deux catégories.
- Maladies cardiaques congénitales : le chat naît alors avec des malformations cardiaques, telles que des valves qui fuient, des trous dans le cœur ou d’autres anomalies anatomiques.
- Maladies cardiaques acquises : elles apparaissent chez un chat qui était auparavant en bonne santé. Cela peut inclure des problèmes comme la cardiomyopathie (maladie du muscle cardiaque) ou la dégénérescence des valves qui commencent à fuir. Parfois, une cause sous-jacente est identifiée, comme l’hyperthyroïdie. Des causes plus rares peuvent également être la néoplasie (cancer du cœur).
Quels sont les signes d’une maladie cardiaque ?
Il existe deux situations dans lesquelles un propriétaire peut prendre conscience d’une maladie cardiaque chez son chat.
- Une découverte fortuite : souvent, le vétérinaire détecte la maladie cardiaque lors d’un examen de routine, en auscultant le thorax du chat avec un stéthoscope. Dans ce cas, le problème est identifié à un stade précoce, avant que la maladie ne soit suffisamment avancée pour provoquer des symptômes visibles.
- Signes cliniques : un chat peut présenter différents signes tels qu’une perte d’appétit, une baisse d’activité, des difficultés respiratoires, de la toux, un abdomen gonflé, entre autres. Comme ces symptômes peuvent avoir plusieurs causes, il est essentiel d’emmener le chat chez un vétérinaire, qui confirmera le diagnostic après un examen approfondi et des tests complémentaires.
Comment un vétérinaire établit-il un diagnostic de maladie cardiaque ?
Les maladies cardiaques sont le plus souvent détectées par le vétérinaire lors d’un examen de santé de routine, grâce à l’auscultation du cœur avec un stéthoscope.
Il existe plusieurs situations dans lesquelles un propriétaire peut prendre conscience d’une maladie cardiaque chez son chat.
Examen physique
La détection d’un problème cardiaque commence toujours par un examen physique complet de votre animal. Un chat atteint d’une maladie cardiaque peut présenter d’autres signes de mauvaise santé, tels qu’une augmentation des bruits pulmonaires, une respiration rapide, une ascite (accumulation de liquide dans l’abdomen), une faiblesse des membres postérieurs, des changements oculaires liés à une pression artérielle altérée, et d’autres anomalies.
Auscultation au stéthoscope
Les maladies cardiaques sont souvent diagnostiquées par le vétérinaire grâce à l’auscultation du cœur avec un stéthoscope, généralement lors d’un examen de routine.
En plus de confirmer le diagnostic, le vétérinaire notera des détails sur plusieurs aspects du cœur de votre chat : rythme cardiaque, fréquence et régularité, ainsi que la présence éventuelle d’un souffle cardiaque, qui indique une turbulence du flux sanguin ou une fuite des valves cardiaques.
Une fois la maladie identifiée, des tests complémentaires sont généralement recommandés pour déterminer la cause sous-jacente.
Échocardiographie
L’analyse détaillée du cœur se fait souvent par échocardiographie, un examen échographique spécialisé. Cette technique permet d’évaluer le muscle cardiaque, les cavités, les valves et les structures avoisinantes. Des anomalies subtiles, comme un épanchement pleural (accumulation de liquide autour des poumons), peuvent également être détectées.
Radiographies
Des radiographies thoraciques peuvent être prescrites pour observer la taille et la forme du cœur, ainsi que les autres structures de la poitrine. Les chats présentant des problèmes cardiaques montrent souvent une dilatation des cavités cardiaques et des vaisseaux sanguins, ainsi que certains motifs d’infiltration pulmonaire.
Imagerie avancée
Dans de rares cas, des techniques d’imagerie plus poussées, comme la tomodensitométrie ou l’IRM, peuvent être utilisées pour obtenir une vision très détaillée du cœur et des structures associées.
Électrocardiogramme (ECG)
L’ECG enregistre l’activité électrique du cœur et fournit des informations précieuses sur sa fonction, notamment en cas d’arythmie (rythme irrégulier).
Mesure de la pression artérielle
L’hypertension est fréquente chez les chats âgés et peut accompagner certaines maladies cardiaques. Il est donc important de la surveiller régulièrement.
Analyses de sang
Si une cause extracardiaque est suspectée, comme une anémie ou une hyperthyroïdie, des analyses sanguines peuvent être effectuées pour évaluer la biochimie générale et mesurer des paramètres spécifiques, tels que les hormones thyroïdiennes.
Orientation vers un spécialiste
Dans certains cas, votre vétérinaire peut recommander une consultation avec un cardiologue vétérinaire, spécialisé dans les troubles cardiaques, afin d’assurer un suivi optimal.
Quels sont les symptômes d’une maladie cardiaque chez les chats ?
Au début, la maladie cardiaque peut ne présenter aucun symptôme. Cependant, à un stade plus avancé, des signes d’insuffisance cardiaque congestive peuvent apparaître, tels que fatigue, perte d’appétit et baisse d’activité.
Au début, la maladie cardiaque ne présente aucun symptôme visible. Lorsque la maladie progresse, des signes d’insuffisance cardiaque congestive peuvent apparaître, tels que l’apathie, la perte d’appétit, une activité réduite, des difficultés respiratoires (dyspnée), une respiration rapide (tachypnée), de la toux, un abdomen gonflé (ascite) ou même un effondrement.
D’autres symptômes peuvent survenir à la suite de complications liées à une maladie cardiaque :
- Caillots sanguins : un problème particulier, appelé thromboembolie, se produit lorsqu’un caillot se forme dans l’oreillette gauche (l’une des petites cavités du cœur) et qu’un fragment se loge dans un vaisseau sanguin majeur, généralement l’aorte, plus bas dans le corps près de l’irrigation des pattes arrière. Cela peut provoquer une faiblesse ou une paralysie des deux pattes arrière et constitue une urgence vétérinaire, souvent très douloureuse pour le chat.
- Hypertension artérielle : une pression sanguine élevée peut entraîner une cécité soudaine, provoquée par une hémorragie à l’arrière de l’œil.
Quels sont les différents types de maladie du muscle cardiaque (cardiomyopathie) ?
La maladie du muscle cardiaque chez le chat se présente sous trois formes principales :
- Cardiomyopathie hypertrophique (CMH) : il s’agit de la forme la plus courante, représentant environ 60 % des cas. La cause reste souvent inconnue, mais elle est plus fréquente chez certaines races, notamment les maine coon et les ragdolls, ce qui suggère une origine génétique dans certains cas.
- Cardiomyopathie restrictive (RCM) : cette forme est la deuxième plus fréquente. Outre l’épaississement des parois cardiaques, la rigidité des ventricules réduit le remplissage et la fonctionnalité du cœur. Elle touche davantage certaines races comme le persan, le balinais, le birman, le chat des forêts norvégiennes et le siamois, ainsi que des chats domestiques à poils courts de race mixte, suggérant un rôle génétique possible.
- Cardiomyopathie dilatée (CMD) : cette forme est plus rare et résulte le plus souvent d’une carence nutritionnelle, notamment en taurine, un acide aminé essentiel. Elle peut apparaître lorsque les chats sont nourris avec un régime canin ou des préparations maison déséquilibrées. Les aliments commerciaux pour chats étant généralement enrichis en taurine, cette forme est aujourd’hui très peu fréquente.
Options de traitement pour les maladies cardiaques chez les chats
Il est important de se rappeler que la cause de la maladie cardiaque doit être déterminée avec précision, car les souffles cardiaques dits « innocents » ne nécessitent aucun traitement.
Les maladies cardiaques chez les chats ne nécessitent pas toujours un traitement. Il est important de déterminer avec précision la cause de la maladie.
Les souffles cardiaques dits « innocents » ne demandent aucun traitement, car il s’agit de découvertes fortuites et inoffensives que votre vétérinaire peut détecter lors d’un examen.
En revanche, des souffles cardiaques importants, liés à des défauts cardiaques structurels, peuvent nécessiter un traitement pour insuffisance cardiaque, selon la gravité du problème. La cardiomyopathie (maladie du muscle cardiaque) exige un traitement soigneusement planifié, adapté au type précis et à la gravité de la maladie. La thromboembolie, maladie complexe et difficile à traiter, bénéficie également de différentes options thérapeutiques à discuter avec votre vétérinaire.
Parmi les options de traitement des maladies cardiaques félines figurent plusieurs types de médicaments et interventions :
- Oxygénothérapie : utile pour tout chat en détresse respiratoire, fréquente chez les chats atteints de maladie cardiaque.
- Diurétiques (comme le furosémide) : permettent d’éliminer l’excès de liquide dans l’organisme, notamment en cas d’accumulation dans les poumons ou l’abdomen.
- Bêtabloquants (comme l’aténolol) : prescrits surtout en cas d’hypertension.
- Inhibiteurs de l’ECA : agissent sur les vaisseaux sanguins en les dilatant, facilitant le pompage du sang et réduisant le stress exercé sur le cœur.
Quelle est l’espérance de vie d’un chat atteint d’une maladie cardiaque ?
L’espérance de vie d’un chat dépend de la cause de sa maladie cardiaque. Les chats présentant des souffles cardiaques bénins ou dits « innocents » peuvent vivre normalement. En revanche, ceux dont les souffles cardiaques sont causés par des défauts structurels potentiellement graves, ainsi que les chats atteints de cardiomyopathie (maladie du muscle cardiaque), peuvent n’avoir que quelques mois ou quelques années à vivre.
Dans certains cas, les chats affectés peuvent même mourir subitement. C’est pourquoi il est essentiel d’obtenir un diagnostic précis de la cause de la maladie.
Parlez à votre vétérinaire
Si votre vétérinaire vous informe que votre chat souffre d’une maladie cardiaque, prenez le temps de discuter du diagnostic en détail avec lui. Cela permettra d’étudier pleinement la maladie et de mettre en place un plan de traitement adapté.
