Tout sur la vitamine A chez le chat

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La vitamine A est un élément essentiel pour la santé des chats. Autrement dit, leur organisme en a besoin pour bien fonctionner. La plupart des animaux sont capables de fabriquer de la vitamine A à partir de certains nutriments présents dans des aliments comme les légumes ou les plantes à feuilles vertes. Mais, sans grande surprise, les chats sont différents ! Ils ne peuvent pas produire eux-mêmes cette vitamine et doivent donc la trouver déjà formée dans leur alimentation.

Les meilleures sources de vitamine A sont la viande (notamment le foie) et les poissons gras. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles un régime végétarien ou végétalien n’est pas sans danger pour les chats, contrairement aux chiens.

Dans cet article, vous découvrirez pourquoi la vitamine A est si importante pour la santé de votre chat et comment vous assurer qu’il en reçoit la bonne quantité. Nous verrons également ce qui peut arriver en cas d’excès (intoxication à la vitamine A) ou de manque (carence en vitamine A).

À propos de la vitamine A chez le chat

La vitamine A, aussi appelée rétinol, est principalement stockée dans le foie. Il s’agit d’une vitamine essentielle pour de nombreux animaux, dont les chats, les chiens et les humains.

Sources de vitamine A

Pourquoi la vitamine A est-elle essentielle pour les chats ?

Les chats sont des carnivores stricts, ce qui signifie qu’ils doivent manger de la viande dans leur alimentation. TheCats / Shutterstock.com

Contrairement aux chiens et aux humains, les chats sont des carnivores stricts, ce qui signifie qu’ils doivent consommer de la viande pour rester en bonne santé. D’autres animaux possèdent une enzyme capable d’utiliser les précurseurs de la vitamine A présents dans les fruits et les légumes pour fabriquer cette vitamine dans leur organisme. Chez les chats, cette enzyme fonctionne très mal, ce qui les empêche de produire leur propre vitamine A. Ils doivent donc en obtenir sous une forme déjà active, présente dans la viande et les poissons gras. C’est pourquoi un régime végétarien ou végétalien n’est pas sûr pour les chats.

La vitamine A joue de nombreux rôles essentiels dans l’organisme de votre chat :

• Vision : il est bien connu que la vitamine A est indispensable à une bonne vue, notamment pour aider votre chat à voir dans des conditions de faible luminosité. C’est d’ailleurs de là que vient l’expression « les carottes aident à voir dans le noir » ! Malheureusement, l’enzyme qui transforme les caroténoïdes des carottes en vitamine A ne fonctionne pas efficacement chez le chat ; les carottes ne constituent donc pas une bonne source de vitamine A pour lui.
• Peau et pelage sains : la vitamine A contribue à garder la peau, les muqueuses et le pelage de votre chat en bonne santé, souples et brillants.
• Fonction immunitaire : la vitamine A joue un rôle clé dans le développement du système immunitaire de votre chat, en l’aidant à combattre les maladies et les infections. Elle favorise la croissance et l’activité de cellules immunitaires importantes, et possède des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes reconnues.
• Croissance et développement : les chatons ont besoin de quantités élevées de vitamine A, présentes dans le colostrum et le lait maternel, pour assurer une croissance et un développement normaux. Une fois adulte, le chat n’a plus besoin d’un apport aussi élevé, mais cette vitamine reste essentielle pour soutenir la croissance cellulaire et la reproductionnormales.

Comment puis-je m’assurer que mon chat reçoit suffisamment de vitamine A ?

Maintenant que vous savez à quel point la vitamine A est importante pour la santé de votre chat, vous vous demandez sûrement comment vous assurer qu’il en reçoit suffisamment.

La bonne nouvelle, c’est qu’aujourd’hui, la plupart des aliments pour chats vendus dans le commerce sont spécialement formulés pour contenir un équilibre optimal en nutriments essentiels — y compris la vitamine A.

Besoins alimentaires

Les besoins nutritionnels des chats sont définis par l’Association of American Feed Control Officials (AAFCO), en collaboration avec la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Lorsque vous choisissez un aliment pour votre chat, recherchez la mention d’approbation de l’AAFCO sur l’étiquette : cela signifie que l’aliment est nutritionnellement complet et équilibré pour le stade de vie de votre chat.

Selon les directives de l’AAFCO, la quantité minimale de vitamine A recommandée dans l’alimentation d’un chat adulte est de 3 332 UI par kilogramme de nourriture en matière sèche, avec une quantité maximale de 333 300 UI.

Suppléments de vitamine A

Si votre chat reçoit une alimentation complète et équilibrée, il n’est pas nécessaire d’ajouter des suppléments de vitamine A. En revanche, si votre chat suit un régime fait maison ou une alimentation commerciale non complète, des vitamines ou autres compléments nutritionnels peuvent être nécessaires.

Consultez toujours votre vétérinaire avant d’ajouter quoi que ce soit à l’alimentation de votre chat. Un excès ou un manque de vitamine peut nuire à sa santé. Votre vétérinaire pourra déterminer si un supplément est nécessaire et vous recommander des produits sûrs et fiables.

Carence en vitamine A chez le chat

Depuis l’avènement des aliments complets pour chats vendus dans le commerce, les carences en vitamine A sont devenues rares. Cependant, avec l’essor des régimes faits maison et des régimes végétariens ou végétaliens, les vétérinaires constatent une augmentation des cas de carence.

La carence en vitamine A survient généralement chez les chats nourris avec une alimentation inappropriée, mais peut également toucher ceux présentant des problèmes d’absorption des nutriments, comme les chats souffrant de maladies inflammatoires de l’intestin.

Les signes d’une carence en vitamine A peuvent inclure :

• Pelage et peau ternes
• Cécité nocturne
• Problèmes oculaires, tels que :
  • Yeux secs
  • Conjonctivite
  • Ulcères cornéens
  • Dégénérescence rétinienne
  • Sensibilité à la lumière (photophobie)
  • Kératite
• Sensibilité aux infections et aux maladies

La carence en vitamine A est particulièrement préoccupante chez les chattes enceintes, car elle est essentielle au développement normal des chatons. Une carence peut entraîner des naissances de chatons morts ou des malformations graves.

Traitement de la carence en vitamine A

Le vétérinaire suspecte généralement une carence en vitamine A en se basant sur les symptômes et le régime alimentaire du chat. Le traitement consiste essentiellement à augmenter l’apport en vitamine A, ce qui peut se faire en :

• Remplaçant l’alimentation actuelle par une alimentation complète et équilibrée
• Ajoutant, sous avis vétérinaire, un supplément de vitamine A ou un aliment riche en vitamine A (comme le foie) jusqu’à disparition des symptômes

Pour éviter le risque d’intoxication à la vitamine A, ne donnez des suppléments que sur conseil de votre vétérinaire.

Empoisonnement à la vitamine A chez les chats

Chez les chats nourris avec une alimentation complète et équilibrée, il n’est pas nécessaire de leur donner des vitamines ou des compléments supplémentaires. New Africa / Shutterstock.com

La marge de sécurité pour la vitamine A est très large — elle peut dépasser mille fois le minimum nutritionnel recommandé dans les aliments pour chats. La toxicité est donc rare chez les chats nourris avec un régime commercial complet. Cependant, elle peut survenir chez les chats consommant de grandes quantités de foie, très riche en vitamine A, ou recevant excessivement des multivitamines ou de l’huile de poisson sur une longue période.

En cas d’ingestion très importante et ponctuelle, par exemple si un chat curieux avale un paquet de multivitamines, les symptômes apparaissent rapidement : vomissements, léthargie et desquamation de la peau. Toutefois, les cas aigus restent beaucoup plus rares que les intoxications chroniques liées à une surconsommation sur plusieurs semaines ou mois.

Les signes d’une intoxication chronique à la vitamine A chez le chat peuvent inclure :

• Anorexie (refus de s’alimenter)
• Perte de poids
• Raideur et douleurs musculaires
• Faiblesse musculaire
• Boiterie
• Formation osseuse nouvelle, en particulier autour du cou, de la colonne vertébrale, de la poitrine et des articulations
• Signes neurologiques

Chez une chatte enceinte, un excès de vitamine A peut provoquer de graves malformations congénitales chez les chatons, allant de la fente palatine à des anomalies osseuses ou dentaires. Il est donc essentiel de veiller à ce qu’une chatte gestante reçoive une alimentation parfaitement adaptée.

Traitement de l’intoxication à la vitamine A chez les chats

Si votre chat a ingéré une quantité importante et soudaine de vitamine A, votre vétérinaire pourra recommander de provoquer le vomissement dans les heures qui suivent l’ingestion. Il est donc crucial de contacter immédiatement votre vétérinaire si vous pensez que votre chat a avalé quelque chose de potentiellement dangereux.

Cependant, il est beaucoup plus fréquent que la toxicité à la vitamine A se développe lentement, sur plusieurs semaines ou mois. Dans ce cas, votre vétérinaire pourra suspecter le problème simplement en discutant du régime alimentairede votre chat. Il pourra également recommander une prise de sang pour évaluer l’état de santé général et le fonctionnement des organes. Dans les cas graves, des radiographies peuvent être nécessaires pour détecter des excroissances osseuses responsables de douleurs.

La bonne nouvelle, c’est que les chats souffrant d’une intoxication chronique à la vitamine A réagissent bien lorsque l’apport est réduit. Cela implique généralement de cesser l’administration de foie, d’huile de poisson ou de suppléments vitaminiques et de s’assurer que le chat suit une alimentation complète et équilibrée. La plupart des symptômes disparaissent en quelques semaines. Malheureusement, si des excroissances osseuses se sont formées, elles ne sont pas réversibles, mais leurs effets peuvent être gérés avec un traitement approprié contre la douleur.

Avis de non-responsabilité concernant le dosage des médicaments :
Nous ne pouvons fournir que les doses de médicaments approuvées par la FDA pour les chats, et uniquement conformément aux directives de l’étiquette. Pour les médicaments utilisés hors indication, nous ne pouvons fournir que des conseils et des informations de sécurité. Le dosage sûr et approprié dans ces cas ne peut être déterminé que par un vétérinaire de premier recours.

Nous vous recommandons de collaborer étroitement avec votre vétérinaire pour déterminer si un médicament particulier convient à votre chat. Modifier ou ajuster la dose sans avis vétérinaire comporte des risques. L’utilisation de médicaments destinés aux humains chez les animaux de compagnie n’est pas recommandée sans consultation préalable d’un vétérinaire.