Hyperadrénocorticisme (maladie de Cushing) chez le chat

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L'hypercorticisme chez le chat, également appelé hypercortisolisme ou maladie de Cushing, est une maladie rare chez le chat. Dans cet article, découvrez les causes de l'hypercorticisme, comment il est diagnostiqué, les options de traitement et quelques questions fréquemment posées.

Qu'est-ce que l'hyperadrénocorticisme chez le chat ?

L'hypercorticisme est communément appelé maladie de Cushing. Bien que l'hypercorticisme soit considéré comme un trouble assez courant chez les chiens, il est rarement observé chez les chats. Selon une étude publiée en 2014 qui a examiné la maladie de Cushing chez les chats, moins de 100 chats atteints de cette maladie ont été décrits dans des revues médicales scientifiques.

Bien que rare chez les chats, cette maladie est très similaire à la maladie du même nom qui survient chez les chiens. L'âge moyen auquel le chat est diagnostiqué est d'environ 10 ans.

L'hyperadrénocorticisme est une maladie dans laquelle les glandes surrénales situées près des reins produisent des excès d'hormones stéroïdes qui circulent dans tout le corps. Un excès d'hormones stéroïdes peut entraîner plusieurs effets à long terme sur le corps.

Ces effets peuvent être similaires à ceux observés chez un chien ou un chat recevant de fortes doses de stéroïdes pendant des périodes prolongées. Cependant, lorsque cela se produit, on parle d'hyperadrénocorticisme iatrogène (maladie liée à un traitement médical).

La maladie de Cushing iatrogène est également considérée comme rare chez les chats, car les chats ont une tolérance plus élevée à l’utilisation de stéroïdes à long terme que les chiens.

Plus précisément, la condition dont il est question ici est l'hyperadrénocorticisme spontané, ce qui signifie que la maladie survient en raison de changements provenant du corps du chat.

Causes de l'hypercorticisme chez le chat

La principale cause d'hyperadrénocorticisme chez les chats, une tumeur hypophysaire, peut entraîner des changements tels qu'une perte de poids et un pelage de mauvaise qualité. mylisa / Shutterstock.com

Chez le chat, la cause la plus fréquente de la maladie de Cushing est ce que l'on appelle une tumeur hypophysaire fonctionnelle. Cela signifie que la tumeur hypophysaire est bénigne (non cancéreuse), mais sa présence contribue à une glande surrénale hyperactive.

L'hypophyse est une minuscule structure située près du centre et de la base du cerveau. Elle sécrète plusieurs hormones essentielles au fonctionnement quotidien. L'une de ces hormones s'appelle l'hormone adrénocorticotrope (ACTH), qui stimule les glandes surrénales pour produire des hormones stéroïdes.

Dans le cas de la maladie de Cushing impliquant une tumeur hypophysaire, la production excessive d'ACTH provoque (dans la plupart des cas) une augmentation de la taille des glandes surrénales et une production excessive d'hormones. Environ 80 % des chats développent cette forme de la maladie de Cushing dépendante de l'hypophyse.

Environ 20 % des chats atteints du syndrome de Cushing présentent une forme surrénalienne dépendante. Cela signifie qu'au lieu d'une tumeur survenant dans l'hypophyse, une tumeur n'apparaît que dans une seule glande surrénale. Environ 50 à 80 % de ces chats peuvent avoir une tumeur surrénalienne fonctionnelle bénigne, les autres ayant une tumeur maligne (cancéreuse).

Il n'existe aucune prédisposition raciale connue ni aucun facteur de risque contribuant à l'une ou l'autre forme de maladie de Cushing chez les chats, bien que, compte tenu de sa rareté, une prédisposition génétique puisse être envisagée.

Symptômes de l'hypercorticisme chez le chat

Un pourcentage important de chats atteints d'hypercorticisme souffrent également de diabète sucré et présentent bon nombre des mêmes signes de maladie. Yaya Photos / Shutterstock.com

Les symptômes les plus courants chez les chats atteints de la maladie de Cushing sont des signes de diabète sucré. Contrairement aux chiens, environ 80 à 90 % des chats atteints de la maladie de Cushing souffrent également de diabète.

La raison pour laquelle la maladie de Cushing et le diabète surviennent si souvent ensemble chez les chats est que les chats contractent presque exclusivement une forme de diabète comme le diabète de type 2 chez les humains qui se développe à partir d'une résistance à l'insuline (par opposition à une production insuffisante d'insuline par le pancréas comme dans le diabète de type 1).

Dans le cas de la maladie de Cushing, les glandes surrénales produisent un excès de cortisol, une hormone stéroïde, qui contribue à la résistance à l'insuline. Ce principe est similaire à celui selon lequel le fait de donner à un chat des stéroïdes pendant une période prolongée peut entraîner un risque de développement du diabète.

Les signes les plus fréquemment observés chez les chats diabétiques comprennent :

• Augmentation de la soif (polydipsie)
• Augmentation de la miction (polyurie)
• Augmentation de l'appétit (polyphagie)
• Perte de poids
• Léthargie

En plus des signes observés avec le diabète, d'autres symptômes de la maladie de Cushing chez le chat peuvent inclure :

• Pelage hirsute (emmêlé)
• Alopécie (perte de cheveux)
• Peau fine et fragile
• Peau qui se meurtrit facilement
• Aspect ventru

Complications de l'hypercorticisme chez le chat

Les complications de la maladie de Cushing chez le chat, surtout si elle n'est pas traitée, sont davantage liées aux complications du diabète concomitant, qui peuvent inclure :

• Vomissement
• Faiblesse/effondrement
• Risque accru d'infections, notamment des voies urinaires

La peau fine et fragile observée chez les chats atteints de la maladie de Cushing peut notamment entraîner des coupures ou des déchirures cutanées. Cela peut être plus évident si l'on tente de raser ou de couper les amas de poils présents.

Diagnostic de l'hypercorticisme chez le chat

La première étape pour établir un diagnostic d'hypercorticisme chez le chat est une visite et un examen chez un vétérinaire. Ermolaev Alexander / Shutterstock.com

Étant donné que la maladie de Cushing est considérée comme rare chez les chats et que la plupart d’entre eux présentent des signes très évidents de diabète (qui est très courant chez les chats), les vétérinaires ne suspectent pas toujours initialement la maladie de Cushing.

Cependant, de nombreux vétérinaires soupçonneront que la maladie de Cushing est également présente chez un chat dont le diabète est difficile à réguler avec des injections d'insuline (en raison de la résistance à l'insuline due à la maladie de Cushing).

La présence de problèmes cutanés plus étendus chez un chat diabétique pourrait également être un indice de la présence de la maladie de Cushing.

Les analyses de laboratoire de base ne révèlent souvent aucun changement spécifique permettant de conclure à la présence de la maladie de Cushing. L'élévation de l'enzyme phosphatase alcaline (ALP) fréquemment observée chez les chiens et utilisée pour dépister la maladie de Cushing ne s'élève pas chez les chats.

Il existe quelques méthodes de test utilisées pour arriver à un diagnostic de la maladie de Cushing.

Rapport cortisol/créatinine urinaire : ce test urinaire compare les niveaux de cortisol dans l'urine aux niveaux de créatinine, un déchet commun excrété par les reins. Ce test n'est utile que si le rapport est faible, car il rend la maladie de Cushing très peu probable. Si la valeur est élevée, des analyses sanguines supplémentaires sont nécessaires.

Test de suppression à la dexaméthasone à faible dose : il s'agit du test de choix pour diagnostiquer l'hyperadrénocorticisme chez les chats. Une faible dose de dexaméthasone est injectée et les niveaux de cortisol sont vérifiés quatre heures et huit heures plus tard. Des valeurs de cortisol supérieures à la normale aux deux moments ou juste au bout de huit heures sont en faveur de la maladie de Cushing.

Échographie : une échographie ou un sonogramme est une méthode peu invasive pour visualiser les glandes surrénales elles-mêmes. Dans la plupart des cas, l'échographie sera utilisée après que les analyses sanguines auront confirmé la maladie afin d'aider à faire la différence entre la maladie de Cushing causée par un problème hypophysaire et un problème surrénalien.

Si la maladie de Cushing est déjà confirmée, l'échographie permet de vérifier la symétrie des glandes. Si elles sont toutes les deux de la même taille, il s'agit d'une maladie hypophysodépendante. Si une glande est plus grosse que l'autre, il s'agit d'une maladie surrénalienne. Cette méthode de détermination du type de maladie de Cushing s'est avérée précise à plus de 90 % chez les chats.

L'échographie peut être utilisée pour diagnostiquer la maladie si une seule grosse tumeur surrénalienne est détectée. Mais si les deux glandes surrénales sont touchées, l'échographie n'est pas fiable pour le diagnostic à elle seule car il n'existe pas de taille spécifique d'une glande surrénale qui confirme la maladie de Cushing. Même chez les chats atteints de la maladie de Cushing où les deux glandes sont touchées, les glandes elles-mêmes peuvent en fait avoir une taille normale.

Le test de stimulation de l'hormone adrénocorticotrope (ACTH stim) est couramment pratiqué chez les chiens, mais il n'est pas couramment pratiqué chez les chats. Environ 60 % des chats atteints de la maladie de Cushing peuvent néanmoins avoir un résultat négatif au test d'ACTH, ce qui rend son utilisation inexacte.

Imagerie par résonance magnétique (IRM) et tomodensitométrie (TDM) : il s'agit de techniques avancées souvent utilisées pour visualiser les structures à l'intérieur du crâne, comme l'hypophyse. Dans les cas où une intervention chirurgicale ou une radiothérapie peuvent être envisagées pour traiter la maladie de Cushing causée par une tumeur hypophysaire, l'IRM et/ou la TDM peuvent être nécessaires.

Traitements de l'hypercorticisme chez le chat

Il existe plusieurs approches thérapeutiques pour l'hypercorticisme. Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer la meilleure approche pour commencer. megaflopp / Shutterstock.com

Il existe plusieurs approches thérapeutiques pour la maladie de Cushing chez le chat. Elles comprennent la thérapie médicale, la thérapie chirurgicale et la radiothérapie.

1. Médical

Le traitement médical le plus efficace est le trilostane (Vetoryl). Il s'agit du même médicament utilisé pour traiter la maladie de Cushing chez le chien.

Le trilostane est administré deux à trois fois par jour. Une fois le traitement commencé, les niveaux de cortisol peuvent être revérifiés avec le test de stimulation à l'ACTH. Les principaux objectifs du traitement sont d'améliorer la qualité de vie du chat et de veiller à ce que les niveaux de cortisol ne s'inversent pas et ne chutent pas trop bas.

D’autres médicaments qui ont été utilisés chez les chiens, notamment le mitotane, la sélégiline, la métyrapone et même l’agent antifongique kétoconazole (qui peut réduire le cortisol chez les humains et les chiens), ne fonctionnent pas bien chez les chats ou présentent des problèmes de toxicité.

2. Chirurgical

La chirurgie est plus efficace dans les cas de tumeur bénigne surrénalienne unique. La glande surrénale anormale peut être retirée (on parle alors d'adrénalectomie), ce qui est considéré comme une guérison dans ces cas.

L'ablation de l'hypophyse (hypophysectomie) est une option chirurgicale potentielle dans les cas de maladie de Cushing hypophysodépendante. Cependant, cette procédure est difficile et compliquée. Il n'existe que quelques endroits dans le monde où des chirurgiens vétérinaires sont formés pour la pratiquer.

Lorsqu’elle est réalisée par une équipe de spécialistes bien formés, l’ablation chirurgicale de l’hypophyse peut être couronnée de succès et potentiellement aboutir à une guérison.

Avec une approche chirurgicale du traitement de la maladie de Cushing dépendante des glandes surrénales ou de l'hypophyse, une prise en charge médicale visant à stabiliser l'état du chat peut d'abord être nécessaire.

3. Radiothérapie

La radiothérapie peut être une option pour traiter une tumeur hypophysaire. Bien qu'il soit peu probable qu'elle permette de guérir la maladie, elle peut réduire la taille de la tumeur hypophysaire jusqu'à 50 %. La radiothérapie a été associée à une réduction des besoins en insuline chez la majorité des chats également diabétiques, et de nombreux chats ont pu connaître une rémission diabétique permanente.

4. Résultats du traitement

Les résultats du traitement de l'hypercorticisme chez le chat sont malheureusement très variables. Même si une approche thérapeutique permet de traiter avec succès la maladie de Cushing, le diabète, également présent chez la plupart des chats, pourrait ne pas disparaître complètement et une insulinothérapie pourrait encore être nécessaire.

Les chats dont la tumeur surrénalienne fonctionnelle (bénigne) a été retirée par chirurgie peuvent être en grande partie guéris. Mais lors du traitement d'une tumeur hypophysaire, les complications et les frustrations peuvent être très courantes, en particulier chez la plupart des chats souffrant également d'un diabète difficile à contrôler qui doit également être traité.

Dans une étude, cinq chats sur neuf ont eu une réponse positive au trilostane pendant plus d'un mois. Certains chats traités médicalement pourraient voir leurs besoins en insuline réduits, tandis que d'autres non.

Malheureusement, on peut s’attendre à une survie médiane de seulement 1 à 2 mois. Cela signifie que certains chats pourraient se porter un peu mieux pendant plus longtemps, tandis que d’autres ne survivront même pas au premier mois de traitement. Les mauvais résultats pourraient être en grande partie liés aux complications d’un diabète mal contrôlé ainsi qu’à une maladie cutanée grave qui pourrait finalement prendre des mois à se résorber.

Les seuls chats dont le diabète a complètement disparu dans l’étude ci-dessus ont subi une radiothérapie. Cela suggère que la radiothérapie pourrait être associée à de meilleurs résultats à long terme. La radiothérapie est cependant beaucoup plus coûteuse et moins disponible dans de nombreuses régions.

L’ablation chirurgicale de l’hypophyse est encore moins accessible (et plus coûteuse) car il s’agit d’une procédure hautement spécialisée pour laquelle peu de spécialistes en chirurgie vétérinaire sont formés. Cependant, avec le temps, cette approche pourrait gagner en popularité si elle devient plus accessible. Elle représente le seul « remède » potentiel contre une tumeur de l’hypophyse.

La principale complication de la chirurgie hypophysaire est que les chats dont l’hypophyse a été retirée nécessiteront une supplémentation à vie en stéroïdes oraux et en hormones thyroïdiennes.

Conseils pour prendre soin de son chat

• La plupart des complications de l’hyperadrénocorticisme chez le chat se développent à partir d’un diabète mal contrôlé.
• Assurez-vous de suivre attentivement les instructions de votre vétérinaire pour les tests de contrôle (à la fois pour la maladie de Cushing et pour le diabète concomitant).

Prévention de l'hypercorticisme chez le chat

Il n'existe pas de moyen spécifique de prévenir la maladie de Cushing chez le chat. Cette maladie étant considérée comme très rare chez les chats, il est difficile de déterminer les facteurs de risque. Une prédisposition génétique pourrait exister chez les chats qui développent des tumeurs surrénaliennes ou hypophysaires.