Oct 13, 2025
Cet article explique en détail la péritonite chez le chat. Son objectif est de fournir une explication simple et claire aux propriétaires de chats concernés, afin qu’ils comprennent mieux cette maladie et ce qu’elle implique pour leur animal.
Qu’est-ce que la péritonite ?
La péritonite est une inflammation de la muqueuse de la cavité abdominale, aussi appelée cavité péritonéale. Elle se caractérise par l’accumulation de liquide et de débris inflammatoires autour des zones touchées.
Le péritoine désigne la paroi qui tapisse la cavité abdominale. C’est une fine membrane, un peu comme un film plastique alimentaire, qui adhère aux muscles de la paroi interne de l’abdomen ainsi qu’à l’extérieur de tous les organes — intestins, reins, vessie, etc.
Le péritoine produit une petite quantité de liquide, semblable à de l’huile, qui permet aux intestins et aux autres organes de glisser doucement les uns contre les autres.
Lorsque le péritoine s’enflamme, il s’épaissit et ressemble alors plus à un torchon de cuisine qu’à un film plastique. Le système immunitaire réagit en produisant une grande quantité de liquide et de cellules inflammatoires dans l’abdomen. Cette accumulation provoque un gonflement visible du ventre.
Quelles sont les causes de la péritonite ?
Il existe deux principaux types de péritonite : septique et aseptique.
Péritonite septique
La péritonite septique est provoquée par une infection bactérienne. Parmi ses causes courantes, on retrouve des plaies pénétrantes dans l’abdomen, des complications après une intervention chirurgicale (comme un échec de chirurgie), des lésions du tractus gastro-intestinal (intestins ou estomac) ainsi que la propagation d’une infection à partir du tractus urogénital, par exemple une rupture de l’utérus ou de la vessie.
La péritonite septique peut être généralisée à l’ensemble de l’abdomen ou bien se limiter à des poches localisées, comme un abcès. On parle alors de péritonite secondaire, car la cause principale reste le problème initial qui a permis le développement de l’infection. La péritonite primaire, sans cause identifiable, est quant à elle rare.
Péritonite aseptique
Une péritonite aseptique, ou stérile, peut survenir dans plusieurs situations : la péritonite infectieuse féline (PIF, causée par un coronavirus), une inflammation du pancréas (pancréatite), un cancer, une maladie du foie, une pathologie des voies biliaires (comme une rupture de la vésicule biliaire) ou encore une inflammation des graisses abdominales (panstéatite).
Dans ces cas, les mêmes modifications se produisent, notamment une accumulation de liquide dans l’abdomen, mais sans présence de bactéries : la culture de ce liquide reste donc stérile.
Quelle est la fréquence de la péritonite ?
L’incidence est difficile à estimer, mais la péritonite est régulièrement observée par la plupart des vétérinaires comme une cause de maladie grave chez les chats de compagnie.
Symptômes de la péritonite chez le chat
Les chats atteints de péritonite sont souvent très calmes et manifestement différents de leur comportement habituel. Ils ont tendance à se cacher.
Les signes les plus fréquents de péritonite sont les suivants :
- Léthargie
- Vomissements
- Diarrhée
- Douleurs abdominales
- Abdomen gonflé
- Inappétence ou anorexie
- Perte de poids sur une certaine période
Si votre chat présente ces symptômes, il est important de consulter rapidement un vétérinaire spécialisé en petits animaux. Le diagnostic sera posé après un examen clinique complet et des investigations adaptées.
Diagnostic de la péritonite
Plusieurs étapes peuvent être nécessaires pour confirmer un diagnostic de péritonite et en identifier la cause sous-jacente.
Si votre vétérinaire suspecte une péritonite chez votre chat, plusieurs examens peuvent être réalisés.
1. Prise d’antécédents détaillés
Votre vétérinaire commencera par discuter de l’état de santé général de votre chat et de ses antécédents médicaux, afin de recueillir des indices expliquant la cause de sa maladie.
2. Examen physique
Votre vétérinaire examinera votre chat avec attention, à la recherche de signes évocateurs de péritonite. Souvent, les chats concernés contractent leurs muscles abdominaux lorsqu’on palpe leur ventre — on parle alors de « défense abdominale » — car la péritonite est généralement douloureuse. L’abdomen peut également paraître distendu, en raison de l’accumulation de liquide appelée épanchement abdominal.
Parmi les autres signes cliniques possibles de péritonite, on trouve :
- Gencives pâles
- Déshydratation
- Modification de la température corporelle (fièvre ou hypothermie)
- Jaunisse (ictère)
- Troubles du rythme cardiaque, comme une fréquence cardiaque trop lente ou trop rapide, ou des battements irréguliers (arythmie)
3. Analyses sanguines et urinaires de routine
Il est très probable que votre vétérinaire effectue des analyses sanguines, y compris la série habituelle de tests diagnostiques, tels que l’hématologie (numération globulaire complète) et les profils biochimiques.
En règle générale, mais pas toujours, les anomalies comprennent une augmentation du nombre de globules blancs (leucocytose avec augmentation du nombre de neutrophiles en particulier), bien que dans certains cas, le nombre de globules blancs puisse être diminué.
Les modifications biochimiques peuvent inclure une réduction des taux de protéines (par exemple, l’albumine) en raison d’une fuite de la circulation dans le liquide péritonéal, une augmentation des enzymes hépatiques, une altération des enzymes pancréatiques, des modifications des taux d’électrolytes et parfois des paramètres rénaux élevés. Une substance chimique appelée lactate peut être mesurée, ce qui peut aider à donner un pronostic plus précis dans certains cas.
Une analyse d’urine sera effectuée comme pour de nombreux autres chats malades, dans le cadre d’une enquête générale.
4. Analyses sanguines spécialisées
Votre vétérinaire peut recommander des analyses sanguines spécifiques pour détecter certaines infections virales, comme le FeLV (leucémie féline) et le VIF (virus de l’immunodéficience féline). Ces virus peuvent être liés à la cause sous-jacente de la péritonite, et un résultat positif a des implications importantes pour la santé et la prise en charge de votre chat.
5. Analyse des fluides
L’analyse du liquide présent dans la cavité abdominale peut s’avérer précieuse pour mieux comprendre la nature d’une péritonite. Ce liquide peut être prélevé à l’aide d’une aiguille et d’une seringue, selon une procédure appelée abdominocentèse. Il est ensuite analysé sur place ou envoyé à un laboratoire spécialisé.
L’examen permet de déterminer la nature des cellules présentes, le taux de protéines et, dans certains cas, de réaliser une culture bactérienne afin d’identifier d’éventuels agents infectieux.
Dans certaines situations, un lavage péritonéal diagnostique peut être proposé. Cette technique consiste à introduire un liquide stérile dans l’abdomen, puis à le récupérer pour en analyser le contenu. L’étude des cellules recueillies peut alors aider à affiner le diagnostic.
6. Tests supplémentaires
Des radiographies abdominales peuvent être réalisées : elles permettent parfois de détecter une accumulation de liquide, qui se manifeste par une perte de contraste et un manque de détails sur l’image. Des obstructions intestinales ou la présence de masses abdominales peuvent également être mises en évidence.
L’échographie constitue un outil sensible pour repérer la présence de liquide libre dans l’abdomen — un signe fréquent en cas de péritonite — et permet d’observer avec précision la structure des organes abdominaux.
Une mesure de la pression artérielle peut aussi être effectuée afin d’évaluer l’état général de stabilité de votre chat.
Votre vétérinaire saura vous orienter vers les examens complémentaires les plus appropriés en fonction de la situation.
Combien coûte le traitement d’un chat atteint de péritonite ?
Il est difficile d’estimer le coût d’un traitement, car de nombreux facteurs peuvent influencer le prix selon chaque situation. Il est donc vivement recommandé de demander un devis détaillé à votre vétérinaire avant d’autoriser la mise en place des soins. Les frais peuvent varier de 400 € pour un cas simple à plus de 4 000 € dans les cas de péritonite particulièrement complexes.
Traitement de la péritonite
Les chats atteints de péritonite peuvent nécessiter un traitement intensif ainsi qu’une hospitalisation pour recevoir des soins vétérinaires adaptés.
En général, le premier objectif face à un cas de péritonite chez le chat est de stabiliser l’état du patient, avant d’identifier puis de traiter la cause sous-jacente. La stabilisation passe généralement par une perfusion intraveineuse destinée à réhydrater et soutenir l’organisme, ainsi que par l’administration d’antibiotiques à large spectre si une péritonite septique est suspectée.
Une intervention chirurgicale est souvent indispensable pour localiser et corriger la cause à l’origine de l’inflammation — par exemple, une rupture intestinale, la présence d’un corps étranger, une plaie pénétrante ou encore une tumeur. Ce type d’opération est complexe, car le péritoine est souvent épaissi et présente des adhérences, c’est-à-dire des zones où les organes abdominaux se sont collés les uns aux autres.
En complément de cette prise en charge, un drainage abdominal ouvert peut être recommandé pendant quelques jours. Cette technique consiste à ne pas refermer entièrement l’incision chirurgicale, afin de permettre l’écoulement du liquide abdominal. Des pansements absorbants sont alors utilisés pour maintenir la zone propre. Ce type de soins exige une surveillance étroite pour détecter rapidement toute complication, comme une hémorragie.
Si la cause de la péritonite reste incertaine au moment de la chirurgie — par exemple en cas de masse suspecte — une biopsie peut être réalisée pour orienter le diagnostic.
Après l’intervention, une hospitalisation est généralement nécessaire. Le traitement post-opératoire inclut des perfusions intraveineuses de soutien, des antibiotiques, des antidouleurs, ainsi que des soins infirmiers intensifs. Dans certains cas, un soutien nutritionnel via une sonde d’alimentation peut être mis en place afin d’aider le chat à se rétablir.
Suivi et pronostic
Une surveillance intensive ainsi que des traitements adaptés et actualisés sont indispensables. Le pronostic varie fortement selon la cause sous-jacente. Il s’agit d’une affection grave, associée à un taux de mortalité élevé. Dans certains cas, seuls 50 % des chats atteints survivent.
Conclusion
La péritonite est une maladie grave qui demande des examens et des traitements vétérinaires intensifs. Une prise en charge précoce augmente les chances de succès.
