Intoxication au plomb chez le chat : symptômes, diagnostic et traitement

L’objectif de cet article est de fournir un résumé de bonne qualité, précis et facilement compréhensible des détails concernant l’intoxication au plomb, avec un accent particulier sur le risque pour les chats.

À propos de l’intoxication au plomb chez les chats

L'intoxication au plomb est rare chez les chats (elle est dix à trente fois plus fréquente chez les chiens), en partie parce que les chats ont tendance à être difficiles à manger, ils sont donc moins susceptibles d'ingérer du plomb que les chiens. Dans 90 % des cas, lorsque l'intoxication au plomb est diagnostiquée, la source du plomb reste un mystère.

Cela dit, il existe des situations particulières dans lesquelles des sources de plomb peuvent être identifiées.

• Ingestion d'éclats de peinture contenant du plomb ou de poussière de peinture au plomb (par exemple lors de la rénovation de maisons anciennes : la peinture contenant du plomb a été interdite dans la plupart des endroits dans les années 1970).
• Ingestion de petits objets en plomb dans les proies (par exemple, des plombs de pêche dans les poissons ou des plombs de chasse dans les animaux proies comme les lapins)
• Zones présentant des niveaux élevés de plomb dans l'environnement, y compris le sol et l'eau (par exemple à proximité de complexes industriels comme des fonderies)#
• D'autres sources possibles de plomb sont les soudures au plomb, les batteries de voiture, le mastic de vitres au plomb, les vieilles balles de golf et certains types de vieux linoléum. L'exposition à ces éléments peut être liée d'une manière ou d'une autre à la toxicité du plomb.

Symptômes d'intoxication au plomb chez les chats

Des signes cliniques non spécifiques tels que des douleurs abdominales, une sensation d'apathie et d'inappétence/anorexie, ainsi que des signes gastro-intestinaux (par exemple, vomissements ou constipation) et une perte de poids sont les plus fréquemment observés.

D'autres symptômes incluent des signes liés au système nerveux (crises d'épilepsie, ataxie et changements de comportement tels qu'excitabilité et agressivité, ainsi que cécité, pression de la tête et rotation en rond). Des signes plus rares incluent le méga-œsophage, lié à la régurgitation.

Diagnostic de l'intoxication au plomb chez les chats

Les signes d'intoxication au plomb chez les chats sont souvent non spécifiques.

Parfois, il peut y avoir des antécédents d'exposition au plomb (ex. rénovation d'une vieille maison) où le danger a été identifié. Le plus souvent, les signes seront non spécifiques et le vétérinaire effectuera une investigation pour établir le diagnostic.

Prise d'antécédents détaillés

Votre vétérinaire examinera tous les aspects de la vie de votre chat, à la recherche d'indices pouvant inclure une éventuelle exposition à une source de plomb. Les jeunes animaux et les petits animaux peuvent être plus sujets à l'intoxication au plomb que les chats plus âgés et plus gros.

Examen physique

Votre vétérinaire examinera votre chat avec soin, en excluant d'autres causes des symptômes qu'il présente. Un examen neurologique détaillé sera effectué.

Analyses sanguines de routine et autres travaux de laboratoire

Votre vétérinaire peut suggérer des analyses sanguines, y compris la série habituelle de tests diagnostiques, tels que l'hématologie (numération globulaire complète) et les profils biochimiques, pour confirmer qu'aucune autre maladie sous-jacente n'affecte votre chat.

Les anomalies causées par l'intoxication au plomb comprennent l'anémie, des globules rouges anormaux et parfois d'autres modifications hématologiques. Des enzymes hépatiques élevées sont parfois observées et d'autres modifications biochimiques peuvent être observées, telles que des augmentations de l'urée, de la créatinine, du glucose et du cholestérol.

Une analyse d'urine peut également être effectuée, certains chats présentant une urine plus diluée que la normale (hyposthénurie).

Radiographie

Si un chat a ingéré du plomb (par exemple dans une proie), des preuves peuvent être observées sous forme de plomb dans le tractus gastro-intestinal sur des radiographies.

Tests spécifiques pour mesurer les niveaux de plomb

Un diagnostic définitif d'intoxication au plomb nécessite la mesure des concentrations de plomb dans un échantillon de sang, en mesurant les concentrations de plomb dans le sang en parties par million (ppm). Les concentrations urinaires de plomb peuvent également être élevées et, dans de rares cas, les concentrations de plomb dans les tissus peuvent être examinées.

Traitement de l'intoxication au plomb chez les chats

La priorité est dans un premier temps de stabiliser les signes d'intoxication au plomb, en complément du traitement antiémétique et de tout traitement spécifique visant à éliminer le plomb de l'organisme.

La première priorité est de stabiliser les signes d'intoxication au plomb (par exemple, des médicaments antiépileptiques, notamment du diazépam, pour un chat qui a des crises). Un traitement antiémétique doit être administré pour arrêter les vomissements et des liquides intraveineux peuvent être administrés en guise de soutien général.

Un traitement spécifique pour éliminer le plomb de l'organisme est souvent également effectué, les détails dépendant de la cause suspectée.

• S'il y a de la poussière ou des flocons de plomb dans le pelage du chat, celui-ci peut être lavé pour les éliminer et éviter toute ingestion supplémentaire par auto-toilettage.
• S'il y a du plomb dans le tube digestif, il peut être éliminé par des méthodes provoquant des vomissements, un lavage gastrique, des laxatifs ou en effectuant des lavements.
• S'il y a du plomb dans les tissus (par exemple des plombs de chasse), ceux-ci peuvent être retirés chirurgicalement.

Thérapie par chélation

Si la source du plomb est éliminée et que les taux sanguins ne diminuent pas, on peut tenter une thérapie dite de chélation. Il s'agit d'un procédé chimique au cours duquel un agent chélateur est administré par voie orale, rectale ou par injection dans le but d'éliminer les métaux de l'organisme.

Différents produits sont utilisés :

• EDTA de calcium – par injection sous-cutanée ou intraveineuse
• Succimère ou pénicillamine – administré par voie orale

Pronostic

Le pronostic dépend de la gravité des signes et du niveau d’exposition au plomb.

Une surveillance régulière des niveaux de plomb dans le sang peut être recommandée et le traitement par chélation peut devoir être répété par intermittence pendant des semaines, voire des mois.

Prévention de l'intoxication au plomb chez le chat

Si les chats vivent dans une vieille maison (datant d'avant les années 1970), il faut les exclure des zones en cours de rénovation. Les chats ne doivent pas être exposés sciemment à des sources de plomb (par exemple, ne laissez pas les chatons jouer avec des poids de pêche en plomb).

Conclusion

L'intoxication au plomb est un diagnostic spécifique lié à l'exposition au plomb. Un bilan toxicologique est nécessaire pour établir ce diagnostic et, une fois le problème identifié, un traitement spécifique peut être administré.