Diabète chez le chat : causes, symptômes et traitement

Le diabète, une maladie hormonale qui affecte le taux de sucre dans le sang, est bien connu chez l'homme. Mais saviez-vous que les chats peuvent aussi être diabétiques ? Chez nos compagnons félins, le diabète provoque des symptômes tels que des mictions et des régurgitations plus fréquentes, ainsi qu'une perte de poids. Plus fréquent chez les chats en surpoids, d'âge moyen ou plus âgés, il est traité par des injections d'insuline et un régime alimentaire strict.

Dans cet article, apprenez-en davantage sur ce qu'est le diabète, les symptômes chez les chats, le diagnostic, les soins et le traitement.

Qu’est-ce que le diabète?

Le diabète sucré (généralement appelé simplement diabète) est un trouble hormonal qui affecte le métabolisme du sucre. Il survient lorsqu'il n'y a pas assez d'insuline dans l'organisme. Il peut s'agir d'une « carence absolue », où le pancréas ne produit pas assez d'insuline, ou d'une « carence relative », où il y a de l'insuline disponible mais le corps ne peut pas y répondre (résistance à l'insuline) – ou d'un mélange des deux !

Les chats souffrent d’un type de diabète très similaire au diabète de type 2 humain, dans lequel le corps réagit mal à l’insuline, souvent associé à un manque de production.

Normalement, chaque fois que votre chat mange un repas, les cellules bêta de son pancréas déclenchent la libération d'insuline, qui se répand dans le sang de votre chat et se fixe aux cellules pour les déverrouiller, leur permettant d'absorber le sucre, source d'énergie. Sans insuline, le glucose est incapable de se transformer en graisse et en énergie dans le corps. Si l'insuline est un élément clé, le glucose dans le corps d'un chat diabétique est comme une personne enfermée hors de sa maison. Incapable de faire quoi que ce soit d'utile, le sucre s'accumule dans le sang.

Causes

Le diabète est plus fréquent chez les chats en surpoids et sédentaires. Les chats touchés sont généralement d'âge moyen ou plus âgés.

Les chats souffrent généralement du diabète de type 2, causé par des anomalies du pancréas. Les chats atteints réagissent mal à l'insuline et ont tendance à produire des niveaux d'insuline plus faibles. Une résistance prolongée à l'insuline et des taux de sucre élevés provoquent des dommages supplémentaires au pancréas, ce qui entraîne une production d'insuline encore plus faible.

Le diabète peut survenir à tout âge ou à toute race de chat, mais il touche généralement les chats d'âge moyen et plus âgés. Certaines races, comme le Burmese, peuvent avoir une prédisposition génétique au diabète et sont donc plus à risque.

Facteurs de risque

Outre les facteurs génétiques, certains aspects de la vie féline peuvent rendre les chats plus susceptibles de développer un diabète. Comme chez les humains atteints de diabète de type 2, la maladie peut être affectée par des facteurs liés à l'alimentation et au mode de vie, et peut être secondaire à certaines autres affections ou médicaments.

Les facteurs de risque chez les chats comprennent :

Obésité
Un mode de vie sédentaire
Certains médicaments comme les stéroïdes
Certaines maladies comme la pancréatite

Symptômes

L'augmentation du taux de sucre dans le sang, caractéristique des diabétiques, entraîne des symptômes courants, car le corps du chat tente d'éliminer l'excès de sucre de son organisme. Les signes peuvent apparaître progressivement au fil du temps ou de manière assez soudaine.

Voici les signes courants :

Augmentation de la soif ( polydipsie )
Augmentation de la miction (polyurie)
Augmentation de l'appétit
Perte de poids
Léthargie

Il existe également des symptômes moins connus du diabète chez le chat :

Vomissement
Faiblesse ou effondrement
Risque accru d’infections telles que les infections des voies urinaires

Complications du diabète

Les chats diabétiques peuvent devenir très faibles et léthargiques si les sous-produits de la digestion des graisses et des protéines (cétones) s'accumulent dans leur corps.

L’insuline est une hormone vraiment vitale, et les changements dans les niveaux d’insuline ou dans la réponse de l’organisme à celle-ci peuvent provoquer toute une série de problèmes.

L'insuline est essentielle pour maintenir un taux de sucre sanguin adéquat, mais elle est également nécessaire au transfert du sucre du sang vers les cellules. Si les cellules du corps ne reçoivent pas de sucre pour leur fournir de l'énergie, elles commencent à décomposer les graisses et les protéines.

Ce processus peut entraîner la formation de sous-produits appelés cétones, qui peuvent rendre les animaux de compagnie très malades. L'accumulation de cétones dans l'organisme provoque une affection appelée acidocétose diabétique (ACD). Les signes indiquant que votre chat est en état d'acidocétose diabétique comprennent une haleine fruitée ou à l'odeur d'acétone, une léthargie, une perte d'appétit, des vomissements et un effondrement.

Une autre complication est connue sous le nom de neuropathie diabétique. Elle touche environ 10 % des chats diagnostiqués diabétiques et se développe généralement après quelques mois de diabète non traité. La neuropathie diabétique affecte généralement le nerf fémoral (un nerf majeur de la jambe), provoquant une faiblesse des jambes et une démarche dite plantigrade.

Vous et moi avons une démarche plantigrade : nous marchons sur la plante des pieds. Les chats marchent généralement sur leurs orteils. Lorsqu'ils souffrent de neuropathie diabétique, les chats marchent souvent sur leurs jarrets ou leurs talons. La neuropathie diabétique est généralement réversible grâce à un contrôle glycémique par l'insulinothérapie, un régime alimentaire et un mode de vie sain.

Diagnostiquer le diabète chez le chat

Si votre animal présente des symptômes potentiels de diabète, tels qu’une soif ou une miction excessive, une visite chez le vétérinaire est recommandée.

Votre chat devra subir des analyses sanguines et urinaires pour diagnostiquer le diabète, même si le diagnostic peut être suspecté après un examen physique et une discussion sur les symptômes. Les analyses sanguines et urinaires révéleront des niveaux élevés et persistants de glucose.

Le stress chez le chat peut provoquer une augmentation transitoire de la glycémie. Votre vétérinaire devra donc peut-être garder votre chat à l'hôpital vétérinaire pour des tests supplémentaires afin de s'assurer qu'il est définitivement diabétique. Votre chat devra peut-être également être hospitalisé pour une stabilisation et un traitement initial.

Traitement

Les patients diabétiques ont généralement besoin d'injections d'insuline, une ou deux fois par jour. Il existe différents types d'insuline et différentes méthodes d'injection. Vous et votre vétérinaire pouvez donc discuter d'un plan de traitement adapté à vous et à votre chat. Les injections sont généralement administrées juste après un repas, pour refléter les libérations naturelles d'insuline qui se produisent lors de l'alimentation.

Votre animal recevra au départ une dose d'insuline assez faible, calculée en fonction de son poids et destinée à prévenir une hypoglycémie accidentelle (faible taux de sucre dans le sang). Cette dose devra ensuite être ajustée au cours des premières semaines, en fonction des mesures de glycémie.

Ces mesures peuvent être prises à la clinique, ou certains propriétaires sont heureux d'apprendre à vérifier le taux de sucre de leur chat à la maison, afin de réduire le stress des visites chez le vétérinaire. Il peut falloir un certain temps pour stabiliser un diabétique, alors soyez patient.

Il existe des médicaments hypoglycémiants oraux pour éviter de recourir aux injections. Cependant, ces médicaments ont un taux de réussite de 5 à 30 %, ce qui n'est pas particulièrement impressionnant. N'oubliez pas que l'injection d'insuline n'est pas seulement plus efficace que les comprimés, elle est aussi plus sûre.

En plus de l'hypoglycémie potentielle, les médicaments antidiabétiques oraux comme le glipizide sont associés à des effets secondaires tels que des vomissements, une perte d'appétit et une jaunisse. Et comme la plupart des gens s'en rendent compte après avoir essayé pendant quelques semaines de donner des comprimés à leur chat diabétique deux fois par jour, la réalité de donner des comprimés à un chat est plus effrayante que de lui injecter une fine aiguille hypodermique !

Le diabète chez le chat étant étroitement lié à des facteurs tels que l'obésité, l'alimentation et le mode de vie, il est très important de donner à votre chat un régime alimentaire adapté à un diabétique. Dans certains cas, les chats diabétiques peuvent même obtenir une rémission et ne plus avoir besoin d'injections d'insuline ! Votre vétérinaire pourra vous conseiller, mais il est généralement recommandé aux chats diabétiques de suivre une alimentation riche en fibres et pauvre en glucides.

Il est facile de paniquer si l'on diagnostique un diabète chez votre chat. Il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'une maladie grave qui nécessite une gestion assez intensive et des soins continus. Certains propriétaires peuvent même considérer que l'euthanasie peut être la meilleure option.

Cependant, le diabète est très facile à gérer chez les chats et la plupart d'entre eux réagissent très bien à l'insuline et aux changements de régime alimentaire. Le pronostic pour un diabétique stable est très bon et, même si les injections quotidiennes peuvent sembler décourageantes, le chat et son propriétaire s'adaptent généralement très rapidement à la nouvelle routine.

Comment prendre soin de votre chat diabétique

[caption id="attachment_11192" align="alignnone" width="1000"] Une routine stricte et un contrôle minutieux du régime alimentaire et de l'insulinothérapie sont essentiels pour les diabétiques

Les patients diabétiques ont besoin d'une prise en charge rigoureuse pour parvenir à contrôler efficacement leur glycémie. Voici quelques conseils à prendre en compte à la maison.

Routine

Les diabétiques s'en sortent mieux avec un programme assez strict. Les injections d'insuline et les repas doivent être administrés à des heures fixes de la journée pour un effet optimal, et les chats diabétiques ne doivent manquer ni une dose ni un repas. Une gestion appropriée du poids, une alimentation contrôlée et des programmes d'exercices sont tous utiles pour une meilleure gestion de cette maladie.

Faites attention aux signes

Les chats diabétiques doivent être surveillés de près, car les besoins en insuline peuvent changer avec l'âge et la progression de la maladie. Les propriétaires de chats doivent prêter attention aux habitudes de leur chat en matière de litière, d'appétit, de soif et de poids.

Les épisodes d'hypoglycémie peuvent également être un problème, il est donc essentiel de surveiller si votre chat est léthargique ou bancal.

Tenir des registres

Il peut être très utile de tenir un journal si vous avez un chat diabétique. Notez sa dose d'insuline et son programme d'alimentation, ainsi que tout changement dans sa routine. Si vous choisissez de surveiller la glycémie à la maison, ces informations doivent également être consignées.

Il peut également être très utile de surveiller la soif, l'appétit et le poids de votre chat. Toutes ces informations peuvent aider votre vétérinaire à vous prodiguer les meilleurs conseils pour votre chat.

Questions fréquemment posées

Comment savoir si votre chat est diabétique ?

Les chats diabétiques ont généralement très soif, urinent beaucoup et perdent du poids malgré un bon appétit. Ils peuvent également être malades, sujets aux infections et léthargiques. Votre vétérinaire peut diagnostiquer le diabète chez les chats à l'aide de quelques analyses sanguines.

Combien de temps un chat peut-il vivre avec le diabète félin ?

Le diabète est généralement diagnostiqué chez les chats d'âge moyen ou plus âgés. Si le chat est traité et que le diabète est stabilisé, le pronostic est bon et les chats peuvent vivre des années après le diagnostic.

Les chats diabétiques ont-ils besoin d’une alimentation spéciale ?

Il est généralement recommandé aux chats diabétiques de suivre un régime alimentaire faible en glucides, avec de bons niveaux de fibres et de protéines. Il existe des régimes vétérinaires spécialisés, mais les aliments commerciaux répondent également à ces besoins. Le régime alimentaire est important pour les diabétiques, alors discutez avec votre vétérinaire de ce qui serait approprié.

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