Syndrome de Haw chez le chat : causes, symptômes et traitement

Le syndrome de Haw se manifeste lorsque les troisièmes paupières d’un chat deviennent visibles dans les deux yeux, sans autre anomalie oculaire associée.

La troisième paupière, ou membrane nictitante, est un fin morceau de tissu blanc. Vous pouvez la remarquer lorsque votre chat est très somnolent ou parfois lorsqu’il cligne des yeux. La plupart du temps, elle doit rester cachée dans les coins des yeux. Si vous constatez qu’elle est visible alors que votre chat est bien éveillé, il se peut qu’il souffre du syndrome de Haw.

Cette affection reste peu fréquente et touche généralement les jeunes chats adultes de moins de deux ans. Elle apparaît souvent après une crise de diarrhée, bien que sa cause exacte reste inconnue. Il ne s’agit pas d’une condition douloureuse et elle n’affecte pas l’œil lui-même. Dans la majorité des cas, le syndrome de Haw disparaît spontanément en quelques semaines, sans traitement particulier.

Causes du syndrome de Haw

La cause exacte du syndrome de Haw reste un mystère. On suppose que la protrusion des troisièmes paupières est liée à un changement au niveau des nerfs qui innervent cette zone de l’œil. Toutefois, personne ne sait précisément ce qui déclenche cette modification.

Le syndrome semble survenir plus fréquemment chez les chats présentant des épisodes de diarrhée, souvent en lien avec des affections gastro-intestinales inflammatoires sous-jacentes. Il a également été associé à certaines infections parasitaires, comme les infestations de ténias, ou à des virus gastro-intestinaux. Cependant, ni ces infections ni la diarrhée ne sont systématiquement présents dans tous les cas. La cause exacte du syndrome de Haw demeure donc inconnue.

Parmi les causes fréquentes d’affections gastro-intestinales inflammatoires pouvant favoriser l’apparition du syndrome de Haw, on retrouve :

• Les parasites gastro-intestinaux
• Les infections virales (par exemple, le torovirus)
• Les infections bactériennes
• Les intolérances alimentaires

Symptômes du syndrome de Haw

Le seul symptôme du syndrome de Haw est la protrusion des troisièmes paupières sur les deux yeux, sans aucune autre anomalie oculaire.

D’autres affections peuvent également rendre les troisièmes paupières visibles, notamment les tumeurs, le syndrome de Horner ou les traumatismes. Le syndrome de Horner, qui provoque également une pupille plus petite et une paupière supérieure tombante, est souvent confondu avec le syndrome de Haw. La distinction principale est que, dans le cas du syndrome de Haw, les yeux restent parfaitement normaux à l’exception des troisièmes paupières saillantes.

Le syndrome de Haw apparaît soudainement, et les chats concernés ont souvent récemment présenté une crise de diarrhée. Certains peuvent également montrer d’autres signes de malaise, tels que léthargie ou perte d’appétit, généralement liés à la cause sous-jacente de la diarrhée, comme une infection virale.

Cette affection n’affecte pas la vue du chat, car les structures internes de ses yeux sont normales. Toutefois, si la troisième paupière recouvre une grande partie de l’œil, elle peut temporairement gêner la vision.

Diagnostic du syndrome de Haw chez le chat

Les vétérinaires diagnostiquent généralement le syndrome de Haw chez les chats grâce à un examen approfondi des yeux.

Votre vétérinaire pourra généralement diagnostiquer le syndrome de Haw simplement en examinant votre chat et en reconnaissant les signes caractéristiques. Il réalisera un examen ophtalmologique complet, c’est-à-dire une inspection minutieuse des yeux, afin d’écarter toute anomalie pouvant indiquer une autre cause de la protrusion de la troisième paupière.

Parfois, il peut souhaiter confirmer son diagnostic grâce à un test à la phényléphrine. Des gouttes oculaires à base de phényléphrine sont appliquées sur les yeux de votre chat : si celui-ci présente le syndrome de Haw, les troisièmes paupières devraient revenir à leur position normale dans les vingt minutes suivant l’application. Toutefois, dans la plupart des cas, le diagnostic se fait uniquement sur la base de l’examen physique.

Si votre chat ne se sent pas bien, par exemple en cas de diarrhée, le vétérinaire pourra recommander des tests supplémentaires pour en identifier la cause. Il peut s’agir d’analyses sanguines, d’analyses fécales (y compris la recherche de parasites) ou de tests viraux.

Traitements du syndrome de Haw chez le chat

Le syndrome de Haw est auto-limitant, ce qui signifie qu’il disparaît généralement de lui-même sans traitement spécifique, bien qu’un rétablissement complet puisse prendre plusieurs semaines.

Dans de très rares cas, les troisièmes paupières peuvent être si saillantes qu’elles gênent la vision du chat. Dans cette situation, votre vétérinaire peut recommander l’utilisation temporaire de gouttes de phényléphrine pour aider les paupières à revenir en place. Toutefois, cela ne permet pas d’accélérer la guérison et, comme la condition n’est pas douloureuse, cette intervention est rarement nécessaire.

Le seul traitement réellement nécessaire concerne la diarrhée, si elle est présente. Si une cause spécifique est identifiée, le vétérinaire traitera cette affection en conséquence. Dans de nombreux cas, un traitement symptomatique, comme des probiotiques ou un régime de soutien gastro-intestinal, suffit. Un vermifuge peut également être prescrit, puisque le syndrome de Haw a été associé à des parasites intestinaux.

En général, le syndrome de Haw disparaît en six à huit semaines lorsque la cause sous-jacente est correctement traitée. Si les troisièmes paupières restent saillantes après cette période, il est recommandé de consulter de nouveau le vétérinaire, car une autre affection pourrait en être la cause.

Conseils pour prendre soin de son chat

Les chats atteints du syndrome de Haw présentent généralement des symptômes légers. Cependant, vous pouvez prendre certaines mesures à la maison pour les aider à se sentir mieux et à se rétablir plus rapidement, surtout s’ils souffrent également de diarrhée.

• Assurez un accès constant à de l’eau fraîche : si votre chat a la diarrhée, il peut perdre beaucoup d’eau. L’encourager à boire régulièrement permet de prévenir la déshydratation.
• Proposez une alimentation adaptée aux troubles gastro-intestinaux : ces régimes spécialement formulés sont faciles à digérer, riches en énergie et souvent enrichis en électrolytes ou en nutriments essentiels pour faciliter la récupération. Vous pouvez également lui donner un repas maison fade, comme du poulet et du riz, mais ces préparations ne contiennent généralement pas tous les nutriments dont votre chat a besoin.
• Administrez un vermifuge si nécessaire : le syndrome de Haw a été associé à des infections parasitaires, notamment les ténias. Discutez avec votre vétérinaire de la possibilité de donner un vermifuge à votre chat.
• Maintenez un environnement sûr : bien que la vision ne soit généralement pas affectée, si la troisième paupière recouvre une grande partie de l’œil, il est préférable de garder votre chat à l’intérieur dans un environnement sécurisé.
• Favorisez le repos : les chats atteints du syndrome de Haw peuvent se sentir fatigués ou léthargiques. Offrez-leur beaucoup de repos et d’attention pendant leur récupération.

Prévention du syndrome de Haw chez le chat

Veillez à nourrir votre chat avec une alimentation complète et équilibrée, et introduisez tout changement alimentaire progressivement afin d’éviter les maux de ventre et la diarrhée.

Personne ne comprend exactement pourquoi le syndrome de Haw se produit, ce qui rend sa prévention difficile. Toutefois, on sait qu’il survient le plus souvent chez les chats souffrant de maladies gastro-intestinales inflammatoires, souvent accompagnées de diarrhée. La meilleure façon de prévenir le syndrome de Haw est donc de protéger votre chat contre toute affection susceptible de perturber son intestin, en suivant ces recommandations :

• Vermifugation : assurez-vous que les traitements vermifuges de votre chat sont à jour.
• Vaccinations : suivez les conseils de votre vétérinaire concernant les vaccins recommandés.
• Alimentation : offrez une nourriture de haute qualité, cohérente et toujours fraîche, en particulier pour les aliments humides.
• Changement de régime alimentaire : introduisez tout nouveau régime progressivement, sur une période de sept à dix jours, afin d’éviter les maux de ventre et la diarrhée.