Intoxication au monoxyde de carbone chez les chats : causes, symptômes et traitement

La plupart des gens ont entendu parler des risques d'intoxication au monoxyde de carbone pour les humains. Mais il existe peu d'informations sur l'intoxication au monoxyde de carbone chez les chats.

L’objectif de cet article est de fournir un résumé de bonne qualité, précis et facilement compréhensible des détails concernant l’intoxication au monoxyde de carbone, avec un accent particulier sur le risque pour les chats.

À propos de l'intoxication au monoxyde de carbone chez les chats

L'intoxication au monoxyde de carbone (CO) se développe en raison de concentrations accrues de monoxyde de carbone dans l'atmosphère respirée par le chat. Le CO est un gaz inodore et incolore, ce qui le rend impossible à détecter sans l'utilisation d'équipements techniques.

Le CO s’accumule généralement en raison de la combustion incomplète d’hydrocarbures dans des pièces mal ventilées. Chez l’homme, on le surnomme le « tueur silencieux » car il est très difficile à identifier, même lorsqu’il se produit.

En général, l'intoxication au CO est provoquée par un équipement de chauffage défectueux (chaudières, fourneaux, chauffages au propane, appareils à gaz, autres systèmes de chauffage, chauffe-eau, etc.). Elle peut également se développer lors d'incendies domestiques, à la suite d'une combustion mal contrôlée. L'intoxication au CO peut être observée de manière isolée ou associée à d'autres complications telles que l'inhalation de fumée et les brûlures.

Le mécanisme d'intoxication au CO est le même chez les animaux domestiques que chez les humains. Le CO a une affinité beaucoup plus grande (plus de 200 fois) pour l'hémoglobine dans la circulation sanguine que l'oxygène (O2), déplaçant l'O2 des cellules sanguines, entraînant un manque d'oxygène dans les tissus de l'organisme.

Un complexe appelé carboxyhémoglobine (COHb) se forme à la place de l'oxyhémoglobine normale (OHb). La réduction de la capacité de transport d'oxygène des globules rouges qui en résulte entraîne une hypoxémie (faible taux d'oxygène dans le sang) et une hypoxie tissulaire qui provoque les signes de la maladie et, si elle n'est pas traitée, la mort.

L'intoxication au CO est expliquée en détail sur le site Web des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, car il s'agit d'un problème courant chez les humains. Les propriétaires de chats peuvent trouver utile de lire ces informations en détail, car les mêmes principes généraux s'appliquent à nos amis à fourrure qu'aux humains.

Symptômes d'intoxication au monoxyde de carbone chez les chats

Les symptômes d'une intoxication au monoxyde de carbone chez le chat sont similaires à ceux observés chez l'homme, mais les chats ont plus de mal à exprimer ce qu'ils ressentent. Leurs symptômes peuvent passer inaperçus sans une attention particulière.

Chez l’homme, les signes d’intoxication au monoxyde de carbone commencent par des maux de tête, des nausées et de la fatigue, de sorte que les gens croient souvent à tort qu’ils ont une infection virale comme la grippe.

Les animaux ne peuvent pas expliquer à leurs propriétaires qu’ils éprouvent ces sentiments, mais ces derniers peuvent remarquer que leurs animaux deviennent ternes ou se comportent d’une manière différente de leur modèle d’activité normal.

À mesure que les signes cliniques progressent et que la toxicité se développe pleinement, les deux principaux groupes de signes sont respiratoires et neurologiques.

• Les signes respiratoires sont essentiellement causés par le manque d'oxygène dans les tissus de l'organisme, ce qui entraîne des difficultés respiratoires, une respiration rapide et une détresse générale. Les muqueuses (les gencives et la langue sont les plus faciles à voir) et la peau ont tendance à avoir une couleur rose vif, ce qui peut aider à différencier cette affection d'autres causes de difficultés respiratoires, où les muqueuses peuvent apparaître bleuâtres ou violacées (cyanosées) ou pâles (anémiques).
• Les signes neurologiques peuvent se manifester de différentes manières, selon la partie du système nerveux touchée. Ils peuvent aller de la surdité, de la somnolence et de l'apathie à l'excitation, l'agitation, les hallucinations, la difficulté à se déplacer normalement, l'effondrement, la perte de connaissance, le coma et parfois les convulsions. Ces signes peuvent être retardés chez 10 à 30 % des humains affectés, et on pense que le même phénomène peut s'appliquer aux chats affectés.

Diagnostic de l'intoxication au monoxyde de carbone chez le chat

Les circonstances donneront souvent lieu à une suspicion d'exposition au monoxyde de carbone (par exemple, un chat souffrant de lésions du système respiratoire dues à l'inhalation de fumée après avoir été sauvé d'un incendie de maison, ou un chat connu pour avoir été dans un environnement où des niveaux élevés de CO sont suspectés).

Pour un diagnostic définitif, il est nécessaire de mesurer les niveaux de carboxyhémoglobine dans un échantillon de sang, mais cette méthode n'est pas couramment utilisée.

Il est important de noter que l’oxymétrie de pouls, qui est la méthode habituelle utilisée par les vétérinaires pour mesurer la saturation en oxygène des tissus, n’est pas précise chez les patients présentant une intoxication au monoxyde de carbone.

La plupart des oxymètres de pouls donnent une lecture faussement élevée car ils sont incapables de faire la différence entre la carboxyhémoglobine et l’oxyhémoglobine.

Pour le dire en termes simples, l'oxymètre de pouls agit en mesurant la couleur des tissus (par exemple, une sonde à clip est placée sur la langue ou sur l'extrémité d'un membre) : si un animal souffre d'un simple manque d'oxygène, la couleur plus foncée et violacée des tissus entraîne de faibles lectures d'oxygène sur l'oxymètre de pouls.

La couleur rose vif des gencives et de la peau observée en cas d’intoxication au CO est la raison pour laquelle un niveau faussement élevé d’oxygène se produit.

Votre vétérinaire peut effectuer un électrocardiogramme (ECG) et, bien qu'il n'y ait pas de changements spécifiques causés par une intoxication au CO, il peut y avoir des anomalies compatibles avec ce problème, et la procédure peut aider à exclure d'autres causes de signes similaires de maladie.

Traitement de l'intoxication au monoxyde de carbone chez le chat

L'oxygénothérapie est généralement efficace pour aider les chats souffrant d'intoxication au monoxyde de carbone.

L'état des chats affectés s'améliore généralement rapidement grâce à l'oxygénothérapie. La demi-vie du monoxyde de carbone dans le sang est d'environ 5 heures si l'animal respire de l'air frais normal (21 % d'oxygène), d'une heure si l'animal respire 100 % d'oxygène et de seulement 20 minutes si le chat est soumis à une oxygénothérapie hyperbare.

Des concentrations élevées d’oxygène sont généralement utilisées pour le traitement, par exemple en utilisant une chambre à oxygène ou une tente à oxygène, ou en utilisant un apport direct d’oxygène via des marques faciales ou des tubes nasaux.

Il faut souvent s'attaquer simultanément à d'autres problèmes, comme les dommages thermiques et chimiques directs aux voies respiratoires observés chez un chat souffrant d'inhalation de fumée après un incendie domestique. Il peut également y avoir eu inhalation d'autres gaz toxiques si le chat a été exposé à des matériaux en combustion tels que du plastique ou de la laine.

Une inflammation et un gonflement des voies respiratoires peuvent se produire, et les signes qui en résultent peuvent ne pas atteindre leur apogée avant un jour complet après l’incident.

Il est important d'essayer d'identifier à l'avance les patients vulnérables : un examen physique minutieux pour détecter des signes d'exposition à la chaleur et à la fumée est important (par exemple, vérifier les brûlures de la peau, les moustaches brûlées, la suie dans la cavité buccale).

Prévention de l'intoxication au monoxyde de carbone chez le chat

Comme pour les humains, les mesures de précaution comprennent l’entretien et la vérification réguliers de tous les équipements impliquant une combustion (radiateurs, cuisinières, etc.).

L’installation de détecteurs de monoxyde de carbone est également importante, étant donné que le gaz toxique est invisible et inodore.

Conclusion

L'intoxication au monoxyde de carbone peut affecter les chats autant que les humains, provoquant des signes similaires, et les mêmes mesures que celles utilisées pour lutter contre le problème chez les humains doivent également être appliquées aux chats.