Gingivite féline : causes, symptômes et traitement

Qu'est-ce que la gingivite chez le chat ?

La gingivite chez le chat est définie comme une « inflammation des gencives du chat ». Le terme « gingiva » signifie « gencives », la muqueuse rose qui recouvre les os des mâchoires supérieure et inférieure, entourant les dents du chat.

Le suffixe « ite » signifie « inflammation », c'est-à-dire rougeur, douleur, gonflement, chaleur et perte de fonction qui sont la réaction du corps à une agression de quelque nature que ce soit. Ainsi, dans le cas de la gingivite, les gencives deviennent rouges, douloureuses, gonflées, chauffées et perdent leur fonction normale.

D’autres termes sont parfois utilisés pour décrire l’inflammation de la muqueuse de la bouche d’un chat.

• La maladie des gencives est un terme très large, signifiant simplement que les gencives ne sont pas saines.
• La faucite désigne une inflammation de la muqueuse buccale située derrière les dents, à l’arrière de la cavité buccale.
• La stomatite désigne une inflammation de la muqueuse de la bouche et des lèvres.
• La gingivo-stomatite désigne une inflammation des gencives et de la muqueuse de la bouche et des lèvres.
• La pharyngite désigne une inflammation du pharynx, la zone située à l’arrière de la bouche.

Ces termes désignent tous le même concept général : une inflammation de certaines ou de toutes les muqueuses tapissant la cavité buccale et entourant les dents, provoquant une gêne chez le chat.

Il existe deux autres termes importants et connexes :

• La maladie parodontale ou parodontite est le terme général désignant la maladie des structures autour des dents.
• La maladie dentaire est le terme utilisé pour décrire la maladie des dents, qui accompagne souvent la gingivite

Causes de la gingivite chez le chat

La muqueuse de la cavité buccale est confrontée à une grande variété de défis, notamment des substances irritantes et des allergènes potentiels (par exemple dans les aliments), des bactéries ainsi que des substances physiquement abrasives lorsqu'un chat mange.

En temps normal, le système immunitaire est capable de faire face à de tels défis, en maintenant les gencives et la muqueuse de la cavité buccale en bonne santé. Cependant, il arrive parfois, pour diverses raisons, que l'une des deux situations suivantes se produise.

• Une réponse immunitaire inadéquate peut permettre à un agent pathogène de proliférer, provoquant une inflammation
• Une réponse immunitaire hyperactive peut provoquer une inflammation en réponse à un défi autrement inoffensif.

La cause sous-jacente de la gingivite féline n’est souvent pas précisément établie, mais les causes courantes sont les suivantes.

• Infections bactériennes. Des bactéries pathogènes sont souvent retrouvées dans la bouche des chats atteints de gingivite : elles peuvent être la cause principale ou constituer une complication secondaire, aggravant une forme plus légère de gingivite déclenchée par une autre cause principale.
• Infections virales. Le virus de la calicivirose féline (FCV) est une cause fréquente de gingivite chez les chats, et le virus de l'herpès félin (FHV) est également parfois impliqué. Deux autres virus, le virus de la leucémie féline (FeLV) et le virus de l'immunodéficience féline (FIV) peuvent également être impliqués, mais leur rôle n'est pas clair et leur impact pourrait être davantage lié au fait qu'ils affectent le système immunitaire du chat plutôt qu'à leur implication directe dans l'inflammation des tissus gingivaux.
• Maladie immunitaire. L'inflammation de la muqueuse de la cavité buccale peut parfois être une forme de maladie auto-immune ou à médiation immunitaire, c'est-à-dire une réaction excessive du système immunitaire à des facteurs normaux tels que les bactéries et les toxines présentes dans l'accumulation de plaque sur les dents (la plaque est un film collant semi-liquide de nourriture et de mucus dissous qui s'accumule sur les dents après avoir mangé). Si la plaque reste en place, elle se minéralise, ce qui entraîne la formation de tartre ou de calcul. Il s'agit d'une substance solide et brune qui s'accumule, agissant comme une surface plus large sur laquelle davantage de plaque peut s'accumuler, permettant ainsi à encore plus de bactéries et de toxines de s'accumuler, aggravant le problème. Une mauvaise hygiène dentaire est une cause prédisposante importante de gingivite.
• Autres causes spécifiques. L'inflammation de la muqueuse buccale peut être causée par un certain nombre d'autres problèmes, notamment une irritation physique directe (consommation de matières irritantes ou de certaines plantes), des problèmes métaboliques entraînant une maladie systémique (par exemple une insuffisance rénale, avec azotémie) et une défaillance du système immunitaire (par exemple causée par une maladie héréditaire chez certaines races de chats de race comme les Persans et les Abyssins), ou causée par des problèmes systémiques tels que le diabète, le cancer ou la chimiothérapie).

Symptômes de la gingivite chez le chat

Les signes cliniques de la gingivite comprennent l'halitose (mauvaise haleine), la difficulté à manger (dysphagie), le fait de se gratter la bouche, une diminution de l'appétit, une salivation excessive, des saignements de la bouche, des douleurs buccales (par exemple lors de l'examen de la bouche), une perte de poids et une apparence généralement échevelée (un chat atteint de gingivite peut ressentir une gêne lors du toilettage, ce qui entraîne un pelage hirsute et mal entretenu). Les ganglions lymphatiques sous-mandibulaires peuvent être hypertrophiés (lymphadénopathie).

Le problème est le plus souvent observé chez les chats matures ou d’âge moyen, mais chez certaines races (comme les chats Maine Coon, Siamois, Persans et Abyssins), la gingivite juvénile féline peut être observée chez les chats de moins de trois ans.

Comment traiter la gingivite chez les chats

Si un chat souffre de gingivite, il faut toujours consulter un vétérinaire. Il faut s'efforcer de diagnostiquer la cause du problème de chaque chat. Ce n'est qu'une fois cette cause établie que le traitement approprié peut être mis en place.

Les examens diagnostiques peuvent inclure des radiographies pour évaluer la santé des dents, et en particulier pour évaluer les racines dentaires et identifier les lésions résorptives sur les dents qui indiquent qu'elles doivent être extraites. Les problèmes dentaires de ce type sont souvent liés à la gingivite.

• Une intervention dentaire professionnelle sous anesthésie générale est souvent nécessaire, permettant l'élimination du tartre et de la plaque dentaire, ainsi que le nettoyage dentaire, y compris le polissage des surfaces dentaires. Un suivi dentaire à domicile est essentiel.
• L'extraction des dents permanentes, et parfois même l'extraction de la bouche entière, y compris des canines, peuvent être le seul moyen de résoudre les cas graves. Cela semble souvent trop radical pour les propriétaires de chats, mais l'inflammation des gencives se concentre souvent sur la ligne gingivale, qui est la jonction entre les dents et les gencives, en raison de l'accumulation de plaque à la surface des dents. Si les dents sont retirées, la plaque est définitivement éliminée et la gingivite disparaît souvent complètement.
• Les antibiotiques peuvent être indiqués pour résoudre tout composant bactérien pathologique actif du problème : les choix courants incluent la clindamycine, l'amoxicilline, la doxycycline ou le métronidazole, mais votre vétérinaire sélectionnera le choix le plus approprié pour votre chat, et ceux-ci ne sont pas indiqués dans tous les cas.
• Les corticostéroïdes sont parfois utilisés pour soulager l’inflammation : là encore, ils ne sont pas toujours indiqués, et c’est une décision qui appartient à votre vétérinaire.
• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont parfois utilisés pour leur effet anti-inflammatoire et analgésique
• Des médicaments anti-inflammatoires tels que la cyclosporine peuvent être utilisés dans certains cas.
• L’interféron oméga administré par voie orale ou par injection peut aider à modifier la réponse immunitaire.
• La thérapie au laser CO2 peut parfois être utilisée pour des cas spécifiques.
• La lactoferrine bovine, appliquée sur les gencives, peut réduire la capacité des agents pathogènes bactériens à provoquer des maladies dans la bouche
• Les sels d’or, administrés sous forme d’injections intramusculaires, peuvent aider à moduler un système immunitaire hyperactif.
• La thérapie par cellules souches peut être utilisée dans certains cas.

Comment prévenir la gingivite chez les chats

Une alimentation hypoallergénique de haute qualité (avec des protéines de haute qualité provenant d'un nombre réduit de sources) peut aider à réduire l'exposition de la cavité buccale aux irritants et aux substances allergènes. Une supplémentation en acides gras oméga 3 et oméga 6 peut diminuer la réponse inflammatoire.

Les produits d'hygiène bucco-dentaire topiques qui réduisent l'accumulation de plaque (par exemple, la chlorhexidine ou d'autres produits) peuvent également aider. Un bon programme d'hygiène dentaire à domicile (par exemple, le brossage avec une brosse à dents et du dentifrice et/ou l'utilisation régulière de produits dentaires portant le label d'approbation VOHC) est également susceptible d'aider.