Obstructions des voies biliaires chez le chat : causes, symptômes et traitement

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Chez les chats, comme chez les humains, le foie produit de la bile qu’il stocke ensuite dans la vésicule biliaire. Après le repas, cette bile est libérée dans l’intestin grêle par le canal biliaire afin d’aider à la digestion. Une obstruction du canal biliaire — aussi appelée cholestase — survient lorsque le conduit qui transporte la bile de la vésicule biliaire vers l’intestin grêle est bloqué. Lorsque la bile ne peut plus s’écouler normalement, elle s’accumule dans la vésicule biliaire et peut provoquer une affection douloureuse.

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les voies biliaires peuvent se bloquer chez les chats. Dans de nombreux cas, cela se produit lorsqu’un organe voisin s’enflamme et exerce une pression sur le canal biliaire. Toutefois, d’autres causes sont possibles, notamment la présence de calculs biliaires ou même de parasites internes. Le diagnostic et le traitement d’une obstruction des voies biliaires varient selon la cause du blocage. Poursuivez votre lecture pour découvrir pourquoi cette affection peut survenir chez les chats et quels signes doivent vous alerter chez votre propre compagnon.

Causes de l’obstruction des voies biliaires

L’ouverture du canal biliaire dans le duodénum — c’est-à-dire le début de l’intestin grêle — est très étroite, ce qui la rend particulièrement sujette aux obstructions. Chez le chat, les blocages des voies biliaires sont le plus souvent dus à une inflammation d’un organe voisin, comme le foie (y compris la vésicule biliaire), le pancréas ou l’intestin grêle. Lorsque ces organes deviennent enflammés ou gonflés, ils peuvent exercer une pression sur le canal biliaire et empêcher la bile de circuler normalement.

C’est pourquoi les obstructions biliaires apparaissent souvent en même temps que d’autres affections, telles que :

• Pancréatite
• Cholangiohépatite (inflammation du foie et de la vésicule biliaire)
• Maladie inflammatoire chronique de l’intestin

Chez le chat, ces trois maladies peuvent se manifester simultanément, provoquant un syndrome appelé triadite. En effet, le pancréas, le foie (et la vésicule biliaire) ainsi que l’intestin grêle sont très proches les uns des autres. Cela signifie que l’inflammation d’un seul de ces organes peut facilement se propager aux deux autres. La triadite est donc une cause fréquente d’obstruction des voies biliaires chez les chats.

Cependant, d’autres facteurs peuvent également être à l’origine d’un blocage des voies biliaires, notamment :

• Les calculs biliaires (ou cholélithiase)
• Les boues biliaires
• Les kystes dans le foie ou les voies biliaires
• Les parasites, comme les douves du foie
• Les tumeurs
• Les corps étrangers intestinaux
• Les malformations congénitales (présentes dès la naissance)
• Le tissu cicatriciel dû à une infection antérieure ou à une chirurgie abdominale

Symptômes d’obstruction des voies biliaires

Les chats souffrant d’obstructions des voies biliaires peuvent rapidement devenir très malades, ou les symptômes peuvent augmenter et diminuer en quelques semaines. Malheureusement, de nombreux symptômes ne sont pas spécifiques et peuvent ressembler à d’autres affections abdominales. Cela rend cette affection difficile à diagnostiquer. Mais les symptômes courants des obstructions des voies biliaires comprennent :

• Léthargie
• Vomissement
• Diarrhée
• Soit un manque d’appétit, soit une faim excessive
• Perte de poids
• Jaunisse (teinte jaune de la peau, des yeux et des muqueuses)
• Urine jaune foncé/orange
• Selles de couleur pâle
• Saignement anormal
• Douleur abdominale

Complications liées à l’obstruction des voies biliaires

Si une obstruction du canal biliaire n’est pas traitée, la bile peut s’accumuler dans la vésicule biliaire de votre chat. Cette stagnation favorise le développement d’une infection bactérienne et peut causer des lésions au foie. Malheureusement, certains chats peuvent ensuite présenter des problèmes chroniques au niveau du foie ou de la vésicule biliaire.

Il est donc essentiel de consulter rapidement votre vétérinaire si votre chat montre des signes d’obstruction des voies biliaires. Bonne nouvelle : de nombreux chats se rétablissent complètement lorsque la cause sous-jacente est identifiée et traitée à temps.

Diagnostic des obstructions des voies biliaires

Un chat atteint d’une obstruction des voies biliaires peut présenter des symptômes variables, parfois discrets, qui évoluent au fil du temps. Pour en identifier la cause exacte, plusieurs examens vétérinaires sont généralement nécessaires. megaflopp/Shutterstock.com

Les symptômes d’une obstruction des voies biliaires chez le chat ne sont pas spécifiques à cette affection. C’est pourquoi votre vétérinaire devra généralement effectuer plusieurs examens pour poser un diagnostic précis. Tout commencera par une anamnèse détaillée — c’est-à-dire la description complète des signes observés à la maison — suivie d’un examen clinique approfondi de votre chat.

Ensuite, votre vétérinaire réalisera des analyses de sang et d’urine. Ces tests permettent non seulement d’identifier la cause possible de l’obstruction, mais aussi d’évaluer ses effets sur l’organisme de votre compagnon. L’un des marqueurs recherchés est la bilirubine, un composant de la bile qui peut s’accumuler dans le sang lorsque le flux biliaire est bloqué.

Étant donné que les obstructions biliaires sont causées par un obstacle physique, une imagerie médicale est souvent nécessaire pour examiner l’intérieur de l’abdomen. Une échographie abdominale permet de vérifier si les voies biliaires sont dilatées — un signe fréquent d’obstruction — et d’en rechercher la cause. Dans certains cas, une radiographie peut également être recommandée.

Si les analyses et les examens d’imagerie ne permettent pas de déterminer la cause exacte, votre vétérinaire pourra suggérer une chirurgie exploratoire. Cette intervention lui donnera la possibilité d’observer directement la zone concernée et de prélever des échantillons de tissu (biopsies) pour analyse. Selon la cause de l’obstruction, il pourra parfois la corriger pendant la même opération.

Traitements de l’obstruction des voies biliaires

Le traitement des obstructions des voies biliaires a pour objectif de supprimer la cause du blocage. Selon la situation, cela peut impliquer une intervention chirurgicale, un traitement médical ciblé ou encore un changement de régime alimentaire adapté aux besoins de votre chat.

Traitement chirurgical de l’obstruction des voies biliaires

Si votre chat présente un corps étranger, une tumeur, un kyste, de gros calculs biliaires, des parasites ou une pancréatite sévère, une intervention chirurgicale sera probablement nécessaire. La plupart des chats opérés des voies biliaires reçoivent des antibiotiques, car les infections postopératoires peuvent être particulièrement graves. Comme il s’agit d’une chirurgie complexe, votre vétérinaire pourra vous recommander de consulter un chirurgien spécialisé.

Lorsqu’un chat subit une opération pour une obstruction des voies biliaires, ses chances de survie se situent entre 50 et 60 %, à condition qu’il ne soit pas atteint d’un cancer. Bien que la chirurgie puisse parfois être curative, certaines complications à long terme peuvent survenir, notamment :

• Une récidive de l’obstruction
• Une cholangiohépatite (inflammation ou infection du foie et de la vésicule biliaire)
• Une perte de poids chronique

Tous les chats opérés des voies biliaires nécessitent une prise en charge postopératoire attentive. Celle-ci comprend souvent la gestion de la douleur, une thérapie intraveineuse par fluides, ainsi qu’un traitement antibiotique. Dans de nombreux cas, une sonde d’alimentation est placée dans le nez ou le cou du chat pendant les premiers jours afin de l’aider à reprendre des forces.

Malheureusement, lorsque l’obstruction est causée par un cancer, le pronostic est beaucoup plus réservé, et la plupart des chats ne parviennent pas à s’en remettre.

Traitement médical de l’obstruction des voies biliaires

Dans certains cas, l’obstruction des voies biliaires est secondaire à d’autres maladies qui peuvent être traitées par un traitement médical. C’est notamment le cas de la pancréatite, de la cholangiohépatite, de la maladie inflammatoire de l’intestin ou encore de la présence de petits calculs biliaires.

Voici les principaux traitements que votre vétérinaire peut recommander :

• Thérapie par perfusion intraveineuse : les chats souffrant d’une obstruction des voies biliaires se déshydratent souvent, car ils mangent et boivent moins. Si votre chat est déshydraté, votre vétérinaire lui administrera des liquides par voie intraveineuse à la clinique pour le réhydrater.
• Soulagement de la douleur : de nombreuses causes d’obstruction sont douloureuses. Votre vétérinaire pourra prescrire des antalgiques, comme des anti-inflammatoires non stéroïdiens ou des opioïdes, selon les besoins de votre chat.
• Antibiotiques : une obstruction des voies biliaires entraîne fréquemment une infection bactérienne du foie et de la vésicule biliaire. Les antibiotiques permettent de prévenir ou de traiter cette infection.
• Médicaments contre les nausées : les chats atteints d’une obstruction biliaire souffrent souvent de nausées ou de vomissements. Des antiémétiques peuvent les aider à se sentir mieux et à reprendre l’appétit plus rapidement.
• Médicaments pour le foie : selon la cause du problème, votre vétérinaire peut prescrire des traitements destinés à protéger le foie, tels que l’ursodiol ou la S-adénosyl-L-méthionine (SAMe).
• Antiparasitaires : dans de rares cas, une infection parasitaire (comme la douve du foie) peut devenir suffisamment grave pour provoquer une obstruction. Le traitement associe alors une intervention chirurgicalepour retirer l’obstruction et des médicaments antiparasitaires.
• Gestion alimentaire : les chats atteints d’une obstruction biliaire peuvent avoir besoin d’un régime alimentaire spécifique, pauvre en graisses et facile à digérer, afin de soutenir la récupération du foie et de la vésicule biliaire. Ce régime devra parfois être suivi à long terme.

Conseils pour prendre soin de son chat

Les chats en convalescence apprécient toujours un endroit chaud, sûr et confortable pour se reposer. Leoniek van der Vliet/Shutterstock.com

Les chats qui se remettent d’une obstruction des voies biliaires nécessitent des soins attentifs. Bien qu’ils reçoivent généralement une prise en charge spécialisée à l’hôpital au début, vous pouvez beaucoup faire pour favoriser leur rétablissement une fois à la maison.

• Préparez-lui un endroit calme pour se reposer : votre chat aura besoin de beaucoup de repos, surtout après une chirurgie. Créez-lui un espace doux et tranquille, à l’écart du bruit et de l’agitation quotidienne, mais où vous pourrez tout de même le surveiller. L’utilisation de diffuseurs de phéromones peut aider à instaurer un environnement relaxant et apaisant.
• Respectez scrupuleusement les instructions du vétérinaire : votre chat pourra repartir avec plusieurs médicaments et devra se rendre à des visites de suivi régulières. Assurez-vous de lui administrer tous ses traitements aux horaires indiqués et de ne manquer aucun rendez-vous. Pour vous y aider, vous pouvez créer un tableau de suivi des médicaments, surtout si plusieurs personnes s’occupent de lui à la maison.
• Demandez si un régime alimentaire spécial est recommandé : des aliments faciles à digérer, riches en protéines et en calories, mais pauvres en graisses, peuvent soutenir la récupération du foie et de la vésicule biliaire. Votre vétérinaire pourra vous conseiller sur un régime adapté, utile pour favoriser la guérison et prévenir les récidives.
• Contactez rapidement votre vétérinaire en cas d’inquiétude : les chats ayant présenté une obstruction biliaire peuvent développer des complications ou des problèmes à long terme. Il est donc crucial de détecter et traiter rapidement tout signe préoccupant pour assurer le meilleur rétablissement possible.

Prévention de l’obstruction des voies biliaires chez le chat

L’obstruction des voies biliaires résulte de plusieurs facteurs. Il n’existe donc pas de facteurs de risque précis ni de mesures garantissant son prévention. L’essentiel est de maintenir votre chat en bonne santé générale, afin de réduire au maximum les risques de maladies.

Voici quelques conseils essentiels pour y parvenir :

• Proposez-lui une alimentation de haute qualité
• Évitez le surpoids
• Assurez-vous qu’il reçoive les vaccins recommandés
• Administrez régulièrement des antiparasitaires
• Effectuez des visites de contrôle régulières chez le vétérinaire
• Faites examiner immédiatement tout symptôme préoccupant