Hyperadrénocorticisme (maladie de Cushing) chez le chat

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L’hypercorticisme chez le chat, également appelé hypercortisolisme ou maladie de Cushing, est une affection rare. Dans cet article, nous vous expliquons quelles en sont les causes, comment elle est diagnostiquée, quelles options de traitement existent, ainsi que les réponses aux questions que les propriétaires se posent le plus souvent.

Qu’est-ce que l’hyperadrénocorticisme chez le chat ?

L’hypercorticisme, plus couramment appelé maladie de Cushing, est considéré comme relativement fréquent chez le chien, mais il reste rare chez le chat. Selon une étude publiée en 2014 portant sur la maladie de Cushing chez les félins, moins de 100 cas ont été décrits dans la littérature scientifique.

Même s’il est rare chez le chat, ce trouble est très similaire à la maladie qui touche les chiens. L’âge moyen du diagnostic chez le chat se situe autour de 10 ans.

L’hyperadrénocorticisme est une affection dans laquelle les glandes surrénales, situées près des reins, produisent un excès d’hormones stéroïdes qui circulent dans l’organisme. Un excès de ces hormones peut avoir de nombreux effets à long terme sur le corps.

Ces effets ressemblent souvent à ceux observés chez un animal recevant de fortes doses de stéroïdes sur une longue période. Dans ce cas, on parle d’hyperadrénocorticisme iatrogène, c’est-à-dire une maladie provoquée par un traitement médical.

Chez le chat, la forme iatrogène reste également rare, car les félins tolèrent mieux les traitements stéroïdiens à long terme que les chiens.

Dans cet article, nous nous intéressons plus particulièrement à l’hyperadrénocorticisme spontané, c’est-à-dire la maladie qui se développe en raison de changements internes au corps du chat, sans lien avec un traitement médical.

Causes de l’hypercorticisme chez le chat

La principale cause d’hyperadrénocorticisme chez les chats, une tumeur hypophysaire, peut entraîner des changements tels qu’une perte de poids et un pelage de mauvaise qualité. mylisa / Shutterstock.com

Chez le chat, la cause la plus fréquente de la maladie de Cushing est ce que l’on appelle une tumeur hypophysaire fonctionnelle. Cela signifie que la tumeur est bénigne (non cancéreuse), mais qu’elle entraîne une hyperactivité des glandes surrénales.

L’hypophyse est une petite glande située près du centre et à la base du cerveau. Elle sécrète plusieurs hormones essentielles au bon fonctionnement de l’organisme. L’une d’elles, l’hormone adrénocorticotrope (ACTH), stimule les glandes surrénales pour produire des hormones stéroïdes.

Dans le cas de la maladie de Cushing liée à une tumeur hypophysaire, la production excessive d’ACTH provoque généralement une augmentation de la taille des glandes surrénales et une surproduction d’hormones. Environ 80 % des chats atteignent cette forme de la maladie, dite dépendante de l’hypophyse.

Environ 20 % des chats atteints présentent une forme dite surrénalienne. Ici, la tumeur se développe directement dans une seule glande surrénale, et non dans l’hypophyse. Parmi ces chats, 50 à 80 % ont une tumeur surrénalienne fonctionnelle bénigne, tandis que les autres présentent une tumeur maligne (cancéreuse).

Aucune race n’est particulièrement prédisposée, et aucun facteur de risque clair n’a été identifié pour l’une ou l’autre forme de la maladie chez le chat. Cependant, compte tenu de sa rareté, une prédisposition génétique ne peut pas être totalement exclue.

Symptômes de l’hypercorticisme chez le chat

Un pourcentage important de chats atteints d’hypercorticisme souffrent également de diabète sucré et présentent bon nombre des mêmes signes de maladie. Yaya Photos / Shutterstock.com

Chez le chat, les symptômes les plus fréquents de la maladie de Cushing sont liés au diabète sucré. Contrairement aux chiens, environ 80 à 90 % des chats atteints de cette maladie souffrent également de diabète.

Cette forte association s’explique par le fait que les chats développent principalement une forme de diabète comparable au diabète de type 2 chez l’humain, liée à une résistance à l’insuline, et non à une production insuffisante d’insuline par le pancréas comme dans le diabète de type 1.

Dans la maladie de Cushing, les glandes surrénales produisent un excès de cortisol, une hormone stéroïde qui favorise cette résistance à l’insuline. Ce mécanisme est similaire à celui observé lorsqu’un chat reçoit des stéroïdes sur une longue période, ce qui peut également augmenter le risque de diabète.

Les signes les plus couramment observés chez les chats diabétiques sont :

• Augmentation de la soif (polydipsie)
• Augmentation de la miction (polyurie)
• Augmentation de l’appétit (polyphagie)
• Perte de poids
• Léthargie

En plus des symptômes liés au diabète, d’autres signes peuvent indiquer la présence de la maladie de Cushing chez le chat :

• Pelage hirsute ou emmêlé
• Alopécie (zones de perte de poils)
• Peau fine et fragile
• Peau qui se blesse facilement
• Aspect ventru

Complications de l’hypercorticisme chez le chat

Les complications de la maladie de Cushing chez le chat, surtout si elle n’est pas traitée, sont généralement liées aux effets du diabète associé. Parmi celles-ci, on peut observer :

• Vomissements
• Faiblesse ou effondrement
• Risque accru d’infections, notamment urinaires

De plus, la peau fine et fragile caractéristique des chats atteints de la maladie de Cushing peut entraîner des coupures ou des déchirures, particulièrement lorsqu’on tente de raser ou de démêler les amas de poils.

Diagnostic de l’hypercorticisme chez le chat

La première étape pour établir un diagnostic d’hypercorticisme chez le chat est une visite et un examen chez un vétérinaire. Ermolaev Alexander / Shutterstock.com

Étant donné que la maladie de Cushing est rare chez le chat et que la plupart présentent des signes évidents de diabète, cette affection n’est pas toujours suspectée immédiatement par les vétérinaires.

Cependant, de nombreux vétérinaires envisageront la possibilité d’une maladie de Cushing chez un chat dont le diabète est difficile à contrôler malgré les injections d’insuline, en raison de la résistance à l’insuline induite par cette maladie.

La présence de problèmes cutanés plus étendus chez un chat diabétique peut également être un indice supplémentaire de la maladie de Cushing.

Les analyses sanguines de routine ne montrent souvent aucun signe spécifique permettant de confirmer la maladie. Par exemple, l’élévation de l’enzyme phosphatase alcaline (ALP), fréquemment utilisée pour dépister la maladie chez le chien, n’est pas observée chez le chat.

Plusieurs méthodes existent pour poser un diagnostic :

Rapport cortisol/créatinine urinaire : ce test compare les niveaux de cortisol dans l’urine à ceux de la créatinine, un déchet excrété par les reins. Il est surtout utile lorsqu’il est faible, car cela rend la maladie de Cushing peu probable. En revanche, si le rapport est élevé, des analyses sanguines supplémentaires sont nécessaires.

Test de suppression à la dexaméthasone à faible dose : ce test est la méthode de choix pour diagnostiquer l’hyperadrénocorticisme chez le chat. Une faible dose de dexaméthasone est administrée, et les niveaux de cortisol sont mesurés quatre et huit heures plus tard. Des valeurs supérieures à la normale à ces deux moments, ou uniquement à huit heures, sont en faveur de la maladie de Cushing.

Échographie : cette méthode peu invasive permet de visualiser les glandes surrénales. Elle est généralement utilisée après confirmation sanguine de la maladie pour différencier la forme hypophysaire de la forme surrénalienne.

• Si les deux glandes ont la même taille, il s’agit d’une maladie hypophysodépendante.
• Si une glande est plus volumineuse que l’autre, il s’agit d’une maladie surrénalienne. Cette approche est fiable à plus de 90 % chez le chat.

L’échographie peut aussi détecter une grosse tumeur surrénalienne isolée. En revanche, si les deux glandes sont affectées, elle n’est pas suffisante pour poser le diagnostic, car les glandes peuvent avoir une taille normale même chez les chats atteints.

Test de stimulation à l’ACTH : couramment utilisé chez le chien, ce test est moins fiable chez le chat. Environ 60 % des chats atteints de Cushing peuvent obtenir un résultat négatif, limitant ainsi son utilité.

Imagerie par résonance magnétique (IRM) et tomodensitométrie (TDM) : ces techniques avancées permettent d’examiner l’intérieur du crâne, notamment l’hypophyse. Elles sont particulièrement utiles lorsque la chirurgie ou la radiothérapie sont envisagées pour traiter une tumeur hypophysaire responsable de la maladie.

Traitements de l’hypercorticisme chez le chat

Il existe plusieurs approches thérapeutiques pour l’hypercorticisme. Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer la meilleure approche pour commencer. megaflopp / Shutterstock.com

Il existe plusieurs approches thérapeutiques pour la maladie de Cushing chez le chat. Elles comprennent la thérapie médicale, la thérapie chirurgicale et la radiothérapie.

1. Médical

Le traitement médical le plus efficace pour la maladie de Cushing chez le chat est le trilostane (Vetoryl), le même médicament utilisé chez le chien.

Le trilostane est généralement administré deux à trois fois par jour. Après le début du traitement, les niveaux de cortisol peuvent être contrôlés à l’aide du test de stimulation à l’ACTH. L’objectif principal est d’améliorer la qualité de vie du chat tout en maintenant des niveaux de cortisol stables, ni trop élevés ni trop bas.

D’autres médicaments utilisés chez le chien, comme le mitotane, la sélégiline, la métyrapone ou même l’antifongique kétoconazole (capable de réduire le cortisol chez l’humain et le chien), sont peu efficaces chez le chat et présentent souvent des risques de toxicité.

2. Chirurgical

La chirurgie est particulièrement efficace en cas de tumeur bénigne unique de la glande surrénale. L’ablation de la glande anormale, appelée adrénalectomie, est alors considérée comme une solution curative.

Dans les cas de maladie de Cushing hypophysodépendante, l’ablation de l’hypophyse, ou hypophysectomie, constitue une option chirurgicale possible. Cependant, cette intervention est complexe et n’est pratiquée que dans quelques centres spécialisés à travers le monde.

Lorsqu’elle est réalisée par une équipe de vétérinaires expérimentés, l’hypophysectomie peut être couronnée de succès et permettre une guérison.

Dans tous les cas, avant d’envisager une chirurgie, une prise en charge médicale visant à stabiliser l’état du chat est souvent nécessaire, que la maladie dépende des glandes surrénales ou de l’hypophyse.

3. Radiothérapie

La radiothérapie peut constituer une option pour traiter une tumeur hypophysaire. Bien qu’elle ne permette pas généralement de guérir la maladie, elle peut réduire la taille de la tumeur jusqu’à 50 %.

Chez les chats diabétiques, la radiothérapie a souvent permis de diminuer les besoins en insuline, et de nombreux animaux ont pu atteindre une rémission diabétique permanente.

4. Résultats du traitement

Les résultats du traitement de l’hypercorticisme chez le chat restent malheureusement très variables. Même lorsqu’une approche thérapeutique réussit à contrôler la maladie de Cushing, le diabète, présent chez la plupart des chats, peut ne pas disparaître complètement et une insulinothérapie peut rester nécessaire.

Chez les chats dont la tumeur surrénalienne fonctionnelle (bénigne) a été retirée chirurgicalement, la guérison est souvent possible. En revanche, le traitement d’une tumeur hypophysaire s’accompagne fréquemment de complications et de frustrations, notamment chez les chats souffrant d’un diabète difficile à contrôler.

Dans une étude, cinq chats sur neuf ont montré une réponse positive au trilostane pendant plus d’un mois. Certains ont vu leurs besoins en insuline diminuer, tandis que d’autres n’ont pas observé de changement.

Malheureusement, la survie médiane après traitement n’est que de 1 à 2 mois. Certains chats peuvent se sentir mieux pendant une période plus longue, tandis que d’autres ne survivent pas au premier mois. Ces mauvais résultats sont souvent liés aux complications d’un diabète mal contrôlé et à une maladie cutanée sévère qui peut mettre des mois à se résorber.

Dans l’étude mentionnée, les seuls chats dont le diabète a totalement disparu avaient reçu une radiothérapie, suggérant que cette approche pourrait améliorer les résultats à long terme. Cependant, la radiothérapie reste coûteuse et peu disponible dans de nombreuses régions.

L’ablation chirurgicale de l’hypophyse est encore moins accessible et plus onéreuse, car il s’agit d’une intervention hautement spécialisée réalisée par peu de chirurgiens vétérinaires. Avec le temps, cette option pourrait se démocratiser si elle devient plus accessible. Elle représente actuellement le seul traitement potentiellement curatif d’une tumeur hypophysaire.

La principale complication de cette chirurgie est que les chats ayant subi une hypophysectomie devront recevoir à vie des suppléments de stéroïdes oraux et d’hormones thyroïdiennes.

Conseils pour prendre soin de son chat

• La plupart des complications de l’hyperadrénocorticisme chez le chat découlent d’un diabète mal contrôlé.
• Veillez à suivre scrupuleusement les instructions de votre vétérinaire pour les examens de suivi, tant pour la maladie de Cushing que pour le diabète associé.

Prévention de l’hypercorticisme chez le chat

Il n’existe pas de moyen spécifique de prévenir la maladie de Cushing chez le chat. Étant donné que cette affection est très rare chez les félins, il est difficile d’identifier des facteurs de risque précis. Une prédisposition génétique pourrait néanmoins être présente chez les chats développant des tumeurs surrénaliennes ou hypophysaires.