Bradycardie chez le chat : causes, symptômes et traitement

La bradycardie est un terme qui désigne un rythme cardiaque plus lent que prévu. Dans cet article, vous en apprendrez plus sur la bradycardie sinusale, ses causes potentielles chez les chats, les méthodes de diagnostic et de traitement de la bradycardie, ainsi que certaines questions fréquemment posées.

Qu'est-ce que la bradycardie chez les chats ?

La bradycardie est le terme médical utilisé lorsque le rythme cardiaque est beaucoup plus lent que prévu. Le plus souvent, lorsqu'on parle de bradycardie, on fait référence à la bradycardie sinusale. Cela signifie que le rythme du cœur est un rythme sinusal normal mais que la fréquence est très lente.

Les chats ont un rythme cardiaque très élevé par rapport aux humains. En général, le rythme cardiaque d'un chat est de 160 à 200 battements par minute. Le terme bradycardie sinusale peut s'appliquer chez les chats lorsque le rythme cardiaque descend en dessous de 150 battements par minute.

Une bradycardie grave, voire mortelle, peut survenir lorsque la fréquence cardiaque chute à 120 battements par minute ou moins.

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Causes de la bradycardie chez le chat

Dans cet article, nous nous concentrerons sur la bradycardie sinusale, où le rythme cardiaque est normal. La bradycardie peut également être causée par un rythme cardiaque anormal, ou arythmie. Il existe de nombreux types d'arythmies cardiaques et leurs causes, qui dépassent le cadre de cet article.

Pour la bradycardie sinusale, où le rythme est normal, il existe plusieurs causes différentes chez les chats.

Augmentation du tonus vagal : c'est l'une des causes les plus courantes de bradycardie chez le chat. Le nerf vague, l'un des 12 nerfs crâniens du corps, est responsable de nombreux processus, notamment du rythme cardiaque, de la digestion, de la respiration et des actions réflexes comme les éternuements, la toux et les vomissements.

De nombreuses maladies affectant les systèmes corporels concernés par le nerf vague entraînent un tonus vagal élevé et contribuent à une diminution du rythme cardiaque. Il peut s'agir de maladies affectant le tube digestif, les voies urinaires, les voies respiratoires et de maladies neurologiques affectant le nerf lui-même.

Hypothermie (faible température corporelle) : si la température corporelle d'un chat est trop basse, cela peut entraîner une baisse du rythme cardiaque. Cela peut être observé chez les chats exposés à des températures extérieures très froides, en phase terminale de la maladie où le corps a du mal à réguler sa propre température, et pendant l'anesthésie.

Doses plus élevées de médicaments anesthésiques : l'un des effets de nombreux médicaments anesthésiques est un ralentissement du rythme cardiaque. On s'attend à ce que le rythme cardiaque ralentisse quelque peu pendant l'anesthésie. Cependant, dans certains cas, le rythme cardiaque peut chuter plus bas que prévu, en particulier avec des doses plus élevées de médicaments.

Affections cardiaques : la bradycardie est rarement observée dans les affections cardiaques les plus courantes chez les chats. Une maladie interférant avec la conduction électrique du cœur, comme une infection du muscle cardiaque (myocardite), peut entraîner un ralentissement du rythme cardiaque.

Conditionnement athlétique : les chats en grande forme et très athlétiques peuvent avoir en temps normal une fréquence cardiaque plus basse. Cette cause de bradycardie ne pose généralement aucun problème médical.

Symptômes de la bradycardie chez le chat

La bradycardie peut provoquer chez les chats une sensation de fatigue inhabituelle après une activité normale.

Les signes les plus courants de bradycardie chez le chat comprennent :

• Intolérance à l'exercice : les chats dorment et se reposent beaucoup, mais ils ont quand même des pointes de vitesse et d'énergie rapides. L'intolérance à l'exercice fait généralement référence à un chat qui ne veut pas s'engager dans un comportement de jeu normal ou qui semble se fatiguer très facilement. Une respiration difficile ou un besoin de s'allonger rapidement peuvent être observés.
• Faiblesse : un chat peut être généralement faible et léthargique . Cela peut conduire à une réticence à se déplacer et à faire des choses normales comme utiliser la litière, marcher jusqu'à sa gamelle de nourriture ou sauter pour atteindre son endroit préféré en hauteur dans le salon.
• Effondrement : lorsqu'un animal s'effondre à cause d'un problème cardiaque, on parle de syncope. Un épisode syncopal peut se produire lorsque le rythme cardiaque ralentit à tel point que le sang ne parvient plus efficacement au cerveau.

Les épisodes de syncope peuvent ressembler à un évanouissement chez le chat. Un chat peut tomber d'une zone élevée sur laquelle il a sauté ou peut simplement tomber en courant ou en marchant. Les épisodes de syncope peuvent parfois être confondus avec des crises d'épilepsie .

La plupart du temps, les épisodes syncopaux sont courts, le chat essayant de s'asseoir et de récupérer en quelques secondes.

Complications de la bradycardie chez le chat

Si un chat souffre d'une affection chronique qui contribue à la bradycardie sinusale, il est possible de constater des symptômes périodiques. Cependant, avec un traitement efficace, ces signes devraient devenir rares.

Certains types de bradycardie, comme une fréquence cardiaque lente due à une condition physique sportive élevée, peuvent être considérés comme normaux et n’entraînent souvent pas de complications.

Cependant, une affection grave affectant l'organisme et provoquant une bradycardie qui n'est pas traitée correctement par un vétérinaire peut évoluer au point que le chat puisse mourir des complications d'une mauvaise circulation sanguine. Ces types d'affections sont généralement des affections urgentes, comme un choc, des infections graves ou une hypothermie grave.

Diagnostic de la bradycardie chez le chat

Votre vétérinaire peut diagnostiquer une bradycardie chez votre chat lors d’un examen physique en écoutant le cœur avec un stéthoscope, ainsi qu’en vérifiant les pouls.

Si votre vétérinaire s'inquiète d'une fréquence cardiaque basse, il peut vous conseiller de vérifier le rythme cardiaque à l'aide d'un électrocardiogramme (ECG ou EKG). Cela permet à votre vétérinaire de voir si une arythmie cardiaque est à l'origine de la bradycardie, ou si le rythme est régulier et simplement lent, comme dans le cas d'une bradycardie sinusale.

Si l'on pense que la bradycardie sinusale est due à une autre maladie, votre vétérinaire peut recommander des tests supplémentaires, notamment une numération globulaire complète, une analyse de la chimie du sang , une analyse d'urine, des radiographies ou une échographie .

Votre vétérinaire peut également vérifier la tension artérielle, ce qui est également important pour évaluer la fonction cardiaque et la bonne perfusion sanguine dans le corps.

Si aucune cause commune n'est trouvée pour la bradycardie ou si la bradycardie de votre chat est causée par un rythme cardiaque anormal, votre vétérinaire peut vous conseiller de consulter un cardiologue vétérinaire certifié spécialisé dans les maladies cardiaques. L'échocardiographie, ou échographie du cœur, peut être utilisée pour rechercher d'autres problèmes de fonction cardiaque.

Traitements de la bradycardie chez le chat

En cas de condition physique élevée, aucun traitement n'est généralement nécessaire. Un vétérinaire peut néanmoins souhaiter écarter toute autre cause de bradycardie et déterminer qu'aucun autre problème sous-jacent n'est présent.

Les vétérinaires peuvent administrer certains médicaments qui augmentent le rythme cardiaque si nécessaire, comme l’atropine, en particulier en cas d’urgence.

La plupart des cas de bradycardie sont secondaires à une autre maladie. Le traitement dépendra donc de la détermination de la cause sous-jacente. Le traitement de la cause sous-jacente pourrait alors aider le rythme cardiaque à revenir à la normale.

Par exemple, si le rythme cardiaque d'un chat est trop faible en raison d'une hypothermie, des techniques seront utilisées pour réchauffer l'animal et ramener sa température corporelle à la normale. En ramenant la température corporelle à la normale, le rythme cardiaque devrait également revenir à la normale.

Pendant l'anesthésie, les animaux sont surveillés de près par du personnel qualifié toutes les deux minutes pour s'assurer que tout se passe comme prévu. En cas de bradycardie, votre vétérinaire peut rapidement évaluer la fréquence et le rythme cardiaques sur le moniteur ECG et conseiller d'ajuster les niveaux d'anesthésiant ou d'administrer des médicaments pour augmenter la fréquence cardiaque.

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Conseils pour prendre soin de son chat

Les symptômes de la bradycardie sont graves et justifient une visite urgente chez le vétérinaire.

Étant donné que la plupart des propriétaires de chats n'ont pas besoin de vérifier régulièrement le rythme cardiaque de leur chat, il n'est pas toujours évident qu'un chat souffre de bradycardie. Soyez attentif aux signes de faiblesse ou d'effondrement et faites consulter votre vétérinaire dès que possible si vous avez des inquiétudes.

La bradycardie n'est généralement pas observée en cas de maladie bénigne, mais si la maladie s'aggrave, elle peut affecter l'ensemble du corps. Si votre chat développe une maladie du tractus gastro-intestinal, des voies respiratoires, etc., assurez-vous de le faire examiner dès que possible afin que la situation ne s'aggrave pas.

Prévention de la bradycardie chez le chat

La bradycardie n’est pas toujours évitable, mais voici deux conseils pour aider à la prévention de certaines causes.

Hypothermie : si votre chat sort à l'extérieur, soyez toujours attentif aux conditions météorologiques et aux températures. Il est préférable de garder votre chat à l'intérieur si les températures sont proches de zéro ou inférieures à zéro. Assurez-vous toujours que votre chat d'extérieur dispose d'un moyen facile et accessible pour entrer à l'intérieur en cas de besoin.

Si votre chat est âgé ou souffre d’une maladie en phase terminale, offrez-lui des espaces chauds et confortables qui peuvent l’aider à mieux réguler sa température corporelle.

Tonus vagal élevé : cette cause se produit le plus souvent en cas de maladie survenant dans d'autres parties du corps. Même si une affection semble mineure, il est préférable de la faire évaluer au cas où elle évoluerait vers quelque chose de plus grave qui pourrait avoir des effets négatifs plus importants sur le corps, comme une fréquence cardiaque basse.

Réflexions finales

La bradycardie chez le chat est un terme utilisé pour désigner un chat dont le rythme cardiaque est beaucoup plus lent que prévu. La bradycardie sinusale, où la fréquence cardiaque basse s'accompagne toujours d'un rythme normal, est le type de bradycardie le plus courant. Des examens de santé réguliers chez votre vétérinaire et une évaluation précoce des maladies peuvent être les meilleurs moyens de traiter et de prévenir avec succès la bradycardie sinusale.