10 ingrédients douteux à éviter dans les aliments pour chats

Kirsten McCarthy / Cats.com

Votre chat a peut-être sa propre liste d'ingrédients qu'il méprise. Mais en tant que nutritionniste félin, mes critères de qualité alimentaire sont un peu plus rigoureux. Les pires ingrédients des aliments pour chats n'apportent aucune valeur nutritionnelle ou peuvent mettre en danger la santé de votre chat.

Bien que chaque chat soit unique en termes de préférences et de besoins nutritionnels, certains ingrédients doivent être évités. Après avoir examiné les preuves scientifiques pour et contre les ingrédients les plus controversés des aliments pour chats, j'ai compilé les 10 principaux ingrédients à éviter lors de l'achat d'aliments pour chats.

Ingrédients potentiellement nocifs dans les aliments pour chats

Un rapide coup d’œil à la liste des ingrédients figurant sur l’étiquette d’une nourriture pour chat peut vous en dire long sur la qualité du produit. Cette liste vous aidera à comprendre quand remettre en rayon un produit de mauvaise qualité.

1. Couleur artificielle

Les humains mangent souvent d’abord avec les yeux, mais la plupart des animaux domestiques ne le font pas. Pour les chats, c’est l’odeur qui détermine si un aliment vaut la peine d’être goûté. Les fabricants d’aliments pour chats bon marché comme Purina suggèrent souvent que les colorants artificiels dans les aliments pour chats donnent à leur produit « une apparence plus attrayante et plus appétissante ». ^[1] La question est : attrayant et appétissant pour qui ?

Même si votre chat est aveugle, il sait d'un seul reniflement s'il va aimer ce qu'il y a dans sa gamelle. Les colorants dans les aliments pour chats ne sont pas seulement en grande partie inutiles : on craint que certaines variétés synthétiques puissent être nocives. Nous vous recommandons d'éviter les colorants artificiels lorsque des alternatives naturelles comme le curcuma et la betterave sont efficaces.

Les colorants artificiels comme le rouge n° 40, le bleu n° 2 et le jaune n° 5 et n° 6 ont été associés à de graves effets sur la santé humaine et même dans certaines études sur les rongeurs. ^[2] Cela dit, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer leurs effets sur les chats. Gardez à l'esprit que les colorants synthétiques n'ont pas toujours de numéro non plus. L'oxyde de fer, par exemple, est souvent utilisé pour donner aux aliments pour chats bon marché une couleur rouge et charnue.

2. Arôme artificiel

L'arôme est ce qui amène votre chat à son plat et la saveur est ce qui le fait rester. Les chats sont des carnivores obligatoires et préfèrent généralement le goût de la viande à celui des céréales. Mais les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie ont toutes sortes d'astuces pour que les aliments à base de plantes aient un goût plus proche de celui de la viande dont votre chat a envie.

Les agents aromatisants peuvent être difficiles à identifier dans les aliments pour animaux de compagnie, sauf lorsqu'ils sont désignés par le mot « arôme ». L'arôme de foie de poulet, par exemple, est un additif aromatique synthétique. Un autre additif, comme le nitrate de sodium, est moins évident. Il est utilisé à la fois comme colorant et exhausteur de goût dans les aliments commerciaux pour chats aux États-Unis, bien que d'autres pays l'aient interdit en raison de ses effets cancérigènes potentiels.

Un autre agent aromatisant controversé est le digestat animal, qui est dérivé de tissus animaux hydrolysés. De quel type de tissu animal s'agit-il ? Ils n'ont pas besoin de le dire. Le digestat animal n'indique pas automatiquement une mauvaise qualité alimentaire, mais comme la source n'est pas précisée, la sécurité peut être un problème.

3. Carraghénane

Dérivé d'algues rouges, le carraghénane est un agent épaississant souvent utilisé dans les aliments humides pour chats de type sauce. Il agit également comme émulsifiant pour aider à créer une texture plus lisse. Bien qu'il soit considéré comme sûr par la FDA, des études supplémentaires sont nécessaires. En effet, le carraghénane dégradé est connu pour provoquer des effets secondaires inflammatoires, des ulcérations gastro-intestinales et une mauvaise santé intestinale chez les animaux.

La carragénine dégradée n'est pas réellement le type utilisé dans les aliments pour animaux de compagnie, mais aucune donnée définitive n'est actuellement disponible sur la sécurité et les effets de la carragénine. Des études ont montré que, lorsqu'elle est ajoutée directement aux cellules du foie et du côlon, même la carragénine de qualité alimentaire provoque une inflammation. Étant donné que la carragénine n'est pas absorbée par les intestins (mais peut atteindre les cellules du côlon), on ne sait pas si les effets seraient nocifs, comme la carragénine dégradée.

4. Céréales hautement raffinées

Bien que le régime alimentaire adapté à l'espèce des chats soit à base de viande, les nutritionnistes vétérinaires suggèrent que les aliments végétaux riches en nutriments peuvent jouer un rôle important dans un régime félin équilibré. Les céréales complètes et les légumes à faible teneur en amidon sont généralement considérés comme digestibles pour les chats et peuvent fournir une nutrition précieuse. Les céréales hautement transformées ? Pas tellement.

Le blé et le maïs utilisés dans les aliments pour chats sont généralement raffinés : ils ont été traités pour séparer le son et le germe, riches en nutriments. Les aliments pour chats de mauvaise qualité reposent en grande partie sur des ingrédients tels que la farine de blé et le maïs moulu, qui sont souvent utilisés comme agents de remplissage bon marché pour gonfler le produit.

Les céréales raffinées sont également utilisées comme source de protéines bon marché. La farine de gluten de maïs et le gluten de blé en sont de bons exemples. Lorsque des ingrédients comme ceux-ci apparaissent avant les protéines animales sur l'étiquette d'un aliment pour chat, il se peut que l'aliment ne soit pas adapté à l'espèce. Il convient également de noter que

5. Légumineuses

Les légumineuses ne constituent pas une base nutritionnelle appropriée pour l'alimentation des chats. Dream79 / Shutterstock.com

Les légumineuses sont passées au premier plan du débat sur la nutrition des animaux de compagnie en 2018, lorsque la FDA a lancé une enquête sur un lien potentiel entre les régimes sans céréales et la cardiomyopathie dilatée (DCM) chez les animaux de compagnie. Au cours des années suivantes, plusieurs mises à jour ont clairement montré que toute association potentielle entre l'alimentation et la DCM est une question complexe. La controverse a cependant conduit à un examen plus approfondi des entreprises spécialisées, des ingrédients exotiques et des produits alimentaires pour animaux de compagnie à base de régimes sans céréales (BEG).

Cette étude a donné naissance à une nouvelle tendance dans le domaine de l’alimentation pour animaux de compagnie. Plutôt que de proposer des régimes sans céréales , les fabricants commencent à promouvoir des régimes sans légumineuses. Nos experts conviennent que les légumineuses ne constituent pas une base nutritionnelle appropriée pour les régimes félins.

Comme toutes les plantes, les légumineuses contiennent des lectines, qui aident à défendre la plante contre les parasites et les micro-organismes. Les lectines peuvent déclencher une inflammation et elles résistent à la digestion. Cependant, le problème des antinutriments est plus préoccupant. , qui peuvent se lier à certains nutriments, comme le calcium et le fer, et réduire leur absorption dans le corps de votre chat. Le trempage des légumineuses avant la cuisson peut réduire la teneur en acide phytique, mais cela ne fait généralement pas partie de la transformation des aliments pour animaux de compagnie. ^[6]

6. PFAS

En plus d'ajouter des conservateurs directement aux aliments pour animaux de compagnie, certains fabricants traitent l'emballage pour augmenter la durée de conservation. Certaines des substances potentiellement les plus dangereuses pour les chats sont appelées substances per- et polyfluoroalkylées ou PFAS. Lorsqu'elles sont appliquées aux emballages d'aliments pour animaux de compagnie, les PFAS ralentissent l'oxydation des graisses et aident à protéger le produit contre l'humidité.

Bien que le terme PFAS ne vous soit peut-être pas familier, vous avez probablement entendu parler du Téflon : c'est la même chose. Le problème avec les PFAS est qu'ils sont ce que l'Environmental Working Group (EWG) appelle des « produits chimiques éternels ». Ils ne se décomposent pas dans l'environnement et restent dans le corps pendant des années, voire des décennies, contribuant potentiellement à des problèmes tels que l'infertilité, les problèmes rénaux et le cancer des testicules.^[7]

En 2022, l'EWG a identifié des PFAS sur les emballages d'aliments pour animaux de compagnie de sept grandes marques, dont Purina, Blue Buffalo, Iams et Rachael Ray Nutrish. Depuis lors, de nombreux États Américains ont interdit l'utilisation des PFAS dans les emballages d'aliments pour animaux de compagnie.^[8]

7. Produits à base de soja

Lorsqu’il s’agit d’ingrédients de remplissage dans les aliments pour chats bon marché, ces trois ingrédients sont souvent regroupés : le maïs, le blé et le soja. Les produits à base de soja comme la farine de soja sont souvent utilisés comme source de protéines bon marché. Non seulement les protéines végétales ont moins de valeur biologique que les produits animaux, mais le soja en particulier présente deux problèmes potentiels pour les chats.

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Comme les légumineuses, les produits à base de soja contiennent de l'acide phytique. Les aliments qui contiennent beaucoup de soja peuvent être difficiles à digérer pour les chats et l'acide phytique peut nuire à l'absorption des nutriments. Le plus grand risque, cependant, est la forte concentration d'isoflavones présente dans le soja. Les isoflavones sont un type d'œstrogène ou de phytoestrogène d'origine végétale. Ils imitent les effets des hormones naturelles et peuvent entraîner des effets négatifs sur la santé. Plus précisément, . Les produits à base de soja peuvent également être très agressifs pour le foie d'un chat.^[9]

8. Édulcorant

En tant que prédateur, les sens de votre chat sont beaucoup plus développés que les vôtres, à l'exception de son sens du goût. Alors que les humains ont environ 9 000 papilles gustatives, les chats en ont moins de 500.

Les chats ont développé un sens particulièrement développé pour les goûts amers, peut-être pour se protéger des substances toxiques et vénéneuses, mais ils n’ont absolument aucune capacité à détecter le sucré. Ils n’ont tout simplement pas les récepteurs gustatifs nécessaires. Par conséquent, les édulcorants comme le sucre de canne et la mélasse ne servent à rien dans les aliments pour chats.

Le risque que le sucre contenu dans les aliments pour chats contribue au diabète est faible, car de nombreux édulcorants sont riches en calories et pauvres en nutriments. Une suralimentation des chats avec des aliments très sucrés pourrait contribuer à une prise de poids malsaine, et l'obésité chez les chats est étroitement liée à de multiples problèmes de santé et à une durée de vie réduite.^[10]

9. Conservateurs synthétiques

Pour augmenter la durée de conservation, la plupart des aliments pour chats vendus dans le commerce sont conservés d'une manière ou d'une autre. Les aliments en conserve pour chats sont cuits dans des récipients hermétiquement fermés, ce qui rend le produit stérile. Des antioxydants sont souvent ajoutés comme conservateurs aux aliments secs pour chats. Ils aident à prévenir l'oxydation des graisses et la dégradation des nutriments hydrosolubles.

Les conservateurs naturels, comme les tocophérols mélangés et l'extrait de romarin, sont sans danger dans les aliments pour animaux de compagnie, mais certains conservateurs synthétiques peuvent être dangereux. Les pires contrevenants sont l'hydroxyanisole butylé (BHA) et l'hydroxytoluène butylé (BHT). Ces produits chimiques ont été associés à des réactions allergiques ainsi qu'à des lésions rénales et hépatiques chez les chats lorsqu'ils sont administrés à fortes doses.^[11] Et des études montrent que le BHA est un cancérigène potentiel.^[12]

L'éthoxyquine, un conservateur chimique initialement enregistré comme pesticide, est approuvé par la FDA pour une utilisation dans les aliments pour animaux de compagnie, mais a été interdit en Europe et en Australie. Les preuves scientifiques sur les effets potentiellement nocifs de l'éthoxyquine ne sont pas concluantes, mais il reste un ingrédient controversé.

10. Vitamine K3

La vitamine K est nécessaire à la coagulation sanguine normale. Comme les bactéries du gros intestin synthétisent une forme naturelle de vitamine K (vitamine K2 ou ménaquinone), la plupart des chats n'ont pas besoin de quantités importantes de vitamine K dans leur alimentation et les carences sont rares. La cause la plus fréquente de carence aiguë en vitamine K chez les chats est l'empoisonnement dû à la consommation de rodenticide.

La vitamine K3, une forme synthétique de la vitamine K, a une activité deux à trois fois supérieure à celle de la vitamine naturelle. Souvent répertoriée sous le nom de complexe bisulfite de sodium de ménadione (MSBC) ou simplement de ménadione sur les étiquettes des aliments pour animaux de compagnie, elle est parfois utilisée comme supplément de vitamine K bon marché. Les chats ayant des besoins alimentaires très faibles en vitamine K, des doses élevées dues à des erreurs de formulation peuvent être toxiques.

Une source a souligné en 2020 que le MSBC n'avait initialement été recommandé par l'AAFCO que pour une utilisation dans les aliments pour volailles, et non dans les aliments pour animaux de compagnie.^[13] Depuis lors, un groupe d'experts parrainé par l'Association of American Feed Control Officials ou l'AAFCO a examiné les preuves scientifiques et publié une déclaration concluant que le MSBC est sans danger pour les chiens et les chats. Nos experts estiment que la controverse entourant ce supplément synthétique et les dangers de la toxicité de la vitamine K justifient toujours la prudence.^[14]

Les cinq poissons de Cats.com

Vous avez peut-être entendu parler des Dirty Dozen (douze salopards). Il s'agit d'une liste que l'EWG publie chaque année et qui détaille les 12 fruits et légumes les plus contaminés par les résidus de pesticides. ^[15] Eh bien, nous vous présentons maintenant les Fishy Five de Cats.com.

En plus des 10 pires ingrédients des aliments pour chats évoqués ci-dessus, en voici cinq autres sur lesquels nos experts recommandent de réfléchir à deux fois :

1. Poisson

Le poisson est moins adapté aux chats que d'autres sources de protéines. PakulinSergei / Shutterstock.com

Bien que riche en acides aminés et en graisses saines, le poisson est moins adapté aux chats que les protéines comme le lapin et la volaille. En effet, les chats domestiques ont évolué à partir d'ancêtres vivant dans le désert qui se nourrissaient principalement de petites proies comme les rongeurs et les oiseaux. Il fournit cependant les acides aminés essentiels dont votre chat a besoin ainsi que de nombreux acides gras oméga-3 qui soutiennent la peau et le pelage.

Les deux principaux problèmes liés aux aliments pour chats à base de poisson sont le risque d'allergies alimentaires et d'intoxication au mercure. Bien que les allergies alimentaires chez les chats soient rares, elles sont généralement déclenchées par des protéines courantes comme le poulet, le bœuf, les produits laitiers et le poisson.

Le mercure est surtout un problème pour les grandes espèces de poissons qui consomment d'autres poissons. Nous recommandons des aliments pour chats à base de petits poissons comme le thon listao, car ils constituent un choix plus sûr que les aliments à base d'espèces plus grosses comme le thon albacore ou le thon à nageoires jaunes. Mon chat adore l'arôme et le goût du thon listao.

2. Céréales

Bien que l'anatomie féline soit optimisée pour la transformation des produits animaux, les recherches suggèrent que les chats peuvent digérer les glucides et utiliser le glucose comme source d'énergie. Après tout, les chats sauvages consomment souvent de petites quantités de matière végétale dans le contenu de l'estomac de leurs proies. Cela dit, la digestibilité et la valeur nutritionnelle sont essentielles.^[10]

Les céréales complètes comme le riz brun et l'avoine complète sont préférables aux céréales raffinées comme le maïs et le blé. Elles sont riches en fibres et en micronutriments et contiennent également des acides aminés. Je préfère acheter des aliments pour chats fabriqués principalement à partir d'ingrédients d'origine animale, mais les aliments végétaux nutritifs et digestibles comme les céréales complètes ne sont pas nocifs.

3. Épaississants pour gomme

L'amidon est nécessaire à l'extrusion des aliments secs pour chats, mais les formules d'aliments humides pour chats utilisent plus souvent des extraits de plantes appelés gommes. Les gommes comme la gomme de guar et la gomme de xanthane aident à empêcher les ingrédients de se séparer pendant la fabrication.

La gomme de guar, dérivée de la graine de guar, est techniquement un type de fibre. Ainsi, bien qu'elle ne soit pas intrinsèquement nocive, une quantité excessive peut provoquer des changements dans les selles d'un chat. Certains chats développent des selles molles ou ont des selles plus fréquentes lorsqu'ils mangent des aliments pour chats épaissis avec de la gomme de guar.

La gomme xanthane est un polysaccharide issu de la fermentation du sucre par la bactérie Xanthomonas campestris . Utilisée comme liant et épaississant comme la gomme de guar, la gomme xanthane aide également les aliments humides pour chats à conserver leur humidité et leur texture. Certains chats sont sensibles à la gomme xanthane et elle peut déclencher des diarrhées ou des vomissements. ^[16] On craint également que la gomme puisse coller aux dents d'un chat, favorisant la croissance de bactéries responsables de problèmes dentaires chez les chats .

Il n'existe pas suffisamment de preuves pour confirmer les effets néfastes à long terme des épaississants de gomme, mais des preuves anecdotiques suggèrent que ces ingrédients peuvent déclencher des troubles digestifs chez certains chats. Je vous recommande de surveiller la digestion de votre chat lorsque vous lui donnez des produits épaissis avec des gommes et de consulter votre vétérinaire en cas de problème.

4. Sous-produits animaux

Le terme « sous-produit » peut paraître effrayant, mais tous les sous-produits ne sont pas mauvais. Les sous-produits animaux sont simplement les parties de l'animal qui ne sont pas considérées comme propres à la consommation humaine. Selon la définition de l'AAFCO, les sous-produits d'origine animale peuvent inclure les organes, le sang et les os, mais pas les poils, les cornes, les dents ou les sabots.^[17]

Même si ces ingrédients ne semblent pas appétissants, les sous-produits de viande peuvent fournir des protéines, des graisses et des nutriments essentiels biologiquement appropriés à votre chat. Le problème réside dans le terme non spécifique « viande ».

Les fabricants ne sont pas tenus de préciser de quelle viande animale proviennent les produits dérivés et la composition nutritionnelle peut varier d'un lot à l'autre. Même si je ne déteste pas qu'une recette de nourriture pour chat contienne exclusivement ces ingrédients, les produits qui reposent en grande partie sur des sous-produits animaux ont souvent d'autres défauts.

5. Huiles végétales

Les matières grasses sont un élément essentiel d'une alimentation équilibrée pour les chats mais, comme les protéines, elles sont plus précieuses sur le plan biologique lorsqu'elles proviennent de sources animales. Malheureusement, les ingrédients végétaux sont moins chers que les produits d'origine animale, de sorte que de nombreux aliments pour chats utilisent des huiles végétales comme principale source de matières grasses ajoutées.

Le problème avec les huiles végétales est que les chats ne possèdent pas les enzymes nécessaires pour convertir les graisses d'origine végétale en acides gras essentiels dont ils ont besoin. Bien que les huiles végétales soient riches en acides gras polyinsaturés (AGPI), notamment en oméga-3, elles ne se présentent pas sous une forme que votre chat peut utiliser aussi facilement que l'huile de saumon, par exemple.

Il existe également des preuves suggérant qu'un apport excessif en PUFA chez les mammifères augmente les besoins en vitamine E.^[18] Les chats présentant une carence en vitamine E, une vitamine liposoluble, peuvent entraîner une faiblesse musculaire, un dysfonctionnement cardiaque et une hépatite hépatique. Les inclusions élevées de graisses d'origine végétale sont comparées à d'autres marqueurs nutritionnels dans nos évaluations d'aliments pour chats.^[19]

Aucun produit alimentaire commercial pour chat n'est parfait, mais il est d'autant plus important de vous informer. En tant que propriétaire de chat, la meilleure chose que vous puissiez faire pour votre chat est de choisir le régime alimentaire le plus sûr et le plus biologiquement approprié que vous pouvez vous permettre de lui offrir.