Bradycardie chez le chat : causes, symptômes et traitement

La bradycardie désigne un rythme cardiaque plus lent que la normale. Dans cet article, vous découvrirez tout ce qu’il faut savoir sur la bradycardie sinusale chez le chat : ses causes possibles, les méthodes de diagnostic et de traitement, ainsi que les réponses à certaines questions fréquentes.

Qu’est-ce que la bradycardie chez les chats ?

La bradycardie est le terme médical employé lorsque le rythme cardiaque est nettement plus lent que la normale. Le plus souvent, il s’agit de la bradycardie sinusale, ce qui signifie que le cœur suit un rythme sinusal normal, mais à une fréquence très faible.

Chez le chat, le rythme cardiaque est naturellement beaucoup plus élevé que chez l’humain. En règle générale, il se situe entre 160 et 200 battements par minute. On parle de bradycardie sinusale chez le chat lorsque la fréquence cardiaque descend en dessous de 150 battements par minute.

Une bradycardie sévère, voire potentiellement mortelle, peut survenir lorsque la fréquence cardiaque atteint 120 battements par minute ou moins.

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Causes de la bradycardie chez le chat

Dans cet article, nous nous concentrerons sur la bradycardie sinusale, c’est-à-dire lorsque le rythme cardiaque reste normal. La bradycardie peut également résulter d’un rythme cardiaque anormal, appelé arythmie. Il existe de nombreux types d’arythmies et de causes associées, qui dépassent le cadre de cet article.

Pour la bradycardie sinusale, plusieurs causes sont identifiées chez le chat :

Augmentation du tonus vagal : c’est l’une des causes les plus fréquentes de bradycardie chez le chat. Le nerf vague, l’un des douze nerfs crâniens, régule de nombreux processus, notamment le rythme cardiaque, la digestion, la respiration, ainsi que des actions réflexes comme les éternuements, la toux ou les vomissements.

De nombreuses maladies affectant les systèmes contrôlés par le nerf vague peuvent augmenter le tonus vagal et ralentir le rythme cardiaque. Il peut s’agir de troubles digestifs, urinaires, respiratoires, ou de maladies neurologiques touchant directement le nerf.

Hypothermie (basse température corporelle) : si la température corporelle d’un chat devient trop basse, le rythme cardiaque peut chuter. Cela peut se produire chez les chats exposés au froid intense, en phase terminale d’une maladie lorsque le corps a du mal à réguler sa température, ou lors d’une anesthésie.

Doses élevées de médicaments anesthésiques : de nombreux anesthésiques ralentissent naturellement le rythme cardiaque. Un léger ralentissement est attendu pendant l’anesthésie, mais dans certains cas, le cœur peut battre beaucoup plus lentement, notamment avec des doses plus importantes.

Affections cardiaques : la bradycardie est rarement associée aux maladies cardiaques courantes chez le chat. Cependant, toute affection perturbant la conduction électrique du cœur, comme une myocardite (inflammation du muscle cardiaque), peut provoquer un ralentissement du rythme cardiaque.

Condition physique athlétique : les chats très en forme et actifs peuvent naturellement avoir une fréquence cardiaque plus basse. Dans ce cas, la bradycardie ne pose généralement aucun problème médical.

Symptômes de la bradycardie chez le chat

La bradycardie peut entraîner chez le chat une fatigue inhabituelle, même après une activité normale.

Les signes les plus courants de bradycardie chez le chat incluent :

• Intolérance à l’exercice : bien que les chats dorment beaucoup, ils connaissent également des moments d’activité intense et de rapidité. L’intolérance à l’exercice se manifeste lorsqu’un chat refuse de jouer normalement ou semble se fatiguer très rapidement. Une respiration difficile ou un besoin de s’allonger immédiatement peuvent être observés.
• Faiblesse : le chat peut paraître globalement faible et léthargique. Cela peut le rendre réticent à se déplacer et à accomplir des gestes quotidiens, comme aller à sa litière, se rendre à sa gamelle ou sauter pour atteindre son endroit préféré en hauteur dans la maison.
• Effondrement : lorsqu’un animal s’effondre à cause d’un problème cardiaque, on parle de syncope. Un épisode syncopal survient lorsque le rythme cardiaque ralentit au point que le cerveau ne reçoit plus suffisamment de sang.

Les épisodes de syncope peuvent ressembler à un évanouissement. Un chat peut tomber après avoir sauté d’une hauteur ou simplement en courant ou marchant. Ces épisodes sont parfois confondus avec des crises d’épilepsie.

Le plus souvent, les épisodes de syncope sont brefs, le chat reprenant rapidement ses esprits et s’asseyant pour récupérer en quelques secondes.

Complications de la bradycardie chez le chat

Lorsqu’un chat souffre d’une affection chronique contribuant à la bradycardie sinusale, les symptômes peuvent apparaître de manière intermittente. Avec un traitement approprié, ces signes deviennent toutefois rares.

Certaines formes de bradycardie, comme une fréquence cardiaque plus lente chez un chat très sportif, peuvent être considérées comme normales et ne causent généralement aucune complication.

En revanche, une affection grave entraînant une bradycardie et non traitée correctement par un vétérinaire peut progresser jusqu’à mettre la vie du chat en danger en raison d’une mauvaise circulation sanguine. Ces situations concernent généralement des urgences médicales, telles qu’un choc, des infections sévères ou une hypothermie importante.

Diagnostic de la bradycardie chez le chat

Votre vétérinaire peut diagnostiquer une bradycardie chez votre chat lors d’un examen physique en écoutant le cœur avec un stéthoscope et en contrôlant les pouls.

Si une fréquence cardiaque trop basse est suspectée, il pourra recommander un électrocardiogramme (ECG ou EKG). Cet examen permet de déterminer si la bradycardie est causée par une arythmie cardiaque ou si le rythme reste régulier mais lent, comme c’est le cas pour la bradycardie sinusale.

Si la bradycardie sinusale pourrait résulter d’une autre maladie, des examens complémentaires peuvent être prescrits : numération globulaire complète, bilan sanguin, analyse d’urine, radiographies ou échographie.

Le vétérinaire peut également mesurer la tension artérielle, un paramètre important pour évaluer la fonction cardiaque et la circulation sanguine dans l’organisme.

Si aucune cause courante n’est identifiée ou si la bradycardie résulte d’un rythme cardiaque anormal, votre vétérinaire pourra orienter votre chat vers un cardiologue vétérinaire spécialisé. Une échocardiographie, ou échographie du cœur, peut alors être réalisée pour détecter d’éventuels problèmes supplémentaires de fonctionnement cardiaque.

Traitements de la bradycardie chez le chat

Lorsqu’un chat présente une bonne condition physique, aucun traitement n’est généralement nécessaire. Le vétérinaire pourra toutefois vérifier qu’aucune autre cause de bradycardie n’est présente.

Dans certains cas, des médicaments capables d’augmenter le rythme cardiaque, comme l’atropine, peuvent être administrés, notamment en situation d’urgence.

La majorité des cas de bradycardie sont secondaires à une autre maladie. Le traitement dépend donc de l’identification de la cause sous-jacente. En traitant cette cause, le rythme cardiaque peut souvent revenir à la normale.

Par exemple, si la bradycardie est liée à une hypothermie, des mesures seront prises pour réchauffer le chat et ramener sa température corporelle à la normale. Une fois la température rétablie, le rythme cardiaque devrait également se normaliser.

Lors d’une anesthésie, les animaux sont étroitement surveillés par du personnel qualifié toutes les deux minutes. En cas de bradycardie, le vétérinaire peut contrôler rapidement la fréquence et le rythme cardiaque via le moniteur ECG et ajuster l’anesthésiant ou administrer des médicaments pour augmenter le rythme cardiaque si nécessaire.

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Conseils pour prendre soin de son chat

Les symptômes de la bradycardie peuvent être graves et nécessitent une consultation vétérinaire urgente.

Prévention de la bradycardie chez le chat

La bradycardie n’est pas toujours évitable, mais voici deux conseils pour prévenir certaines de ses causes.

Hypothermie : si votre chat sort à l’extérieur, surveillez attentivement les conditions météorologiques et les températures. Il est préférable de garder votre chat à l’intérieur lorsque les températures sont proches ou inférieures à zéro. Veillez également à ce que votre chat ait toujours un accès facile et sécurisé pour rentrer à l’intérieur si nécessaire.

Pour les chats âgés ou atteints d’une maladie en phase avancée, proposez des espaces chauds et confortables afin de les aider à mieux réguler leur température corporelle.

Tonus vagal élevé : cette cause survient le plus souvent lorsqu’une autre affection touche l’organisme. Même si un problème de santé semble mineur, il est recommandé de le faire examiner afin de prévenir tout risque d’aggravation pouvant entraîner une bradycardie ou d’autres effets néfastes sur l’organisme.

Conclusion

La bradycardie chez le chat désigne un rythme cardiaque nettement plus lent que la normale. La forme la plus courante est la bradycardie sinusale, où une fréquence cardiaque faible s’accompagne d’un rythme cardiaque régulier. Des visites vétérinaires régulières et une détection précoce des maladies constituent les meilleurs moyens de traiter et de prévenir efficacement la bradycardie sinusale.