5 signes visuels d'un chat stressé et comment y remédier

Le stress est quelque chose auquel nous sommes confrontés quotidiennement et la plupart des gens connaissent l'impact négatif des périodes prolongées de stress sur nos vies, mais saviez-vous que votre chat pourrait également être frappé par le stress ?

Discutons de ce qui peut causer du stress chez les chats dans le monde moderne et pourquoi il est important de prêter attention aux changements comportementaux et physiques subtils lorsque l’on considère le bien-être de notre chat.

Que sont le stress et la détresse

Le stress est un terme général qui décrit les réponses cognitives, émotionnelles et physiologiques complexes d'un animal aux différents stimuli (agréables et aversifs) tandis que la détresse est une tension mentale négative résultant de circonstances désagréables ou trop exigeantes vécues sur une base individuelle (Sparkes, 2016).

Détresse aiguë et chronique

 Comme les humains, les chats peuvent ressentir une détresse aiguë et chronique.

•  Détresse aiguë – facteurs de stress de courte durée qui provoquent une détresse ; la personne récupère généralement rapidement sans dommages durables.
• Détresse chronique – exposition fréquente et répétée à des facteurs de stress qui entraîneront une détresse grave sur une période prolongée.

Signes de stress chez les chats

Les chats varient dans la façon dont ils manifestent des signes de détresse ; certains afficheront des changements de comportement tandis que d'autres montreront des variations dans leur bien-être physique, il est donc essentiel de remarquer des signes subtils.

Soyez attentif aux symptômes physiques et comportementaux suivants :

Signes physiques :

• Signes gastro-intestinaux – diarrhée , constipation et/ou vomissements
• Indications de la maladie des voies urinaires inférieures félines (MVUIF) – miction fréquente ou douloureuse avec du sang potentiellement causée par la cystite idiopathique féline (CIF)
• Symptômes dermatologiques – dus à un toilettage répétitif ou excessif d’une partie spécifique du corps
• Signes respiratoires : écoulement nasal, écoulement oculaire et halètement
• Anomalies cardiovasculaires – augmentation de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle
• Fonction immunitaire compromise avec prédisposition aux infections

Signes comportementaux :

• Miction ou défécation inappropriée
• Consommation d'aliments non comestibles ( Pica )
• Diminution de l’activité ludique et du comportement exploratoire
• Pulvérisation d'urine à l'intérieur
• Inhibition du toilettage, de l'alimentation, de la miction et de la défécation ou polyphagie (suralimentation)
• Agression redirigée vers les humains ou d’autres animaux de compagnie
• Augmentation des marquages faciaux et des griffures sur les surfaces
• Inactivité et sommeil accru
• Hypervigilance accompagnée d'une réaction de sursaut intensifiée
• Cacher constamment
• Vocalisation excessive
• Adhérence du propriétaire ou distanciation sociale par rapport aux humains et aux autres chats
• Changements dans le comportement normal, comme ne pas sortir, quelle que soit la météo.

Causes du stress chez les chats

Chaque chat réagit différemment à une personne spécifique, à un autre animal, à un événement ou à un objet, mais certaines situations sont plus susceptibles de provoquer du stress chez votre chat que d'autres.

Les chats sont des êtres sensibles qui sont sujets à l’anxiété, à la frustration, à la douleur et à la détresse face aux situations, aux événements et aux autres personnes qu’ils rencontrent au cours de leur vie.

Les 5 facteurs de stress les plus courants chez un chat domestique proviennent de :

1. Déplacement de territoire

Déménager , traverser une ville ou un pays nécessitant une mise en cage et/ou une quarantaine dans un nouveau pays est un exemple typique de déplacement territorial inévitable.

Une visite à la clinique vétérinaire provoquera un stress temporaire tandis qu'un confinement de nuit à la clinique en raison d'une maladie ou une pension dans une chatterie provoquera une détresse prolongée.

Il est remarquable qu’un chat sauvage soit mieux équipé qu’un chat domestique pour faire face au déplacement dans un environnement inconnu, bien qu’il soit perturbé par l’intervention d’un étranger en raison d’un manque de socialisation précoce.

2. Conflits entre chats dans les foyers à chats multiples

Une grande partie du stress ressenti par nos chats est liée à la vie avec leur propre espèce, y compris l’introduction d’un tout nouveau chat.

Bien que les chats aient des systèmes sociaux adaptables, les chats domestiques non affiliés et/ou incompatibles placés ensemble par des humains avec des ressources insuffisantes et des présentations appropriées peuvent ou non se tolérer les uns les autres avec peu de possibilités de se distancer et peuvent vivre dans un conflit et une détresse constants.

3. Changement de routine

Les chats s'épanouissent dans des territoires familiers et dans une routine, évitant généralement le danger en tant qu'espèce autonome. Par conséquent, toute situation au sein du foyer qui constitue un changement notable, comme l'acquisition de meubles contemporains, les rénovations ou les extensions de la maison, peut provoquer de l'anxiété, de la peur et de la détresse, en particulier si le chat est confiné dans une partie spécifique de la maison.

L'ajout d'un nouveau membre à la famille, l'arrivée d'un tout nouveau bébé ainsi que des visiteurs de longue durée modifieront la dynamique de la routine familiale, provoquant une détresse potentielle.

4. Relation homme-chat imprévisible et médiocre

 Les chats préfèrent avoir le contrôle. Les manipulations imprévisibles, les tracas excessifs, le fait de tenir votre chat fermement et de vous concentrer constamment sur lui sont souvent stressants, surtout s'il est incapable de fuir.

Une punition par des coups ou des gifles en réponse à une agression, en salissant la maison ou en grattant les meubles sera très pénible et ne fera qu'apprendre à craindre votre approche.

5. Insuffisance ou absence de ressources

L’insuffisance ou l’absence de ressources est une source fréquente de détresse potentielle pour un chat domestique.

Voici quelques exemples :

• Absence de litière dans la maison – on suppose qu’un chat ayant accès à l’extérieur préférera faire ses besoins à l’extérieur plutôt qu’à l’intérieur. De même, une quantité insuffisante de bacs à litière dans un foyer comptant plusieurs chats peut également être source de détresse.
• Mauvais placement des ressources – nourriture et/ou eau placées à côté du bac à litière ou placement d’un bac à litière dans un petit placard difficile d’accès.
• Absence de cachettes et manque de voies d’évacuation.
• Nombre insuffisant de ressources dans les foyers multi-chats.
• Accès extérieur irrégulier.
• Manque ou disponibilité insuffisante de lieux élevés où un chat se sent menacé et en danger.

Enfin, l'environnement joue un rôle important dans la proportion de stress, en particulier pour les chats d'intérieur uniquement. Pour évaluer les facteurs de stress potentiels dans l'environnement de votre chat, effectuez un audit approfondi du stress félin.

Comment traiter le stress chez les chats

Aider votre chat à évacuer le stress peut inclure une modification environnementale multimodale, l'établissement d'une routine et d'une harmonie, une thérapie par le jeu, l'utilisation de phéromones et de massages.

Les stratégies de traitement efficaces doivent inclure la prévention et/ou la réduction des stimuli.

Modification environnementale multimodale (MEMO) et enrichissement environnemental (EE)

L’objectif de MEMO et EE est d’introduire des changements progressifs au sein de la maison en augmentant la nouveauté, l’exploration sans invoquer la peur ou l’anxiété.

Fournissez des voies d'évacuation et des chemins sûrs à travers la maison en créant des étagères, des meubles ou en modifiant les murs pour intégrer une chatière intérieure pour permettre au chat de s'échapper des autres animaux de compagnie, créez également des refuges sûrs où le chat se sent à l'aise avec toutes ses ressources, loin des facteurs de stress potentiels.

Créez des endroits sécurisés à l'aide de cartons, de tunnels et de cages de transport pour chats ainsi que des points d'observation élevés avec des bibliothèques, des aires de jeux pour chats et des plateformes d'observation pour renforcer le contrôle de votre chat sur son environnement.

Pour les chats gardés exclusivement à l'intérieur, introduisez des distributeurs de nourriture en forme de puzzle pour stimuler la chasse ainsi que le comportement de recherche de nourriture tout en diffusant une musique apaisante en arrière-plan.

Enfin, dans les foyers comptant plusieurs chats, assurez une bonne répartition des ressources telles que des bols de nourriture et d'eau, des bacs à litière et des aires de repos pour éviter les conflits.

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1. Thérapie par le jeu

Ne sous-estimez jamais le pouvoir du jeu constant, structuré et interactif, appelé « thérapie par le jeu », qui est une solution courante pour plusieurs problèmes de comportement des chats à l'époque moderne. La clé du jeu est de fournir une routine quotidienne cohérente avec les schémas énergétiques de votre chat. Le mieux est de le faire tôt le matin et tard le soir à l'aide de jouets interactifs imitant le comportement de chasse prédateur.

2. Routine et harmonie

La routine et l'unisson rassurent un chat de compagnie, car les félins sont toujours à l'affût de la présence de menace et de danger dans de nouveaux endroits ou interactions sociales. Par conséquent, une pratique quotidienne cohérente avec le moins de perturbations possible peut être un merveilleux anti-stress pour un chat.

3. Manipulation appropriée et relation positive entre l'homme et le chat

N'oubliez pas qu'il n'existe pas deux chats identiques. Certains aiment être manipulés et caressés pendant de longues périodes, tandis que d'autres trouvent cela pénible et inconfortable. Un chat à qui on donne le libre choix de commencer les interactions selon ses propres conditions et de partir quand il le souhaite, souffrira moins du stress.

4. Massages thérapeutiques et soins corporels

Les techniques de massage et de travail corporel offrent des bienfaits pour la santé des humains et des animaux de compagnie. Le Tellington Touch, l'acupression et l'acupuncture sont reconnus pour soulager le stress, améliorer la circulation, renforcer la fonction immunitaire, favoriser la guérison et aider le corps à libérer des endorphines. C'est aussi une belle façon d'aider un parent d'animal à se détendre après une journée de travail mouvementée.

5. Thérapie aux phéromones

Les analogues synthétiques des phéromones félines appelés Feliway peuvent être appliqués de manière préventive ou thérapeutique et aident à la gestion de la détresse, des déménagements et de l'accoutumance à de nouveaux environnements en réduisant l'anxiété tout en favorisant le sentiment de bonheur.

6. Compléments alimentaires

 Il existe plusieurs suppléments disponibles auprès des vétérinaires et en vente libre qui contiennent des précurseurs de neurotransmetteurs qui peuvent avoir des effets anxiolytiques.

Certaines études montrent que le L-tryptophane, l'alpha-casozépine et la L-théanine sont plus efficaces pour réduire l'anxiété chez un certain nombre d'espèces, y compris le chat domestique. Consultez toujours votre vétérinaire avant d'introduire un quelconque complément.

Conclusion

La meilleure façon de prévenir ou de réduire le stress prolongé est de respecter votre chat en tant qu'individu et d'obtenir l'avis d'un vétérinaire qualifié lorsque vous remarquez une disparité par rapport aux schémas de comportement habituels, car le stress est très préjudiciable au bien-être d'un chat.