Comment aider les chats à faire face au deuil

Perdre un animal de compagnie est toujours une épreuve, et cela peut être difficile pour toute la famille, y compris pour votre chat, qui peut être attaché à l’animal disparu ou à son humain.

Selon plusieurs études et les témoignages de propriétaires, les chats peuvent réagir de différentes manières à la perte d’un compagnon, qu’il s’agisse d’un autre animal ou d’un membre de la famille humaine. Certaines réactions peuvent être positives, d’autres négatives, et certains chats ne montrent aucun signe particulier, ce qui peut parfois inquiéter un propriétaire en deuil. Comme chez les humains, il n’existe pas de « mode d’emploi » du deuil pour les chats, et il est difficile de prévoir exactement comment ils vivront la perte d’un compagnon.

Si vous venez de perdre un proche ou un animal de compagnie et que vous craignez que votre chat traverse une période de tristesse, cet article est fait pour vous.

Les chats vivent-ils un deuil ?

Ces dernières décennies, les progrès dans la compréhension des capacités cognitives des chiens ont été considérables, mais les recherches sur les chats restent encore limitées. Néanmoins, il a été démontré que les chats peuvent tisser des liens d’attachement authentiques, que ce soit avec leurs propriétaires ou avec d’autres animaux.

Côté comportement, la structure du cerveau du chat suggère que les félins vivent surtout dans l’instant présent, sans se préoccuper du passé ni planifier l’avenir.

Bien que les chats aient une vie émotionnelle riche, certaines émotions comme la jalousie, la culpabilité ou l’empathie semblent leur être inaccessibles (Bradshaw, 2018). Cependant, cela ne signifie pas qu’ils ne ressentent pas de chagrin. Les chats peuvent réagir à la disparition d’un humain ou d’un compagnon animal par des changements de comportement significatifs, révélateurs d’un deuil influencé par leur système motivationnel panique-deuil.

Causes du deuil chez les chats

L’une des causes les plus fréquentes de deuil chez les chats est la perte d’un chien ou d’un autre animal de compagnie cher. Cette disparition peut profondément perturber votre chat et provoquer chez lui du chagrin, surtout s’il a été témoin du décès à la maison.

Le deuil survient lorsqu’un chat subit la perte inattendue d’un individu ou d’un animal. Les causes les plus fréquentes de ce deuil peuvent inclure :

1. Décès inattendu d’un compagnon de portée à cause d’une maladie ou d’un accident

Les chats issus d’une même portée et élevés ensemble développent souvent des liens très forts. La perte soudaine d’un frère ou d’une sœur à la suite d’une maladie ou d’un accident peut être profondément ressentie. Le chat survivant peut manifester son manque en cherchant et en appelant son compagnon disparu pendant plusieurs semaines.

2. Relogement d’un compagnon félin

Même les félins vivant dans des foyers avec plusieurs chats et confrontés à des conflits et à des agressions entre chats peuvent être en deuil du retour d’un chat de compagnie. Nous avons eu un cas où la chatte refusait d’utiliser l’arbre à chat partagé et fouillait chaque pièce et objet appartenant au chat disparu pendant une semaine malgré la relation tendue.

3. Décès d’un animal de compagnie bien-aimé

La perte d’un chien ou d’un autre animal de compagnie cher peut provoquer un véritable chagrin chez votre chat, surtout s’il a été témoin du décès à la maison. Certains chats peuvent réagir négativement à l’odeur du corps et montrer de la peur envers la pièce où leur compagnon est décédé.

4. Perte d’un propriétaire

Les chats peuvent-ils ressentir le deuil à la suite de la perte de leur maître ? Cette question revient souvent, notamment lorsque nous aidons à trouver un nouveau foyer pour des chats dont le propriétaire est décédé d’une maladie ou a dû être placé en établissement de soins pour personnes âgées.

Les chats pleurent principalement leurs proches aidants. Il est donc courant que le chat affecté se retire des interactions sociales avec les humains et présente des changements notables dans son appétit, accompagnés d’une augmentation des vocalisations.

Un chat en deuil peut également développer des problèmes liés à la séparation et manifester des signes de tristesse prolongée. Il est donc important de lui offrir un foyer approprié dès que possible pour l’aider à traverser cette période difficile.

5. Le deuil d’une mère chatte après la perte ou la séparation de ses chatons

La mortalité des chatons est une source d’angoisse, non seulement pour les propriétaires, mais aussi pour la chatte mère. En cas de décès ou de séparation prématurée de ses petits, la mère peut éprouver du chagrin. Il est donc important de lui permettre d’effectuer le sevrage de manière naturelle.

Le sevrage joue un rôle essentiel, non seulement pour l’allaitement, mais aussi pour le développement comportemental des chatons, en leur enseignant les compétences de survie nécessaires. Même s’il n’est pas toujours possible de déterminer la cause d’un décès prématuré, il est crucial que la mère reste calme afin de réduire son anxiété et sa souffrance.

Signes et symptômes du deuil chez le chat

Le deuil chez le chat se manifeste généralement en trois étapes : l’agitation, la dépression et l’acceptation.

Bien que les chats soient souvent perçus comme des animaux solitaires, ils sont capables de tisser des liens profonds et significatifs. Même des chats qui semblent s’entendre difficilement peuvent montrer une détresse intense lorsqu’ils sont séparés de leurs compagnons.

D’après des témoignages de propriétaires et des observations anecdotiques, lorsqu’un chat survit à la perte d’un compagnon, sa réponse comportementale se manifeste généralement en trois étapes :

1. Première étape du deuil

Les chats de soutien émotionnel apportent un réconfort précieux à leurs propriétaires, en les aidant à faire face à l’anxiété, au trouble de stress post-traumatique (TSPT), à la dépression et à d’autres troubles de santé mentale.

Cette étape est relativement brève, mais votre chat peut devenir agité : il peut miauler de manière excessive, faire les cent pas dans la maison à la recherche de l’individu disparu, observer par les fenêtres et renifler chaque pièce à la recherche de son compagnon.

2. La deuxième étape : comparable à la dépression

Au cours de cette étape, votre chat peut se montrer renfermé et apathique, dormir davantage et sembler déprimé. Les chats particulièrement sensibles peuvent perdre l’appétit et présenter un comportement maussade pendant plusieurs semaines. Dans certains cas, l’intervention d’un vétérinaire peut être nécessaire pour l’aider à retrouver ses habitudes alimentaires normales.

3. La troisième étape : l’acceptation

La troisième et dernière étape correspond à l’acceptation, souvent accompagnée de changements de personnalité. Certains chats deviennent plus affectueux et proches de leurs propriétaires, cherchant davantage d’attention, tandis que d’autres montrent un tempérament plus expressif et dynamique, retrouvant progressivement joie et vitalité.

Combien de temps un chat reste-t-il affecté après la perte d’un ami félin ?

Il n’existe pas de réaction « typique » au deuil chez le chat. Certains félins peuvent manifester des signes de tristesse pendant plusieurs jours, semaines, voire mois, tandis que d’autres ne montrent aucune réaction apparente.

Comment aider un chat en deuil ?

Il existe plusieurs façons d’aider un chat en deuil à surmonter la perte d’un être cher, qu’il s’agisse d’un humain ou d’un animal de compagnie. Pour commencer, il est conseillé de :

1. Gardez la même routine

Essayez de conserver les routines habituelles de votre chat autant que possible : la prévisibilité est essentielle, surtout en période de deuil. Ne retirez pas précipitamment les couvertures, la literie ou les objets personnels du compagnon disparu ; laissez les odeurs s’estomper progressivement et naturellement.

Si l’appétit de votre chat devient irrégulier, évitez de changer constamment sa nourriture, car cela pourrait compliquer les choses. Vous pouvez réchauffer ses repas ou vous asseoir à ses côtés pendant qu’il mange pour le rassurer et l’encourager à manger.

2. Offrez à votre chat encore plus d’attention et d’affection

Montrez à votre chat un peu plus de dévouement, de réconfort et d’attention ! Laissez-le venir vers vous pour le contact, sans forcer, car un excès d’interactions peut provoquer de l’anxiété de séparation.

Faites preuve de douceur et parlez-lui chaque jour, car les chats ressentent vos émotions. Un brossage délicat peut également être très apprécié, surtout par ceux qui aiment se faire toiletter. Enfin, stimulez son esprit et enrichissez son environnement avec de nouveaux jouets et friandises, tout en diffusant, par exemple, de la musique de harpe pour une ambiance apaisante.

3. Appliquez la méthode Tellington Touch

Le soir, de préférence avant le coucher, lorsque votre chat est calme, pratiquez le Tellington Touch. Cette méthode, développée par Linda Tellington-Jones en 1978, est une technique de contact humain-animal. Les gestes employés stimulent le système nerveux central et favorisent la relaxation. Ils peuvent également contribuer à atténuer les émotions négatives liées au stress et à la dépression.

4. Évitez de remplacer votre chat par un nouveau félin

Le deuil d’un compagnon très proche peut durer longtemps. Il n’est donc pas conseillé d’introduire un nouveau chaton ou chat pendant cette période, car votre chat en deuil peut se montrer extrêmement hostile envers le nouvel arrivant, et le lien entre eux ne sera probablement pas aussi fort qu’auparavant.

En réalité, il ne faut envisager l’adoption d’un autre félin pour aider un chat en deuil que si vous êtes vous-même prêt émotionnellement à accueillir un nouvel animal de compagnie.

5. Suppléments, homéopathie et médicaments

Le deuil pouvant être profond et durable, il est important d’aider votre chat à se libérer de son passé et à aller de l’avant. Cela peut passer par des compléments alimentaires, des remèdes homéopathiques ou, si nécessaire, des médicaments. N’hésitez pas à consulter un vétérinaire holistique dans votre région pour déterminer la meilleure approche.

6. Rejoignez un groupe de soutien après la perte d’un animal de compagnie

La perte d’un animal de compagnie provoque un chagrin comparable à celui ressenti après la disparition d’un proche. Les groupes de soutien pour personnes en deuil peuvent être d’une grande aide, offrant écoute, réconfort et accompagnement émotionnel aux familles confrontées à la perte d’un compagnon précieux.

Vous n’êtes pas seul : de l’aide est disponible. Voici quelques ressources et lignes d’assistance recommandées en cas de perte d’un animal de compagnie :

• Perte d’un animal de compagnie
• Centre de soutien au deuil après la perte d’un animal de compagnie
• Lignes d’assistance téléphonique en cas de perte d’animaux de compagnie

Conclusion

Malheureusement, les animaux de compagnie ont une vie beaucoup plus courte que celle des humains. La mort fait partie du cycle de vie de toutes les créatures et ne peut être évitée, mais elle peut être honorée avec compréhension et compassion envers notre cher chat.