Qu'est-ce que la carraghénine dans les aliments pour chats ?

Kirsten McCarthy / Cats.com

Les colorants artificiels, les agents aromatisants et autres additifs alimentaires synthétiques peuvent nuire à la santé de votre chat. Cependant, il est important de faire la différence entre les faits et la fiction lorsque vous prenez des décisions concernant les aliments pour chats en fonction des ingrédients.

La carragénine apparaît souvent dans les listes d' ingrédients à éviter dans les aliments pour chats . Mais est-ce vraiment si mauvais ? J'ai été surprise d'apprendre qu'une grande partie de ce que les propriétaires d'animaux pensent de cet additif semble être basée sur des preuves obsolètes. Discutons du rôle de la carragénine dans les aliments pour chats, de la controverse entourant cet ingrédient et de certaines alternatives à la carragénine.

Le rôle de la carragénine dans les aliments pour chats

La carraghénine est un additif courant dans les aliments destinés aux animaux domestiques et aux humains. Elle épaissit, stabilise et émulsionne les mélanges. En fait, elle améliore la stabilité du produit et empêche les ingrédients individuels de se séparer.

Dans l'alimentation humaine, on retrouve de la carraghénine dans la crème glacée, le yaourt et même le lait de soja. Elle est également utilisée comme émulsifiant dans les produits de soins personnels comme le dentifrice, les savons liquides et les produits capillaires. Dans les aliments pour animaux de compagnie, la carraghénine est généralement utilisée dans les produits à forte teneur en humidité comme les aliments en conserve pour chats.

Bien que cela puisse ressembler à un additif chimique, la carragénine est dérivée d'algues rouges. La carragénine est le terme le plus couramment utilisé pour cet ingrédient, mais elle peut également apparaître sur les étiquettes des aliments pour animaux de compagnie sous forme de gomme végétale, de gélatine végétale ou d'extrait d'algues rouges. La plupart des aliments pour chats contiennent de la carragénine.^[1]

Carraghénane non dégradée vs. carraghénane dégradée

La carraghénine est présente dans de nombreux aliments pour chats, en conserve ou sous forme de croquettes. Nils Jacobi / Shutterstock.com

Une recherche rapide sur Internet pour le mot carraghénane donne des résultats déroutants. D'innombrables sites Web mentionnent que la carraghénane est liée à des réactions immunitaires, à des inflammations et à des problèmes digestifs. Certains la qualifient même de cancérigène. Cependant, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et de nombreux organismes de réglementation du monde entier reconnaissent la carraghénane comme un additif alimentaire sûr. Alors, quelle est la vérité ?

Un examen plus approfondi de ces résultats de recherche montre qu'une grande partie de ce qui a été écrit sur la carragénine dans les aliments pour animaux de compagnie a été démystifié.^[2] Les premières études ont été menées en utilisant une forme de carragénine qui n'est pas utilisée dans les aliments pour animaux de compagnie. Il existe deux types de carragénine : la carragénine non dégradée (de qualité alimentaire) et la carragénine dégradée.

La carragénine est une substance naturelle présente dans les algues rouges. Son poids moléculaire élevé l'empêche d'être absorbée lors de la digestion.^[3]

Lorsque la carragénine est soumise à une chaleur et à un acide extrêmes en laboratoire, elle se dégrade en quelque chose avec une structure moléculaire complètement différente : la poligénine. La poligénine est une substance synthétique avec un faible poids moléculaire, elle peut donc être absorbée dans les intestins.^[4]

De nombreuses études préliminaires ont utilisé la poligénine au lieu de la carraghénine de qualité alimentaire, mais elles ne sont pas interchangeables. La poligénine déclenche une inflammation gastro-intestinale, des réactions immunitaires et des problèmes digestifs comme les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin . Les études n'ont pas montré que la carraghénine de qualité alimentaire agit de la même manière.

Recherches obsolètes sur la carragénine

Si vous vous demandez comment quelque chose comme ça a pu passer inaperçu pendant si longtemps, vous n'êtes pas seul. J'ai demandé au Dr Jo Myers, DVM, vétérinaire chez Vetster , de m'aider à comprendre. Voici comment elle l'a expliqué :

« Entre autres facteurs, les premières études ont confondu la terminologie pertinente et n'ont pas conçu leurs expériences pour refléter des situations réelles, de sorte que la conclusion selon laquelle la carragénine est dangereuse a finalement été démystifiée. »

Une étude de 2018 publiée dans Critical Reviews in Food Science and Nutrition soutient cette suggestion. « Cette confusion était en partie due à la nomenclature utilisée dans les premières études sur le [carrageenan], où le poligeenan était appelé « carraghénane dégradé » (d-CGN) et le « carraghénane dégradé » était simplement appelé carraghénane. » Bien que la nomenclature ait été mise à jour, une mauvaise interprétation de ces premières données a conduit à la « diffusion ultérieure d’informations incorrectes concernant l’utilisation alimentaire sûre du [carrageenan]. »

Malgré de nouvelles études confirmant la sécurité de la carragénine, une petite partie de la population continue de diffuser des affirmations non fondées sur ses dangers. Beaucoup d'entre elles citent des recherches menées par Joanne Tobacman. Les recherches de Tobacman se sont concentrées sur les effets inflammatoires de la carragénine. Elle a suggéré que même une inflammation de faible intensité liée à la consommation de carragénine pourrait, au fil du temps, contribuer à des maladies graves comme les maladies cardiaques , la maladie d'Alzheimer et le cancer .

D’autres chercheurs ont tenté de reproduire les résultats de Tobacman, mais ils ont tous échoué. Cela remet en question la validité des recherches de Tobacman. En 2008, la FDA a même envoyé une lettre directement à Tobacman réfutant ses allégations contre la sécurité de la carragénine. La FDA a également rejeté la requête de Tobacman de 2012 visant à interdire l’utilisation de la carragénine aux États-Unis.

La carragénine est-elle donc sans danger pour les chats ?

La carraghénine est un ingrédient alimentaire courant et est généralement considérée comme sans danger. Roman Sansonov / Shutterstock.com

Oui, le consensus général parmi les scientifiques est que la carragénine pure est un additif alimentaire sûr. La FDA continue d’inclure la carragénine de qualité alimentaire dans sa liste des additifs alimentaires humains « généralement reconnus comme sûrs » (GRAS). L’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) ont également approuvé son utilisation dans les aliments pour animaux.

Cela étant dit, des recherches supplémentaires sont nécessaires. De nombreuses études ont démenti la théorie selon laquelle la carragénine déclencherait des effets négatifs sur la santé comme l'inflammation et la toxicité. Mais plusieurs revues scientifiques ont également noté un manque de données définitives sur la sécurité et les effets à long terme de la carragénine.

Le Dr Neus Torrent, vétérinaire et nutritionniste animalier pour Outdoor Bengal, déclare : « Les preuves concernant la sécurité de la carragénine restent peu concluantes, certaines études indiquant un danger potentiel et d'autres suggérant qu'elle est sans danger pour la consommation. »

La communauté scientifique semble être d’avis que, à moins que des effets graves sur la santé ne soient découverts dans de futures études, la carragénine doit être considérée comme sûre. Le Dr Myers l’explique ainsi : « Il n’existe aucune preuve scientifique étayant les inquiétudes concernant la sécurité de la carragénine dans les aliments pour chats, il n’y a donc aucune raison de l’éviter. »

Alternatives à la carragénine

Il est peu probable que les ingrédients texturants comme la carragénine aient un impact sur la composition globale de la nourriture de votre chat. Mais nous ne disposons pas de données concluantes sur les effets à long terme de la consommation de carragénine chez les chats. Si vous et votre vétérinaire décidez que vous devez l'éviter, recherchez une marque d'aliments pour chats qui propose des produits sans carragénine.

Voici quelques marques qui proposent des formules d’aliments humides sans carraghénane :

• Nourriture pour animaux de compagnie de Dave
• Moi, l'amour et toi
• Ferme ouverte
• RAWZ
• Petits
• Chat Tiki
• Centre de bien-être CORE
• Pic Ziwi

Les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie qui n'utilisent pas de carraghénane peuvent utiliser des ingrédients alternatifs pour épaissir ou émulsifier leurs produits. Parmi les alternatives les plus courantes figurent les hydrocolloïdes polysaccharidiques d'origine végétale comme la gomme de guar ou l'alginate de sodium.^[8]

Cependant, des alternatives d’origine animale comme le plasma animal ou la gélatine peuvent être plus adaptées aux chats. « La gélatine remplit des fonctions similaires en termes de texture et de stabilité, mais elle est composée à 100 % de protéines », explique le Dr Torrent. « Elle est donc plus digeste et augmente la valeur nutritionnelle de l’aliment. »

Pour conclure, le Dr Myers offre le conseil suivant aux propriétaires de chats : « Si vous n'êtes pas sûr qu'une question liée à la nutrition soit un fait ou une fiction , il est important de contacter un vétérinaire agréé. »