Infection par le virus pseudorabique « Mad Itch » chez les chats

Qu’est-ce que la pseudorage féline ?

La pseudorage féline est une maladie rare causée par le virus de la pseudorage (PRV, également connu sous le nom d'herpèsvirus suidé de type 1), un virus de l'herpès. L'infection par le virus de la pseudorage touche principalement les animaux de ferme (principalement les porcs), mais il s'agit d'un herpèsvirus inhabituel dans la mesure où il n'est pas spécifique à une espèce (c'est-à-dire que différentes espèces animales, dont les chiens et, plus rarement, les chats, peuvent être infectées).

L'infection est également connue sous le nom de maladie d'Aujeszky ou démangeaisons folles.

Quelle est la fréquence de la pseudorage féline ?

Le virus de la pseudorage est présent dans de nombreux pays du monde, à l'exception du Canada, de l'Australie et de quelques autres. Il a été éradiqué de nombreux pays européens, ainsi que des élevages de porcs domestiques aux États-Unis.

Cependant, le virus de la pseudorage est présent dans les troupeaux de porcs sauvages aux États-Unis, provoquant une maladie subclinique (c'est-à-dire que les animaux infectés semblent normaux en apparence). Il existe un risque permanent de propagation du virus dans les populations de porcs domestiques.

Les petits animaux, comme les animaux domestiques, sont rarement touchés. Les chats qui sont en contact avec des porcs ou des produits à base de porc (par exemple, les chats de ferme ou les chats sauvages qui peuvent chasser les infestations de rongeurs dans les élevages porcins) sont plus à risque.

Bien que les chiens meurent invariablement de cette maladie, les chats peuvent être plus résistants, et certains cas de chats ont survécu. D'autres créatures, notamment les ratons laveurs, peuvent également être infectées dans de rares cas.

Pourquoi la maladie est-elle appelée « pseudorage » ?

Le virus de la pseudorage peut provoquer de fortes démangeaisons, en particulier autour de la tête.

Le nom de la maladie est dérivé du grec. « Pseudo » signifie « fausse ». En effet, la pseudorage (ou « fausse rage ») ressemble à la rage à certains égards.

La pathogénèse du virus de la pseudorage est à certains égards similaire à celle du véritable virus de la rage : il pénètre dans les terminaisons nerveuses au point d'infection et remonte les neurones jusqu'à la moelle épinière et au cerveau, où il provoque une encéphalite.

Le véritable virus de la rage se comporte de la même manière, mais avec beaucoup plus d’agressivité, une maladie plus grave et un taux de mortalité plus élevé, et affecte un plus large éventail d’espèces, avec un taux de transmission de l’infection plus rapide.

En plus d’affecter le cerveau, le virus de la pseudorage pénètre également dans la cavité thoracique, provoquant une inflammation du muscle cardiaque (myocardite), ainsi qu’une hémorragie et un œdème dans les poumons et le thymus, avec des signes associés de maladie.

Comment les chats contractent-ils la pseudorage ?

Les chats sont généralement infectés après un contact direct avec des tissus de porcs infectés. Cela se produit généralement en mangeant du porc cru ou insuffisamment cuit. Les chats peuvent également contracter l'infection en mangeant des rats ou des souris infectés.

La période d’incubation (le temps entre le moment où l’infection est contractée et celui où apparaissent les signes de la maladie) est de trois à six jours.

Quels sont les signes de la pseudorage féline ?

Un changement de comportement (provoqué par une inflammation du système nerveux central) est généralement le premier signe clinique à être remarqué, avec une matité, une inappétence, une vocalisation, une errance sans but et parfois une agressivité.

D'autres signes neurologiques incluent l'ataxie, la rotation des yeux, la pression sur la tête et des changements spécifiques tels qu'une taille anormale des pupilles, des paupières supérieures tombantes, une salivation excessive, une inclinaison de la tête et des difficultés à manger. Des problèmes gastro-intestinaux (tels que des vomissements et de la diarrhée ) peuvent être notés, et des difficultés respiratoires (dyspnée) et une voix rauque sont fréquentes.

Les chats atteints présentent parfois des démangeaisons et des démangeaisons intenses au niveau de la tête en particulier, avec dermatite , rougeur, gonflement et automutilation entraînant des lésions cutanées extrêmement douloureuses au niveau du visage et des démangeaisons intenses. Les ganglions lymphatiques peuvent être hypertrophiés.

Cette maladie est souvent mortelle, la mort survenant dans les 48 heures suivant les premiers signes de la maladie. Dans certains cas, le chat peut mourir subitement et la pseudorage peut n'être diagnostiquée qu'autopsie.

Diagnostic de la pseudorage féline

Si votre chat présente des signes du virus de la pseudorage féline, consultez votre vétérinaire dès que possible.

Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat est atteint de pseudorage féline, les mesures suivantes peuvent être prises.

Prise d'antécédents détaillés

Comme dans tous les cas de médecine vétérinaire, votre vétérinaire discutera de tous les aspects de la vie et des soins de santé de votre chat. Il posera notamment des questions sur une éventuelle exposition à des porcs ou à des produits à base de porc infectés.

Examen physique

Votre vétérinaire examinera votre chat avec soin, notant tout signe physique de maladie et excluant d'autres causes des signes présentés. Dans le cadre de cet examen, votre vétérinaire écoutera la poitrine de votre chat avec un stéthoscope. Les lésions cutanées (y compris les plaies ouvertes) autour de la tête seront particulièrement intéressantes, et des tests de dépistage de la teigne peuvent être suggérés dans le cadre d'une enquête.

Analyses sanguines de routine

Votre vétérinaire peut vous suggérer des analyses sanguines, notamment les tests diagnostiques habituels, comme l'hématologie (numération sanguine) et les profils biochimiques, pour confirmer qu'il n'existe aucune autre cause sous-jacente rendant votre chat malade. La pseudorage n'entraîne pas de modifications spécifiques dans ces tests.

Autres tests

Bien que les tests d’anticorps puissent être utilisés chez les porcs, la plupart des chats meurent avant que leur système immunitaire n’ait le temps de générer des anticorps, ils ne sont donc pas utilisés.

Les tests de réaction en chaîne par polymérase (PCR) peuvent être utilisés pour détecter le virus de la pseudorage dans des échantillons provenant de chats, et l'immunohistochimie a été utilisée pour détecter le virus dans des échantillons de tissus.

L'isolement du virus peut être utilisé pour détecter le virus dans des échantillons de tissus des poumons, de la rate, du cerveau et des amygdales. Le diagnostic définitif par virologie peut ne pas être possible tant qu'une autopsie n'a pas été réalisée, ce qui permet de prélever ces échantillons.

Traitement de la pseudorage féline

Il n’existe pas de médicament antiviral spécifique contre la pseudorage féline. Le traitement principal consiste donc en de simples soins de soutien, visant à maintenir l’animal affecté aussi à l’aise et en bonne santé que possible jusqu’à ce que, espérons-le, son système immunitaire soit capable de vaincre le virus.

Des médicaments sont administrés pour contrer les signes de la maladie (par exemple, des anticonvulsivants, etc.) et pour soutenir les systèmes vitaux du chat (par exemple, des liquides intraveineux). Des antibiotiques peuvent être administrés pour traiter les infections bactériennes secondaires.

Pronostic pour les chats atteints de pseudorage féline

Le taux de mortalité de la pseudorage féline est proche de 100 %, presque tous les chats affectés mourant de la maladie.

Prévention de la pseudorage féline

La meilleure façon de prévenir la pseudorage féline est de veiller à ce que les chats n’entrent pas en contact avec des porcs ou des sangliers, ni avec des produits de porc insuffisamment cuits.