5 façons de garder votre chat âgé à l'aise

En tant que vétérinaire passionnée par les félins, j'adore tous mes patients félins. Et mes préférés sont ceux qui sont dans leurs années d'or. L'âge n'est qu'un chiffre, comme le dit le dicton, et les chats âgés ont tellement d'amour et de compagnie à offrir.

À quel âge un chat devient-il senior ? Selon l’American Animal Hospital Association et l’American Association of Feline Practitioners, un chat entre dans la phase senior à l’âge de 10 ans. La Société internationale de médecine féline classe les chats âgés de 7 à 10 ans comme matures et ceux de plus de 11 ans comme seniors. Lorsque mes patients félins atteignent 7 à 8 ans, je commence à discuter de nutrition, d’adaptations à la maison, de soins vétérinaires et de routines adaptées avec les parents de ces chats plus matures.

Voyons quelques moyens simples mais efficaces qui peuvent nous aider à maintenir leur confort et leur santé.

1. Alimentation et nutrition

Les besoins nutritionnels ne changent pas beaucoup, mais les chats âgés peuvent avoir besoin d'ajustements pour répondre à des problèmes de santé. Les meilleurs aliments pour chats âgés sont fabriqués à partir de protéines de haute qualité, faciles à digérer et très savoureuses. Les chats gériatriques ne peuvent pas absorber les nutriments complexes aussi facilement qu'avant et perdent de la masse musculaire en vieillissant. Je recommande une nourriture riche en calories et très appétissante pour les chats âgés qui ont du mal à maintenir un poids santé.

Vous devez également surveiller la consommation d'eau dans le cadre des soins prodigués aux chats âgés. La maladie rénale chronique est très courante et le maintien de l'hydratation est particulièrement crucial pour ces chats. Pensez à choisir des aliments humides plutôt que secs, fournissez de nombreux bols d'eau accessibles et pensez à acheter une fontaine à eau.

Quand ma chatte Pi était plus jeune, elle suivait un régime à base de croquettes sèches pour l'aider à gérer sa prise de poids. Cependant, ses dernières analyses sanguines ont montré une légère augmentation de ses enzymes rénales. Je l'ai donc fait passer à un régime humide pour optimiser son hydratation et soutenir sa fonction rénale.

2. Visites régulières chez le vétérinaire

Tout comme les humains, les chats âgés sont plus sujets à certains problèmes de santé. Il est essentiel d'être attentif aux premiers signes de maladie pour accéder rapidement à un diagnostic et à un traitement. Les maladies courantes chez les chats âgés comprennent :

• Arthrite
• Hyperthyroïdie
• Diabète
• Maladie dentaire
• Dysfonctionnement cognitif (démence)
• Hypertension artérielle (hypertension)
• Maladie rénale chronique
• Cancer

Cette liste peut paraître longue et effrayante, mais la connaissance donne du pouvoir. Des contrôles vétérinaires réguliers aideront à détecter les problèmes à un stade précoce et constituent un moment idéal pour discuter des besoins changeants de votre chat, tels que son régime alimentaire ou son environnement. À mesure que votre chat vieillit, votre vétérinaire peut vous conseiller des visites plus régulières, notamment des examens de la tension artérielle, des analyses sanguines et des examens d'urine.

Lorsque je vois des chats âgés à la clinique, je conseille toujours aux propriétaires de faire attention à ces signes courants de problèmes :

• Perte ou prise de poids : des changements dans le poids habituel ou la forme du corps de votre chat peuvent survenir chez les chats plus âgés, mais peuvent être un signe précoce de maladie telle que des problèmes dentaires ou du diabète.
• Modifications de l’appétit ou de la soif : une soif excessive est associée à l’hyperthyroïdie, aux maladies rénales et au diabète, et des modifications de l’appétit peuvent également survenir.
• Problèmes de mobilité : raideur, incapacité à sauter sur leurs perchoirs préférés et changements d’activité peuvent tous indiquer une douleur, comme dans l’arthrose.
• Changements de comportement : Des changements dans le comportement d'un chat peuvent survenir en cas de maladie physique, de stress et d'autres problèmes tels que la démence féline.
• Problèmes d’hygiène : uriner plus souvent ou dans des endroits étranges, avoir de la diarrhée ou de la constipation peuvent être des signes précoces de problèmes de santé.

Si vous avez des inquiétudes concernant votre animal âgé, demandez conseil à votre vétérinaire.

3. Douleur et confort

La douleur chronique peut être difficile à détecter chez les chats , car elle est excellente pour masquer les signes de douleur. Les chats plus âgés sont plus sujets à certains problèmes de santé douloureux, comme l'arthrite et les maladies dentaires, il est donc important d'être vigilant.

Les chats souffrant de douleur peuvent présenter divers signes, à la fois comportementaux et physiques. Les chats arthritiques peuvent ne pas présenter de boiterie évidente et présentent plutôt des changements plus subtils, comme ne pas sauter sur leur lieu de couchage préféré ou faire leurs besoins en dehors de la litière (surtout si elle est à bords hauts). Ceux qui ont mal aux dents peuvent montrer des changements dans leur appétit ou devenir désordonnés et capricieux lorsqu'ils mangent. Les changements soudains de comportement, comme l'agressivité lorsqu'ils sont caressés ou toilettés, peuvent être liés à la douleur.

Si vous pensez que votre chat souffre, demandez toujours l'avis d'un vétérinaire. Il existe une variété de médicaments et de suppléments qui peuvent être adaptés pour réduire la douleur et augmenter le confort. La douleur chronique affecte grandement la qualité de vie, nous devons donc écouter ce que le comportement de notre chat nous dit.

N'oubliez pas non plus les petits conforts. Les chats plus âgés peuvent avoir besoin d'aide pour le toilettage (y compris pour les griffes). Des séances régulières peuvent être une excellente expérience de rapprochement ainsi qu'une occasion de vérifier qu'ils n'ont pas de bosses. Plus tôt vous commencerez à adopter ces habitudes, mieux ce sera, alors investissez dans une ou deux bonnes brosses et commencez par des séances courtes et positives.

4. Environnement domestique

Tenez compte de l'environnement de votre chat âgé et des adaptations possibles pour son confort. L'environnement familial de votre chat est très important pour lui et il existe des moyens simples pour améliorer son confort.

Votre chat âgé peut désormais avoir besoin d'escaliers ou de rampes pour accéder aux meubles. Si vous avez une maison à plusieurs étages, il peut arrêter de monter les escaliers lorsqu'il a mal. Cela peut affecter son territoire et entraîner du stress. Si les ajustements ne sont pas possibles, assurez-vous que toutes ses ressources se trouvent dans des pièces facilement accessibles.

Leur litière est-elle dotée d'un rembourrage supplémentaire pour la chaleur et pour soutenir les articulations douloureuses ? Les chats âgés dorment plus que les jeunes adultes et ont tendance à avoir moins de masse musculaire pour protéger les articulations osseuses. Offrez-leur de nombreux endroits de repos chauds et sans courants d'air.

Le bac à litière et les gamelles sont-ils accessibles pour les chats à mobilité réduite ? Certains chats âgés ont du mal à grimper dans les bacs à litière à bords hauts, ce qui peut entraîner un comportement inapproprié lors de la toilette. Si votre chat en a assez d'une surface surélevée, assurez-vous qu'il peut toujours y accéder confortablement.

5. Stimulation mentale

Les chats plus âgés peuvent trouver les activités physiques (comme courir, courir après et jouer avec des jouets) plus difficiles à mesure qu'ils vieillissent. Cela est particulièrement vrai pour nos chats arthritiques. Cependant, il est important qu'ils aient toujours accès à une certaine forme de stimulation et d'interaction dans leur vie quotidienne.

Ne négligez pas complètement les mouvements d'un chat vieillissant. Il est bénéfique pour sa masse musculaire et ses articulations de continuer à être physiquement actif à n'importe quel niveau qu'il peut gérer sans problème. Les jeux doux, tels que les jeux olfactifs « trouver la friandise », les parcours d'obstacles faciles et les mangeoires/jouets casse-tête conviennent à tous les âges sans nécessiter de prouesses athlétiques.

Vous pouvez envisager d'autres formes d'interaction sociale, comme des séances de toilettage et des câlins sur le canapé. Certains chats deviennent plus affectueux et collants en vieillissant, désirant plus de câlins pendant leur sommeil. D'autres préfèrent leur propre espace physique, mais aiment souvent avoir de la compagnie ou simplement savoir que vous êtes là.