Phosphore dans les aliments pour chats : tout ce que vous devez savoir

Le phosphore est un nutriment essentiel dont l'organisme a besoin. Cependant, il est connu qu'un apport élevé en phosphore par l'alimentation aggrave l'état de maladie rénale chez les chats. Très récemment, des inquiétudes ont également surgi quant au fait que les régimes alimentaires riches en phosphore pourraient contribuer au développement de maladies rénales chez les chats en bonne santé.

Dans cet article, vous en apprendrez davantage sur le phosphore, pourquoi il est inclus dans les aliments pour chats, les dernières informations de recherche sur l'association entre les régimes riches en phosphore et les maladies rénales, et certaines questions fréquemment posées.

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Qu'est-ce que le phosphore ?

Le phosphore est un minéral essentiel, présent naturellement dans de nombreux aliments. Il est nécessaire à la croissance et à la réparation de tous les tissus et à la production d'ADN. Le phosphore est également nécessaire pour équilibrer et faciliter l'utilisation d'autres vitamines et minéraux dans l'organisme, notamment la vitamine D, l'iode, le magnésium et le zinc.

Le corps cherche à maintenir un équilibre entre le phosphore et le calcium. Dans l'organisme, le calcium et le phosphore doivent être à peu près équivalents dans un rapport proche de 1:1. Les apports en calcium peuvent être supérieurs à 2:1, mais ce rapport ne doit jamais descendre en dessous de 1:1. En d'autres termes, le phosphore ne doit jamais être plus élevé dans l'organisme que le calcium.

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Pourquoi les aliments pour chats contiennent-ils du phosphore ?

Le phosphore se trouve généralement dans les aliments riches en protéines comme la viande.

Le phosphore peut être divisé en deux types principaux : organique et inorganique. Le phosphore organique est du phosphore présent naturellement dans de nombreux aliments, mais surtout dans les céréales et les aliments riches en protéines comme la viande. En tant que carnivores obligatoires, les chats ont besoin d'une teneur élevée en protéines, et les aliments commerciaux pour chats (aliments humides et secs) contiennent souvent des niveaux élevés de protéines.

Les aliments en conserve pour chats ou les aliments humides qui contiennent une plus grande proportion de viande auront naturellement des niveaux plus élevés de phosphore organique. Les régimes crus composés principalement de produits à base de viande et d'os auront également des niveaux plus élevés de phosphore organique.

Le phosphore inorganique, du moins en termes chimiques, se produit lorsque le phosphore est lié à un autre minéral comme le calcium, le sodium ou le magnésium. Le phosphore inorganique est également appelé phosphate en raison de la manière dont il est lié à d'autres minéraux. Les phosphates sont le plus souvent inclus dans les aliments comme conservateurs pour prolonger la durée de conservation et ajouter de la texture aux aliments afin de les rendre plus attrayants à manger. Les exemples de phosphore inorganique comprennent le monophosphate de calcium, le monophosphate de sodium et le phosphate dihydrogéné de sodium.

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De quelle quantité de phosphore les chats ont-ils besoin ?

L'AAFCO a établi des exigences recommandées pour les nutriments tels que le phosphore.

La quantité minimale de phosphore alimentaire nécessaire aux chats a fait l'objet de nombreuses recherches au fil du temps, a été établie par le National Research Council (NRC) et est publiée dans The Nutrient Requirements of Dogs and Cats de 2006. L'apport quotidien recommandé (AJR) du NRC est la base sur laquelle de nombreux régimes alimentaires pour animaux de compagnie sont formulés.

L'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) fonde ses propres directives nutritionnelles sur les publications du NRC, bien que l'AAFCO fournisse des mises à jour plus souvent. Bien que les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie ne soient pas tenus de suivre eux-mêmes les directives de l'AAFCO, de nombreux États ont intégré les directives d'alimentation de l'AAFCO dans la loi, ce qui contribue à réglementer la façon dont les régimes alimentaires sont formulés et fabriqués.

Le NRC et l'AAFCO expriment tous deux leurs besoins nutritionnels de manière légèrement différente, ce qui peut prêter à confusion, mais dans les deux cas, ils sont exprimés d'une manière qui permet de mieux comparer les régimes alimentaires. Le NRC exprime les nutriments en grammes pour 1 000 kilocalories d'énergie métabolisable (g/1 000 kcal EM).

L'AAFCO exprime les nutriments comme le fait le NRC, ainsi qu'un pourcentage de matière sèche (%MS). Le pourcentage de matière sèche normalise la comparaison des régimes en supposant que toute la teneur en humidité a été éliminée afin qu'ils puissent être comparés sur ce que l'on appelle une base de matière sèche.

Pour le NRC, les directives pour l'alimentation en phosphore sont les suivantes pour les chats adultes et les chatons :

• Chats adultes : Apport journalier recommandé : 0,6 g/1 000 kcal EM
• Apport minimal : 0,4 g/1 000 kcal EM
• Chatons : Apport Journalier Recommandé : 1,8 g/1000 kcal EM
• Apport minimal : 1,2 g/1 000 kcal EM

Pour l'AAFCO, les directives pour l'alimentation en phosphore sont les suivantes pour les chats adultes et les chatons :

• Chats adultes : Apport minimum : 0,5% matière sèche 1,25g/1000kcal EM
• Chatons : Apport minimum : 0,8% matière sèche 2,0g/1000kcal EM

Les besoins nutritionnels varient selon les différentes étapes de la vie, afin d'optimiser la santé et le bien-être. Vous avez probablement remarqué que les quantités de phosphore recommandées sont plus élevées pour les chatons que pour les adultes. Cela est dû au fait que le phosphore est nécessaire au développement des os et des tissus de ces animaux en croissance. Pour les chattes enceintes, les quantités d'alimentation sont similaires à celles des chatons, car elles soutiennent la croissance d'un ou de plusieurs chatons.

Il n'existe pas de recommandations spécifiques pour les chats âgés, car leurs besoins nutritionnels peuvent varier considérablement. L'interprétation des besoins alimentaires des chats âgés varie également considérablement selon les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie.

Les besoins nutritionnels réels d’un chat âgé dépendent en grande partie de son état de santé et des maladies dont il souffre et qui nécessitent un changement de régime alimentaire. Par exemple, un chat âgé de 7 ans en bonne santé considéré comme un « senior » peut être en aussi bonne santé qu’à 6 ans et être considéré comme un « adulte ». Mais un chat âgé de 15 ans souffrant d’insuffisance rénale, de maladie cardiaque ou de diabète a un tableau très différent en termes de besoins nutritionnels.

Vous avez peut-être aussi remarqué que les recommandations ne prévoient pas de niveaux maximum de phosphore. Et c'est là que réside la préoccupation dont nous allons parler plus en détail.

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Existe-t-il des limites supérieures pour le phosphore ?

Il n'existe pas de limites supérieures de sécurité spécifiques pour le phosphore alimentaire qui aient été fermement établies par le NRC, l'AAFCO ou la FEDIAF, qui est l'équivalent européen de l'AAFCO. Cependant, la publication de 2006 du NRC fournit une fourchette de limites supérieures de sécurité attendues qui est de 2,5 à 3,5 g/1000 kcal EM. Cela suppose un rapport alimentaire approprié entre la teneur en calcium et la teneur en phosphore.

Un régime riche en phosphore peut-il nuire à mon chat ?

Des niveaux élevés de phosphore dans l'alimentation ont été associés à une maladie rénale chez les chats.

Bien que le phosphore soit un minéral essentiel, une consommation excessive peut être néfaste. Depuis de nombreuses années, il a été démontré que les régimes riches en protéines et en phosphore aggravent l'état de maladie rénale chronique (MRC) chez les chats. Cela a conduit à une approche thérapeutique principale consistant à donner aux chats souffrant d'insuffisance rénale une alimentation plus faible en phosphore et en sodium, avec des protéines de haute qualité ainsi qu'un pH neutre.

L’IRC chez le chat n’est pas un processus très bien compris. Au départ, les recherches se sont concentrées sur le rôle des protéines dans la maladie rénale, certains régimes vétérinaires adoptant une approche à faible teneur en protéines pour tenter de prévenir la progression de la maladie dès les premiers stades. Bien qu’il puisse y avoir de nombreuses causes sous-jacentes différentes qui n’ont rien à voir avec l’alimentation, de nombreuses recherches ont été menées pour examiner l’effet du phosphore alimentaire sur la santé rénale de chats par ailleurs en bonne santé au cours des 4 à 5 dernières années seulement.

Une étude de référence publiée en 2018 a donné le coup d’envoi à d’autres études de suivi visant à examiner de plus près le phosphore alimentaire dans les aliments pour chats. Publiées dans le Journal of Feline Medicine and Surgery, les chercheurs ont découvert que l’alimentation de chats en bonne santé avec un régime alimentaire très riche en phosphore (environ 5 fois les apports recommandés par le NRC) a montré que des marqueurs de lésions rénales étaient observés après seulement 30 jours. Les aliments étaient fraîchement préparés, mais du calcium et du monophosphate de sodium ont tous deux été utilisés pour atteindre le niveau élevé de phosphore.

La même année où cette étude a été publiée, petfoodindustry.com a publié un court article intitulé « Les aliments pour chats à haute teneur en phosphore peuvent nuire aux reins », citant les récentes conclusions de l’étude.

Depuis lors, plusieurs autres études ont été publiées pour déterminer en détail l'impact potentiel du phosphore alimentaire sur les reins d'un chat et le niveau auquel il devrait être présent pour constituer un problème.

Deux des auteurs de cette étude ont publié la même année une autre étude sur les types de phosphates inorganiques présents dans les aliments pour chats. Leurs conclusions ont confirmé que les phosphates inorganiques ont une biodisponibilité et une absorption bien supérieures à celles du phosphore organique et que le monophosphate de sodium entraînait un stress plus important sur les reins que le monophosphate de calcium.

Dans le British Journal of Nutrition, des chercheurs ont découvert qu’une alimentation contenant 3,6 g de phosphate inorganique pour 1 000 kcal et un faible rapport calcium/phosphore entraînait des modifications rénales et des effets néfastes en 4 semaines. Il est intéressant de noter qu’un rapport calcium/phosphore normal n’entraînait pas ces changements. Ces résultats ont mis en évidence l’importance non seulement du niveau total de phosphore dans les aliments, ou de la proportion de phosphore inorganique par rapport à organique, mais aussi de l’équilibre entre calcium et phosphore dans l’alimentation.

L'année suivante, en 2019, une étude publiée dans le Journal of Veterinary Internal Medicine évaluant la teneur en phosphore des aliments pour chats disponibles dans le commerce a présenté des résultats inquiétants selon lesquels 33 % des 82 régimes analysés avaient une teneur en phosphore supérieure à 3,6 g/1 000 kcalME.

Ils ont également énoncé certaines des conclusions suivantes :

• Les catégories de régimes riches en protéines présentaient une proportion plus élevée de phosphore au-dessus des niveaux démontrés comme provoquant un dysfonctionnement rénal chez les chats en bonne santé.
• Aucune corrélation n’a été observée entre les aliments protéiques non traditionnels et le phosphore (aliments contenant des sources de protéines exotiques comme le kangourou ou le lapin).
• Aucune corrélation n’a été observée entre les aliments en conserve seuls et une teneur élevée en phosphore.
• Un rapport inverse entre le calcium et le phosphore peut indiquer qu’une proportion plus élevée de phosphore inorganique est incluse dans l’alimentation.
• 7 régimes contenaient du phosphore supérieur à 4,8 g/1 000 kcal EM, la plupart étant des régimes crus contenant des protéines élevées et des dérivés osseux.
• Il n’y avait aucune corrélation entre le prix du régime alimentaire et la teneur élevée ou faible en phosphore des aliments.

La même année, en 2019, une étude publiée dans Veterinary Medicine and Science s’est penchée plus spécifiquement sur la teneur en phosphore des aliments humides commerciaux pour chats. Les chercheurs ont évalué 35 aliments humides commerciaux d’Europe. Tous contenaient des niveaux de phosphore (et de sodium) supérieurs aux exigences minimales fixées par la FEDIAF.

Bien qu’il soit courant de dépasser les besoins minimums pour garantir un apport adéquat en phosphore, 5 des 12 régimes alimentaires évalués pour les chats dépassaient les 3,6 g/1 000 kcal de phosphore décrits dans bon nombre de ces études de recherche.

En 2020, des chercheurs ont étudié différents types et quantités de phosphore alimentaire sur la santé rénale des chats, et ont publié leurs résultats dans le Journal of Veterinary Internal Medicine. Leur principale conclusion est qu'un rapport calcium/phosphore inverse ou faible associé à l'utilisation de phosphates inorganiques hautement solubles est associé à des marqueurs de lésions rénales.

Ces chercheurs ont également conclu quelques autres points importants :

• Il n’existe aucune preuve établissant un lien universel entre les régimes alimentaires commerciaux et les lésions rénales. Cependant, certains régimes alimentaires commerciaux contiennent des quantités élevées de phosphore par rapport aux recommandations et ont un faible rapport calcium/phosphore.
• L'augmentation du phosphore sérique sanguin se produit lorsque des phosphates hautement solubles contenant du sodium sont ajoutés aux régimes alimentaires en quantités égales ou supérieures à 0,5 g de phosphore pour 1 000 kcal EM.
• Il n'existe pas de lien évident entre le phosphore alimentaire et les taux de phosphate sérique sanguin. Le phosphate sérique ne représente que 1 % du phosphore corporel total, qui peut être affecté par l'absorption intestinale et le mouvement vers et depuis les os et les cellules.
• La biodisponibilité des sources de phosphore peut varier considérablement et le rapport calcium/phosphore d’un régime alimentaire affecte également les niveaux de phosphore.

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Les chats âgés doivent-ils suivre un régime pauvre en phosphore ?

Actuellement, les effets du phosphore sur les chats âgés par rapport aux jeunes chats adultes n’ont pas été évalués. Cependant, les études de recherche que nous venons d’examiner ont examiné l’effet d’un taux élevé de phosphore sur des chats en bonne santé et un chat âgé qui ne souffre d’aucune maladie en cours de traitement peut être en aussi bonne santé qu’un chat adulte.

Il est important de comprendre que les chats plus âgés sont plus susceptibles de développer des maladies chroniques et qu’une détection précoce est essentielle pour de meilleurs résultats et une meilleure longévité. Si une maladie rénale est détectée tôt, soit grâce au test SDMA, soit suspectée en raison d’une faible densité urinaire, des efforts immédiats doivent être faits pour donner à votre chat une nourriture à faible teneur en phosphore. D’autres interventions pour soutenir la fonction rénale comprennent le maintien de l’hydratation par une consommation accrue d’eau, par exemple en passant des croquettes à une alimentation humide.

Comment connaître la teneur en phosphore de la nourriture de votre chat

L'interprétation des ingrédients alimentaires contenus dans les aliments commerciaux pour chats peut être difficile.

Actuellement, il est difficile de connaître la teneur en phosphore de l'alimentation d'un animal de compagnie. Si vous regardez l'étiquette d'un aliment pour animaux de compagnie, vous pouvez trouver l'analyse garantie qui comprend le pourcentage de protéines, de matières grasses et de glucides. Vous trouverez également la liste des ingrédients. Cependant, contrairement aux étiquettes des aliments pour humains, il n'y a pas de répartition complète des pourcentages ou des quantités de vitamines, de minéraux et d'autres ingrédients.

Toutefois, cette situation est probablement en train de changer. Selon un article de novembre 2022 rédigé par le service de nutrition clinique de la Cumming's School of Veterinary Medicine de l'université Tufts, l'AAFCO propose d'apporter des changements radicaux aux étiquettes des aliments pour animaux de compagnie. La section « Analyse garantie » sur l'étiquette sera remplacée par « Informations nutritionnelles pour animaux de compagnie » qui indiqueront les quantités exprimées des ingrédients individuels. Ces changements devraient commencer à se faire sentir en 2023 ou 2024.

Mais même avec ces changements, il serait encore difficile de déterminer les niveaux de phosphore ou les ratios calcium/phosphore à la maison. Nous savons que le phosphore inorganique est davantage impliqué dans les maladies rénales. Mais malgré des tentatives préliminaires, il n’existe actuellement aucune méthode fiable pour faire la distinction entre le phosphore organique et le phosphore inorganique dans l’analyse des aliments pour animaux de compagnie.

De plus, les étiquettes des ingrédients indiquent souvent des quantités minimales de nutriments pour éviter les carences. Mais les maximums sont moins souvent indiqués et tant que des maximums sûrs ne seront pas fermement établis pour le phosphore, les propriétaires d'animaux n'auront aucune idée du niveau réel de phosphore dans l'alimentation.

La seule exception concerne les régimes alimentaires vétérinaires sur ordonnance formulés pour les animaux souffrant d'une maladie rénale. Ces régimes rénaux doivent être formulés de manière à contenir une quantité maximale limitée de phosphore (et un niveau minimal de calcium), et vous trouverez ces pourcentages minimum et maximum dans la section Analyse garantie de ces régimes.

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Comment choisir un régime alimentaire pour mon chat ?

Les besoins alimentaires de votre chat varient en fonction de son stade de vie et de son état de santé.

Il n'existe pas qu'un seul type de régime alimentaire ou qu'une seule marque d'aliments à éviter. Les recherches ont démontré qu'il existe une grande variabilité entre les types de régime alimentaire en ce qui concerne les niveaux de phosphore.

La majeure partie du phosphore est importante et nécessaire à l’organisme, mais des recherches ont montré que les phosphates inorganiques et en particulier les sels de phosphate comme le phosphate monosodique sont davantage associés aux lésions rénales.

Vous pouvez consulter la liste des ingrédients sur l'étiquette des aliments pour voir si le phosphate de sodium est inclus. Bien que la recherche ait démontré des niveaux sûrs, il pourrait être envisagé d'éviter les sels de sodium au profit des sels de calcium.

Les régimes crus ne sont peut-être pas la solution, compte tenu de leur teneur élevée en phosphore provenant de la viande et des os. Ce sont des sources biologiques, mais les niveaux élevés de sources biologiques de phosphore n’ont pas été entièrement évalués. Les régimes faits maison ne sont pas non plus la solution. Une étude de 2019 publiée dans le Journal of the Veterinary Medical Association a révélé que sur 114 recettes de régimes faits maison pour chats évaluées, aucune d’entre elles ne respectait pleinement les apports quotidiens recommandés par le NRC.

Cependant, les régimes alimentaires préparés à domicile peuvent être prometteurs. Les régimes d'entreprises comme Smalls, The Honest Kitchen, Raised Right et JustFoodForCats fournissent tous des ingrédients frais, équilibrés sur le plan nutritionnel, mais qui contiennent peu ou pas de conservateurs.

Une consultation avec un nutritionniste vétérinaire certifié peut également être envisagée pour garantir qu'un régime alimentaire fait maison est nutritionnellement équilibré.

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Conclusion

Bien que le phosphore soit un nutriment essentiel pour l'organisme, il peut être nocif s'il est présent en trop grande quantité dans l'alimentation. Il a été démontré que des quantités de phosphore supérieures à 3,6 g/1 000 kcal EM peuvent provoquer des lésions rénales, en association avec des régimes alimentaires contenant des niveaux élevés de phosphates de sodium et de faibles ratios calcium/phosphore.

Des études récentes menées ces dernières années ont montré que de nombreux régimes alimentaires commerciaux présentent des niveaux de phosphore supérieurs à 3,6 g/1 000 kcal EM. Bien qu'il puisse y avoir de nombreuses causes sous-jacentes aux maladies rénales chez les chats, un apport élevé en phosphore alimentaire, en phosphates de sodium et un faible rapport calcium/phosphore pourraient contribuer au développement de maladies rénales chez certains chats.

Bien que ces caractéristiques ne puissent être attribuées à un type de régime alimentaire ou à une marque d’aliments en particulier, les régimes alimentaires peuvent être soigneusement sélectionnés à la maison en fonction de la présence de conservateurs à base de phosphate de sodium. Il est également important de se rappeler que ces mêmes problèmes peuvent également se produire dans les régimes faits maison, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour examiner les effets de quantités élevées de phosphore organique dans l’alimentation.

La présence de phosphore dans les aliments pour animaux de compagnie et ses effets sur la fonction rénale des chats continuent de faire l'objet de recherches approfondies. Ces résultats de recherche conduisent à réclamer une réforme des régimes alimentaires commerciaux afin de respecter plus étroitement les apports recommandés en phosphore et les ratios calcium/phosphore appropriés.

La meilleure mesure à prendre serait que le NRC, l'AAFCO et la FEDIAF établissent une limite supérieure sûre pour le phosphore alimentaire ainsi que des directives plus strictes sur le rapport calcium/phosphore pour les aliments commerciaux. Cependant, l'appel de l'AAFCO en faveur d'un étiquetage plus transparent des aliments pour animaux de compagnie, prévu dès 2023 ou 2024, pourrait être une première étape pour aider les propriétaires d'animaux de compagnie à choisir leur régime alimentaire et les vétérinaires à conseiller ce qu'il faut donner à leurs animaux pour la meilleure santé et la meilleure sécurité possible.

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