Toxicose à la perméthrine chez le chat : causes, signes et traitement

La toxicose à la perméthrine chez le chat est une intoxication fréquente, généralement provoquée par l’utilisation accidentelle ou inappropriée de certains produits antiparasitaires sur ou autour de votre animal.

Bien que cette intoxication puisse être grave, le taux de guérison reste très élevé lorsqu’un traitement rapide et adapté est mis en place. Dans cet article, vous découvrirez ce qui cause la toxicité de la perméthrine, comment reconnaître les signes chez votre chat, les méthodes de traitement et de prévention, ainsi que quelques questions fréquemment posées.

Avant de poursuivre, si vous pensez que votre chat a été exposé à un produit contenant de la perméthrine, il est recommandé de contacter immédiatement votre vétérinaire pour obtenir des conseils personnalisés..

Qu’est-ce que la toxicose à la perméthrine chez les chats ?

Les pyréthrines sont des substances chimiques naturelles possédant des propriétés insecticides. Elles sont extraites de la plante chrysanthème, plus précisément de Chrysanthemum cinerariaefolium.

Comme les pyréthrines naturelles sont moins stables à la lumière, des composés chimiques synthétiques aux mêmes propriétés, appelés pyréthroïdes, ont été développés. Il s’agit notamment de la perméthrine, de la fluméthrine, de la deltaméthrine, et d’autres encore.

Les insecticides à base de pyréthrine agissent en perturbant les canaux sodiques des cellules nerveuses des arthropodes, entraînant la paralysie puis la mort des insectes nuisibles, comme les puces et les tiques.

Ces produits sont généralement très sûrs pour de nombreux mammifères, en particulier les chiens. Cependant, les chats présentent un métabolisme très différent de celui des chiens, ce qui rend ces produits extrêmement toxiques pour eux.

Deux processus métaboliques sont essentiels pour éliminer en toute sécurité les pyréthrines : la glucuronidation et l’hydrolyse des esters. Les chats possèdent une capacité très limitée à réaliser ces processus, ce qui les empêche d’éliminer efficacement ces substances.

Lorsque les chats sont exposés à des composés pyréthroïdes, comme la perméthrine, que ce soit par contact cutané ou ingestion, ils présentent souvent des signes neurologiques de toxicité. Parmi les symptômes, on retrouve des tremblements musculaires, des convulsions, des troubles de la marche et de l’équilibre, ainsi que d’autres manifestations.

Causes de la toxicose à la perméthrine chez le chat

Il existe trois principales causes de toxicose à la perméthrine chez le chat :

1. Application inappropriée sur le chat : un produit antipuces ou anti-tiques contenant un pyréthroïde, comme la perméthrine (généralement destiné aux chiens et non aux chats), est appliqué directement sur le chat, par accident ou par méconnaissance des dangers.
2. Contact indirect via un chien : un produit contenant de la perméthrine est correctement appliqué sur un chien vivant dans le même foyer, mais le chat est exposé au produit en le toilettant ou en étant en contact étroit avec le chien.
3. Exposition à d’autres produits pyréthroïdes : sprays agricoles ou autres antiparasitaires d’intérieur ou d’extérieur peuvent également provoquer une intoxication si le chat y est exposé.

La majorité des produits topiques contre les puces et les tiques sont disponibles en vente libre, sans ordonnance. Cette accessibilité facilite leur utilisation, mais elle augmente également le risque d’erreurs pouvant être dangereuses pour les chats.

Parmi les produits couramment utilisés pour les chiens contenant de la perméthrine, on trouve (sans s’y limiter) Advantix, K9 Advantix II, Vectra 3D pour chiens et certains colliers anti-puces/tiques. De nombreuses versions génériques sont également disponibles.

Il existe souvent une confusion avec les produits pour chats en raison de noms ou d’emballages similaires. Par exemple, Advantage II pour chats peut sembler proche de Advantix II pour chiens. De même, Vectra 3D existe pour chiens et pour chats, mais seul le produit pour chiens contient de la perméthrine. Ces détails sont facilement négligés par les propriétaires d’animaux.

Les produits pour chiens contenant de la perméthrine présentent souvent des concentrations supérieures à 45 %, alors que certains produits approuvés pour les chats contiennent moins de 1 %. Il est dangereux de répartir une dose unique d’un produit pour chien entre plusieurs animaux, y compris les chats : réduire le volume appliqué ne diminue pas la concentration active. Même une exposition minime peut provoquer une toxicité.

En raison de la dangerosité élevée de ces produits pour les chats, de nombreux vétérinaires estiment que leur vente devrait être restreinte ou qu’ils ne devraient être délivrés que sur ordonnance.

Ces dernières années, des mesures ont été prises pour clarifier l’étiquetage des produits : avertissements bien visibles indiquant que le produit ne doit pas être utilisé sur les chats, photos distinctes d’un chien et d’un chat sur l’emballage, et autres précautions.

Pourtant, malgré ces changements, des utilisations inappropriées continuent de se produire. Selon un article publié en 2020 dans l’Israel Journal of Veterinary Medicine, intitulé « Évaluation rétrospective des facteurs associés à la morbidité et aux conséquences de la toxicose à la perméthrine chez les chats », Advantix restait, malgré son étiquetage détaillé et ses multiples mises en garde, le produit le plus souvent associé à des cas de toxicité.

Qu’en est-il des vêtements traités à la perméthrine ?

Les personnes exposées à un risque élevé de piqûres de moustiques ou de tiques peuvent utiliser des vêtements traités à la perméthrine comme alternative à l’application d’insectifuge sur la peau ou au traitement de leur jardin.

Une question fréquente est de savoir si ces vêtements peuvent représenter un risque de toxicité pour les chats qui entrent en contact avec eux. Heureusement, ce risque est largement inférieur à celui lié à un contact avec un produit topique destiné aux chiens ou avec un insecticide agricole.

Dans une interview accordée à NPR, la directrice du service de toxicologie du Centre antipoison animal de l’ASPCA, le Dr Charlotte Means, rappelle que « c’est la dose qui fait le poison ».

Les produits topiques pour chiens peuvent contenir jusqu’à 45 % de perméthrine, tandis que les sprays ménagers et les vêtements prétraités en contiennent généralement moins de 1 %. À des concentrations inférieures à 5 %, les problèmes de toxicité chez les chats sont très rares.

Le Dr Means précise que, bien qu’un chat puisse parfois présenter une sensibilité individuelle plus élevée que la moyenne, « si vous vaporisez une solution à 1 % sur des vêtements et qu’elle sèche, il est peu probable que cela pose un problème pour le chat ».

Ainsi, même si les produits pour chiens et certains insecticides agricoles présentent un risque élevé de toxicité, rien n’indique que les vêtements traités constituent une voie d’exposition préoccupante pour les chats.

Signes de toxicose à la perméthrine chez le chat

Si vous observez des symptômes de toxicose à la perméthrine chez votre chat, il est impératif de consulter rapidement un vétérinaire.

Les signes cliniques les plus couramment observés chez les chats victimes d’une toxicose à la perméthrine incluent des tremblements, des contractions du visage et des oreilles, des spasmes musculaires, des convulsions ainsi que des troubles de la marche ou de l’équilibre, appelés ataxie.

Il existe de nombreux autres symptômes d’intoxication à la perméthrine, notamment une salivation excessive, des pupilles dilatées (mydriase), une température corporelle élevée, une respiration rapide et une hyperexcitation. Paradoxalement, certains chats présentent des symptômes de température corporelle basse, de léthargie et d’immobilité.

Dans les cas graves, sans traitement approprié, le coma et la mort sont malheureusement possibles.

L’apparition des signes de toxicité après une exposition à la perméthrine est variable, mais survient généralement en quelques heures en moyenne. Dans un article de 2012 du Clinician’s Brief  intitulé « Managing Exposure to Permethrin », le chat présenté dans l’étude de cas a développé des signes en seulement 30 minutes après l’application d’un produit à base de perméthrine sur la peau. Les signes peuvent prendre jusqu’à 72 heures pour apparaître.

Si un chat est suspecté d’avoir été exposé à la perméthrine mais ne présente aucun signe de maladie et que les mesures appropriées ont été prises, surveillez-le attentivement pendant au moins trois jours.

Traitement de la toxicose à la perméthrine chez le chat

Les mesures de traitement immédiates à prendre en cas d’exposition à la perméthrine à la maison dépendent du fait que le chat présente ou non des signes visibles de maladie.

1. Exposition récente et aucun signe de maladie

Si un produit à base de perméthrine a été appliqué sur la peau de votre chat ou si votre animal a accidentellement été en contact avec ce produit, mais qu’aucun signe de maladie n’est encore apparu, lavez soigneusement les zones touchées à l’eau tiède.

Utilisez un liquide vaisselle classique, comme Dawn, car ces produits contiennent des graisses. Le liquide vaisselle constitue alors une solution sûre et efficace, facilement accessible, pour éliminer la substance.

2. Signes actifs de la maladie

Si un chat présente des signes de maladie, tels que des spasmes musculaires, des tremblements ou des convulsions, aucun traitement efficace à domicile n’existe. Il est impératif de consulter immédiatement un vétérinaire. À ce stade, évitez de laver le chat, car le stress lié au bain peut aggraver les tremblements.

Il n’existe pas d’antidote spécifique contre la toxicité de la perméthrine. Les soins en clinique vétérinaire sont symptomatiques et visent à soutenir l’animal, en traitant les tremblements musculaires et/ou les crises d’épilepsie. La fourrure affectée est coupée puis le chat est baigné, et une détoxification orale peut être réalisée si une quantité importante a été léchée ou ingérée.

Provoquer des vomissements pour éliminer un produit ingéré est particulièrement difficile chez le chat et n’est pas toujours efficace. N’essayez jamais de le faire vous-même à la maison avec du peroxyde d’hydrogène. Cette méthode, parfois utilisée chez les chiens, est rarement efficace chez les chats et risque d’aggraver le stress tout en retardant l’intervention appropriée.

Les tremblements et les crises d’épilepsie sont traités par des benzodiazépines injectables, comme le diazépam (Valium) ou le midazolam. Plus récemment, le méthocarbamol, un relaxant musculaire, s’est révélé très efficace pour soulager les tremblements et est administré par voie intraveineuse en perfusion continue. Son utilisation est associée à des durées d’hospitalisation plus courtes, comme le confirment un article de 2020 dans l’Israel Journal of Veterinary Medicine et un article de 2022 dans Toxics, intitulé « Traitement de la toxicose à la perméthrine chez le chat par émulsion lipidique intraveineuse ».

Dans les cas plus sévères, des médicaments anticonvulsivants supplémentaires ou plus puissants peuvent être nécessaires.

La perfusion intraveineuse de liquides aide également à réguler la température corporelle, souvent élevée et instable lors des crises et des tremblements.

Récemment, l’émulsion lipidique intraveineuse (ILE) a été utilisée avec succès. Une étude rapportée dans Toxics décrit neuf chats ayant été exposés à un produit à base de perméthrine réparti de manière inappropriée. Grâce à la perfusion lipidique, les tremblements ont disparu après environ 10 minutes. Sept chats ont pu sortir de l’hôpital après 24 heures, et les deux autres environ un jour plus tard.

En général, un traitement efficace nécessite entre 24 heures et 2-3 jours. Par exemple, un chat décrit dans Clinician’s Brief en 2012 a été libéré après seulement 26 heures. Dans les méthodes excluant l’ILE et le méthocarbamol, la durée moyenne d’hospitalisation est d’environ trois jours.

Dans les cas les plus graves ou en cas de retard dans la recherche de soins, les périodes de traitement peuvent atteindre jusqu’à sept jours.

Conservez toujours l’emballage de tout produit antipuces ou anti-tiques récemment appliqué. Cela aidera votre vétérinaire ou un expert du centre antipoison à identifier le type de substance auquel votre chat a été exposé et à déterminer le traitement le plus approprié.

Comment prévenir la toxicose à la perméthrine chez les chats

Prévenez la toxicose à la perméthrine chez les chats en étant parfaitement informé des produits antipuces/tiques que vous utilisez chez vous. Soyez attentif à tous les traitements antiparasitaires utilisés à l’intérieur ou à l’extérieur de votre maison.

Il existe de nombreux produits contre les puces et les tiques. Si vous avez des chats et des chiens à la maison (ainsi que des poissons, qui sont également très sensibles à la perméthrine), discutez avec votre vétérinaire des produits alternatifs à utiliser sur vos chiens pour éviter complètement l’utilisation de la perméthrine à la maison.

Voici quelques autres conseils pour prévenir ces expositions toxiques dangereuses chez votre chat.

• Achetez des produits pour votre chat dont la boîte comporte une photo de chat. Si celle-ci n’est pas présente ou visible, recherchez les avertissements contre l’utilisation du produit sur les chats.
• N’utilisez jamais de produits topiques par voie orale chez les animaux de compagnie. Si un produit se présente sous forme liquide dans un petit flacon unidose, il est peu probable qu’il s’agisse d’un produit oral.
• N’utilisez jamais le produit de votre chien sur votre chat, même s’il est destiné aux petits chiens. Évitez de mélanger accidentellement les produits en les conservant dans des endroits séparés, comme des armoires ou des tiroirs séparés.
• Conservez toujours les boîtes d’emballage des produits antipuces/tiques. Les flacons ou tubes à l’intérieur des boîtes ne portent souvent aucune étiquette d’avertissement.
• Si vous utilisez un produit à base de perméthrine sur votre chien, évitez tout contact entre les chats et le chiot pendant au moins 24 heures. Certains recommandent jusqu’à 72 heures pour une sécurité optimale.
• En règle générale, ne divisez pas les produits topiques pour les utiliser sur plusieurs animaux. Même de très petites quantités d’un produit pour chien peuvent être toxiques pour les chats.
• Soyez toujours conscient des produits de pulvérisation de jardin ou d’autres produits chimiques utilisés dans ou autour de votre maison.
• Consultez toujours votre vétérinaire si vous n’êtes pas sûr d’utiliser un produit pour votre chat.
• Bien que les vêtements traités à la perméthrine semblent être sans danger pour les chats une fois séchés, suivez ces conseils supplémentaires :
  • Vérifiez toujours le pourcentage de concentration de perméthrine dans le produit que vous utilisez. Les produits contenant moins de 5 % de perméthrine présentent un faible risque de toxicité pour les chats.
  • Gardez votre chat loin de tout vêtement récemment trempé/traité qui n’est pas encore sec.
  • Gardez les vêtements traités à la perméthrine loin de l’endroit où votre chat dort pour éviter une exposition prolongée.
  • Retirez les vêtements traités à la perméthrine lorsque vous rentrez à l’intérieur avant de passer du temps avec votre chat.
  • Si vous utilisez un produit à base de perméthrine pour traiter vos vêtements, empêchez l’accès à ce produit et ne laissez pas votre chat l’ingérer.

Réflexions finales

Veillez à utiliser uniquement des produits antiparasitaires adaptés à vos animaux de compagnie.

La toxicose à la perméthrine représente un risque fréquent dans les foyers utilisant des produits antipuces et anti-tiques pour chiens et chats. Bien que les signes de toxicité, tels que les tremblements et les convulsions, puissent être impressionnants, un traitement vétérinaire rapide permet souvent une guérison complète. La vigilance et la sensibilisation des propriétaires restent essentielles pour prévenir la toxicose à la perméthrine chez les chats.

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