Sep 4, 2025
Qu’est-ce que la pseudorage féline ?
La pseudorage féline est une maladie rare causée par le virus de la pseudorage (PRV), également connu sous le nom d’herpèsvirus suidé de type 1. Ce virus appartient à la famille des herpèsvirus et infecte principalement les animaux d’élevage, en particulier les porcs. Cependant, il s’agit d’un herpèsvirus atypique, car il n’est pas strictement spécifique à une espèce : différentes espèces animales, dont les chiens et, plus rarement, les chats, peuvent également être touchées.
Cette infection est aussi appelée maladie d’Aujeszky ou « démangeaisons folles ».
Quelle est la fréquence de la pseudorage féline ?
Le virus de la pseudorage est présent dans de nombreux pays à travers le monde, à l’exception du Canada, de l’Australie et de quelques autres territoires. Il a été éradiqué dans plusieurs pays européens, ainsi que dans les élevages de porcs domestiques aux États-Unis.
Cependant, le virus circule toujours chez les porcs sauvages américains, provoquant une infection subclinique : les animaux infectés semblent en apparence normaux. Il existe donc un risque constant de propagation du virus aux populations de porcs domestiques.
Les petits animaux, comme les animaux de compagnie, sont rarement affectés. Les chats en contact avec des porcs ou des produits à base de porc — par exemple les chats de ferme ou les chats sauvages chassant des rongeurs dans les élevages porcins — sont davantage exposés.
Bien que les chiens succombent presque toujours à cette maladie, les chats semblent parfois plus résistants, et certains ont survécu à l’infection. D’autres animaux, tels que les ratons laveurs, peuvent également être infectés dans de rares cas.
Pourquoi la maladie est-elle appelée « pseudorage » ?
Le virus de la pseudorage peut provoquer de fortes démangeaisons, en particulier autour de la tête.
Le nom de la maladie vient du grec : « pseudo » signifie « faux ». La pseudorage, ou « fausse rage », présente en effet certaines similitudes avec la rage.
La pathogénèse du virus de la pseudorage ressemble, sur certains points, à celle du véritable virus de la rage : il pénètre dans les terminaisons nerveuses au point d’infection, remonte le long des neurones jusqu’à la moelle épinière et le cerveau, où il provoque une encéphalite.
Le virus de la rage se comporte de manière similaire, mais avec beaucoup plus d’agressivité : la maladie est plus grave, le taux de mortalité plus élevé, et un plus grand nombre d’espèces peut être touché, avec une transmission plus rapide de l’infection.
Outre le cerveau, le virus de la pseudorage peut également atteindre la cavité thoracique, entraînant une inflammation du muscle cardiaque (myocardite), ainsi que des hémorragies et un œdème au niveau des poumons et du thymus, accompagnés de signes cliniques de maladie.
Comment les chats contractent-ils la pseudorage ?
Les chats sont généralement infectés après un contact direct avec des tissus de porcs contaminés, ce qui survient le plus souvent lorsqu’ils consomment du porc cru ou mal cuit. L’infection peut également se transmettre en ingérant des rats ou des souris porteurs du virus.
La période d’incubation — c’est-à-dire le laps de temps entre l’infection et l’apparition des premiers signes cliniques — est de trois à six jours.
Quels sont les signes de la pseudorage féline ?
Le premier signe clinique généralement observé est un changement de comportement, lié à une inflammation du système nerveux central. Les chats peuvent alors sembler apathiques, perdre l’appétit, vocaliser de manière inhabituelle, errer sans but et parfois devenir agressifs.
D’autres manifestations neurologiques peuvent apparaître, telles que l’ataxie, des mouvements anormaux des yeux, une pression de la tête contre les objets, ainsi que des signes spécifiques comme des pupilles de taille inhabituelle, des paupières tombantes, une salivation excessive, une inclinaison de la tête ou des difficultés à manger. Des troubles gastro-intestinaux, tels que vomissements et diarrhée, peuvent survenir, tout comme des difficultés respiratoires (dyspnée) et une voix rauque.
Certains chats présentent également des démangeaisons intenses, en particulier au niveau de la tête, accompagnées de dermatite, rougeurs, gonflements et automutilation, entraînant des lésions cutanées très douloureuses. Les ganglions lymphatiques peuvent être hypertrophiés.
Cette maladie est souvent fatale, la mort survenant généralement dans les 48 heures suivant l’apparition des premiers signes. Dans certains cas, le chat peut décéder soudainement, et la pseudorage n’est diagnostiquée qu’à l’autopsie.
Diagnostic de la pseudorage féline
Si votre chat présente des signes du virus de la pseudorage féline, consultez votre vétérinaire dès que possible.
Si votre vétérinaire suspecte que votre chat est atteint de pseudorage féline, les mesures suivantes peuvent être envisagées.
Prise d’antécédents détaillés
Comme pour toute consultation vétérinaire, votre vétérinaire abordera l’ensemble des aspects de la vie et des soins de santé de votre chat. Il vous posera notamment des questions concernant une éventuelle exposition à des porcs ou à des produits à base de porc contaminés.
Examen physique
Votre vétérinaire procédera à un examen approfondi de votre chat, en notant tous les signes physiques de maladie et en excluant d’autres causes possibles des symptômes observés. Lors de cet examen, il écoutera la poitrine de votre chat à l’aide d’un stéthoscope. Les lésions cutanées, y compris les plaies ouvertes autour de la tête, retiendront une attention particulière, et des tests de dépistage de la teigne pourront être recommandés dans le cadre de l’investigation.
Analyses sanguines de routine
Votre vétérinaire peut vous recommander des analyses sanguines, incluant les tests diagnostiques habituels tels que l’hématologie (numération sanguine) et les profils biochimiques, afin de vérifier qu’aucune autre cause sous-jacente n’explique la maladie de votre chat. Il est important de noter que la pseudorage ne provoque pas de modifications spécifiques dans ces analyses.
Autres tests
Bien que des tests d’anticorps puissent être réalisés chez les porcs, la plupart des chats succombent avant que leur système immunitaire n’ait eu le temps de produire des anticorps, de sorte que ces tests ne sont pas utilisés.
Les tests par réaction en chaîne par polymérase (PCR) peuvent permettre de détecter le virus de la pseudorage à partir d’échantillons prélevés sur les chats, et l’immunohistochimie a été employée pour identifier le virus dans des tissus.
L’isolement viral peut également servir à détecter le virus dans des échantillons provenant des poumons, de la rate, du cerveau et des amygdales. Le diagnostic définitif par virologie n’est toutefois souvent possible qu’après autopsie, lorsque ces échantillons peuvent être prélevés.
Traitement de la pseudorage féline
Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique contre la pseudorage féline. Les soins se concentrent donc principalement sur le soutien général, afin de maintenir le chat aussi confortable et en bonne santé que possible, en espérant que son système immunitaire parvienne à combattre le virus.
Des médicaments peuvent être administrés pour soulager les symptômes, comme les anticonvulsivants, et pour soutenir les fonctions vitales du chat, par exemple avec des perfusions intraveineuses. Des antibiotiques peuvent également être prescrits pour traiter d’éventuelles infections bactériennes secondaires.
Pronostic pour les chats atteints de pseudorage féline
Le taux de mortalité de la pseudorage féline est proche de 100 %, la quasi-totalité des chats infectés succombant à la maladie.
Prévention de la pseudorage féline
La meilleure manière de prévenir la pseudorage féline consiste à éviter que les chats n’entrent en contact avec des porcs ou des sangliers, ainsi qu’avec des produits à base de porc insuffisamment cuits.
