Que sont les cornes cutanées chez les chats ? Un vétérinaire explique

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Les cornes cutanées sont des excroissances dures en forme de corne que l’on peut parfois voir pousser sur le coussinet de la patte de votre chat, un peu comme une griffe supplémentaire. Il s’agit d’une affection cutanée étonnamment courante, qui se présente sous la forme de morceaux de peau épaissis et durcis. Ces cornes sont constituées d’une accumulation de kératine, la même protéine qui compose les cheveux, les ongles et la peau. On les observe le plus souvent sur les pattes, mais elles peuvent apparaître sur n’importe quelle partie du corps, y compris le visage !

Lorsqu’elles ne se trouvent pas sur une zone portante de la patte, ces petites excroissances d’aspect inhabituel sont généralement indolores et ne causent aucun dommage. Cependant, comme pour toute nouvelle bosse, il est conseillé de les faire examiner par votre vétérinaire. Dans de rares cas, elles peuvent être liées à des problèmes plus sérieux, comme le virus de la leucémie féline (FeLV), le papillomavirus ou certains types de tumeurs.

Lisez la suite pour découvrir ce qui cause exactement les cornes cutanées, quand il faut s’en inquiéter et que faire si votre chat en présente.

À quoi ressemblent les cornes cutanées ?

Ce chat a une corne cutanée qui pousse sur son coussinet nasal. Yvette Rowntree / Shutterstock.com

Les cornes cutanées sont des excroissances dures qui ressemblent à de petites cornes ou à des griffes. Elles présentent généralement une couleur brun-jaune et leur consistance peut varier : certaines sont simplement des zones de peau épaissie, tandis que d’autres sont aussi dures que la griffe de votre chat.

Elles apparaissent le plus souvent sur les côtés du coussinet ou près du lit de l’ongle, ce qui explique pourquoi elles sont parfois confondues avec une griffe supplémentaire. Certains chats n’en présentent qu’une seule, mais elles touchent fréquemment plusieurs coussinets. Bien qu’elles soient le plus souvent visibles sur les pattes, ces excroissances peuvent en réalité se développer sur n’importe quelle partie du corps de votre chat.

Quelles sont les causes des cornes cutanées ?

Les cornes cutanées sont causées par une prolifération de kératine, une protéine essentielle. Le corps de votre chat utilise la kératine pour produire ses poils, ses griffes et la couche externe de sa peau. Cependant, un excès de kératine peut entraîner la formation de petites excroissances.

La plupart du temps, la cause exacte de cette production supplémentaire de kératine reste inconnue : les cornes apparaissent spontanément. Dans certains cas, elles peuvent résulter d’un frottement ou d’une pression répétée sur les coussinets, notamment chez les chats très actifs ou aventureux, un peu comme les callosités qui se forment sur les pieds des randonneurs. Cette pression stimule les coussinets à produire plus de kératine, formant ainsi ces excroissances cornéennes. Ces cornes cutanées ne posent généralement pas de problème et peuvent même offrir une protection contre les surfaces dures.

Toutefois, l’apparition d’une corne cutanée peut parfois indiquer un problème plus sérieux. Elle est notamment observée chez les chats infectés par la leucémie féline (FeLV), un virus grave qui affecte le système immunitaire. Chez ces chats, les cornes se développent souvent au centre du coussinet plutôt qu’au bord, et sont plus susceptibles de provoquer une gêne, pouvant même perturber la marche de votre chat.

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Les chats infectés par le virus FeLV présentent généralement d’autres signes de malaise, comme une léthargie ou de la fièvre. Si votre vétérinaire suspecte une infection par ce virus, un simple test sanguin permet de le confirmer ou de l’exclure. Cependant, selon mon expérience, la majorité des cas de cornes cutanées sont bénins et n’ont aucun lien avec le FeLV.

Parmi les autres causes rares mais importantes de cornes cutanées, on retrouve l’infection par le papillomavirus, les kératoses actiniques et certains types de tumeurs, comme les carcinomes épidermoïdes.

Comment diagnostique-t-on les cornes cutanées ?

Dans la plupart des cas, votre vétérinaire pourra diagnostiquer une corne cutanée simplement en observant son apparence.

Cependant, ces excroissances peuvent parfois ressembler à d’autres affections cutanées ou même à certains cancers. Si le vétérinaire a un doute ou suspecte un problème plus sérieux, il peut recommander une biopsie. Cette procédure consiste à prélever une partie ou la totalité de la corne afin de l’examiner au microscope. Elle permet de distinguer une corne cutanée bénigne d’une autre lésion cutanée, notamment d’une tumeur.

Votre vétérinaire pourra également vérifier une éventuelle infection par le virus FeLV grâce à un simple test sanguin.

Les cornes cutanées sont-elles douloureuses pour les chats ?

Le fait que votre chat lève la patte peut être un signe de douleur. Robert Petrovic / Shutterstock.com

La plupart des cornes cutanées ne provoquent ni douleur ni gêne. Elles ne deviennent problématiques que si elles se forment sur une zone portant du poids, comme le centre d’un coussinet. Dans ce cas, la corne peut appuyer sur le coussinet lorsque votre chat marche, entraînant un inconfort.

Même si la majorité des cornes cutanées sont inoffensives, il est important d’observer votre chat pour détecter tout signe de douleur. Cela peut se manifester par une boiterie, des changements dans son niveau d’activité ou un léchage fréquent autour de la zone concernée. Il est également conseillé de contrôler la corne toutes les quelques semaines afin de vérifier l’absence de rougeur, de gonflement ou d’écoulement, qui pourraient indiquer un problème.

Si vous pensez que votre chat souffre, n’hésitez pas à le faire examiner par votre vétérinaire.

Les cors cutanés nécessitent-ils un traitement ?

Tant que la corne cutanée de votre chat ne lui cause aucun inconfort, il est peu probable qu’un traitement soit nécessaire. Vous pourriez craindre de devoir la couper si elle pousse trop. Cela peut parfois s’avérer utile, mais en tant que vétérinaire, je ne recommande jamais de le faire vous-même. Il est en effet difficile de distinguer le tissu corné du tissu sain.

Couper accidentellement du tissu sain peut provoquer douleur, saignement et infections. Il est donc préférable de prendre rendez-vous chez votre vétérinaire si vous pensez que la corne doit être retirée. Il pourra confirmer exactement de quoi il s’agit et déterminer si un traitement est nécessaire.

Si la corne cutanée de votre chat entraîne de l’inconfort ou si le vétérinaire estime qu’elle présente un risque, il pourra recommander son retrait. L’ablation chirurgicale n’est généralement nécessaire que pour les cornes situées sur une zone portante du coussinet. Le vétérinaire retire alors la base de la corne ainsi que l’excroissance, afin de limiter le risque de repousse. La corne retirée peut être envoyée en laboratoire pour s’assurer qu’elle ne présente aucun problème. La plupart des chats se rétablissent complètement à la maison en une à deux semaines.

Comment pouvez-vous aider à la maison ?

Si votre chat a des cornes cutanées, la meilleure chose à faire est de les surveiller à la maison. Svetlana Rey / Shutterstock.com

À moins que la corne cutanée de votre chat ne lui cause une gêne, il n’y a généralement rien d’autre à faire que de la surveiller. En tant que vétérinaire, je recommande habituellement de les laisser tranquilles tant qu’elles ne posent pas de problème.

Certains propriétaires tentent d’adoucir la corne à l’aide d’hydratants ou d’émollients sûrs pour les animaux. Cependant, d’après mon expérience, cette approche est rarement efficace ou nécessaire. La chose la plus importante à faire à la maison est d’observer régulièrement les cornes afin de détecter tout changement ou signe d’inconfort, et de consulter votre vétérinaire si vous avez le moindre doute.

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Peut-on prévenir les cornes cutanées chez les chats ?

Il n’existe pas de méthode spécifique pour empêcher votre chat de développer des cornes cutanées. Dans la plupart des cas, elles apparaissent spontanément ou à la suite de frottements sur les pattes, et il n’est donc pas nécessaire de chercher à les prévenir.

La seule précaution importante consiste à veiller à ce que les vaccins de votre chat soient à jour. La leucémie féline (FeLV) est une cause connue, bien que rare, de cornes cutanées chez les chats. Si ces excroissances sont généralement sans danger, le FeLV, lui, est une maladie grave, incurable et potentiellement mortelle. La bonne nouvelle, c’est que vous pouvez protéger votre chat en le vaccinant dès son plus jeune âge et en maintenant ses vaccinations annuelles à l’âge adulte.