Lymphome chez le chat : symptômes, diagnostic et traitement

Le lymphome est l'un des cancers félins les plus courants. Chaque année, environ un tiers des nouveaux cas de cancer sont diagnostiqués comme tels. Mais de quoi s'agit-il et votre chat est-il à risque ?

Qu’est-ce que le lymphome ?

Le lymphome est un type de cancer. En fait, il est considéré comme le type de cancer le plus courant chez les chats dans le monde. Il s'agit d'un cancer des lymphocytes, un type de globule blanc du système immunitaire, et comme ces cellules sont très répandues, le lymphome peut apparaître presque partout dans le corps.

Quelles sont les causes du lymphome chez les chats ?

Bien que tous les chats soient exposés au risque de lymphome, certains facteurs augmentent le risque de maladie chez un chat. Par exemple, les chats plus âgés sont plus à risque de développer un lymphome, les chats âgés de 10 à 12 ans étant plus susceptibles d'être diagnostiqués que les chats plus jeunes. Les chats mâles sont également légèrement plus susceptibles de développer un lymphome, et les chats non stérilisés ou stérilisés tard dans leur vie sont également plus susceptibles d'en souffrir.

Cela est dû en partie au fait que certains types de lymphomes sont plus susceptibles de se développer chez les chats infectés par le virus de la leucémie féline (FeLV) et, dans une moindre mesure, par le virus de l'immunodéficience féline (FIV). D'autres raisons expliquant pourquoi un chat peut être plus susceptible de développer un lymphome ont été évoquées, mais aucune n'a été prouvée.

En 2002, un article suggérant un lien entre la nicotine provenant du tabac et le lymphome a été publié, mais un article récent de 2020 n’a trouvé aucun lien entre les deux.

Sites fréquents de lymphome chez les chats

Les lymphomes se développent le plus souvent dans le tube digestif, mais ils peuvent se développer dans plusieurs endroits du corps.

Le lymphome félin peut être localisé à différents endroits. Chaque « type » de lymphome est nommé en fonction de la zone où il se trouve.

• Lymphome alimentaire ou intestinal – De loin le lymphome le plus courant chez les chats, ce type de lymphome affecte les intestins. Le lymphome intestinal peut en fait être divisé en deux autres types : le lymphome à petites cellules et le lymphome à grandes cellules. Le lymphome à petites cellules est un épaississement intestinal à croissance lente et cancérigène, tandis que le lymphome à grandes cellules crée des tumeurs dures dans les intestins et/ou l'estomac de votre chat. Le lymphome à grandes cellules chez les chats est beaucoup plus agressif et a un pronostic plus sombre.
• Lymphome médiastinal – Ce type de lymphome se développe dans la poitrine de votre chat, généralement entre ses poumons. Au fil du temps, il peut grossir et exercer une pression sur les poumons et le cœur. Il est plus fréquent chez les chats plus jeunes et ceux atteints de FeLV.
• Lymphome rénal – Le lymphome peut également affecter les reins, provoquant des symptômes similaires à ceux d’une maladie rénale chronique, car les cellules rénales sont remplacées par des cellules cancéreuses.
• Lymphome nasal – Le lymphome nasal affecte le nez des chats et commence généralement par un gonflement du visage. Dans environ un quart des cas de lymphome nasal, le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps.

Différents types de lymphomes chez le chat

Il existe également des formes moins courantes de lymphome affectant les nerfs, les ganglions lymphatiques ou d'autres sites du corps. Le lymphome multinodal/multicentrique, le lymphome cutané, le lymphome mésentérique, le lymphome oculaire et le lymphome spinal sont tous d'autres types de lymphomes chez le chat. Certaines données suggèrent que le lymphome cutané chez le chat devient plus courant.

Signes et symptômes du lymphome chez le chat

Les symptômes du lymphome chez le chat varient légèrement en fonction de la zone touchée, bien que tous les types de lymphome chez le chat puissent entraîner une perte de poids, une léthargie et un pelage de mauvaise qualité, terne ou gras. Les chats atteints d'un lymphome peuvent avoir un appétit accru ou diminué, ou vous pouvez ne remarquer aucun changement d'appétit.

Le type de lymphome le plus courant, le lymphome gastro-intestinal, affecte le tractus gastro-intestinal et provoque une perte de poids, des diarrhées et des vomissements.

Des changements dans les habitudes de consommation d'alcool et de miction peuvent être un signe de lymphome rénal, bien que tous les lymphomes puissent entraîner une augmentation de la consommation d'alcool. Des signes neurologiques, tels que des convulsions, une pression sur la tête et une cécité peuvent survenir en cas de lymphome nasal et de lymphome du système nerveux.

Un changement de la fréquence respiratoire, des difficultés à respirer, de la toux, un halètement et des difficultés à faire de l'exercice peuvent survenir en cas de lymphome médiastinal. Un gonflement du nez, un écoulement des yeux et du nez, des éternuements ou des saignements de nez peuvent également survenir en cas de lymphome nasal.

D’autres symptômes du lymphome comprennent :

• Perte de poids et mauvaise condition physique
• Modification de la soif, généralement accrue
• Modification de l'appétit , généralement anorexie
• Vomissements et diarrhée
• Augmentation de la miction
• Éternuements
• Toux
• Augmentation du rythme respiratoire, de l'effort ou du bruit
• Saignements de nez et écoulement de mucus du nez
• Gonflement du visage
• Crises
• Confusion, désorientation
• Cécité
• Dépression et léthargie
• Ganglions lymphatiques enflés ou douloureux

Étant donné que ces signes cliniques sont vagues et peuvent être les symptômes de nombreuses autres maladies, votre vétérinaire devra effectuer des tests supplémentaires s'il suspecte que votre chat est atteint d'un lymphome. Il commencera probablement par une numération sanguine complète, car des changements dans les lymphocytes peuvent être reconnus ici. Les échographies, les radiographies et les tomodensitogrammes peuvent aider en permettant à votre vétérinaire de voir plus en détail toute anomalie.

Votre vétérinaire voudra également faire une biopsie de la zone affectée, en prélevant quelques cellules à l'aide d'une aiguille fine ou d'une petite masse par biopsie chirurgicale, il devrait pouvoir établir un diagnostic. La tumeur est ensuite « classée » pour décrire son agressivité : un lymphome de bas grade est moins agressif qu'un lymphome de haut grade.

Options de traitement et pronostic

Il est important de faire tester votre chat par un vétérinaire pour établir un diagnostic final.

Le lymphome félin peut être traité par chirurgie, chimiothérapie ou radiothérapie, selon le type, le grade et la localisation du cancer. La difficulté du traitement du lymphome chez le chat est que les cellules cancéreuses sont généralement réparties sur une grande surface, il ne s'agit donc pas simplement de les « retirer ».

La chimiothérapie est le traitement le plus courant du lymphome chez le chat, car elle peut aider à tuer toutes les cellules cancéreuses, y compris celles qui ne sont pas situées à l'emplacement principal de la tumeur. La chimiothérapie pour le lymphome de bas grade implique généralement des comprimés, tandis que le lymphome de haut grade nécessitera plus probablement une chimiothérapie injectable.

Les chats tolèrent très bien la chimiothérapie et ne souffrent pas trop des effets secondaires : ils perdent rarement leurs poils ou semblent malades, mais certains souffrent de vomissements légers ou de diarrhée. La chimiothérapie orale à base de prednisone et de chlorambucil convient au lymphome à petites cellules, mais les types de lymphomes les plus agressifs nécessitent un traitement plus intense, notamment des médicaments de chimiothérapie injectables. Ce protocole de chimiothérapie est communément appelé protocole « CHOP » et comprend le cyclophosphamide, la doxorubicine, la prednisolone et la vincristine.

Nous avons répertorié ci-dessous le type de thérapie le plus courant et les durées de survie moyennes :

• Lymphome gastro-intestinal à petites cellules : chimiothérapie orale. 80 % des patients entrent en rémission pendant 2 à 3 ans
  Lymphome gastro-intestinal à grandes cellules : chimiothérapie agressive, 50 % avec une certaine rémission, survie 3 à 10 mois.
• Lymphome médiastinal : chimiothérapie agressive, la survie est de 3 mois si le chat est atteint de FeLV, de 9 à 12 mois s'il n'y a pas de FeLV.
• Lymphome nasal : chimiothérapie ou radiothérapie. 80 % répondent bien, survie jusqu'à 2 ans.
• Lymphome rénal : une chimiothérapie agressive améliore les symptômes chez environ 60 % des patients, mais la survie est généralement de 6 mois.

Conclusion

Le lymphome est un cancer fréquent et grave chez les chats. Le type de lymphome le plus courant est le lymphome gastro-intestinal, et il est mal compris.

Cependant, le lymphome médiastinal et le lymphome rénal sont tous deux associés à l'infection par le virus de la leucémie féline. Il est donc recommandé de vacciner vos chats contre le FeLV pour aider à prévenir le lymphome.