Syndrome du chaton unique : faut-il s’inquiéter ?

Adopter un seul et unique chaton est-il synonyme de solitude et d'un chaton mal élevé ? Le « syndrome du chaton unique » m'a vraiment intrigué, car c'est un phénomène que je n'ai jamais rencontré au cours de ma pratique du comportement félin. J'ai donc décidé de faire quelques recherches sur le syndrome du chaton unique et de la portée chez les chats. Cela a donné lieu à des résultats intéressants, mais pas issus de la communauté scientifique.

Les chats étant des créatures individuelles, l'étiquetage ne résoudra aucun problème de comportement. Nous devrions plutôt nous concentrer sur les premières expériences et les besoins spécifiques de chaque chaton. L'éducation des chats est essentielle pour aider les propriétaires à établir une relation solide grâce à l'enrichissement de l'environnement et à l'entraînement pour s'assurer que les chatons sont bien socialisés au cours de leurs deux à quatre premiers mois. Cela leur permettra également d'acquérir des compétences de vie et de créer des chats résilients.

Si vous envisagez d’adopter un chaton, cet article est pour vous !

Qu'est-ce que le syndrome du chaton unique ?

Bien qu'il soit courant d'adopter un seul chaton, certaines personnes craignent qu'un chat sans un autre chaton comme compagnon de jeu ne soit pas correctement socialisé.

Il n’existe aucune preuve scientifique de l’existence du « syndrome du chaton unique », également connu sous le nom de « syndrome de Tarzan ». Pourtant, de nombreux centres d’accueil et plusieurs comportementalistes félins pensent que si un chaton de moins de 12 semaines est adopté par eux-mêmes sans frère ou sœur ou autre chat du même âge, il pourrait développer cette maladie. Les conséquences du syndrome du chaton unique, dit-on, sont que le chaton s’ennuiera, sera stressé, n’apprendra pas à mordre et présentera des problèmes de comportement. Ces problèmes incluent le fait de mâcher ou de gratter des objets et d’uriner ou de déféquer en dehors de la litière.

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Le syndrome du chaton unique est-il réel ?

Le jury n’a pas encore tranché sur la réalité du syndrome du chaton unique, bien que de nombreux comportementalistes et spécialistes des chats pensent qu’il s’agit d’une maladie réelle.

Eh bien, la réponse à la question de savoir si le syndrome du chaton unique est réel dépend de la personne à qui vous posez la question et du chat en question !

Le syndrome du chaton unique est une véritable maladie selon de nombreuses organisations animalières et familles d'accueil. La croyance selon laquelle un chaton sera solitaire, collant, anxieux, destructeur et agressif envers son propriétaire tandis que deux chatons prospéreront et deviendront des chats heureux et en bonne santé est très répandue. Selon les anecdotes, bon nombre de mes clients de garde de chats sont des chats sociables, heureux et vivant seuls.

De nombreuses personnes ayant de l'expérience dans l'élevage de chatons à la main trouvent que le comportement du chaton, et son comportement à l'âge adulte, est différent de celui d'un chat élevé par une chatte. Plusieurs ont remarqué que les chats élevés à la main ont du mal à comprendre les actions des autres chats. Ils ne savent pas quand arrêter de jouer ou sont incapables de comprendre quand laisser un autre chat tranquille.

Ces cas sont plus fréquents lorsqu'un seul chaton a été élevé à la main plutôt que lorsqu'il s'agit d'une portée. Cela est probable, car le chaton n'a aucune interaction sociale avec sa mère ni avec ses frères et sœurs. Par conséquent, dans la mesure du possible, un chaton qui a perdu sa mère doit être élevé par une mère d'accueil qui allaite.

En revanche, le syndrome de la portée chez les chats est un terme qui décrit un lien extrême entre deux frères et sœurs. Il s'agit d'un trouble social qui peut provoquer une anxiété grave ou une panique si les deux descendants sont séparés pendant une période donnée. Heureusement, cela n'arrive pas chez les félins.

Malheureusement, aucune recherche n'a permis de prouver l'existence du syndrome du chaton unique ou du syndrome du compagnon de portée. Une étude récente a conclu qu'il n'y avait aucun lien entre l'agressivité et l'exposition sociale précoce (élevage au biberon, placement précoce, chaton unique). Au contraire, la majorité des facteurs étaient associés à la personnalité du chat, à l'environnement familial et aux méthodes de dressage appliquées par les propriétaires.

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À propos des liens entre frères et sœurs chez les chats

Les membres d'une même portée forment une connexion et un lien puissants les uns avec les autres par le jeu et le comportement prédateur.

Les liens entre frères et sœurs sont particulièrement importants pour les chats, car ils jouent un rôle important dans le développement des compétences sociales. Le jeu social est particulièrement crucial entre 4 et 12 semaines. Les frères et sœurs de la portée forment un lien puissant grâce au jeu et au comportement prédateur.

Les chatons regardent leur mère et leurs compagnons de portée attraper des proies vivantes et commencent à acquérir une coordination œil-patte qui leur permet d'attraper des objets rapides et de petite taille. Les frères et sœurs bondissent, se frappent et se poursuivent également, ce qui est le résultat d'un comportement social à la fois prédateur et combatif.

Les chatons sans frères et sœurs finissent par nouer des liens sociaux. Cependant, ils sont généralement plus lents à acquérir des compétences sociales que les chatons élevés de manière traditionnelle. Les chatons solitaires n'apprennent pas l'inhibition de la morsure pendant un comportement de jeu agonistique s'ils ciblent la chair humaine au lieu de leurs frères et sœurs. Malheureusement, un humain ne peut pas leur apprendre les limites de la force physique appropriée comme un autre chaton.

Enfin, cela peut choquer certains propriétaires, mais les chats frères et sœurs ne forment pas toujours des liens durables. Une fois qu'un chat atteint la maturité sociale (développement du comportement social adulte) entre 2 et 4 ans, ils peuvent simplement s'éloigner l'un de l'autre. Les chats apparentés peuvent même devenir agressifs les uns envers les autres, avec des niveaux de tolérance différents envers les autres animaux de compagnie.

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Devez-vous adopter des frères et sœurs de portée ?

Oui, vous devriez adopter des compagnons de portée ensemble, car ils s'adapteront beaucoup plus rapidement à un tout nouvel environnement familial.

Les frères et sœurs de la portée sont beaucoup plus réceptifs à la formation d’attachements sociaux et à l’apprentissage les uns des autres à condition qu’ils se toilettent, dorment, mangent et jouent ensemble pendant leur période de socialisation.

Certaines races de chats sont plus orientées vers les humains et n'apprécieront pas d'être laissées seules pendant de longues périodes. Si vous travaillez à temps plein, il serait intéressant d'acquérir deux compagnons de portée pour leur tenir compagnie.

Avant d'adopter deux chatons, faites quelques recherches pour vous assurer que votre environnement actuel est adapté à deux chats. Vous devez tenir compte des frais de santé courants et de l'adéquation du mode de vie à l'éducation des frères et sœurs.

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Conseils pour assurer la bonne socialisation des chatons

Certains chatons n'auront pas de problème à être indépendants et solitaires. D'autres auront du mal à rester seuls pendant de longues périodes.

La période de socialisation précoce chez les chats dure entre 2 et 7 semaines. Pendant cette période, le cerveau et le système sensoriel du chaton se développent. Un chaton bien socialisé doit être exposé à de nouvelles personnes et à une variété d'expériences au-delà de la phase de socialisation précoce. La ségrégation des chatons peut entraîner de la nervosité et de la peur.

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Nos meilleurs conseils pour le continuum de socialisation des chatons :

1. Apprenez aux chatons à associer les manipulations du propriétaire à des conséquences positives

Pour éviter que les chatons ne se montrent agressifs envers les gens en raison de l'anxiété ou de la peur, aidez-les à associer le fait d'être manipulés à des conséquences positives. Encouragez votre chaton à s'approcher de vous pour interagir avec vous au lieu de le prendre dans vos bras. Si le chaton montre des signes de tension et refuse de s'approcher, suivez plutôt un programme de désensibilisation et de contre-conditionnement.

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2. Encouragez les interactions positives avec les inconnus

Initiez-le à la manipulation par différentes personnes d'âges et de sexes différents, y compris des enfants. Votre chaton apprendra à supporter d'être caressé et touché par des personnes familières. Terminez systématiquement ces séances de manipulation sur une note positive afin que votre chat s'en souvienne comme d'une expérience positive et agréable.

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3. Introduisez les nouveaux objets de manière progressive

Un autre aspect important de la socialisation du chaton est de le familiariser progressivement avec de nouveaux objets. Ce processus est connu sous le nom de « référence sociale ». Vous pouvez y parvenir en fournissant au chaton une variété de textures de sol sûres sur lesquelles marcher ou en lui proposant des objets de nouvelles tailles et de nouvelles formes à explorer.

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4. Habituez-vous aux bruits domestiques

De la même manière que l'accoutumance à de nouveaux objets, la référence sociale doit également inclure des expériences qui impliquent tous les sens du chaton qu'il expérimentera dans un foyer ordinaire. De nouveaux sons peuvent être introduits en faisant jouer au chaton des sons de socialisation de la maison, comme des casseroles et des poêles, des téléphones portables, la sonnette, un sèche-cheveux, une machine à laver et un aspirateur.

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5. Familiarisez le chaton avec les futurs animaux de compagnie

Présentez lentement votre chaton à d'autres espèces sous surveillance. Ces espèces peuvent être des animaux de compagnie, des oiseaux ou des chiens qu'il rencontrera plus tard dans sa vie. Pour présenter un chien, frottez un chiffon sur le chien et placez-le dans l'environnement du chaton. Ensuite, présentez-les à distance. Assurez-vous que le chien est calme et amical. Ensuite, approchez-vous de plus près lorsque le chien est en laisse et en position de repos pour éviter d'effrayer le chaton.

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6. Apprenez aux chatons à jouer gentiment

Bien qu'il soit souvent irrésistible de jouer avec les chatons en remuant les doigts ou les orteils, ce n'est pas une méthode de jeu appropriée. Dès le premier jour, orientez le jeu de votre chaton vers des objets sans vie comme des balles de ping-pong, du papier froissé, des souris à l'herbe à chat et des jouets de type canne à pêche, où une personne déplace une baguette pendant que le chaton poursuit le jouet suspendu au bout de la baguette. Surveillez toujours les chatons avec de tels jouets pour réduire le risque d'enchevêtrement s'ils sont laissés seuls.

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Conclusion

Les professionnels des animaux et les associations animales ont le devoir de fournir le foyer le plus approprié à chaque chaton en fonction de sa génétique, de son état de santé, de ses premières expériences et de son tempérament inné. Il n'y a pas de règles établies. Certains chatons préféreront vivre en solo, tandis que d'autres resteront liés à leurs frères et sœurs.

En fin de compte, nous avons encore besoin de davantage de recherches scientifiques sur les résultats comportementaux des chatons acquis en tant que chats seuls.

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