Qu'est-ce que la cendre dans les aliments pour chats ?

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Vous ne donneriez jamais à votre chat quelque chose de dangereux. Mais savez-vous ce que signifie tout ce qui est écrit sur l'étiquette de votre nourriture pour chat ? Un mot qui laisse perplexe de nombreux propriétaires d'animaux de compagnie est « cendre ».

Dans ce guide, nous allons discuter de ce qu'est réellement la cendre dans les aliments pour chats et explorer les idées fausses courantes qui l'entourent. Commençons par un aperçu de la cendre et de son rôle dans une alimentation féline équilibrée.

Les cendres dans les étiquettes des aliments

Les étiquettes des aliments pour chats fournissent de nombreuses réponses, mais aussi une certaine confusion. Vous devrez regarder un peu plus loin que la liste des ingrédients pour déterminer la valeur nutritionnelle et savoir si c'est un bon choix pour votre chat.

C'est là qu'intervient l'analyse garantie. Il s'agit du tableau qui répertorie les niveaux de protéines brutes, de matières grasses et de fibres, ainsi que la teneur en humidité du produit. L'Association of Feed Control Officials (AAFCO) exige que les étiquettes des aliments pour chats mentionnent ces valeurs.

Les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie ont la possibilité d'ajouter des nutriments supplémentaires, tels que des acides gras oméga-3 et des vitamines essentielles. Certains fabricants incluent également les cendres dans l'analyse garantie. Mais pourquoi ajouteraient-ils un ingrédient aussi étrange ? Dans le contexte des aliments pour animaux de compagnie, le terme cendre fait référence à la teneur en minéraux du produit.

Voici comment le Dr Jo Myers, vétérinaire chez Vetster , l'explique : « L'industrie des aliments pour animaux de compagnie utilise le terme « cendre » pour décrire le calcium, le phosphore, le fer et d'autres minéraux présents dans les aliments. Ce terme doit son nom au processus : les échantillons sont brûlés jusqu'à ce qu'il ne reste que des éléments non combustibles. »

La cendre n’est donc pas un additif ni un agent de remplissage : elle fait simplement référence à la teneur en minéraux des aliments pour animaux de compagnie.

Le rôle du frêne dans l’alimentation des chats

Le régime alimentaire idéal pour les carnivores se compose principalement d'ingrédients d'origine animale (viande, volaille, œufs et poisson) avec un minimum de glucides. Dans la nature, les chats obtiennent tout ce dont ils ont besoin à partir des tissus, des organes, des os et du contenu de l'estomac de leurs proies.

Si vous brûlez la carcasse entière d'une souris, par exemple, vous obtiendrez des cendres. Le même type de cendres est laissé derrière lorsque l'on brûle des aliments pour chats du commerce. Cela dit, la composition minérale des cendres diffère selon le produit. Une teneur en cendres plus élevée équivaut à des niveaux de minéraux plus élevés.

Le Dr Neus Torrent, vétérinaire et nutritionniste animalier pour Outdoor Bengal, déclare : « Les minéraux sont essentiels pour les chats. Cependant, des niveaux élevés de cendres dans les aliments pour chats peuvent influencer négativement la digestibilité et l'absorption d'autres nutriments comme les protéines, les vitamines et les oligo-éléments. »

Il est essentiel de trouver le bon équilibre en minéraux. Une trop grande quantité de phosphore dans l'alimentation de votre chat pourrait interférer avec l'absorption du calcium et augmenter le risque de maladie rénale chez votre chat. Une trop grande quantité de calcium alimentaire pourrait avoir un impact négatif sur la formation osseuse.

Pour faire simple, les cendres sont vitales, mais une quantité excessive peut être néfaste.

Une teneur en cendres brutes d'environ 2 % sur la base de la matière sèche est généralement suffisante pour répondre aux besoins minéraux d'un chat. Des niveaux élevés de cendres à eux seuls ne sont pas nécessairement un indicateur d'un produit alimentaire pour chat de mauvaise qualité, mais une teneur excessive en cendres a souvent le même effet qu'un ingrédient de remplissage dans les aliments pour chats bon marché : ils prennent de la place sans être bénéfiques pour votre chat.

Teneur en cendres dans les types d'aliments courants

La teneur en cendres des aliments humides pour chats est généralement plus faible. Chengdongshan / Shutterstock.com

La teneur en cendres des aliments pour chats du commerce varie considérablement en fonction du type d'aliment et des ingrédients. Les aliments secs pour chats ont tendance à contenir plus de cendres que les aliments humides. Lorsque la teneur en cendres n'est pas indiquée sur l'étiquette d'un aliment pour animaux de compagnie, les ingrédients eux-mêmes peuvent fournir des indices.

Un produit contenant de la viande de poulet peut contenir moins de cendres qu'un produit contenant de la farine de poulet. Étant donné que la farine de poulet est parfois dérivée de carcasses de poulet entières, elle peut contenir de la peau et des os riches en minéraux ainsi que de la viande musculaire. Les sous-produits animaux et les farines de sous-produits sont également susceptibles d'augmenter la teneur en cendres d'un produit, car ils peuvent inclure du cou, des pieds et d'autres os. La viande blanche et le poisson ont tendance à avoir une teneur en cendres plus faible que les viandes brunes comme l'agneau et le bœuf.

Et n'oubliez pas de prendre en compte les compléments nutritionnels ajoutés. Les minéraux synthétiques comme le carbonate de calcium, l'iodure de potassium ou le sélénite de sodium contribuent à la teneur en cendres du produit.

Certaines études suggèrent que les minéraux chélatés (molécules minérales liées à des molécules protéiques) sont plus facilement absorbés par l’organisme. Plus un élément est absorbable, moins il en faut. Ainsi, les aliments pour chats qui contiennent des minéraux chélatés comme le protéinate de zinc ou le chélate de cuivre peuvent contenir moins de cendres que les produits qui reposent sur des minéraux non chélatés.

Le Dr Torrent évoque un autre facteur important pour déterminer la teneur en cendres d’un aliment pour chat : le taux d’humidité. Pour comparer directement deux produits, il faut convertir les valeurs nutritionnelles en matière sèche. « Tous les aliments humides auront un taux de cendres inférieur à celui des aliments secs », explique le Dr Torrent, « il faut donc comparer la teneur en cendres entre les produits de la même catégorie. »

Démystifier les mythes sur les cendres dans les aliments pour chats

L'industrie des aliments pour animaux de compagnie sème la confusion chez les consommateurs en laissant beaucoup de place à l'interprétation. Clarifions certaines idées fausses courantes sur les cendres dans les aliments pour chats avec ces quatre vérités :

1. La cendre n'indique pas la présence d'ingrédients brûlés

La combustion des aliments est le seul moyen de déterminer leur teneur totale en cendres, mais cela ne fait qu'une partie du processus de recherche utilisé pour créer les données sur les étiquettes des aliments. Les cendres brûlées ne sont pas réellement utilisées comme ingrédient. Les minéraux contenus dans les aliments pour chats proviennent des ingrédients eux-mêmes, qui peuvent inclure de la viande, des os, des matières végétales et des suppléments minéraux.

2. Les cendres ne causent pas de problèmes urinaires

Dans les années 1970 et 1980, des chercheurs ont découvert un lien entre la teneur élevée en minéraux des aliments pour chats et les cristaux urinaires. Ils ont conclu que les aliments pour chats à forte teneur en cendres augmentaient le risque de problèmes des voies urinaires comme les cristaux de struvite . Mais nous avons depuis découvert que c'est plus compliqué que cela.

Lorsque le pH urinaire du chat devient très alcalin, des cristaux de struvite se forment à partir de magnésium, de phosphore et d'ammonium. De nombreux problèmes de santé peuvent affecter le pH urinaire, tout comme la teneur en protéines de l'alimentation d'un chat. Les chats ont tendance à avoir une urine naturellement acide en raison de la teneur élevée en protéines de la plupart des aliments pour chats.

Les aliments pour chats riches en cendres ne sont pas le seul facteur responsable des problèmes urinaires. Ils peuvent contenir des niveaux excessifs de minéraux spécifiques qui conduisent à la formation de cristaux. Le Dr Sabrina Kong, vétérinaire et rédactrice chez WeLoveDoodles, déclare : « Une teneur équilibrée en cendres est cruciale, en particulier pour les chats mâles sujets aux blocages urinaires. »

3. Les cendres ne provoquent pas de maladie rénale

Le lien entre la maladie rénale et la teneur en cendres des aliments pour chats est complexe. Une maladie rénale peut rendre l'urine de votre chat plus alcaline, tout comme un régime pauvre en protéines, souvent prescrit pour les maladies rénales chez les chats. Cependant, des niveaux élevés de minéraux dans les aliments pour chats ne provoquent pas à eux seuls une maladie rénale.

La gestion diététique des maladies rénales implique de contrôler les niveaux de minéraux et de protéines spécifiques, de sorte que les aliments pour chats à faible teneur en cendres ne constituent pas une solution garantie. Par exemple, il a été démontré qu'un apport limité en phosphore améliore le pronostic des chats atteints d'une maladie rénale. Mais donner à votre chat des aliments pour chats à faible teneur en cendres pourrait contribuer à des carences en d'autres minéraux essentiels.

4. Tous les aliments crus pour chats ne sont pas pauvres en cendres

Tous les régimes alimentaires crus pour chats ne sont pas identiques. Un régime fait maison composé principalement de viande musculaire crue peut être faible en cendres, mais un régime préparé à partir de carcasses d'animaux entières peut ne pas l'être. La teneur en cendres des aliments crus pour chats varie considérablement en fonction des ingrédients. Les aliments crus contenant des quantités importantes d'os, de coquilles d'œufs moulues ou de suppléments minéraux ont tendance à être particulièrement riches en calcium et en phosphore.

Choisir la bonne nourriture pour chat

La teneur en cendres ne suffit pas à elle seule à évaluer la qualité d'un régime alimentaire. Viktor Lugovskoy / Shutterstock.com

De nombreux fabricants d’aliments pour animaux de compagnie refusent d’inclure les cendres dans l’analyse garantie de leurs produits et le raisonnement est simple : les consommateurs sont susceptibles de mal l’interpréter.

« Les emballages d’aliments pour animaux sont conçus pour attirer les acheteurs », explique le Dr Myers, « et une grande partie du contenu des étiquettes n’est ni exigé par la loi ni informatif. » Qu’elle soit élevée ou faible, la teneur en cendres peut dérouter le propriétaire moyen d’un chat. « Les affirmations concernant une faible teneur en cendres sont parfois présentées comme des indicateurs de nourriture pour chat de haute qualité », explique le Dr Myers, « mais cela est inexact. »

La teneur en cendres ne détermine pas nécessairement la qualité d'un produit, mais elle peut être importante pour les chats souffrant de certains problèmes de santé . Si votre chat souffre d'une maladie affectée par des minéraux spécifiques, votre vétérinaire vous conseillera sur les stratégies de gestion alimentaire.