Pourquoi les chats ouvrent-ils la bouche lorsqu’ils sentent quelque chose ?

Les chats ont un odorat incroyable, bien supérieur à celui des humains. Ils utilisent l'odorat comme moyen de communication important, ce qui implique l'utilisation de phéromones (messages chimiques), ainsi que des odeurs habituelles.

Les chats sont bien développés pour traiter toute nouvelle odeur intéressante, car ils utilisent à la fois leur nez et une technique spéciale appelée la réaction flehmen. Cette astuce consistant à ouvrir la bouche permet au chat d'attirer l'odeur dans un organe spécial, ce qui permet un traitement très spécifique des informations sensorielles, mais cela peut paraître très étrange aux propriétaires de chats.

Apprenons-en davantage sur l’odorat d’un chat et pourquoi les chats ouvrent la bouche lorsqu’ils sentent une odeur particulièrement intéressante.

Pourquoi votre chat laisse-t-il la bouche ouverte lorsqu'il renifle ?

Le nez d'un chat possède près de 40 fois plus de cellules sensorielles dans sa cavité nasale que celui d'un humain. Ces récepteurs sont tous utilisés pour capter les odeurs, des plus douces aux plus fortes.

Les chats utilisent leur odorat de nombreuses façons : pour s'orienter dans le monde qui les entoure, mais aussi pour communiquer avec d'autres chats et avec les humains. Avoir un excellent odorat est également utile lorsque vous êtes un prédateur furtif dans la faible lumière de l'aube et du crépuscule.

Mais les chats ont aussi une arme secrète en matière d'odeurs : ils possèdent un deuxième « nez ». Cet appareil spécial, appelé organe de Jacobson ou organe voméronasal, est situé sur le palais.

Vous pourrez peut-être le voir comme une petite bosse si votre chat ouvre grand la bouche pour vous. Constitué de minuscules conduits qui mènent à la bouche et au nez, et contenant des milliers de récepteurs spécialisés, son rôle est de traiter les phéromones (messages olfactifs chimiques). L'organe de Jacobson a été découvert en 1811 par le scientifique danois Ludvig Levin Jacobson.

Comment les chats utilisent-ils les phéromones pour communiquer ?

Les chats ont des glandes odorantes sur plusieurs parties de leur corps, notamment le visage et les pattes.

Les phéromones sont des substances chimiques olfactives, libérées par des glandes odorantes spéciales situées autour du corps et utilisées par les chats pour communiquer, à la fois avec eux-mêmes et avec d'autres chats. Toutes les espèces félines, y compris les grands félins, libèrent des phéromones, et elles jouent un rôle important dans le comportement et la communication des chats.

Les glandes odorantes sont situées sur tout le corps, notamment sur le visage, les coussinets des pattes et autour des mamelons des chattes. Les chats libèrent des phéromones par des actions telles que le frottement ou le choc de la tête et du corps, le grattage et l'urine .

Différentes phéromones communiquent différentes significations. Elles sont utilisées pour créer des liens sociaux et de la familiarité, marquer un territoire , signaler des partenaires sexuels, identifier d'autres chats, renforcer le lien mère-chaton , montrer le bonheur et le contentement ou signaler la peur et le stress . Tous les chats peuvent comprendre les messages des phéromones.

Quelle est la réponse Flehmen chez les chats ?

Lorsqu'un chat se concentre profondément sur une odeur particulière, il utilise une réaction appelée réponse flehmen. Il garde alors la bouche légèrement ouverte, la lèvre supérieure retroussée, ce qui est souvent décrit comme une grimace ou une expression moqueuse. Flehmen vient d'un mot allemand qui signifie « lèvre recourbée ».

Le résultat de cette expression étrange est l'exposition maximale de l'organe de Jacobson situé sur le palais aux phéromones. La langue capte l'odeur et envoie les messages phéromonaux jusqu'aux conduits, permettant ainsi aux récepteurs de l'organe voméronasal de traiter les messages olfactifs.

Cette étrange façon de respirer par la bouche est le plus souvent observée chez les chats mâles, probablement en raison de leur utilisation de phéromones pour détecter des partenaires sexuels potentiels. Vous pouvez également observer cette expression amusante chez les chats qui recherchent des odeurs nouvelles ou intéressantes, par exemple si un autre chat a pulvérisé de l'urine à proximité, sur les griffures d'un autre félin ou dans des sécrétions telles que les glandes anales ou les excréments. C'est pourquoi les chats font des grimaces bizarres lorsqu'ils sentent quelque chose.

En plus des chats, la réaction flehmen est observée chez les chevaux, les girafes, les éléphants, les chèvres et les rhinocéros.

Dois-je m’inquiéter ?

Ne confondez pas la réaction de flehmen avec un halètement ou une difficulté à respirer, qui constitue une urgence médicale.

La réaction de flehmen d'un chat a été décrite comme un « visage puant » en raison de son expression grimaçante, et elle peut amener les propriétaires de chats à craindre que leur animal souffre ou soit malade. Cependant, il s'agit d'un comportement parfaitement normal : c'est simplement la façon dont le chat examine en profondeur les messages olfactifs importants.

Il ne faut cependant pas la confondre avec la respiration buccale. Lors de la réaction de flehmen, le chat reste immobile, la lèvre supérieure retroussée et la bouche légèrement ouverte. Cette réaction ne dure que peu de temps.

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Toutefois, si votre chat halète avec la bouche ouverte, respire avec plus d'effort (ventre ou poitrine qui aspire et expire) ou a des difficultés à respirer , consultez immédiatement un vétérinaire.

Les chats ont des pouvoirs olfactifs exceptionnels, avec un excellent sens de l'odorat et la capacité de détecter les messages phéromonaux.