Carence en taurine chez le chat : causes, symptômes et traitement

La taurine est un acide aminé dont les chats ont particulièrement besoin dans leur alimentation pour rester en bonne santé. Dans cet article, vous découvrirez ce qu'est la taurine et à quoi elle sert, ce qui se passe lorsque les chats n'en consomment pas suffisamment, comment la carence en taurine chez les chats est traitée et quelques questions fréquemment posées.

Qu'est-ce que la taurine ?

La taurine est un acide aminé. Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines. Il existe deux grandes catégories d'acides aminés, essentiels et non essentiels.

• Les acides aminés essentiels sont ceux que notre corps ne peut pas fabriquer, nous devons donc les obtenir par l'alimentation. La lysine et la méthionine sont des exemples courants d'acides aminés essentiels.
• Les acides aminés non essentiels sont ceux que nous pouvons synthétiser nous-mêmes. L'arginine et la cystéine en sont des exemples.

Chez l'homme, la taurine est considérée comme un acide aminé conditionnellement essentiel. Cela signifie que la plupart du temps, nous en produisons suffisamment pour répondre à nos besoins, mais à certains moments, notamment lorsque le corps est malade ou stressé, nous pouvons avoir besoin d'en consommer davantage pour répondre à nos besoins.

Mais les chats, eux, ne peuvent pas produire suffisamment de taurine par eux-mêmes et doivent toujours en consommer dans leur alimentation pour répondre à leurs besoins. Pour les chats, cela fait de la taurine un acide aminé essentiel. Pourquoi les humains peuvent-ils produire de la taurine et pas les chats ? Les chats ont une quantité limitée de l'enzyme nécessaire pour fabriquer de la taurine à partir de la cystéine, un acide aminé non essentiel. Les chats ne peuvent pas non plus stocker beaucoup de taurine dans leur corps.

Si les chats ont besoin de taurine dans leur alimentation, quels aliments sont riches en taurine ? Il s'agit principalement de viande ou de protéines animales. Cela comprend la viande rouge, la viande blanche, le poisson et les produits laitiers. Parmi ceux-ci, les produits laitiers sont ceux qui contiennent le moins de taurine, tandis que la viande rouge en contient le plus. Les végétaux ont une teneur en taurine faible, voire nulle.

La taurine est nécessaire à l'organisme pour un certain nombre de fonctions importantes. Il s'agit notamment de :

• Vision
• Fonction du muscle cardiaque
• Digestion
• Maintien de la grossesse et du développement du fœtus
• Fonction immunitaire
• Réguler les minéraux comme le calcium et d’autres électrolytes

Causes de la carence en taurine chez les chats

Étant donné que les chats ont besoin de taurine dans leur alimentation, consommer une alimentation qui n’en contient pas suffisamment est la principale cause de carence en taurine chez les chats.

Les aliments qui ne contiennent pas suffisamment de taurine pour les chats comprennent :

• Régimes alimentaires pour chiens/canins
• Régimes cuisinés à la maison
• Régimes végétariens ou végétaliens
• Les aliments destinés aux humains comme les aliments pour bébés

De nombreux régimes formulés pour les chiens contiennent des protéines d'origine animale, ils contiennent donc de la taurine. Cependant, les quantités ne sont pas suffisantes pour répondre aux besoins d'un chat. Les chiens sont capables de produire leur propre taurine, donc leur alimentation n'est pas complétée par de la taurine supplémentaire (les régimes commerciaux pour chats sont complétés par davantage de taurine).

Dans une étude de 2019, des chercheurs ont découvert que sur 114 recettes diététiques maison, aucune ne répondait à tous les apports nutritionnels en nutriments essentiels pour les chats. Cela confirme simplement l’idée que cuisiner à la maison pour les chats n’est pas facile à réaliser correctement, même avec de « bonnes » recettes. Les carences en nutriments comme la taurine constituent un risque.

Un régime strictement végétarien ou végétalien n'est ni naturel ni adapté aux chats, qui sont des carnivores obligés et ont besoin de protéines animales dans leur alimentation. Leur besoin en taurine, présente uniquement dans les protéines animales, n'est qu'un exemple de la raison pour laquelle les régimes végétariens ou végétaliens ne sont pas naturels pour les chats.

Pour les chats ayant un appétit réduit, il est courant d'essayer des aliments pour bébé pour stimuler l'appétit. Cependant, les chats qui mangent régulièrement trop d'aliments de ce type au lieu d'aliments adaptés risquent de souffrir d'une carence en taurine.

Dans les années 1980, le lien entre la carence en taurine et certaines maladies a été découvert. La taurine a été reconnue comme un nutriment essentiel pour les chats et les formules alimentaires ont été modifiées pour inclure une supplémentation en taurine.

Les régimes alimentaires commerciaux de qualité contemporaine pour chats doivent être correctement complétés par de la taurine, à condition qu'ils respectent les directives établies par l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO). Pour respecter les directives de l'AAFCO concernant la taurine, les aliments secs pour chats doivent contenir 25 milligrammes pour 100 kilocalories d'aliment. Pour les aliments en conserve, l'exigence est de 50 milligrammes pour 100 kilocalories d'aliment.

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Symptômes de la carence en taurine chez le chat

Une carence en taurine pendant la grossesse peut entraîner des malformations congénitales chez les chatons.

Les signes et symptômes d'une carence en taurine chez le chat peuvent prendre quelques mois à être reconnus. Étant donné que la taurine intervient dans plusieurs systèmes et processus corporels, plusieurs manifestations de carence en taurine peuvent être observées. Pour vous faciliter la tâche, nous examinerons les problèmes de santé causés par la carence en taurine et les signes observés avec ces troubles.

• Cardiomyopathie dilatée (DCM) : il s'agit d'un type de maladie cardiaque dans lequel le cœur du chat grossit tandis que les parois du muscle cardiaque s'amincissent. Avant 1987, année où un lien a été établi entre la carence en taurine chez les chats et la DCM, il s'agissait du type de maladie cardiaque le plus courant chez les chats (actuellement, la cardiomyopathie hypertrophique, ou HCM, est la plus courante).
• Les chats atteints de DCM, comme pour toute maladie cardiaque, peuvent présenter une intolérance à l'exercice, des épisodes de syncope/évanouissement, une léthargie et une faiblesse . Les signes d'insuffisance cardiaque peuvent inclure un manque d'appétit , une augmentation de l'effort et du rythme respiratoires et une respiration à bouche ouverte.
• Dégénérescence rétinienne centrale féline (DRCC) : la rétine est la partie arrière de l'œil qui permet de transformer la lumière absorbée en vision. La carence en taurine contribue à la cécité progressive, car la rétine subit des dommages.
• Troubles de la reproduction : les chattes carencées en taurine auront du mal à tomber enceintes et à maintenir une grossesse saine. Les chatons peuvent être peu vigoureux et avoir un faible poids à la naissance.
• Anomalies congénitales : les chatons nés de chattes carencées en taurine sont plus sujets à diverses anomalies congénitales, dont certaines les empêcheront d’atteindre le terme.
• Retard de croissance chez les chatons : Les chatons mangeant un aliment pauvre en taurine ou les chatons allaités par une chatte carencée en taurine auront du mal à prendre du poids normalement.
• Troubles digestifs : la taurine est un élément essentiel à la formation des sels biliaires. La bile est nécessaire à la digestion des graisses dans l'intestin grêle. Une diarrhée et une mauvaise absorption des nutriments peuvent survenir chez les chats présentant une carence en taurine.
• Risque accru de diabète : la carence en taurine n'est pas une cause majeure de diabète et n'est pas considérée comme une suspicion majeure chez la plupart des chats qui développent un diabète. Cependant, on pense que les chats carencés en taurine ont un risque accru de développer un diabète en raison du rôle de la taurine dans la régulation de la glycémie.
• Faiblesse musculaire : une carence en taurine peut entraîner une faiblesse musculaire et une intolérance à l'exercice.
• Troubles du système immunitaire : les chats ayant de faibles niveaux de taurine peuvent être plus sensibles aux maladies ou avoir plus de mal à les surmonter.
• Troubles électrolytiques : un mauvais équilibre électrolytique peut contribuer à la faiblesse et à la déshydratation. Des problèmes de régulation du calcium peuvent contribuer aux arythmies cardiaques, aux problèmes de remodelage osseux et aux maladies des dents du chat. La taurine a également un effet neuroprotecteur sur les cellules nerveuses qui peuvent être compromises par des carences, contribuant ainsi aux effets neurodégénératifs.

Complications de la carence en taurine

Parmi tous les troubles observés en cas de carence en taurine chez le chat, ceux qui ont le plus d'impact sont la cardiomyopathie dilatée et la dégénérescence rétinienne. Au fil du temps, ces troubles sont les plus fréquents et entraînent les plus grandes complications pour la santé.

S'ils ne sont pas diagnostiqués et traités, les chats atteints de DCM développeront soit une arythmie cardiaque potentiellement mortelle, soit évolueront vers une insuffisance cardiaque congestive, ce qui constitue une urgence médicale et peut avoir un pronostic réservé.

La dégénérescence rétinienne centrale chez le chat peut conduire à une cécité progressive et irréversible. Le diagnostic d'une carence en taurine est essentiel pour stopper le processus et sauver la vision restante.

Diagnostic de la carence en taurine chez le chat

Le diagnostic d’une carence en taurine repose généralement sur une combinaison des éléments suivants :

• Reconnaître qu’une ou plusieurs maladies associées à une carence en taurine sont présentes
• Une anamnèse précise du patient indiquant une alimentation déficiente en taurine
• Analyse sanguine pour vérifier le taux de taurine dans le sang

Dans de nombreux cas, la carence en taurine n'est pas suspectée jusqu'à ce que le chat consulte un vétérinaire avec des symptômes associés à ce trouble nutritionnel. C'est particulièrement le cas de la DCM et de la FCRD, car ces deux pathologies sont considérées comme très rares, sauf en cas de carence en taurine.

Lors d'un examen, votre vétérinaire peut détecter des anomalies au niveau du cœur de votre chat, comme un souffle cardiaque ou une arythmie. Lors d'un examen de la vue, votre vétérinaire pourra effectuer un examen de base de la rétine située à l'arrière de l'œil pour rechercher des anomalies.

Lors de l'examen de votre chat, votre vétérinaire peut recommander certains diagnostics de base pour obtenir des informations préliminaires et écarter d'autres causes potentielles. Il s'agit notamment de :

• Analyse sanguine complète
• Analyse d'urine
• Radiographies thoraciques
• Ultrason

Les chats souffrant d'une carence en taurine peuvent avoir des analyses de sang et d'urine normales, ce qui peut inciter un vétérinaire à vérifier également les niveaux de taurine dans le sang si une carence en taurine est suspectée.

Les radiographies du thorax peuvent montrer une hypertrophie du cœur en cas de DCM.

Obtenir un diagnostic définitif pour la DCM et la FCRD peut nécessiter une orientation vers un spécialiste, d'autant plus que ces affections sont rares à moins qu'une carence en taurine ne soit présente.

Un cardiologue vétérinaire est spécialisé dans les troubles cardiaques. Un ophtalmologue vétérinaire est spécialisé dans les troubles de la vue. Ces spécialistes peuvent diagnostiquer ces troubles à l'aide de tests qui ne sont généralement pas disponibles pour les généralistes, notamment :

• Cardiomyopathie dilatée (DCM) : un électrocardiogramme (ECG ou EKG) est utilisé pour visualiser le rythme cardiaque et diagnostiquer des arythmies spécifiques. Un échocardiogramme est une échographie du cœur, qui peut être utilisée pour diagnostiquer définitivement une DCM grâce à des mesures des cavités cardiaques et du débit sanguin.
• Dégénérescence rétinienne centrale féline (DRCC) : un ophtalmologue vétérinaire dispose d'un équipement plus spécialisé pour un examen oculaire plus détaillé, offrant une vue agrandie de la rétine à l'arrière de l'œil. Un électrorétinogramme est un test qui évalue la réponse de la rétine à la lumière. C'est le moyen définitif de diagnostiquer les troubles rétiniens et leur gravité.

Traitements de la carence en taurine chez le chat

Le traitement de la carence en taurine chez le chat consiste à lui administrer un complément alimentaire contenant de la taurine. Des études ont montré que les besoins normaux en taurine pour un chat adulte se situent entre 40 et 60 milligrammes par jour.

Les taux normaux de taurine dans le sang des chats peuvent varier, mais sont généralement supérieurs à 300 nanomoles par millilitre. Des taux inférieurs à 160 sont considérés comme déficients, et de nombreux chats carencés en taurine ont des taux inférieurs à 50.

Lorsque le taux de taurine dans le sang d'un chat est aussi bas et qu'une ou plusieurs maladies associées à une carence en taurine sont présentes, les chats ont besoin d'un niveau élevé de supplémentation, dépassant largement les 40 à 60 milligrammes par jour. En effet, les chats ne peuvent pas très bien stocker la taurine et des niveaux élevés sont nécessaires pour reconstituer leurs réserves, qui s'épuisent rapidement.

Les recommandations de supplémentation pour les chats souffrant d'une carence en taurine varient de 250 à 500 milligrammes toutes les 12 heures. La toxicité de niveaux élevés de taurine n'a pas été évaluée, des niveaux plus élevés peuvent donc être recommandés dans les cas de maladie plus grave.

Plusieurs options de suppléments de taurine sont disponibles. Parmi les exemples, citons Formula V Taurine et Dyna-Taurine, tous deux homologués pour une utilisation chez les chats. Il est très important de suivre les conseils de votre vétérinaire ou spécialiste vétérinaire sur le produit à utiliser et la manière de l'administrer.

Heureusement, selon la précocité de la détection de la carence en taurine, les maladies qui en résultent peuvent être stoppées et parfois inversées. Les effets de la DCM peuvent être presque entièrement inversés grâce à une supplémentation appropriée. Bien que les dommages existants dus à la dégénérescence rétinienne ne puissent pas être inversés, le processus peut être stoppé, préservant ainsi la vision restante.

Conseils pour prendre soin de son chat

Pour vous assurer que votre chat reçoit suffisamment de taurine, donnez-lui une alimentation complète et équilibrée, formulée pour répondre aux directives nutritionnelles de l'AAFCO pour la croissance (chatons) ou l'entretien (adultes).

• Les maladies cardiaques et la dégénérescence rétinienne chez le chat ne sont souvent détectées à la maison qu'après l'apparition de signes graves (insuffisance cardiaque, cécité). Effectuez régulièrement des examens de santé annuels ou semestriels chez votre vétérinaire. C'est le meilleur moyen de détecter les problèmes de santé précoces avant qu'ils ne s'aggravent.
• Nourrissez toujours votre chat avec des aliments conformes aux directives de l'AAFCO pour garantir une supplémentation adéquate en taurine.

Prévenir la carence en taurine chez le chat

La façon la plus simple de prévenir une carence en taurine chez le chat est de lui donner une nourriture de qualité, dont la teneur en taurine est reconnue. Une nourriture pour chat qui répond aux recommandations nutritionnelles de l'AAFCO pour une alimentation équilibrée contiendra des niveaux appropriés de taurine pour répondre aux besoins du chat.

Après que le lien entre la taurine et le DCM a été établi en 1987 et que les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie ont commencé à ajouter de la taurine supplémentaire aux aliments pour chats, le DCM et le FCRD sont passés d'un état courant dans la pratique vétérinaire à un état très rare. La supplémentation en taurine dans les régimes alimentaires commerciaux est restée une norme importante dans les aliments pour chats depuis lors.

Avec la popularité croissante des aliments faits maison et des régimes alimentaires crus qui ne sont pas équilibrés sur le plan nutritionnel, les vétérinaires constatent de plus en plus de cas de maladies associées à une carence en taurine.

Mais ne peut-on pas simplement ajouter un peu de taurine à un régime alimentaire fait maison pour répondre aux besoins ? Le simple ajout de taurine à un régime alimentaire déséquilibré peut ne pas être approprié en soi. D'autres nutriments présents dans les aliments affectent la façon dont la taurine est digérée, absorbée et utilisée par l'organisme du chat. Il est donc très important que tout régime alimentaire pour chat soit parfaitement équilibré sur le plan nutritionnel.

Si vous donnez une alimentation crue à votre chat, assurez-vous qu'elle répond aux directives de formulation de l'AAFCO pour le stade de vie de votre chat. Si vous êtes intéressé par une alimentation maison, il est préférable de consulter un nutritionniste vétérinaire certifié pour vous assurer que toute alimentation maison est parfaitement équilibrée.

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Réflexions finales

La carence en taurine chez les chats était très courante avant les années 1980. Elle est désormais rare après que des recherches ont établi que les chats avaient davantage besoin de taurine dans leur alimentation. La supplémentation en taurine dans les aliments pour chats est désormais une norme dans l'industrie. Les deux maladies les plus reconnues associées à une carence en taurine, la DCM et la FCRD, peuvent toutes deux être traitées par une supplémentation en taurine appropriée.