La gale chez le chat : causes, symptômes et traitement

Qu’est-ce que la gale chez le chat ?

La gale est un terme général qui désigne une maladie infectieuse de la peau caractérisée par des démangeaisons intenses, une peau rougie et une alopécie (perte de cheveux), causée par des acariens parasites. Bien que la gale soit un type de dermatite (c'est-à-dire une inflammation de la peau), elle est spécifique dans la mesure où la cause sous-jacente est spécifiquement identifiée comme une infestation par un acarien de la gale.

De nombreux autres types de maladies de la peau peuvent ressembler à la gale (c'est-à-dire que la peau apparaît rougie, avec perte de cheveux), mais elles nécessitent une approche diagnostique et un traitement différents.

Causes de la gale chez le chat

La gale est causée par divers types d'acariens parasites, notamment Notoedres cati, les acariens Demodex et Sarcoptes scabiei var canis.

Il existe trois acariens parasites qui provoquent différents types de gale chez les chats.

1. Gale notoédrique

Parfois appelée « gale féline », il s’agit du type de gale le plus courant chez les chats. Cette maladie est causée par un acarien appelé Notoedres cati, invisible à l’œil nu, mesurant 200 à 250 µm de diamètre (soit 0,2 à 0,25 mm, soit la taille d’une piqûre d’épingle).

Au microscope, l'acarien se présente sous la forme d'un minuscule insecte ovale blanc doté de trois paires de pattes courtes chez les larves et de quatre paires chez les nymphes et les adultes. L'acarien est contagieux et se transmet d'un chat à l'autre par contact direct, provoquant de fortes démangeaisons lorsqu'il s'enfonce dans la peau.

Les acariens femelles adultes pondent leurs œufs profondément dans la peau et, après leur éclosion, les larves se déplacent vers la surface de la peau, où elles se développent jusqu'au stade de nymphe avant de se transformer en adulte. À tous les stades, l'acarien se nourrit de la peau, provoquant des démangeaisons dues aux dommages causés par l'alimentation. Le cycle de vie complet, de l'œuf à l'adulte, dure trois semaines.

La gale notoédrique est le plus souvent observée chez les chats dont le système immunitaire est affaibli (par exemple les chatons). Ce type de gale est rare chez les chats : elle est observée chez moins de 0,1 % des chats souffrant d'affections cutanées aux États-Unis et n'a pas été diagnostiquée au Royaume-Uni depuis plus de cinquante ans.

2. Gale démodécique

Les acariens Demodex sont présents chez de nombreux mammifères (dont les chats, les chiens et les humains). Ils se présentent au départ comme des parasites commensaux normaux et inoffensifs, vivant dans les follicules pileux, les glandes sébacées et les couches superficielles de la peau.

C'est seulement lorsque l'hôte présente une certaine forme d'immunodéficience que les acariens commencent à se multiplier en grand nombre, provoquant des maladies de la peau. Les acariens Demodex ont la forme d'un cigare, sont visibles uniquement au microscope et mesurent environ 350 µm, soit 0,35 mm de long.

Les œufs sont également de forme ovale et allongée ; ils éclosent en larves à six pattes, qui deviennent des nymphes à huit pattes, puis des adultes à huit pattes. La gale démodécique est rare chez les chats, représentant moins de 0,04 % des cas de maladies cutanées aux États-Unis.

3. Gale sarcoptique

La gale sarcoptique est provoquée par un acarien qui vit normalement sur les chiens : Sarcoptes scabiei var canis. Cet acarien n'est observé que très rarement chez les chats, dans des cas exceptionnels où ils ont été en contact étroit avec des chiens ou des renards infectés. Ces acariens sont de petits acariens blancs, de forme circulaire, légèrement plus gros que les acariens Notoedres, avec un diamètre de 300 à 400 µm (0,3 à 0,4 mm). Là encore, les larves ont trois paires de pattes, tandis que les acariens adultes en ont quatre.

D'autres parasites externes, notamment les acariens de l'oreille (otodectes cynotis) et les pellicules ambulantes (cheyletiella) peuvent ressembler à ces acariens de la gale au microscope, mais ils provoquent un schéma différent de maladie de l'oreille ou de la peau et ne sont généralement pas classés comme « gale ».

La teigne peut provoquer des zones chauves et rougies qui ressemblent à la gale, mais cela est causé par un type d' infection fongique , elle nécessite donc une approche complètement différente.

Symptômes de la gale chez le chat

Les démangeaisons sont le principal symptôme de la gale chez le chat, avec les rougeurs de la peau, la perte de poils, les pellicules, etc. Les symptômes peuvent également varier en fonction du type et de la cause de la gale.

La gale, par définition, provoque un prurit (démangeaisons), avec une peau rougie et une perte de poils dans les zones affectées. On observe souvent une desquamation semblable à des pellicules, avec des accumulations croûteuses sur la peau du chat. Les différents acariens provoquent un schéma différent de localisation de la peau affectée.

• La gale notoédrique a tendance à affecter les oreilles, le cou et les pattes antérieures.
• La gale démodécique (également appelée démodécie) peut être généralisée (sur tout le corps) ou localisée (par exemple autour des yeux, de la tête, du museau ou du cou avec un type d'acarien, Demodex cati, ou le long du dos, de l'abdomen ou des membres avec l'autre type, Demodex gatoi).
• La gale sarcoptique a tendance à être plus généralisée, affectant les pieds, les côtés du corps, les pattes arrière, le visage, l'extrémité des oreilles et la queue.

Diagnostic de la gale chez le chat

Si votre chat présente des signes de gale, vous devez consulter votre vétérinaire local. Un échantillon doit être prélevé sur le chat (généralement un grattage cutané, mais parfois une empreinte au ruban adhésif acétate du pelage peut suffire à identifier les acariens Notoedres ou Demodex).

L'examen de l'échantillon au microscope est toujours nécessaire pour identifier positivement l'acarien responsable.

Traitement de la gale chez le chat

Le traitement dépend du type d’infestation d’acariens et le médicament approprié sera prescrit par votre vétérinaire.

Les options de traitement comprennent :

• La sélamectine comme traitement topique localisé (un produit que les propriétaires connaissent peut-être comme traitement préventif contre les puces et le ver du cœur )
• Milbémycine oxime comme médicament oral
• Doramectine en injection hebdomadaire
• Bain de chaux sulfurée comme traitement topique
• L'ivermectine sous forme de médicament oral ou injectable
• Amitraz en bain hebdomadaire, à laisser sécher sur le chat sans rinçage.
• Moxidectine/imidaclopride ( Advocate ) en tant que préparation topique spot-on
• Fluralaner ( Bravecto ) comme médicament oral
• Un produit combiné de fipronil 8,3 %, (S)-méthoprène 10 %, éprinomectine 0,4 % et praziquantel 8,3 % ( Broadline )

Le problème initial de gale peut être compliqué par une infection bactérienne secondaire de la peau qui démange, de sorte que des antibiotiques et d’autres traitements contre les infections cutanées peuvent également être nécessaires.

Tous ces produits peuvent être toxiques s’ils sont utilisés de manière incorrecte. Ils ne doivent donc être administrés que sur prescription vétérinaire et dans le cadre d’un plan de traitement large et spécifique.