La vision du chat : comment les chats voient-ils le monde ?

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Les yeux des chats sont structurellement différents des nôtres : ils sont conçus pour faciliter la chasse aux petites proies dans la pénombre. Ces prédateurs féroces peuvent détecter un minuscule insecte à l'autre bout de la maison et repérer un pointeur laser du coin de l'œil. Alors pourquoi ratent-ils une friandise alors qu'elle se trouve juste à côté de leurs pattes ? Que voient vraiment nos chats lorsqu'ils regardent le monde qui les entoure ?

En quoi les yeux des chats sont-ils différents ?

Les chats voient-ils les mêmes couleurs, la même luminosité et le même contraste que les humains ? Probablement pas. Les variations anatomiques entre les yeux des humains et ceux des chats signifient qu'ils voient le monde un peu différemment. La taille et la forme des yeux des chats sont conçues pour leurs habitudes et leur environnement. Les chats ont des pupilles elliptiques qui peuvent se rétrécir en fines fentes verticales. Cela leur permet de percevoir la profondeur et de contrôler la distance, ce qui est essentiel pour la chasse.

Les chats ont une troisième paupière (ou membrane nictitante) qui repose à l'avant de l'œil. Elle peut balayer la surface de la cornée, éliminant ainsi la saleté et les débris. Une autre différence réside dans la rétine située à l'arrière de l'œil, qui contient les récepteurs de lumière qui convertissent la lumière en vision. Ces cellules sont appelées « bâtonnets » et « cônes ». Les chats et les humains en ont tous deux, mais dans des proportions très différentes.

Une grande partie de l'anatomie et de la physiologie du chat est conçue pour son évolution en tant que chasseur naturel. Ce sont des carnivores stricts dotés de membres athlétiques, d'un excellent odorat et de la capacité de se faufiler silencieusement dans le paysage.

Vision du chaton nouveau-né

Saviez-vous que les yeux des chats sont toujours bleus pendant les premières semaines de leur vie ? La première vision du monde d'un chat se fait lorsque ses yeux s'ouvrent, vers l'âge de 8 à 12 jours. Votre chaton verra probablement une version floue de son environnement à ce stade précoce, car sa vision n'est pas encore complètement développée.

Leurs pupilles apprennent encore à se dilater et à se contracter en réponse à la lumière, alors éloignez-les de la lumière vive. À mesure que les chatons deviennent plus actifs et alertes, commençant à explorer leur nouveau monde passionnant, leur vision s'améliore également.

Conditions de faible luminosité

La vision du chat est adaptée pour bien voir dans des conditions de faible luminosité, ce qui en fait un excellent chasseur à l'aube et au crépuscule. Shutterstock.com

Les chats sont plus actifs à l'aube et au crépuscule, le moment idéal pour trouver de petites proies en liberté. Leurs yeux sont donc bien adaptés à la faible luminosité, avec un grand nombre de récepteurs en bâtonnets améliorant leur vision nocturne bien au-delà de la nôtre.

Ils possèdent également un « tapetum lucidum », une couche réfléchissante située juste à l'arrière de l'œil qui donne à de petites quantités de lumière une seconde chance d'atteindre ces photorécepteurs si importants, qui convertissent la lumière en vision.

Courtes distances

Le comportement de chasse des félins consiste généralement à traquer furtivement une proie, puis à la poursuivre à courte distance. Les chats n'ont pas vraiment besoin d'une vision longue distance et ne peuvent probablement voir qu'à environ 6 mètres devant eux.

Ils ne voient pas très bien à très courte distance, car les muscles qui contrôlent les pupilles du chat ne peuvent pas focaliser la vision de près. La vision du chat est la plus nette à environ 6 mètres, les objets plus proches et plus éloignés paraissant probablement flous et flous.

Vision périphérique

Les yeux humains ont un champ visuel d'environ 180 degrés. Les chats ont un champ de vision plus large d'environ 200 degrés en raison de leur nombre accru de bâtonnets. Les yeux des félins sont orientés vers l'avant, mais cette vision périphérique plus large leur permet de voir une plus grande étendue du paysage environnant, ce qui est utile pour repérer les petites proies.

Les chats voient-ils en couleur ?

Nous savons désormais que les chats voient bien dans la pénombre et à une distance d'environ 6 mètres, mais avec un périmètre de vision assez large. Mais cette vision légèrement floue du monde vu en couleur par les chats est-elle quelque chose ?

La vision des couleurs chez les animaux varie énormément et dépend du type et du nombre de cellules coniques présentes dans la rétine.

Les humains possèdent trois types de cônes, qui leur permettent de voir le rouge, le vert et le bleu. Certaines espèces de poissons et d'oiseaux possèdent quatre types de cônes, qui leur permettent de voir la lumière du spectre ultraviolet. D'autres animaux, généralement nocturnes comme les ratons laveurs, ont une mauvaise vision des couleurs car ils n'ont qu'un seul photopigment. D'autres mammifères, comme les chiens et les chevaux, possèdent deux types de cônes et peuvent voir la lumière bleu-violet mais ne peuvent pas différencier la lumière jaune-verte ou rouge, comme les personnes qui sont daltoniennes.

Les chats se situent quelque part au milieu de ce spectre. Comme les humains, ils possèdent trois types de cônes, mais ils en ont beaucoup moins que nous. La conséquence exacte de ce phénomène est très controversée, mais il est probable que les chats ne voient pas la même richesse de teintes que nous. Ils ont également probablement un spectre de couleurs réduit. Des recherches récentes ont émis l'hypothèse que les chats voient comme les personnes daltoniennes.

Voir le monde à travers les sens

Les chats dépendent de bien plus que de leur vue pour se déplacer dans le monde : ils ont également des moustaches sensibles, une ouïe et un odorat sensibles.

Lorsque nous parlons de la façon dont nous percevons les choses, il est facile de penser que nous ne parlons que de la vision. Pour nous, les humains, la vision est un sens primordial. Elle est d'une importance capitale dans notre vie quotidienne.

Comme nous l'avons déjà vu, la vision est également importante pour les chats, et leur vue est particulièrement bien adaptée à leur mode de vie. Cependant, les chats utilisent également leurs autres sens pour s'orienter dans le monde qui les entoure.

Moustaches

Les chats utilisent leurs moustaches comme un système de vision tactile, ce qui les aide à « voir » leur environnement immédiat. Les moustaches sont utiles à la fois pour l'équilibre, la perception spatiale et la navigation – essentielles pour négocier des situations délicates telles que des espaces restreints.

Parfum

Les chats ont un excellent odorat . Avec plus de 200 millions de récepteurs olfactifs dans leur joli nez, soit plus de quarante fois plus que celui des humains, ce n'est pas surprenant. Votre chat n'est peut-être pas capable de voir très loin, mais il peut certainement détecter des indices olfactifs beaucoup plus subtils que nous. Cela l'aide à comprendre le monde qui l'entoure.

Audience

Un autre sens très développé chez nos compagnons félins est l’ouïe . Les chats peuvent entendre des sons quatre à cinq fois plus loin que les humains. Ils peuvent également entendre une plus grande gamme de sons. Ils sont particulièrement attentifs aux sons aigus (imaginez le couinement d’une souris) et peuvent distinguer les sons émis à seulement quelques centimètres les uns des autres.

Les chats voient le monde comme il se doit

Alors, comment les chats voient-ils le monde ? Exactement comme ils sont censés le faire. Avec leur vision adaptée aux proies rapides et à courte portée dans une faible lumière, et d'autres sens préparés pour naviguer dans leur environnement immédiat, les chats sont les chasseurs par excellence. Plus actifs à l'aube et au crépuscule, nos précieux chats peuvent dormir toute la journée, lorsque les couleurs vives et les lumières vives ne jouent pas en leur faveur.