Combien d'orteils ont les chats ?

Avez-vous déjà inspecté les orteils de votre chat et vous êtes-vous émerveillé de leur côté mignon ? Peut-être avez-vous remarqué qu'ils ont un nombre différent d'orteils sur leurs pattes avant par rapport à leurs pattes arrière. Si ce n'est pas le cas, vous devriez peut-être y jeter un œil la prochaine fois que votre précieux félin se blottira près de vous, car de nombreux chats domestiques ont en fait des orteils supplémentaires !

La majorité des chats ont 18 doigts : 5 sur chacune des pattes avant et 4 sur chacune des pattes arrière. Cependant, une anomalie génétique appelée polydactylie fait que certains chats ont des doigts supplémentaires ! Lisez la suite pour en savoir plus sur cette maladie inoffensive – et n'oubliez pas de vérifier les pattes de votre chat !

Ce que sont les chats polydactyles

Bien que la polydactylie chez le chat soit une anomalie génétique, elle est totalement inoffensive.

La polydactylie est une anomalie congénitale qui se manifeste chez les chats et qui les fait naître avec un nombre d'orteils supérieur à la normale sur certaines de leurs pattes. La polydactylie vient du grec et signifie « plusieurs doigts ». Il s'agit d'une mutation génétique qui peut affecter les chats de toute race, de tout sexe ou de toute taille.

Cette maladie est causée par un gène dominant, ce qui signifie que si un seul des parents est porteur du gène, jusqu'à 50 % de ses chatons peuvent également être affectés. La polydactylie provoque un nombre variable d'orteils supplémentaires, mais les pattes avant sont plus fréquemment touchées.

La polydactylie est-elle courante ?

Autrefois, les chats polydactyles étaient considérés comme porte-bonheur, ce trait a donc été transmis par la génétique.

Les chats avec des doigts supplémentaires sont en fait assez courants. En raison du lien génétique, on trouve des groupes de chats touchés dans certaines zones géographiques. La race Maine Coon est particulièrement touchée, cette maladie étant relativement courante chez ces gentils géants du monde félin.

Historiquement, les chats polydactyles étaient considérés comme porte-bonheur. Cette superstition était particulièrement répandue parmi les marins, qui emmenaient souvent à bord des chats avec des orteils supplémentaires comme chats de bord. En plus de leur chance, ils étaient également considérés comme d'excellents chasseurs de souris, une caractéristique utile pour empêcher les rongeurs de dévorer toute la nourriture du navire. Les chats étaient des compagnons de mer populaires, car on pensait même qu'ils étaient capables de prédire le temps qu'il fera .

On sait que les marins anglais ont amené certains de ces chats spéciaux à bord de leurs navires. Ces chats se sont ensuite accouplés avec des chats non atteints, transmettant le gène dominant à leur progéniture. Cela explique les populations plus élevées de chats polydactyles en Angleterre, au Pays de Galles, au Canada et dans la région de Boston aux États-Unis par rapport au reste du monde.

L'écrivain Ernest Hemingway a reçu un chat polydactyle d'un ami qui était capitaine de navire. Le chat du capitaine s'appelait « Boule de Neige » et il a donné l'un de ses chatons, un polydactyle, à Hemingway. L'auteur l'a appelé « Blanche Neige » et l'a beaucoup aimé. C'est pour cela qu'Hemingway a développé un amour pour les chats ayant des doigts supplémentaires.

Blanche-Neige a été autorisée à se reproduire et une grande partie de ses descendants vivent encore dans la maison d'Hemingway à Key West, en Floride. Beaucoup d'entre eux ont un nombre variable de doigts supplémentaires. L'amour bien connu du célèbre auteur pour cette anomalie a conduit certaines personnes à appeler les chats à six doigts « les chats d'Hemingway » !

Un autre chat polydactyle célèbre était Slippers, un félin à six doigts qui vivait avec style à la Maison Blanche, car il appartenait au président de l'époque, Theodore Roosevelt.

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Les doigts supplémentaires sont-ils mauvais pour les chats ?

Avoir plusieurs orteils peut être un avantage pour les chats vivant sur des terrains accidentés.

La polydactylie est une mutation génétique, mais elle est sans danger. L’espérance de vie d’un chat avec des doigts supplémentaires est la même que celle d’un chat non atteint. En général, les doigts supplémentaires ne sont qu’une particularité chez les chats atteints. Si les doigts supplémentaires se forment au milieu de la patte du chat, ils peuvent ressembler à des pouces – bien qu’ils ne soient évidemment pas opposables !

C'est pourquoi certaines personnes appellent les chats polydactyles « chats à pouces » ou « chats à moufles ». Les doigts supplémentaires peuvent apparaître en nombre et à des endroits différents, mais ne sont généralement pas considérés comme causant des problèmes.

En fait, les chats qui vivent dans certains environnements, comme les Maine Coon dans leur état enneigé, peuvent en fait constater que les pattes plus grandes les aident à se déplacer sur des terrains plus difficiles. Les pattes plus larges et plus grandes pourraient théoriquement offrir une stabilité supplémentaire lors de l'escalade, de la chasse et du saut.

Les orteils supplémentaires sont généralement tout à fait normaux. Dans certains cas, l'orteil supplémentaire est incomplètement formé et l'ongle peut alors devenir incarné ou envahir l'ongle, ce qui nécessite une attention particulière.

La polydactylie ne doit pas être confondue avec l'hypoplasie radiale féline. Il s'agit d'une pathologie caractérisée par un os radial mal formé et raccourci, entraînant des déformations des membres antérieurs.

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Combien d’orteils supplémentaires les chats peuvent-ils avoir ?

On pensait que les chats avec des orteils supplémentaires étaient de bons chasseurs de souris et étaient les bienvenus à bord des navires pour éloigner les souris de l'approvisionnement alimentaire.

La polydactylie peut entraîner un nombre variable de doigts supplémentaires, les pattes avant étant plus souvent touchées. Il est assez rare que les quatre pattes aient des orteils supplémentaires, mais cela arrive. En fait, le record du monde Guinness du plus grand nombre d'orteils sur un chat est détenu par un chat tigré canadien appelé Jake, qui a 7 orteils sur chacune de ses quatre pattes, soit 28 au total !

Prendre soin d'un chat polydactyle

Le seul véritable problème qu'un chat polydactyle peut avoir est la nécessité de se faire couper les griffes plus fréquemment.

Les chats qui ont des orteils supplémentaires n'ont généralement pas besoin de soins différents des autres chats. Il est utile de prendre l'habitude de vérifier régulièrement les griffes de votre chat, car elles peuvent avoir besoin d'être coupées . L'ergot peut devenir particulièrement long car il ne s'use pas lorsque le chat se déplace.

Les griffoirs sont recommandés pour tous les chats, car les félins sont très motivés à faire leurs griffes. En plus d'aiguiser leurs griffes, le grattage est une forme de communication territoriale chez les chats, grâce aux phéromones libérées par leurs coussinets. Les chats polydactyles ont des griffes supplémentaires et peuvent donc faire beaucoup de dégâts aux sols et aux meubles s'ils ne disposent pas d'un griffoir adapté !

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Chats avec moins d'orteils

Le nombre normal d'orteils chez un chat est de 18, et les chats atteints de polydactylie peuvent en avoir plus. Il existe une condition opposée à cela, appelée syndactylie, ou pied fendu, où le chat a un ou plusieurs orteils soudés ensemble. Cela est beaucoup plus courant sur un pied avant que sur un pied arrière. Un sous-type de cette condition est appelé ectrodactylie, ou « pince de homard », où la patte est fendue en deux, avec des orteils soudés de chaque côté formant l'apparence d'une pince.

Cette pathologie est beaucoup plus rare que la polydactylie mais ne semble pas gêner les mouvements des chats ni provoquer de douleur ou de détresse. Parfois, les griffes des orteils fusionnés poussent dans des directions étranges et nécessitent une coupe régulière.

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Les orteils du chat : résumé

La plupart des chats ont 18 doigts au total, mais une maladie génétique intéressante appelée polydactylie peut entraîner des doigts supplémentaires. Ces chats apparaissent tout au long de l'histoire et diverses populations existent dans le monde. Les doigts supplémentaires ne sont généralement pas nocifs, mais certains peuvent nécessiter une coupe plus fréquente. Le contraire de la polydactylie est la syndactylie. Dans ce cas, certains doigts fusionnent, de sorte que le chat semble avoir une griffe ou une pince. Ces chats à plusieurs doigts étaient autrefois considérés comme porte-bonheur. Qui sait ? Peut-être avez-vous vous aussi un chat polydactyle porte-bonheur !

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