La dirofilariose chez le chat : causes, symptômes et traitement

Connaissez-vous la dirofilariose chez les chats ?

Si ce n’est pas le cas, continuez à lire, car il s’agit d’informations essentielles que tous les propriétaires de chats doivent connaître. La dirofilariose est une maladie grave et potentiellement mortelle chez les chats aux États-Unis et dans d’autres parties du monde.

Les vers du cœur sont transmis par les moustiques et peuvent infecter les chats d'intérieur comme d'extérieur. La prévention est essentielle pour cette maladie, car il n'existe malheureusement aucun traitement approuvé par la FDA ou efficace contre l'infection par les vers du cœur chez les chats.

Qu’est-ce qu’un ver du cœur ?

La dirofilariose est causée par un parasite appelé dirofilaria immitis . Les vers femelles peuvent mesurer de 15 à 36 centimètres de long et 3 millimètres de large, les mâles étant plus petits. C'est énorme quand on pense à la taille d'un chat domestique moyen.

Cette maladie est courante aux États-Unis et dans d'autres régions du monde où règnent des climats tropicaux et tempérés. Dans les régions du monde non touchées, elle peut être observée chez les animaux de compagnie importés en provenance d'une zone infectée.

Comment les chats contractent-ils la dirofilariose féline ?

Les vers du cœur se transmettent aux chats par une piqûre de moustique. Le moustique est infecté par les microfilaires du ver du cœur (la phase bébé du ver) lorsqu'il pique un animal infecté (par exemple, un chien).

Après 10 à 14 jours dans le moustique, les microfilaires se développent en larves infectieuses. Le moustique infecté pique ensuite un nouvel animal et l'infecte avec ces larves à travers la plaie de la piqûre. Les larves de vers du cœur se développent en vers adultes en six à huit mois environ.

La dirofilariose est beaucoup plus fréquente chez les chiens que chez les chats, même chez les animaux qui vivent dans les mêmes zones touchées. Environ 10 % des chats sont atteints de dirofilariose par rapport aux chiens infectés dans la même région. Cela est dû au fait que les chiens sont des hôtes naturels de la dirofilariose, ce qui n'est pas le cas des chats.

Les chiens sont des hôtes naturels du ver du cœur, ce qui signifie que les parasites se développent dans leur corps. Ils deviennent adultes, s'accouplent et se reproduisent, ce qui peut entraîner une charge parasitaire importante chez les chiens.

Contrairement aux chiens, les chats sont des hôtes atypiques, ce qui signifie qu'ils ne sont pas l'hôte idéal pour le ver du cœur. Cela signifie que peu de vers se développent en adultes et, par conséquent, de nombreux chats affectés n'ont qu'un à trois vers du cœur adultes. Ces vers adultes vivent de deux à quatre ans chez les chats.

Étant donné que la dirofilariose se transmet par les piqûres de moustiques, vous pensez peut-être que votre chat d'intérieur est à l'abri de la dirofilariose. Les chats d'extérieur sont plus à risque de développer une dirofilariose, car ils sont davantage exposés aux moustiques.

Cependant, les chats d'intérieur ne sont pas à l'abri de la dirofilariose et peuvent également développer une dirofilariose à cause des moustiques qui pénètrent à l'intérieur, des chats qui vont sur les balcons, des chats qui sortent, etc. En fait, une étude a montré que 25 % des cas de dirofilariose du chat surviennent uniquement chez les chats d'intérieur.

Comment les vers du cœur affectent-ils les chats ?

Les vers du cœur causent de nombreux dommages dans le corps du chat. Comme leur nom l'indique, certains vers adultes résident dans le cœur, mais de nombreux vers affectent les poumons et le vaisseau sanguin qui transporte le sang du cœur aux poumons (artère pulmonaire). Chez les chats, nous savons que peu de vers atteignent l'âge adulte et que ce sont souvent les vers du cœur immatures qui peuvent provoquer de nombreuses maladies.

Il s'agit du premier stade de la maladie. Les vers immatures peuvent se déplacer dans les petites artères des poumons et provoquer une inflammation et des lésions graves. C'est pourquoi, chez les chats, la dirofilariose provoque principalement une maladie pulmonaire. On parle alors de maladie respiratoire associée à la dirofilariose (HARD).

La deuxième étape de la maladie est celle où les vers adultes commencent à mourir. Cela peut provoquer une réaction inflammatoire grave ou de type anaphylactique et les vers physiques peuvent provoquer des caillots dans les vaisseaux sanguins. Les vers peuvent également migrer vers les yeux et le système nerveux, provoquant divers symptômes, mais la maladie pulmonaire serait la plus courante chez le chat.

Signes cliniques

La dirofilariose se manifeste par de nombreux symptômes. Chez les chats, elle se manifeste souvent par des signes respiratoires tels que la toux ou une respiration sifflante, qui peuvent souvent être confondus avec l'asthme félin . Dans les cas graves, il peut n'y avoir aucun signe jusqu'à ce que le chat s'effondre ou meure subitement.

Les signes de la dirofilariose chez les chats peuvent inclure, sans toutefois s'y limiter :

• Diarrhée
• Vomissement
• Perte de poids
• Toux
• Respiration sifflante
• Respiration difficile/difficile (dyspnée)
• Perte d'appétit
• Léthargie
• Effondrement
• Chylothorax (accumulation de liquide dans la poitrine)

Selon l’American Heartworm Society, dans de rares cas, des symptômes tels que des difficultés à marcher, des convulsions et une accumulation de liquide dans l’abdomen peuvent également être observés.

Diagnostic de la dirofilariose

Diagnostiquer la dirofilariose chez le chat est un véritable défi, car cette maladie se présente très différemment chez le chat et chez le chien. Il n'existe pas de test parfait et votre vétérinaire peut décider d'effectuer plusieurs tests avant de confirmer la dirofilariose.

Votre vétérinaire prendra d'abord un historique complet, y compris si votre chat passe du temps à l'extérieur ou à l'intérieur, l'historique de la prévention contre le ver du cœur que votre chat a reçue, quand les symptômes ont commencé et comment ils ont évolué.

Ils effectueront probablement des analyses de sang et d'urine pour vérifier les conditions sous-jacentes ou les signes d'une charge parasitaire (un taux élevé d'éosinophiles dans le sang pourrait les rendre plus méfiants à ce sujet).

Des tests plus spécifiques pour la dirofilariose comprennent :

• Test d'anticorps : ce test permet de savoir si le système immunitaire de votre chat a été exposé aux parasites du ver du cœur. Le problème avec ce test est qu'il peut être positif pour une infection active du ver du cœur, mais également positif pour les chats qui ont déjà eu le ver du cœur et qui ont eux-mêmes éliminé l'infection. De cette façon, il est difficile de savoir si le chat a actuellement un problème de ver du cœur.
• Test antigénique : ce test détecte les vers du cœur femelles adultes. Il s'agit d'un test très utile chez les chiens, car ils ont généralement une grande quantité de vers adultes. Cependant, les chats peuvent avoir peu de vers adultes, voire aucun, de sorte que ce test peut ne pas détecter la dirofilariose chez un chat qui en a.
• Radiographies du thorax : une radiographie peut montrer des signes d'élargissement de l'artère pulmonaire (en raison de la présence de vers), bien qu'il s'agisse d'un signe plus courant de dirofilariose chez le chien. Il peut y avoir des signes d'inflammation au niveau du thorax, ce qui rendra votre vétérinaire plus méfiant à l'égard de la dirofilariose.
• Échocardiographie : une échographie peut parfois montrer des vers vivants dans les vaisseaux sanguins.

Traitement de la dirofilariose

Malheureusement, il n'existe aucun médicament approuvé par la FDA pour traiter la dirofilariose chez les chats. Le médicament utilisé pour traiter la dirofilariose chez les chiens est toxique et potentiellement mortel pour les chats. Dans certains cas, les chats peuvent éliminer la maladie de leur organisme d'eux-mêmes et en être « guéris ». De tels cas nécessitent une surveillance étroite et des soins vétérinaires pendant le temps nécessaire à l'élimination du parasite par leur organisme.

Dans d'autres cas de dirofilariose, le corps du chat ne se débarrasse pas du parasite et l'état du chat s'aggrave progressivement. Il n'existe aucun médicament pour traiter l'infection par le ver du cœur chez le chat. Cela signifie que le traitement est limité et principalement un traitement de soutien. Le traitement de soutien implique des soins vétérinaires rapides pendant la maladie, impliquant potentiellement une oxygénothérapie et des liquides intraveineux et, dans certains cas, des bronchodilatateurs, des corticostéroïdes et/ou des antibiotiques.

Dans certains cas, l'ablation chirurgicale des vers sous anesthésie générale est utilisée pour traiter la dirofilariose. Cependant, cette méthode comporte des risques considérables et doit être discutée en détail avec votre vétérinaire avant de l'entreprendre.

Chez les chats, la prévention est essentielle car il n'existe aucun traitement pour cette maladie. La prévention consiste à traiter la dirofilariose tout au long de l'année. Les traitements préventifs contre la dirofilariose sont disponibles sous forme de traitements topiques à appliquer localement ou de friandises à mâcher.

Si vous le demandez, la plupart des cliniques vétérinaires vous mettront en place un système de rappel qui vous avertira lorsque le traitement contre le ver du cœur doit être administré. Il est essentiel de maintenir le traitement à jour tout au long de la vie de votre chat et de ne pas oublier de doses. Si vous oubliez une dose, contactez votre vétérinaire pour obtenir des conseils.

Résumé

En résumé, la dirofilariose est moins fréquente chez les chats que chez les chiens, mais elle constitue une menace sérieuse lorsque les chats développent une infection. Il n’existe pas de traitement approuvé contre l’infection par le ver du cœur chez les chats, et les conséquences de la dirofilariose peuvent être mortelles. La prévention est essentielle pour protéger votre chat. Votre vétérinaire peut prescrire un traitement préventif contre le ver du cœur pour votre chat.