Infection de l’oreille du chat : causes, symptômes et traitement

La plupart des chats possèdent des oreilles charmantes et toujours en mouvement, attentives à chaque bruit autour d’eux. Cependant, ces petites oreilles peuvent parfois s’infecter, causant douleur et inconfort à votre félin. Dans ce cas, il est essentiel de détecter le problème rapidement et de consulter un traitement adapté, afin d’éviter qu’une situation bénigne ne se transforme en complication sérieuse.

Qu’est-ce qu’une infection de l’oreille ?

Une infection de l’oreille chez le chat se traduit généralement par une inflammation du conduit auditif externe. On parle alors d’otite externe. Si les infections de l’oreille sont assez fréquentes chez le chien, elles restent (heureusement) moins courantes chez le chat.

L’oreille du chat est constituée de plusieurs parties, dont la plupart sont protégées par le tympan, comme l’oreille moyenne et l’oreille interne. Les infections touchant l’oreille moyenne (otite moyenne) ou l’oreille interne (otite interne) sont donc plus rares chez le félin.

En revanche, lorsqu’un chat souffre d’une infection de l’oreille, c’est généralement le conduit auditif externe, à l’extérieur du tympan, qui est concerné. L’inflammation touche souvent également le pavillon de l’oreille.

Causes des infections des oreilles du chat

Les infections de l’oreille chez le chat peuvent avoir de multiples origines, notamment les parasites, les bactéries, les levures ou les allergies. Il est essentiel que votre vétérinaire identifie la cause de l’infection afin de prescrire un traitement approprié et efficace.

La cause la plus fréquente d’infections de l’oreille chez le chat est la gale auriculaire. Le parasite Otodectes cynotis est un minuscule acarien, de la taille d’une tête d’épingle, qui se nourrit de cérumen et de cellules cutanées à l’intérieur de l’oreille, provoquant une irritation intense. Les chats contractent ces acariens par contact rapproché avec un autre chat ou chien infecté.

Les levures et les bactéries peuvent également être responsables d’infections auriculaires chez le chat. Contrairement aux acariens, ces infections ne sont pas contagieuses. Même chez un chat en bonne santé, une petite quantité de levures et de bactéries est naturellement présente dans l’oreille.

Ces micro-organismes ne provoquent une infection que lorsqu’un déséquilibre survient dans l’oreille. Parfois, l’inflammation causée par les acariens favorise le développement d’une infection bactérienne ou à levures. Dans d’autres cas, ce sont les allergies qui déclenchent l’inflammation et le gonflement de l’oreille, permettant aux bactéries et aux levures de se multiplier au-delà des niveaux normaux.

Parmi les causes moins fréquentes d’infections de l’oreille féline figurent la présence de corps étrangers coincés dans le conduit auditif, ainsi que les tumeurs et les polypes (formations bénignes dans le conduit auditif).

Symptômes des problèmes d’oreille chez les chats

Le premier signe d’une infection de l’oreille est généralement un grattage ou un frottement excessif de l’oreille.

Les infections de l’oreille sont inconfortables et provoquent souvent de fortes démangeaisons. Le premier signe que vous remarquerez généralement est un grattage ou un frottement excessif des oreilles. Votre chat peut également secouer la tête fréquemment ou tenir une ou les deux oreilles dans une position inhabituelle. Certains chats deviennent plus réservés ou cherchent à se cacher en raison de l’inconfort causé par l’infection.

En observant de plus près, vous pourriez remarquer que l’oreille de votre chat est rouge et enflammée, tout comme la peau qui l’entoure. Des égratignures ou blessures provoquées par les coups de patte sur les oreilles sont également possibles.

Vous pouvez aussi constater une accumulation de débris bruns, noirs ou jaunes à l’intérieur de l’oreille. Dans certains cas, une odeur désagréable peut être perceptible. Chacun de ces signes peut indiquer une infection de l’oreille, et il est important de prendre rendez-vous avec votre vétérinaire sans tarder.

Diagnostic des infections de l’oreille chez le chat

Lorsque votre chat présente des signes d’une possible infection de l’oreille, une consultation chez le vétérinaire est indispensable. Celui-ci commencera par un examen physique complet.

Cet examen inclut généralement une inspection otoscopique, au cours de laquelle le vétérinaire utilise un instrument appelé otoscope pour examiner le conduit auditif de votre chat. Cela permet de détecter la présence d’un corps étranger ou de masses dans le conduit et d’évaluer l’état du tympan. Si votre chat ressent une douleur importante, une sédation ou une anesthésie peut être nécessaire.

Un examen microscopique des débris présents dans l’oreille est souvent requis pour établir un diagnostic précis. Le vétérinaire prélève un échantillon à l’aide d’un coton-tige, puis prépare des lames qui sont observées au microscope. Les acariens, les bactéries et les levures peuvent ainsi être identifiés.

Dans certains cas, notamment lors d’otites répétées, des examens complémentaires sont nécessaires. Une culture bactérienne et des tests de sensibilité peuvent être réalisés pour traiter les infections résistantes. Des tests d’allergie ou des essais alimentaires peuvent aider à déterminer une cause allergique sous-jacente. Enfin, des examens d’imagerie tels que radiographie, tomodensitométrie (scanner) ou imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent être recommandés pour exclure une infection de l’oreille moyenne ou interne, ainsi que la présence de tumeurs ou de polypes.

Traitement et pronostic des infections de l’oreille

Si votre chat souffre d’une infection de l’oreille, votre vétérinaire prescrira des médicaments adaptés, tels que des antiparasitaires, des antibiotiques ou d’autres traitements, en fonction du type d’infection.

Le traitement d’une infection de l’oreille dépend de sa cause. Une infestation par les acariens de l’oreille se soigne avec des médicaments antiparasitaires, administrés soit par voie systémique (généralement appliqués sur la peau), soit directement dans l’oreille sous forme de gouttes auriculaires.

Les infections bactériennes nécessitent des antibiotiques, dont le choix dépend des observations faites lors de l’examen microscopique. Les infections à levures sont traitées avec un antifongique. La plupart des gouttes auriculaires combinent antibiotiques et antifongiques, associés à un corticostéroïde pour soulager douleur et inflammation.

Les chats présentant une infection chronique ou sévère peuvent également recevoir des médicaments oraux ou injectables. Ces traitements réduisent le gonflement et l’inflammation du conduit auditif, favorisant ainsi l’efficacité des médicaments topiques.

Le nettoyage des oreilles constitue également une étape importante du traitement. Éliminer les débris en excès permet aux médicaments d’agir correctement. Votre vétérinaire prescrira ou recommandera un nettoyant adapté à votre chat. Il est essentiel de ne pas utiliser de produits maison, comme le peroxyde d’hydrogène ou l’alcool à friction, qui peuvent être douloureux et aggraver l’infection.

Un contrôle vétérinaire après une à deux semaines est souvent recommandé pour s’assurer que le traitement fonctionne. Si la réponse de votre chat n’est pas satisfaisante, le vétérinaire pourra prescrire des tests supplémentaires ou ajuster les médicaments.

Dans les cas graves ou d’infections chroniques, un traitement plus intensif peut être nécessaire, incluant des nettoyages réalisés sous anesthésie ou, dans certains cas, une intervention chirurgicale pour retirer un conduit auditif persistamment infecté et réfractaire au traitement.

Conclusion

Les infections de l’oreille sont plus faciles à traiter lorsqu’elles sont détectées tôt et prises en charge rapidement. Si vous remarquez que votre chat se gratte les oreilles ou présente des signes de rougeur ou d’inflammation, contactez votre vétérinaire sans tarder. Administrez les médicaments prescrits comme indiqué et respectez les contrôles réguliers, afin de vous assurer que l’infection est complètement éliminée et qu’elle ne devienne pas un problème chronique.