Syndrome de dysfonctionnement cognitif chez le chat : causes, symptômes et traitement

Tout comme les humains, les chats peuvent souffrir de troubles cognitifs en vieillissant. evrymmnt/Shutterstock.com

Le syndrome de dysfonctionnement cognitif chez le chat est un trouble courant observé chez les chats vieillissants. Les chats atteints du syndrome de dysfonctionnement cognitif peuvent montrer des signes de confusion, de désorientation et de changements de comportement indésirables, mais ces symptômes peuvent également avoir des causes médicales. Dans cet article, découvrez ce que vous pourriez observer chez les chats atteints de dysfonctionnement cognitif, comment un diagnostic peut être abordé et les stratégies de traitement.

Qu'est-ce que le syndrome de dysfonctionnement cognitif chez les chats ?

Le syndrome de dysfonctionnement cognitif félin (SDC) est une maladie similaire à la maladie d'Alzheimer chez l'homme. Il s'agit d'une maladie caractérisée par des changements de comportement liés à l'âge chez le chat, qui ne peuvent être attribués à aucun autre problème médical.

Les chats peuvent commencer à montrer des signes de dysfonctionnement cognitif après l'âge de 10 ans.^[1] Selon des études, près de 30 % des chats entre 11 et 14 ans développent au moins un problème comportemental lié à un dysfonctionnement cognitif. Au-delà de 15 ans, cette valeur passe à 50 % des chats.^[2]

On en sait beaucoup plus sur le syndrome de dysfonctionnement cognitif chez les chiens, ainsi que sur la maladie d'Alzheimer chez les humains. Une grande partie de ce que nous savons sur les chats provient de ce que nous savons déjà sur ces syndromes similaires chez les chiens et les humains. Cependant, certaines caractéristiques spécifiques sont observées chez les chats.

Symptômes du syndrome de dysfonctionnement cognitif chez le chat

Les symptômes du dysfonctionnement cognitif chez les chats ont été résumés par un acronyme, VISHDAAL:^[2]

• Vocalisation excessive : les miaulements et les hurlements plus fréquents que la normale sont l'un des signes les plus fréquemment observés. Selon une étude, plus de 60 % des chats atteints de CDS présentaient ce signe.^[3]
• Modifications des interactions : il peut s’agir de tout type de changement dans l’interaction entre l’humain et le chat à la maison. Un chat peut sembler plus exigeant et dépendant. Une étude récente a montré qu’environ 50 % des chats atteints du syndrome de la cage thoracique étaient plus affectueux envers leurs propriétaires et demandaient plus d’attention. À l’inverse, les chats pourraient passer moins de temps avec les membres de la famille humaine.
• Changements dans le cycle veille-sommeil : le plus souvent, le chat est plus éveillé la nuit. Il peut sembler marcher sans but ou errer dans la maison. Cela peut s'accompagner d'une vocalisation excessive.
• Salissures domestiques : selon les spécialistes du comportement vétérinaire, il s'agit du premier signe de syndrome de détresse respiratoire chronique (SDC) qui conduit à une consultation comportementale. Les signes incluent le fait d'uriner ou de déféquer en dehors de la litière. Entre 30 et 70 % des chats atteints de SDC peuvent présenter ces comportements.
• Désorientation : il s’agit de l’un des signes les plus classiques de dysfonctionnement cognitif, plus difficile à attribuer à une cause médicale distincte. Un chat qui n’avait auparavant aucun problème à se déplacer dans la maison peut sembler confus, voire perdu. Les propriétaires peuvent le voir errer sans but dans la maison. Un chat peut être trouvé assis ou se reposant dans un endroit de la maison où il ne passerait généralement pas de temps.
• Modifications des niveaux d’activité : Cela peut se manifester soit par une activité accrue, comme faire les cent pas ou errer, soit par une activité réduite, comme dormir et se reposer davantage, et moins d’intérêt pour le comportement de jeu.
• Anxiété : les chats atteints du syndrome de Cox-Daniel présentent souvent des signes de stress ou d’anxiété accrus. Certains de ces signes peuvent être dus à la désorientation et à la confusion. Les changements dans l’environnement familial, les changements de routine et les changements dans les interactions avec la famille (humaine et animale) peuvent aggraver l’anxiété.
• Apprentissage et mémoire : les chats atteints du syndrome de la commotion cérébrale peuvent sembler oublier certaines choses. Les propriétaires de chats décrivent leurs chats comme ayant tendance à oublier qu'ils ont été nourris, incapables de se rappeler où se trouvent leur nourriture ou leur litière, ou même à oublier où ils allaient.

Éliminer les causes médicales

Le diagnostic du syndrome de dysfonctionnement cognitif repose sur l’élimination d’autres causes médicales pour les signes et symptômes observés à domicile.

Les chats âgés sont souvent affectés par plus d’une affection, et de nombreuses pathologies peuvent contribuer à un ou plusieurs des mêmes symptômes observés en cas de dysfonctionnement cognitif.

Voici quelques exemples de problèmes médicaux fréquemment observés chez les chats âgés qui peuvent contribuer à des symptômes également associés à un dysfonctionnement cognitif.

• Hypertension
• Maladie du rein
• Douleur orthopédique/ arthrite
• Maladie dentaire
• Maladie neurologique
• Maladie des voies urinaires

Les vétérinaires doivent d’abord écarter ces autres causes avant de déterminer dans quelle mesure elles peuvent être attribuées à un dysfonctionnement cognitif.

Causes du syndrome de dysfonctionnement cognitif chez le chat

À mesure que les chats vieillissent, le cerveau peut subir de nombreux changements qui peuvent entraîner des signes de dysfonctionnement cognitif. Alex Zotov/Shutterstock.com

La cause exacte du syndrome de dysfonctionnement cognitif chez les chats n'est pas entièrement comprise, mais il existe quelques théories sur les changements qui se produisent dans le cerveau et qui peuvent y contribuer. ^[2] Certaines de ces informations sont traduites de ce que l'on sait sur le dysfonctionnement cognitif canin et la maladie d'Alzheimer chez l'homme, notamment :

• Dommage oxydatif : Le dommage oxydatif décrit un processus par lequel les radicaux libres (atomes instables) s'accumulent dans le corps et endommagent les tissus corporels au niveau cellulaire. Ce processus peut se produire dans le cerveau, entraînant des lésions tissulaires et une dégénérescence au fil du temps.
• Modifications du flux sanguin dans le cerveau : certains chats atteints de CDS présentent des signes dans leurs tissus cérébraux de minuscules hémorragies ou saignements, de caillots sanguins et même d'une forme d'artériosclérose (un processus généralement associé aux crises cardiaques chez les humains) autour des vaisseaux sanguins du cerveau. Une mauvaise circulation sanguine peut entraîner une privation d'oxygène dans les tissus cérébraux et un mauvais fonctionnement de ces derniers.
• Atrophie cérébrale et perte de neurones : une dégénérescence liée à l'âge a été observée chez les chats. Une différence significative dans le nombre de cellules neuronales a été constatée chez les chats de plus de 12 ans par rapport aux chats de 2 à 3 ans.
• Accumulation d'amyloïde B : l'amyloïde B est une protéine qui peut s'accumuler dans le cerveau, provoquant une toxicité pour les cellules nerveuses. L'amyloïde B s'accumule chez les personnes atteintes de démence. Il existe certaines différences par rapport aux humains et les liens ne sont pas bien compris, mais il a été démontré que les chats de plus de 10 ans accumulent également de l'amyloïde B.
• Accumulation de protéine tau : la protéine tau contribue à stabiliser et à protéger une partie des cellules cérébrales.^[4] Chez les humains atteints de la maladie d'Alzheimer, on a constaté que les protéines tau se détachaient de la partie des neurones qu'elles sont censées protéger et s'accumulaient anormalement dans des structures appelées enchevêtrements neurofibrillaires. Les recherches sur les chats en sont encore à leurs débuts, mais on a découvert que certains chats âgés présentaient une accumulation anormale de protéines tau dans leurs cellules cérébrales.^[5]

Diagnostic des troubles cognitifs chez le chat

Le diagnostic du syndrome de dysfonctionnement cognitif est un diagnostic d'exclusion. Cela signifie que pour déterminer que le syndrome de dysfonctionnement cognitif est la cause des signes et symptômes observés à la maison, d'autres troubles médicaux doivent d'abord être exclus. Il n'existe pas de test spécifique pour le syndrome de dysfonctionnement cognitif.

Voici quelques tests de diagnostic utilisés par les vétérinaires et la manière dont ils peuvent aider à écarter certaines causes médicales des signes et symptômes fréquemment observés avec le CDS :

• Analyse sanguine : les analyses sanguines peuvent être utilisées pour vérifier la présence de maladies du foie et des reins, de diabète, d’infections internes et de maladies hyperthyroïdiennes.
• Pression artérielle : L’hypertension artérielle peut être observée dans le cas de maladies telles que les maladies cardiaques, les maladies rénales et l’hyperthyroïdie.
• Radiographies : les radiographies peuvent être utilisées pour rechercher des signes de maladies articulaires et d'arthrite, une taille anormale du cœur, des calculs vésicaux et des changements dans la taille et l'apparence des organes internes. Les radiographies sont également utilisées lors des interventions dentaires pour mieux évaluer les dents comme sources potentielles de douleur.
• Échographie : une échographie ou un sonogramme peut être utilisé pour mieux visualiser les organes et les tissus à l'intérieur du corps. Une échographie spécialisée appelée échocardiogramme est utilisée pour évaluer complètement la fonction et la maladie cardiaques.
• Analyse d’urine : La collecte d’un échantillon d’urine est importante pour diagnostiquer les infections des voies urinaires et aider à l’évaluation des maladies rénales, du diabète, des calculs vésicaux et de la cystite idiopathique féline.
• IRM (imagerie par résonance magnétique) : l'IRM est la norme pour scanner le cerveau à la recherche d'anomalies physiques. L'IRM, qui nécessite une anesthésie, n'est généralement disponible que dans les grands centres vétérinaires ou les universités. Cependant, sans IRM, il peut être très difficile de déterminer si les changements comportementaux ou neurologiques sont liés à une lésion physique du cerveau.

À l’exception de l’IRM et des échographies avancées, la plupart des vétérinaires ont accès aux autres tests répertoriés pour aider à réduire les causes des changements que vous pourriez observer chez votre chat à la maison.

Traitements des troubles cognitifs chez le chat

Il n'existe pas de traitement curatif pour les troubles cognitifs chez les chats, mais certaines thérapies peuvent ralentir le processus et apporter des soins et un soutien supplémentaires aux chats atteints de CDS. Oleg Opryshko / Shutterstock.com

• Enrichissement de l'environnement : L'enrichissement de l'environnement par des activités qui favorisent le jeu, l'exploration, la résolution de problèmes et les comportements de chasse et d'escalade contribue à la croissance et à la stimulation des cellules neuronales du cerveau. Les perchoirs près des fenêtres, les temps de jeu dédiés et les mangeoires interactives/puzzles enrichissent les chats. L'enrichissement peut également nécessiter des changements dans les interactions avec la famille à la maison. De nombreux chats atteints de CDS sont plus exigeants.
• Modification de l'environnement : Pour les chats présentant des signes avancés de CDS, il peut être utile de maintenir leur environnement aussi stable que possible. Les chats montrant des signes de confusion et de désorientation dans une maison plus grande (surtout la nuit) peuvent avoir besoin d'être confinés dans une zone plus petite de la maison avec tous leurs besoins et commodités. Les chats souffrant d'anxiété nocturne ou de vocalisation excessive peuvent bénéficier d'une veilleuse, d'une musique douce ou d'un bruit de machine à sons et de diffuseurs de phéromones apaisantes comme Feliway.
• Du temps de qualité : votre chat souffrant de troubles cognitifs voudra plus d'attention et du temps de qualité sur ses genoux. De nombreux chats atteints de troubles cognitifs présentent des comportements de recherche d'attention, un désir de dormir dans le lit avec leurs propriétaires (s'ils ne l'ont pas fait auparavant) et du temps supplémentaire sur leurs genoux. Soyez prêt à modifier votre propre routine pour répondre à certains de ces besoins. Dans les foyers où les propriétaires rejettent ces besoins, les chats peuvent développer davantage de signes de confusion et d'anxiété.
• Compléments alimentaires : Bien qu'il n'existe aucun complément alimentaire prouvé capable de ralentir, d'arrêter ou de prévenir le syndrome de dysfonctionnement cognitif chez les chats, certains nutriments ont démontré des bienfaits chez les animaux de compagnie et les personnes souffrant de dysfonctionnement cognitif similaire. Beaucoup d'entre eux ont un potentiel antioxydant. Certains compléments alimentaires courants qui peuvent aider les chats atteints de CDS comprennent : ^[6]
  • La S-adénosyl-L-méthionine (SAMe) aide à maintenir les membranes cellulaires lisses et souples. Elle améliore également la production de glutathion, un antioxydant. Elle semble aider certains chats présentant des signes précoces de syndrome de Stevens-Johnson.
  • La mélatonine pourrait aider à perturber les cycles veille-sommeil chez certains chats.
  • La L-théanine (Solliquin) est un acide aminé qui, comme il a été démontré, procure une sensation de calme à certains chats.
  • Le zylkène est un dérivé de protéine du lait qui pourrait procurer une sensation de calme.
  • Les acides gras oméga-3 peuvent contrer l’inflammation dans le corps et fournir une action antioxydante.
  • Senilife est approuvé pour une utilisation chez les chats et les chiens, mais n'a été évalué que sur les chiens. Son véritable bénéfice pour les chats n'est pas encore clair. Il contient du Gingko biloba et des vitamines B6 et E, entre autres ingrédients.
  • Aktivait contient des oméga-3, des vitamines E et C, de la L-carnitine et d'autres ingrédients. Il existe une version du produit destinée aux chats, mais elle n'a pas été évaluée.
    Remarque : le produit pour chien ne doit pas être utilisé sur les chats, car il contient de l'acide alpha-lipoïque, qui est toxique pour les chats.
  • Les suppléments articulaires contenant de la glucosamine, de la chondroïtine, des insaponifiables d'avocat et de soja (ASU), de la moule à lèvres vertes (GLM) et d'autres pourraient être bénéfiques pour les chats qui ont besoin de soutien pour l'arthrite et les douleurs articulaires.
• Régime alimentaire : Aucun régime n'est spécifiquement formulé pour le dysfonctionnement cognitif chez les chats. Les régimes riches en antioxydants, en acides gras oméga-3, en vitamines C, E et B12 et en L-carnitine peuvent être bénéfiques pour ralentir ou contrecarrer les facteurs qui contribuent aux signes du syndrome de fatigue chronique. Les régimes contenant de la glucosamine/chondroïtine, de la moule verte (GLM) et d'autres ingrédients pour la santé des articulations peuvent aider les chats ayant des problèmes de mobilité. Pour les chats ayant une élimination inappropriée, les régimes de santé urinaire et les régimes sur ordonnance conçus pour modifier le pH de l'urine et aider à la prévention de la formation de calculs vésicaux et des troubles urinaires liés au stress peuvent aider les chats présentant ces symptômes dans le cadre du syndrome de fatigue chronique.

Médicament

• La sélégiline est un médicament qui a un effet neuroprotecteur et réduit la formation de radicaux libres. Elle est approuvée par la FDA uniquement pour les chiens afin de traiter le syndrome de dysfonctionnement cognitif canin, mais elle peut être prescrite aux chats hors indication par un vétérinaire. Des effets positifs ont été observés sur la base d'une utilisation anecdotique par des cliniciens individuels.
• Les médicaments contre l'anxiété peuvent inclure des médicaments comme la fluoxétine (Prozac), la clomipramine (Clomicalm) et la gabapentine. Ceux-ci peuvent être envisagés pour les chats présentant une composante importante d'anxiété, de peur ou de stress dans leur dysfonctionnement cognitif.

Conseils pour prendre soin de son chat

Prendre soin d'un chat souffrant de troubles cognitifs vise généralement à lui fournir un soutien à domicile adapté à ses besoins individuels. Alex Zotov / Shutterstock.com

• Offrir un accès facile aux bols de nourriture et d’eau et aux bacs à litière, y compris sur plusieurs niveaux de la maison.
• Attendez-vous à accorder plus d'attention à votre chat et à vous rendre plus disponible pour passer du temps de qualité avec lui. Les chats atteints du syndrome de CDS qui sont câlinés, surtout la nuit, montrent moins de signes d'agitation et de stress.
• N'agissez pas de manière colérique ou frustrée envers un chat qui montre des signes de confusion ou de besoin. Cela ne pourrait qu'aggraver la confusion et le stress, et aggraver le comportement.
• Les activités d’enrichissement de l’environnement devraient faire partie de la vie de chaque chat dès son plus jeune âge, mais elles sont encore plus importantes plus tard dans la vie.
• Ne présumez pas qu'un dysfonctionnement cognitif est présent. Consultez toujours votre vétérinaire pour vous aider à écarter d'autres troubles médicaux pouvant provoquer des signes et symptômes similaires.

Prévention du syndrome de dysfonctionnement cognitif chez le chat

Il n’existe pas de prévention éprouvée des troubles cognitifs chez les chats. Mais comme pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, des activités enrichissantes axées sur l’apprentissage, la mémoire et la résolution de problèmes peuvent aider à ralentir l’apparition des troubles cognitifs. Incluez des activités axées sur le jeu, la chasse et la résolution de problèmes dès les premiers jours de la vie de votre chat avec vous.

Un environnement familial enrichissant peut également aider. Fournissez des perchoirs pour chat, des arbres à chat et d'autres accessoires physiques dans la maison pour aider à développer des mouvements, des jeux et une stimulation réguliers.

Les régimes riches en antioxydants, en acides gras oméga-3 et en autres nutriments mentionnés précédemment peuvent également aider à ralentir l’apparition du dysfonctionnement cognitif.