Les chats peuvent-ils détecter le mauvais temps ?

Tous les propriétaires d'animaux de compagnie connaissent les histoires de chats capables de prédire le mauvais temps, avant même que le météorologue ne le fasse. Mais ces histoires de prévisions météorologiques miraculeuses ne sont-elles que des superstitions, ou les chats peuvent-ils réellement prédire l'arrivée d'une tempête ?

Nos animaux de compagnie sont bien adaptés pour lire leur environnement, et les chats ressentent beaucoup de choses avec plus de précision que nous, les humains. Comme pour tous les animaux, il peut être utile pour les chats de savoir à l'avance quand le temps change. Avant de nous tourner vers nos félins pour remplacer le météorologue, examinons le comportement des chats et leurs supers sens, et la façon dont ils réagissent aux signaux subtils, tels que les changements de pression atmosphérique.

Contes d'autrefois

L'observation du comportement des chats pour surveiller la météo est une tradition qui remonte à loin. Depuis des siècles, on raconte des histoires sur le pouvoir surnaturel des félins pour prédire les tempêtes. Les chats étaient déjà connus comme compagnons de mer dans l'Égypte ancienne.

On pensait que les chats étaient capables de prédire les tempêtes et autres intempéries. Selon certaines croyances, si un chat éternue, la pluie va tomber et qu'un chat fringant indique qu'une tempête approche.

Des pensées plus modernes

Les superstitions des marins sont une chose, mais existe-t-il réellement des preuves que les chats peuvent sentir le mauvais temps arriver ? Examinons les véritables raisons qui ont pu expliquer la naissance de ces croyances.

1. Pression d'air

La pression barométrique chute avant l'apparition d'une tempête, et les chats peuvent ressentir ces changements de pression atmosphérique.

Les changements atmosphériques qui précèdent les tempêtes sont bien connus. La pression barométrique chute brusquement quelques heures avant un orage. Il a été démontré que diverses créatures, comme les papillons de nuit et les pucerons ¹ , et même les oiseaux ² , sont sensibles à cette chute et modifient leur comportement en réponse aux changements soudains de pression barométrique.

On pense qu’il s’agit d’un instinct protecteur, un signal envoyé à ces êtres vulnérables pour qu’ils cherchent un abri avant qu’une tempête ne frappe.

Nos chats domestiques modernes n’ont pas forcément besoin de cette protection. En tant que propriétaires de chats, nous leur offrons un abri suffisant. Les chats d’intérieur sont bien au chaud dans leur maison, et même un chat d’extérieur peut généralement trouver un endroit sûr pour attendre la fin d’une tempête de pluie.

Cependant, leurs ancêtres chats sauvages étaient probablement plus affectés par les changements climatiques, et cet instinct naturel inné de trouver un abri pourrait encore être fort chez nos animaux de compagnie.

Les oreilles internes du chat sont beaucoup plus sensibles que les nôtres et lui alerteront des changements de pression atmosphérique. Il aura appris que cette baisse de la pression atmosphérique indique que le mauvais temps approche, ce qui doit l'inciter à trouver un abri.

Cela pourrait expliquer pourquoi un chat qui aime habituellement passer du temps à l'extérieur peut être trouvé en train de se blottir confortablement dans son lit chaud le jour d'une tempête, avant même que le mauvais temps ne frappe.

Certains chats semblent particulièrement sensibles à ces changements et deviennent nerveux et craintifs avant un orage. Il est possible qu'ils associent le temps qui arrive à quelque chose qui leur fait peur, comme le bruit du tonnerre ou du vent fort.

2. Les sens

Les chats sont beaucoup plus sensibles que nous aux sons et aux odeurs. En tant que prédateurs de petites proies, les chats doivent être capables d'analyser leur environnement avec précision et rapidité. Un bruissement dans les buissons, l'odeur d'une souris au loin : ce sont des compétences nécessaires pour ces chasseurs expérimentés.

Leur odorat est phénoménal , avec environ 40 fois plus de récepteurs olfactifs que ceux des humains. Leur système olfactif est même à double usage. En plus des odeurs habituelles, ils peuvent également capter des phéromones (messages chimiques), qui les aident à communiquer.

Leur ouïe est également plus développée que la nôtre. La forme de leurs oreilles permet d'amplifier les sons jusqu'à l'oreille moyenne et interne, et la gamme de fréquences qu'ils peuvent détecter est beaucoup plus large que la nôtre.

Il est probable que les chats soient capables de détecter certains indices olfactifs annonçant un changement de temps, comme l'odeur de la pluie. La foudre produit également une odeur métallique très caractéristique, provoquée par le gaz d'ozone libéré.

Leur ouïe fine sera capable de détecter le grondement du tonnerre bien avant nous. Ces signes subtils suffiront à faire courir votre chat à l'intérieur pour éviter la pluie et trouver un endroit chaud où se blottir et attendre que le mauvais temps passe.

Garder les chats calmes et en sécurité

Si votre chat est perturbé par les tempêtes, gardez-le à l'intérieur lorsque le mauvais temps approche.

Si votre chat est particulièrement sensible aux orages, au froid ou aux jours de pluie, vous pouvez prendre quelques mesures simples pour le calmer et le détendre. Un chat mécontent vous montrera son inconfort par sa posture et son langage corporel : une queue touffue, une posture tendue et recroquevillée et des yeux écarquillés.

Voici quelques conseils pour garder les chats en sécurité et heureux :

• Restez calme ! Les chats sont très attentifs à notre langage corporel et à nos humeurs.
• Gardez-les à l'intérieur en cas de mauvais temps. Si votre chat déteste être attaché à l'intérieur, assurez-vous qu'il dispose d'un espace couvert accessible où il peut s'abriter.
• Offrez-lui un endroit confortable où se cacher. Un lit fermé est idéal, dans un endroit sombre et calme. Les chats se sentent plus en sécurité lorsqu'ils sont en hauteur, donc un lit surélevé serait très apprécié.
• Restez près d'eux. Ne les dérangez pas s'ils se cachent, mais soyez là s'ils veulent être rassurés, recevoir des câlins ou même jouer avec leurs jouets pour les distraire.
• Allumez la télévision, la radio ou écoutez de la musique pendant qu’une tempête fait rage pour atténuer le bruit extérieur.
• Les diffuseurs de phéromones peuvent aider votre chat à se sentir en sécurité et détendu.
• Si votre chat est très stressé par le temps orageux, parlez-en à votre vétérinaire, qui pourra peut-être vous prescrire des médicaments ou vous conseiller des compléments calmants.
• Faites implanter une puce électronique à votre chat afin qu'il puisse facilement vous retrouver s'il est effrayé par la tempête et s'éloigne plus loin que prévu.

Les chats et la météo : résumé

Les chats sont liés aux prévisions météorologiques depuis des milliers d'années, et il se pourrait bien qu'il y ait une part de vérité dans ces vieilles histoires. Les chats sont sensibles aux changements de pression atmosphérique. Si l'on ajoute à cela leurs sens de l'ouïe et de l'odorat extrêmement précis, il est tout à fait plausible que les chats soient capables de détecter les changements de temps.

Il est également tout à fait logique que ces signes avant-coureurs puissent déclencher des changements de comportement, comme un instinct de protection pour trouver un abri et de la chaleur. Certains chats semblent plus perturbés par les changements climatiques que d’autres, et ces félins plus sensibles peuvent avoir besoin de soutien et de réconfort en cas de mauvais temps.

A lire aussi : De nouvelles recherches suggèrent que les chats possèdent des pouvoirs de guérison