Les chats ont-ils besoin de vitamine C  ?

La vitamine C, également appelée acide ascorbique, est bien connue des humains et fait partie des compléments santé les plus populaires. Mais qu’en est-il pour les chats ? Ont-ils réellement besoin de vitamine C ?

Dans cet article, nous répondrons à cette question. Nous expliquerons ce qu’est la vitamine C, son rôle dans l’organisme, les informations à connaître sur la supplémentation pour les chats, et nous répondrons à certaines questions fréquentes.

Qu’est-ce que la vitamine C ?

Une vitamine est un nutriment indispensable au bon fonctionnement de l’organisme. Contrairement aux minéraux, qui sont inorganiques, les vitamines sont des composés organiques contenant du carbone.

La vitamine C est essentielle pour la santé de la peau, des os, du cartilage et des vaisseaux sanguins. Elle joue également un rôle crucial dans le système immunitaire, en agissant comme antioxydant pour protéger les cellules des dommages et soutenir d’autres fonctions immunitaires.

Une carence en vitamine C peut entraîner le scorbut, une maladie provoquant la détérioration des os et du cartilage, ainsi qu’une tendance accrue aux saignements, due à la fragilité des vaisseaux sanguins et à une cicatrisation lente des plaies.

Avant le milieu du XVIIIᵉ siècle, les marins effectuant de longs voyages en mer souffraient souvent de saignements des gencives, de perte de dents et de plaies qui ne cicatrisaient pas. Ils découvrirent finalement que la consommation de fruits et légumes frais permettait de prévenir ces problèmes. Bien que le mécanisme exact n’ait pas été compris à l’époque, ces aliments riches en vitamine C guérissaient et prévenaient efficacement le scorbut.

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Les chats ont-ils besoin de vitamine C  ?

La vitamine C se retrouve couramment dans les compléments alimentaires destinés aux animaux de compagnie.

Cela soulève une question importante. Il est évident que les humains ont besoin de vitamine C, et une carence peut avoir des conséquences graves. Cependant, ce lien n’a été pleinement compris qu’au XVIIIᵉ siècle. Mais qu’en est-il des autres animaux ? Comment se débrouillent-ils avec la vitamine C ?

Il s’avère que la plupart des animaux peuvent produire eux-mêmes suffisamment de vitamine C pour assurer le bon fonctionnement de leur organisme. Les seules exceptions sont les humains, certains primates comme les singes et les gorilles, ainsi que les cochons d’Inde. Tous les membres de cette minorité doivent obtenir la vitamine C par leur alimentation.

Les chats, bien qu’ils aient besoin de vitamine C comme tous les animaux, font partie de ceux qui peuvent la synthétiser eux-mêmes. Ils n’ont donc pas besoin d’en recevoir par leur alimentation.

Comment les chats obtiennent-ils leur vitamine C ?

La majorité des animaux, y compris les chats, sont capables de produire leur propre vitamine C. Les humains, en revanche, font partie de la minorité qui doit l’obtenir par l’alimentation.

Comme la plupart des animaux, les chats fabriquent eux-mêmes leur vitamine C dans le foie, grâce à un mécanisme appelé la voie de l’acide glucuronique. Les humains, certains primates et les cobayes, en revanche, ne possèdent pas l’enzyme nécessaire pour convertir le glucose en vitamine C à travers cette série de réactions chimiques.

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Existe-t-il des avantages à compléter la vitamine C chez les chats ?

La vitamine C est un antioxydant, ce qui signifie qu’elle peut protéger les cellules contre les dommages. Elle joue également un rôle dans le soutien du système immunitaire.

De nombreux compléments alimentaires pour animaux contiennent de la vitamine C. Toutefois, bien qu’il s’agisse d’une vitamine saine et importante, aucune étude ou essai clinique fiable n’a démontré que la supplémentation en vitamine C apporte un avantage spécifique aux chats pour traiter ou améliorer un problème de santé.

Chez l’humain, des niveaux élevés de vitamine C peuvent renforcer le système immunitaire, mais ce n’est pas le cas chez les chats. Par conséquent, aucune dose thérapeutique n’a été établie pour eux.

Il reste donc difficile de déterminer l’intérêt réel de la supplémentation en vitamine C pour les chats. Les compléments pour félins varient beaucoup, mais la quantité de vitamine C présente dans la plupart d’entre eux est généralement suffisante dans la majorité des cas.

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Existe-t-il des effets secondaires à la supplémentation en vitamine C chez les chats ?

De fortes quantités de vitamine C dans l’alimentation d’un chat peuvent favoriser la formation de calculs vésicaux douloureux.

Même si la vitamine C est essentielle pour la plupart des êtres vivants, un excès peut poser problème. Comme le souligne le Dr Deborah Linder, du service de nutrition clinique de l’université Tufts, la vitamine C agit comme un antioxydant à certains niveaux, mais peut devenir un pro-oxydant lorsqu’elle est présente en trop grande quantité, entraînant alors des dommages cellulaires.

La vitamine C est hydrosoluble, ce qui signifie que l’excédent est éliminé dans les urines. En général, la supplémentation en vitamines hydrosolubles est donc considérée comme sûre.

Cependant, elle présente certains inconvénients. Un excès de vitamine C peut favoriser la formation d’oxalate dans les urines. L’oxalate n’est pas forcément nocif à faible dose, mais en grande quantité, il peut contribuer à la formation de calculs urinaires.

Les chats, ainsi que certaines races de chiens, sont plus susceptibles de développer des cristaux ou des calculs d’oxalate de calcium. Ces calculs se forment généralement dans un environnement urinaire acide, ce qui est plus fréquent chez les chats que chez la plupart des chiens.

Ainsi, l’administration d’une dose élevée de vitamine C doit toujours être envisagée avec prudence chez les chats. Si votre chat a des antécédents de cristaux ou de calculs urinaires, la supplémentation pourrait comporter davantage de risques que d’avantages et doit être évitée.

Conclusion

Les chats ont effectivement besoin de vitamine C, mais heureusement, ils en produisent eux-mêmes en quantité suffisante et n’ont pas besoin de suppléments alimentaires. Dans la plupart des cas, la supplémentation ne leur cause aucun dommage, mais ses bénéfices pour la santé ne sont pas clairement établis.

Si vous pensez que votre chat pourrait bénéficier d’un supplément de vitamine C, parlez-en d’abord à votre vétérinaire. Tout chat ayant des antécédents de cristaux ou de calculs urinaires devrait probablement éviter toute supplémentation supplémentaire en vitamine C.