Pourquoi mon chat veut-il que je le regarde manger ?

Manger par affection, lorsque votre chat aime que vous soyez près de lui (ou même que vous le caressiez) pendant qu'il mange, n'est qu'une des nombreuses habitudes étranges trouvées chez l'espèce féline.

On pense que cette habitude est un instinct hérité de l'époque où nos ancêtres sauvages chassaient seuls mais mangeaient ensuite en groupe, ce qui les rendait moins vulnérables aux prédateurs lorsqu'ils avaient la tête baissée et grignotaient. On peut également l'observer chez les chatons nourris à la main par les humains et chez les chats anxieux qui veulent simplement être rassurés.

Pourquoi mon chat est-il un mangeur affectueux ?

L'affection alimentaire peut se manifester chez les chats pour différentes raisons, notamment :

1. Instinct social

Le comportement des chats est un étrange mélange de comportement solitaire et social. Les félins sont généralement territoriaux et chassent leurs proies seuls plutôt qu'en groupe. Cependant, les chats peuvent former des liens sociaux forts, vivre en groupe et participer à des activités sociales telles que se toiletter les uns les autres , dormir ensemble et élever des chatons ensemble.

Les chats sauvages ont également un comportement alimentaire social, en ramenant au groupe les proies qu'ils ont capturées. Les chats domestiques ont beaucoup évolué par rapport à leurs ancêtres et vivent dans des environnements très différents, mais certains instincts sauvages, comme les repas conviviaux, perdurent.

2. Sécurité

Cette habitude de manger en groupe est en partie une question de sécurité. Les chats s'aventurent dans les zones périphériques de leur territoire pour chasser, puis se retirent dans leur territoire central pour manger. La présence d'autres chats autour pour surveiller les prédateurs signifie que votre chat peut se détendre et manger en toute tranquillité. En tant que propriétaire de chat, vous pouvez remplir cette fonction de confiance en étant présent pendant que votre chat grignote.

Les chats anxieux sont plus susceptibles d'être des mangeurs sociaux, même s'ils ont tendance à se cacher pour éviter tout contact. Une bonne façon d'encourager un chat timide, craintif ou stressé à manger est de s'asseoir avec lui, de lui parler doucement et même de le caresser.

3. Habitudes ancrées

Si un chat a grandi avec une personne impliquée qui participait activement aux repas, il pourrait être habitué à cette routine.

Les chats sont des animaux très routiniers, et ce qu'ils apprennent en tant que jeunes chatons est susceptible de leur rester. De nombreux propriétaires de petits chatons leur prodiguent des soins particuliers : ils les aident à manger, même à l'aide d'une seringue ou d'une cuillère, s'assoient à côté d'eux pour s'assurer que tous les autres chatons ont leur tour à manger, aident la mère à les nettoyer et, de manière générale, aiment caresser les petits paquets de poils.

Ces chatons grandiront et deviendront des chats adultes, et pourraient garder un souvenir durable de la nourriture qui implique de l'affection, des soins et la présence d'un soignant de confiance. Certaines habitudes sont difficiles à perdre !

4. Être impliqué, se sentir connecté

Les chats sont connus pour leur curiosité et aiment souvent être au centre de l'action, même si ce n'est qu'en tant qu'observateur. Votre chat aimera peut-être que vous soyez à ses côtés pendant qu'il mange, afin que son repas soit le centre d'intérêt principal de la maisonnée et qu'il puisse être sûr que vous n'êtes pas en train de vous amuser pendant qu'il mange ! Les chats ont souvent un lien fort avec leurs soignants humains et aiment partager avec eux des expériences clés, comme l'heure des repas.

Manger par affection peut-il être mauvais pour les chats ?

L'anorexie (ne pas manger) chez le chat peut en effet être dangereuse. Si le chat ne mange pas pendant quelques jours, il peut développer une maladie appelée stéatose hépatique (lipidose hépatique) , où la graisse est stockée dans le foie lorsque le corps entre en mode famine. Le foie du chat ne peut pas traiter la graisse très efficacement, et à mesure que la graisse s'accumule, elle provoque une inflammation progressive et le foie commence à ralentir et à fonctionner de manière inefficace.

La stéatose hépatique peut être une maladie très grave et souvent mortelle sans traitement vétérinaire rapide. Les symptômes comprennent une perte de poids, des vomissements de bile, une diarrhée , une jaunisse , une léthargie et une salivation excessive .

Les mangeurs affectueux préfèrent manger en compagnie, mais il est rare que cette condition entraîne une perte totale d'appétit. Cependant, des facteurs aggravants, comme un changement soudain de régime alimentaire, ou des facteurs de stress, comme le déménagement dans un nouvel environnement , l'introduction d'un nouvel animal de compagnie ou de nouveaux membres du foyer , comme des bébés humains, peuvent tous entraîner une diminution, voire une absence d'appétit chez les chats.

Cependant, il est très possible qu'un problème médical soit à l'origine du manque d'appétit de votre chat . De nombreux problèmes de santé chez les chats peuvent entraîner un manque d'appétit, notamment des problèmes gastro-intestinaux, des maladies rénales et le diabète .

Tout manque d'appétit doit être rapidement examiné. Si votre chat ne mange pas seul mais mange un peu de sa propre nourriture en votre présence, une consultation vétérinaire est tout de même recommandée car l'anorexie peut avoir de graves conséquences chez les chats.

Si vous êtes préoccupé par le régime alimentaire, l’appétit ou l’apport alimentaire de votre chat, contactez toujours un vétérinaire.

Comment gérer un mangeur social : conseils pratiques

Nourrir votre chat dans une autre partie de la maison peut l'aider à se sentir plus à l'aise lorsqu'il mange seul.

Avoir un animal de compagnie qui ne mange qu'en votre présence peut paraître très agréable, mais les aspects pratiques peuvent être un peu délicats, surtout dans nos vies modernes et trépidantes. Voici quelques conseils pour gérer cette condition au quotidien en apportant de petits changements à l'environnement de votre chat :

• Déplacez la gamelle de votre chat dans un endroit où il mangera seul. Idéalement, il s'agit d'un endroit calme avec une bonne vue sur les parties les plus fréquentées de la maison, afin que votre chat puisse manger en paix tout en ayant l'impression de faire partie de l'action. Certains chats aiment que leur gamelle soit dans une zone à fort trafic, tandis que d'autres préfèrent un peu de calme. Il faudra donc peut-être quelques essais pour que cela convienne à votre animal.
• Placez la gamelle de nourriture du chat loin des bols d'eau. Les chats sauvages ne boivent pas d'eau à proximité de sources de nourriture en raison du risque de contamination. Les bols doivent également être éloignés des murs pour que votre chat n'ait pas à tourner le dos à des menaces potentielles pour se nourrir.
• Essayez des bols de nourriture surélevés, afin d'avoir une bonne vue sur leur environnement.
• Ajoutez un deuxième bol de nourriture pour donner à votre chat plus d’options pour manger lorsqu’un animal de compagnie ou un compagnon humain est présent ou à proximité.
• Maintenez une hygiène alimentaire optimale. Certains chats sont plus exigeants que d’autres quant à la fraîcheur de la nourriture et à la propreté de la gamelle.
• Accordez à votre chat beaucoup de temps et d'attention en dehors des repas, en le toilettant, en jouant, en le câlinant et en le faisant passer sur ses genoux. Passer du temps avec votre chat l'aidera à se sentir rassuré et en sécurité dans sa maison.
• Si vous devez laisser votre animal en vacances, habituez-le à sa situation avant de partir. Cela peut impliquer de le présenter à de nouveaux amis humains ou d'utiliser un distributeur automatique de nourriture pendant un certain temps avant votre départ. L'utilisation d'une ou deux friandises savoureuses peut faciliter les transitions.
• Faites preuve de patience. Il faudra peut-être un certain temps pour que votre chat cesse de manger en société.

Certains chats sont connus pour être des mangeurs affectueux car ils apprécient la compagnie à l'heure des repas. Cette habitude bizarre est plus souvent le fait des chats anxieux qui veulent cette assurance supplémentaire que procure une présence de confiance à l'heure des repas, mais certains chats ont simplement l'habitude d'avoir de la compagnie à leur bol de nourriture.

Ce trait de caractère peut être difficile à gérer d'un point de vue pratique, mais vous pouvez prendre certaines mesures pour aider votre chat à manger de manière autonome. Un manque d'appétit peut entraîner de graves problèmes de santé chez les chats. Demandez donc conseil à un vétérinaire si votre chat ne mange pas bien.

A lire aussi : Pourquoi mon chat quémande-t-il de la nourriture ?