Bartonella chez le chat : causes, symptômes et traitement

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Les puces sont connues pour transmettre des maladies à leurs hôtes animaux. Elles peuvent même transmettre des bactéries dangereuses, comme la Bartonella, à des chats sans méfiance.

Bartonella est le nom de plusieurs bactéries similaires qui peuvent infecter les chats et provoquer chez l'homme une maladie appelée « maladie des griffes du chat » ou « fièvre des griffes du chat ». Dans cet article, vous découvrirez ce qu'est Bartonella et les effets qu'elle peut avoir sur les chats et les humains .

Qu'est-ce que Bartonella chez les chats ?

Il existe plusieurs bactéries similaires portant le nom de Bartonella. Bartonella henselae est l'espèce de Bartonella la plus courante portée par les chats.^[4] Elle est également connue pour provoquer la maladie des griffes du chat chez les humains.

Bien qu'il existe 14 espèces de Bartonella pouvant provoquer des maladies chez l'homme, seules cinq sont transmises par les chats. Outre Bartonella henselae, Bartonella clarridgeiae peut également être en cause. Les trois autres espèces transmises par les chats provoquent rarement des infections.

Causes de la Bartonella chez les chats

La Bartonella est principalement transmise aux chats par les puces (Ctenocephalides felis). La bactérie peut être présente à l'intérieur de la puce. Lorsque la puce mord un chat, la bactérie peut être transmise dans la circulation sanguine du chat. Les tiques peuvent également être un vecteur potentiel. La transmission par les tiques n'a pas été étudiée également, mais on pense qu'elle est beaucoup moins courante.^[9]

La bactérie peut également être présente dans les excréments de puces, qui sont un autre nom pour les excréments de puces. Les excréments de puces sont essentiellement du sang digéré que la puce excrète après s'être nourrie d'un animal hôte comme un chat. Si les excréments de puces pénètrent dans une plaie ouverte, c'est une autre façon pour Bartonella d'infecter un chat.

Bien que la cause soit rare, un chat peut également être infecté par Bartonella s'il reçoit une transfusion sanguine avec du sang provenant d'un chat qui porte déjà la bactérie dans sa circulation sanguine.

Symptômes de Bartonella chez les chats

La plupart des chats infectés par Bartonella ne présentent aucun symptôme. Certaines études estiment que jusqu'à 30 à 60 % des chats aux États-Unis peuvent être infectés de manière asymptomatique à un moment donné de leur vie.^[2]

Bartonella henselae est particulièrement adaptée à l'hôte du chat. Cela signifie qu'elle peut infecter un chat sans provoquer de signes de maladie.

Si un chat tombe malade à cause d'une infection à Bartonella, le résultat le plus courant sera une fièvre temporaire qui durera 2 à 3 jours.^[7]

Les chatons de moins de six mois sont plus susceptibles de développer une infection active à Bartonella que les chats adultes.^[2] Les chats de moins de 2 à 3 ans sont plus susceptibles d'avoir une bactériémie, ou la bactérie Bartonella, dans leur sang. Beaucoup d'entre eux ne présenteront aucun signe de maladie.^[9]

Il est possible que les chats transportent activement la bactérie dans leur circulation sanguine pendant plusieurs mois, voire plusieurs années.

Complications de Bartonella

Bien que cela soit rare, un chat peut présenter des signes cliniques plus graves de la maladie lorsqu'il est infecté par Bartonella. Ces signes peuvent inclure :

• Fièvre
• Vomissement
• Diarrhée
• Léthargie
• Diminution de l'appétit / anorexie
• Inflammation oculaire
• Ganglions lymphatiques hypertrophiés
• Douleurs ou courbatures musculaires
• Échec de la reproduction
• Maladie neurologique
• Endocardite (dépôts bactériens sur les valves cardiaques provoquant une maladie cardiaque)

Diagnostic de Bartonella chez le chat

Votre vétérinaire procédera à un examen approfondi pour confirmer le diagnostic de Bartonella. Shutterstock.com

Le diagnostic de Bartonella chez le chat peut être délicat. Il existe plusieurs tests différents qui peuvent être utilisés et qui fournissent des informations différentes.

1. Hémoculture

L'hémoculture est le moyen le plus sûr de détecter la bactérie Bartonella, car elle est présente dans la circulation sanguine. Les cultures peuvent également être obtenues à partir d'un ganglion lymphatique anormal ou d'une valve cardiaque affectée.

Cependant, les bactéries présentes dans les chats infectés ne sont pas toujours détectables dans le sang. Le chat peut être porteur de Bartonella, mais la bactérie n'est pas présente en quantité suffisante dans le sang pour être détectée. Il est donc possible qu'une culture donne un résultat faussement négatif.

Les échantillons de culture peuvent également être difficiles à obtenir et peuvent prendre au moins plusieurs jours pour donner des résultats.

2. Réaction en chaîne par polymérase (PCR)

Une autre méthode consiste à utiliser la PCR. Cette méthode détecte l'ADN de Bartonella. Cela signifie que la PCR n'est susceptible d'être positive que si la bactérie est réellement présente. La PCR est beaucoup moins invasive, les résultats sont obtenus plus rapidement et elle reste une méthode de test très sensible.

Cependant, la PCR présente l’inconvénient, comme pour l’hémoculture, d’engendrer un résultat faussement négatif si le chat n’a pas actuellement un nombre suffisant de bactéries Bartonella dans la circulation sanguine pour être détecté.

3. Anticorps immunofluorescent (IFA)

L'IFA est une méthode permettant de détecter les anticorps produits par le corps d'un chat en réponse à une infection à Bartonella. Cette méthode fonctionne très bien pour détecter les chats qui ont été exposés à Bartonella.

Cependant, un chat qui a produit des anticorps n'est pas nécessairement infecté par des bactéries présentes dans le sang. Les chats infectés à un stade très précoce peuvent également avoir un test IFA négatif car ils n'ont pas encore produit suffisamment d'anticorps.

Le test IFA est le meilleur moyen d'exclure la présence de Bartonella comme source d'infection ou de transmission à l'homme. Ainsi, même si un chat dont le test d'anticorps est positif peut ou non être porteur d'une infection active, il est très peu probable qu'un chat dont le test d'anticorps est négatif soit actuellement porteur de Bartonella, soit qu'il l'ait été auparavant.

Traitements contre la Bartonella chez les chats

Le traitement des chats infectés par Bartonella est quelque peu controversé. La plupart des chats infectés par Bartonella ne présentent aucun signe de maladie et sont par ailleurs en bonne santé. La majorité de ceux qui tombent malades souffrent d'une maladie bénigne et temporaire qui dure moins d'une semaine.

La seule exception où un traitement serait envisagé est un chat présentant un ou plusieurs signes graves de maladie dont la cause a été prouvée par des tests comme étant Bartonella.

Dans ce cas, un traitement avec un ou plusieurs antibiotiques peut être recommandé. Il n'existe pas d'antibiotique qui soit le meilleur pour traiter Bartonella, mais ceux qui ont été utilisés incluent :

• Doxycycline
• Tétracycline
• Érythromycine
• Amoxicilline /acide clavulanique ( Clavamox )
• Rifampicine
• Enrofloxacine
• Azithromycin

Parfois, une combinaison de deux antibiotiques peut être utilisée. Le traitement antibiotique contre Bartonella chez le chat est plus long que pour certaines autres infections. Un traitement de 4 à 6 semaines est généralement nécessaire.^[8]

Lors du traitement d'un chat, l'objectif est de réduire de manière significative la présence de bactéries Bartonella dans la circulation sanguine. Cela peut conduire à une amélioration de certains symptômes, à l'exception des formes plus graves de la maladie.

Il n'est pas toujours possible d'éliminer complètement la Bartonella de l'organisme d'un chat. Il n'existe pas d'antibiotique spécifique, de dose d'antibiotique ou de durée de traitement qui ait prouvé son efficacité pour éliminer complètement l'infection. Les chats traités aux antibiotiques peuvent développer des rechutes au cours desquelles la Bartonella se multiplie à nouveau dans la circulation sanguine à un moment ultérieur.

Pour cette raison et parce que Bartonella peut rapidement développer une résistance aux antibiotiques utilisés, un traitement prophylactique ou empirique d'un chat en bonne santé atteint de Bartonella est rarement conseillé.

La maladie des griffes du chat chez l'homme

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La maladie des griffes du chat peut être transmise à une personne si un chat la griffe avec des griffes contaminées par la bactérie Bartonella. Il est également possible qu'une morsure en soit la cause si la bactérie Bartonella est présente dans la bouche. Elle peut même se produire si un chat lèche une plaie ouverte sur la peau d'une personne.

Chez les personnes en bonne santé, la zone où la griffure s'est produite développe un petit gonflement appelé papule qui apparaît rouge et croûteuse. Au bout de deux semaines, les ganglions lymphatiques les plus proches de cette zone gonflent et deviennent douloureux. Une fièvre se développe également généralement, ce qui donne son autre nom à la « fièvre des griffes du chat ».

Bien que désagréables, ces symptômes de Bartonella disparaissent généralement d'eux-mêmes et la plupart des personnes se rétablissent complètement. Le gonflement des ganglions lymphatiques peut persister pendant quelques mois.^[6]

Chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, la maladie des griffes du chat peut avoir des conséquences plus graves, notamment :

• Maladie neurologique (encéphalite, convulsions, paraplégie)
• Problèmes oculaires (rétinite, conjonctivite)
• Hypertrophie de la rate
• Endocardite (infection des valves cardiaques)

Les antibiotiques ne sont généralement prescrits qu’aux personnes dont le système immunitaire est affaibli et qui présentent un risque de maladie plus grave.

Conseils pour prendre soin de son chat

Dans la plupart des cas, les chats infectés par Bartonella ne présentent aucun signe de maladie et aucun soin particulier n'est nécessaire. Même un chat chez qui il a été confirmé qu'il est infecté par Bartonella ou qu'il a été exposé antérieurement peut ne nécessiter aucun traitement s'il ne présente aucun signe de maladie.

Si les chats développent des signes de maladie plus grave, il est très important de les faire évaluer par un vétérinaire. La plupart des symptômes les plus graves de Bartonella chez les chats peuvent également être observés avec d'autres maladies. Il est important qu'un vétérinaire vous aide à éliminer d'autres causes.

Prévention de la Bartonella chez le chat

Pour réduire le risque de contracter la Bartonella chez votre chat et votre famille, tenez compte des conseils suivants :

• Gardez votre chat à l'intérieur
• Utilisez un médicament antipuces approprié tout au long de l'année
• Gardez les griffes de votre chat coupées (au moins pour les chats d'intérieur)
• Lavez immédiatement toute griffure fraîche de chat sur votre peau avec de l'eau et du savon.
• Si vous développez des signes de maladie après avoir été griffé par votre chat, consultez un médecin.