Bartonella chez le chat : causes, symptômes et traitement

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Les puces sont connues pour transmettre diverses maladies à leurs hôtes animaux. Elles peuvent même véhiculer des bactéries dangereuses, comme Bartonella, et ainsi infecter des chats sans méfiance.

Bartonella désigne un groupe de bactéries similaires capables d’infecter les chats et de provoquer chez l’être humain une affection appelée « maladie des griffes du chat » ou « fièvre des griffes du chat ».
Dans cet article, vous découvrirez ce qu’est Bartonella, ainsi que les effets qu’elle peut avoir sur les chats et sur les humains.

Qu’est-ce que Bartonella chez les chats ?

Il existe plusieurs bactéries similaires portant le nom de Bartonella. Bartonella henselae est l’espèce de Bartonella la plus courante portée par les chats.^[4] Elle est également connue pour provoquer la maladie des griffes du chat chez les humains.

Bien qu’il existe 14 espèces de Bartonella pouvant provoquer des maladies chez l’homme, seules cinq sont transmises par les chats. Outre Bartonella henselae, Bartonella clarridgeiae peut également être en cause. Les trois autres espèces transmises par les chats provoquent rarement des infections.

Causes de la Bartonella chez les chats

La Bartonella est principalement transmise aux chats par les puces (Ctenocephalides felis). La bactérie peut être présente à l’intérieur de la puce. Lorsque la puce mord un chat, la bactérie peut être transmise dans la circulation sanguine du chat. Les tiques peuvent également être un vecteur potentiel. La transmission par les tiques n’a pas été étudiée également, mais on pense qu’elle est beaucoup moins courante.^[9]

La bactérie peut également être présente dans les excréments de puces, qui sont un autre nom pour les excréments de puces. Les excréments de puces sont essentiellement du sang digéré que la puce excrète après s’être nourrie d’un animal hôte comme un chat. Si les excréments de puces pénètrent dans une plaie ouverte, c’est une autre façon pour Bartonella d’infecter un chat.

Bien que la cause soit rare, un chat peut également être infecté par Bartonella s’il reçoit une transfusion sanguine avec du sang provenant d’un chat qui porte déjà la bactérie dans sa circulation sanguine.

Symptômes de Bartonella chez les chats

La plupart des chats infectés par Bartonella ne présentent aucun symptôme. Certaines études estiment que jusqu’à 30 à 60 % des chats aux États-Unis peuvent être infectés de manière asymptomatique à un moment donné de leur vie.^[2]

Bartonella henselae est particulièrement adaptée à l’hôte du chat. Cela signifie qu’elle peut infecter un chat sans provoquer de signes de maladie.

Si un chat tombe malade à cause d’une infection à Bartonella, le résultat le plus courant sera une fièvre temporaire qui durera 2 à 3 jours.^[7]

Les chatons de moins de six mois sont plus susceptibles de développer une infection active à Bartonella que les chats adultes.^[2] Les chats de moins de 2 à 3 ans sont plus susceptibles d’avoir une bactériémie, ou la bactérie Bartonella, dans leur sang. Beaucoup d’entre eux ne présenteront aucun signe de maladie.^[9]

Il est possible que les chats transportent activement la bactérie dans leur circulation sanguine pendant plusieurs mois, voire plusieurs années.

Complications de Bartonella

Bien que cela soit rare, un chat peut présenter des signes cliniques plus graves de la maladie lorsqu’il est infecté par Bartonella. Ces signes peuvent inclure :

• Fièvre
• Vomissement
• Diarrhée
• Léthargie
• Diminution de l’appétit / anorexie
• Inflammation oculaire
• Ganglions lymphatiques hypertrophiés
• Douleurs ou courbatures musculaires
• Échec de la reproduction
• Maladie neurologique
• Endocardite (dépôts bactériens sur les valves cardiaques provoquant une maladie cardiaque)

Diagnostic de Bartonella chez le chat

Votre vétérinaire procédera à un examen approfondi pour confirmer le diagnostic de Bartonella. Shutterstock.com

Le diagnostic de Bartonella chez le chat peut être délicat. Il existe plusieurs tests différents qui peuvent être utilisés et qui fournissent des informations différentes.

1. Hémoculture

L’hémoculture est la méthode la plus fiable pour détecter la bactérie Bartonella, car elle se trouve dans la circulation sanguine. Il est également possible de réaliser des cultures à partir d’un ganglion lymphatique anormal ou d’une valve cardiaque affectée.

Cependant, chez les chats infectés, la bactérie n’est pas toujours détectable dans le sang. Un chat peut donc être porteur de Bartonella, même si la bactérie n’est pas présente en quantité suffisante pour être identifiée. Dans ce cas, la culture peut donner un résultat faussement négatif.

De plus, les échantillons de culture peuvent être difficiles à obtenir et il faut généralement plusieurs jours pour obtenir les résultats.

2. Réaction en chaîne par polymérase (PCR)

Une autre méthode consiste à utiliser la PCR, qui permet de détecter l’ADN de Bartonella. Cela signifie que la PCR ne donnera un résultat positif que si la bactérie est réellement présente. Cette technique est beaucoup moins invasive, fournit des résultats plus rapidement et reste très sensible.

Cependant, comme pour l’hémoculture, la PCR peut produire un résultat faussement négatif si le chat ne présente pas actuellement une quantité suffisante de bactéries Bartonella dans son sang.

3. Anticorps immunofluorescent (IFA)

L’IFA est une méthode qui permet de détecter les anticorps produits par le corps d’un chat en réponse à une infection à Bartonella. Elle est particulièrement efficace pour identifier les chats ayant été exposés à la bactérie.

Cependant, un chat ayant développé des anticorps n’est pas nécessairement porteur de bactéries dans le sang. De plus, les chats infectés à un stade très précoce peuvent obtenir un résultat négatif au test IFA, car leur organisme n’a pas encore produit suffisamment d’anticorps.

Le test IFA est le meilleur moyen d’exclure Bartonella comme source d’infection ou de transmission à l’homme. Ainsi, même si un chat avec un résultat positif peut ou non être porteur d’une infection active, il est très peu probable qu’un chat dont le test est négatif héberge actuellement la bactérie ou l’ait fait par le passé.

Traitements contre la Bartonella chez les chats

Le traitement des chats infectés par Bartonella est quelque peu controversé. La plupart des chats infectés par Bartonella ne présentent aucun signe de maladie et sont par ailleurs en bonne santé. La majorité de ceux qui tombent malades souffrent d’une maladie bénigne et temporaire qui dure moins d’une semaine.

La seule exception où un traitement serait envisagé est un chat présentant un ou plusieurs signes graves de maladie dont la cause a été prouvée par des tests comme étant Bartonella.

Dans ce cas, un traitement avec un ou plusieurs antibiotiques peut être recommandé. Il n’existe pas d’antibiotique qui soit le meilleur pour traiter Bartonella, mais ceux qui ont été utilisés incluent :

• Doxycycline
• Tétracycline
• Érythromycine
• Amoxicilline /acide clavulanique (Clavamox)
• Rifampicine
• Enrofloxacine
• Azithromycin

Parfois, une combinaison de deux antibiotiques peut être utilisée. Le traitement antibiotique contre Bartonella chez le chat est plus long que pour certaines autres infections. Un traitement de 4 à 6 semaines est généralement nécessaire.^[8]

Lors du traitement d’un chat, l’objectif est de réduire de manière significative la présence de bactéries Bartonella dans la circulation sanguine. Cela peut conduire à une amélioration de certains symptômes, à l’exception des formes plus graves de la maladie.

Il n’est pas toujours possible d’éliminer complètement la Bartonella de l’organisme d’un chat. Il n’existe pas d’antibiotique spécifique, de dose d’antibiotique ou de durée de traitement qui ait prouvé son efficacité pour éliminer complètement l’infection. Les chats traités aux antibiotiques peuvent développer des rechutes au cours desquelles la Bartonella se multiplie à nouveau dans la circulation sanguine à un moment ultérieur.

Pour cette raison et parce que Bartonella peut rapidement développer une résistance aux antibiotiques utilisés, un traitement prophylactique ou empirique d’un chat en bonne santé atteint de Bartonella est rarement conseillé.

La maladie des griffes du chat chez l’homme

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La maladie des griffes du chat peut être transmise à une personne si un chat la griffe avec des griffes contaminées par la bactérie Bartonella. Il est également possible qu’une morsure en soit la cause si la bactérie Bartonella est présente dans la bouche. Elle peut même se produire si un chat lèche une plaie ouverte sur la peau d’une personne.

Chez les personnes en bonne santé, la zone où la griffure s’est produite développe un petit gonflement appelé papule qui apparaît rouge et croûteuse. Au bout de deux semaines, les ganglions lymphatiques les plus proches de cette zone gonflent et deviennent douloureux. Une fièvre se développe également généralement, ce qui donne son autre nom à la « fièvre des griffes du chat ».

Bien que désagréables, ces symptômes de Bartonella disparaissent généralement d’eux-mêmes et la plupart des personnes se rétablissent complètement. Le gonflement des ganglions lymphatiques peut persister pendant quelques mois.^[6]

Chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, la maladie des griffes du chat peut avoir des conséquences plus graves, notamment :

• Maladie neurologique (encéphalite, convulsions, paraplégie)
• Problèmes oculaires (rétinite, conjonctivite)
• Hypertrophie de la rate
• Endocardite (infection des valves cardiaques)

Les antibiotiques ne sont généralement prescrits qu’aux personnes dont le système immunitaire est affaibli et qui présentent un risque de maladie plus grave.

Conseils pour prendre soin de son chat

Dans la majorité des cas, les chats infectés par Bartonella ne présentent aucun signe de maladie et aucun traitement particulier n’est nécessaire. Même un chat dont l’infection a été confirmée ou qui a été exposé à la bactérie par le passé peut ne nécessiter aucun soin s’il ne montre aucun symptôme.

Cependant, si un chat développe des signes de maladie plus graves, il est essentiel de le faire évaluer par un vétérinaire. En effet, les symptômes les plus sévères liés à Bartonella peuvent également apparaître avec d’autres affections. Un vétérinaire pourra vous aider à écarter ces autres causes.

Prévention de la Bartonella chez le chat

Pour réduire le risque de transmission de Bartonella à votre chat et à votre famille, suivez ces conseils :

• Gardez votre chat à l’intérieur.
• Utilisez un traitement antipuces adapté tout au long de l’année.
• Coupez régulièrement les griffes de votre chat, surtout s’il vit à l’intérieur.
• Lavez immédiatement toute griffure fraîche avec de l’eau et du savon.
• Si vous présentez des signes de maladie après avoir été griffé, consultez rapidement un médecin.