Est-il sécuritaire de nourrir votre chat avec un régime végétalien ? Dans 2024

Pour les végétaliens et les autres personnes qui ont des doutes sur l’industrie de l’élevage, s’occuper d’un animal carnivore pose un sérieux dilemme moral. Certains affirment que la nourriture végétalienne pour chat est une solution éthique. Mais est-il juste de nourrir un carnivore avec un régime à base de plantes ?

Au lieu de me contenter de l’argument éculé selon lequel la nourriture végane pour chats est abusive, j’étais déterminée à donner une meilleure réponse. Je voulais connaître la vérité sur la nourriture végane pour chats.

Pour répondre aux questions que se posent les propriétaires de chats végétaliens, j’ai essayé de comprendre leur façon de penser. J’ai regardé What the Health, passé des heures à lire les commentaires sur les sites végétaliens, parlé au téléphone avec un représentant d’Evolution vegan pet food, échangé des courriels avec des végétaliens éthiques qui ont des chats et étudié le corpus de recherche sur les aliments végétaliens et végétariens pour animaux de compagnie.

Voici ce que j'ai appris.

Chaque année, plus de 70 milliards d'animaux terrestres sont tués pour être consommés, soit plus de neuf animaux pour chaque être humain sur la planète. Ce chiffre n'inclut pas les milliards de poissons pêchés dans les océans et les fermes du monde entier. Aux États-Unis, les chiens et les chats représentent environ 25 % de la production animale Américaine, contribuant à l'utilisation des terres, du carburant et de l'eau du pays, tout en augmentant les émissions de dioxyde de carbone.

Pour certains propriétaires de chats, cela signifie qu'un dilemme moral se pose à chaque repas de nourriture traditionnelle à base de viande pour chats. Les chats sont des carnivores naturels , mais être un carnivore domestiqué signifie contribuer à l'abattage industriel de masse. Pourtant, priver un carnivore de la capacité de manger de la viande est également oppressif.

Les chats peuvent-ils être végétaliens ou végétariens ?

Jusqu'à ce que le premier chat décide de rejeter sa nature carnivore, non. Les chats ne peuvent pas être végétaliens.

Et même si les chats peuvent et semblent prospérer grâce à des régimes à base de plantes correctement complétés, cela ne change pas le fait que les chats sont des carnivores .

Les preuves du besoin félin en viande sont évidentes dans presque tous les aspects de leur physiologie.

Les mâchoires des chats sont optimisées pour la viande et les os, pas pour les plantes.

Au lieu de bouger leurs mâchoires de haut en bas et d'un côté à l'autre, les chats ne peuvent bouger leurs mâchoires que de haut en bas. Leurs mâchoires puissantes et leurs dents acérées sont excellentes pour déchirer la viande et croquer les os, mais elles ne sont pas à la hauteur des aliments destinés à être mâchés.

De plus, les chats ne produisent pas d’amylase salivaire, une enzyme digestive sécrétée dans la salive et utilisée pour décomposer l’amidon.

Comparés aux non-carnivores, les chats ont un faible rapport corps/tube digestif.

Les végétaux étant difficiles à digérer, les animaux herbivores ont des processus digestifs complexes, basés sur la fermentation. En revanche, les carnivores ont un système digestif court et simple. Les aliments se déplacent rapidement dans le tube digestif des carnivores et, en raison de leur faible teneur en fibres, subissent une fermentation minimale.

Le tube digestif d'une vache mesure environ 30 fois la longueur de son corps. Celui d'un humain mesure environ 10 fois la longueur de son corps. Le tube digestif d'un chien mesure environ six fois la longueur de son corps. Le rapport corps/tube digestif d'un chat est d'environ 1:4, l'un des plus bas du monde animal et conforme à son statut de véritable carnivore.

Les chats ont besoin de certains nutriments que l’on trouve naturellement uniquement dans la viande crue.

Taurine

Par rapport aux animaux non carnivores, les chats ont un besoin élevé en protéines. Comme tout végétalien le sait bien, la viande est loin d’être la seule source de protéines. Mais n’oubliez pas que toutes les protéines ne sont pas identiques. Les protéines sont constituées d’acides aminés, qui ont tous des caractéristiques uniques et sont métabolisés de manière différente.

Les chats ont besoin d’une variété d’acides aminés, notamment de taurine, un acide sulfonique. Contrairement aux chiens et aux humains, qui peuvent synthétiser la taurine à partir de la cystéine, un acide aminé d’origine végétale, les chats ont besoin de taurine préformée. Dans la nature, la taurine se trouve dans la viande crue, en particulier dans les organes crus.

Étant donné qu’une partie de la taurine est détruite pendant la cuisson, les aliments pour chats à base de viande sont complétés par de la taurine, mais les aliments à base de plantes reposent entièrement sur des versions synthétiques de l’acide aminé.

Acide arachidonique

Les chats ont besoin de grandes quantités d'acide arachidonique, un acide gras présent uniquement dans les graisses animales. Cet acide gras soutient le système immunitaire, la peau, le pelage, la digestion et la santé reproductive. Les plantes ne produisent tout simplement pas d'acide arachidonique. Au lieu de cela, les aliments végétaliens doivent contenir une variété synthétique d'acide arachidonique.

EPA et DHA

Les plantes et les animaux contiennent des acides gras oméga-3, un groupe de graisses ayant la capacité de réduire les triglycérides, d’améliorer la santé des articulations, de réduire l’inflammation et de favoriser le développement du cerveau et des yeux.

Bien que les plantes et les animaux contiennent des oméga-3, les plantes contiennent principalement de l'ALA (acide alpha-linolénique), que les chats ne peuvent pas utiliser. Les sources d'ALA comprennent les graines de lin, l'huile de soja, les graines de chia et le tofu. Comme leur corps ne dispose pas des voies métaboliques nécessaires pour convertir l'ALA en EPA et DHA, les chats en ont besoin sous leur forme préformée. L'EPA et le DHA préformés sont présents dans le saumon, le bar, le krill et d'autres animaux marins, ainsi que dans certaines variétés d'algues.

Vitamine A

Alors que les animaux omnivores et herbivores peuvent biosynthétiser la vitamine A à partir des caroténoïdes présents dans les plantes, les chats ont besoin de vitamine A préformée à partir de la chair animale. S'ils ne peuvent pas l'obtenir à partir d'ingrédients d'origine animale, une forme synthétique de vitamine A est nécessaire.

Le métabolisme félin est optimisé pour la gluconéogenèse.

Bien que les chats puissent métaboliser les glucides, ils présentent certaines limitations métaboliques en tant que carnivores obligatoires. Sur le plan métabolique, un chat en bonne santé est un peu comme une personne diabétique. Les chats ne possèdent pas la voie hépatique de la glucokinase, ce qui entraînerait le diabète chez un animal non carnivore. Les chats en bonne santé présentent également une certaine résistance à l'insuline, un facteur de risque de diabète chez les animaux non carnivores.

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Au lieu d'utiliser des glucides, les chats synthétisent principalement du glucose à partir des protéines via la gluconéogenèse hépatique. Si leurs besoins élevés en protéines (environ deux à trois fois supérieurs à ceux d'un chien typique) ne sont pas satisfaits, les chats utiliseront les acides aminés de leurs propres muscles.

Pour éviter la fonte musculaire et le déclin général, les chats ont besoin d'au moins 2,3 grammes de protéines par kilo de poids corporel. Bien qu'ils puissent obtenir ces protéines à partir de sources végétales , ces dernières ne leur fourniront pas le profil d'acides aminés dont ils ont besoin.

La nourriture végétalienne pour chats est-elle sûre ?

Après avoir appris tout cela sur les besoins alimentaires des félins, il est clair que la nourriture végétalienne pour chats n'est pas naturelle . Mais est-elle sans danger ? Passons en revue les recherches.

Une étude réalisée en 2015 a révélé que sur 24 aliments végétariens en conserve et secs pour chiens et chats, 25 % ne répondaient pas aux exigences minimales en matière de nutriments de l'AAFCO pour les aliments pour animaux de compagnie. Lorsqu'on leur a demandé si elles pouvaient fournir des preuves vérifiant l'adéquation nutritionnelle de leurs produits, cinq entreprises sur douze n'ont pas répondu.

Les réponses des personnes interrogées ont été diverses. Bien que tous les répondants aient affirmé que la complétude nutritionnelle de leurs aliments avait été vérifiée par des tests indépendants, aucun d'entre eux n'a fourni de détails ou de résultats de ces tests en laboratoire indépendant.

Études sur l'alimentation

Dans une étude, un groupe de quinze chats ont suivi un régime végétalien pendant des périodes allant de six mois à plus de six ans. Selon les analyses sanguines et les examens cliniques, presque tous semblaient en bonne santé, heureux et dynamiques, même si quelques-uns étaient effrayés ou agressifs. C'est normal : certains chats n'aiment tout simplement pas aller chez le vétérinaire.

Les résultats des analyses sanguines étaient normaux dans la plupart des régions, mais les chats présentaient des valeurs d'acide folique nettement inférieures à celles des chats suivant un régime carnivore. Aucun d'entre eux n'avait des niveaux inférieurs à la normale de protéines, de fer ou de vitamine B12.

Une autre étude réalisée en 2006 a suivi la santé de 34 chats nourris au régime végétarien pendant au moins un an. Les chercheurs ont mesuré les taux sanguins de taurine et de vitamine B12 de 17 chats végétariens et ont constaté que la plupart des chats avaient des taux normaux de ces deux substances. Les trois chats présentant des taux anormaux avaient été nourris en partie avec des restes de table en plus de leur régime à base de plantes.

Les aliments végétaliens pour chats ont tendance à être alcalins, ce qui augmente le risque de maladie des voies urinaires chez votre chat.

Par rapport à la viande, les végétaux sont alcalins. Cela contribue à un pH urinaire trop élevé. Un environnement alcalin est favorable aux bactéries, ce qui augmente les risques d'infections urinaires chez votre chat. Un pH urinaire alcalin se prête également bien au développement de cristaux de struvite.

Même si la nourriture végétalienne semble complète et équilibrée sur le plan nutritionnel, elle exige une grande confiance dans la capacité humaine à analyser la nutrition.

Plus on s'éloigne du régime alimentaire naturel d'un chat, plus on doit compter sur l'intelligence humaine pour rendre la nourriture nutritionnellement complète et équilibrée. Un régime alimentaire composé de musaraignes, de souris, d'oiseaux, de lézards et d'insectes ne nécessite pratiquement aucun complément nutritionnel. Les régimes crus faits maison ont besoin d'un petit coup de pouce d'additifs synthétiques. La plupart des aliments cuits en demandent une quantité modérée. Les aliments végétaliens pour chats obtiennent leur adéquation nutritionnelle presque entièrement grâce à des additifs fabriqués par l'homme.

La nourriture végétalienne pour chat est tellement éloignée du régime alimentaire d'un carnivore adapté à son espèce qu'elle revient à se nourrir de laitue saupoudrée de vitamines, de minéraux et d'acides aminés synthétiques.

Selon le Dr Jennifer Coates, « même s’il est possible pour un nutritionniste vétérinaire de concevoir une recette « végétalienne » pour chats qui ne provoquerait pas de maladie, elle devrait contenir de grandes quantités de compléments nutritionnels, dont certains seraient probablement d’origine animale, ce qui soulève la question de savoir si ce régime serait vraiment végétalien. Plus important encore, l’objectif de l’alimentation des animaux de compagnie n’est pas simplement d’éviter les maladies liées à l’alimentation, mais de promouvoir une santé et un bien-être optimaux. Je doute sincèrement que cela soit possible avec des aliments végétaliens pour chats. »

Même si vous pensez que les gens sont capables de reproduire les nuances des aliments naturels, la sélection actuelle d'aliments végétaliens est extrêmement variée et difficile à évaluer. Chaque régime végétalien est légèrement différent (certains ne contiennent pas de nutriments essentiels) et les recherches sur chacun de ces produits sont limitées.

Un régime à base de plantes ou un régime à base de viande, d’organes et d’os ?

Si votre chat était lâché dans un champ de maïs , de soja et de carottes , se précipiterait-il pour déterrer des carottes et utiliserait-il ses puissantes mâchoires pour raser les grains de maïs des épis ? Imaginez maintenant que ce champ soit rempli de souris, de campagnols et d'oiseaux. Pensez-vous que votre chat pourrait montrer un peu plus d'intérêt ?

Dans un article publié sur le blog Food Revolution Network, Ocean Robbins raconte une anecdote sur la façon dont il a essayé de convertir ses chats d’enfance, Brownie et Princess, à un régime alimentaire à base de plantes. Après avoir refusé pendant trois jours des repas à base de pois chiches, de courgettes, de riz et de levure grillée, les chatons ont pris les choses en main et ont attrapé un lapin pour le petit-déjeuner.

Ocean conclut : « Nous avons cédé. Les chats ont gagné. Et à partir de ce jour et jusqu’à la fin de leur vie de plus de 15 ans, chacun d’eux a reçu sa part de nourriture pour chat biologique à base de viande. »

En conclusion, vous pouvez nourrir votre chat avec un régime végétalien, mais à un prix.

L'histoire d'Ocean m'a rappelé le point qui résonnait dans ma tête pendant que je faisais des recherches sur le monde de la nourriture végétalienne pour chats. La nourriture végétalienne pour chats n'est pas naturelle. Elle n'est pas normale. Les chats voudront toujours tuer et manger d'autres animaux. Et pourtant, nos chats ne sont pas naturels.

Rien dans leur existence ne l'est. Les chats domestiques vivent dans des maisons humaines, bénéficient d'avantages créés par l'homme par rapport aux autres animaux et contribuent à un système d'exploitation créé par l'homme. Et non, la nourriture pour chat ordinaire non végétalienne n'est pas beaucoup plus naturelle qu'un régime à base de plantes.

Les chats sauvages ne mangent pas de bœuf, de poulet, de dinde ou de thon, mais ils constituent la base de la plupart des aliments pour chats. Tout comme les aliments végétaliens nécessitent une multitude de suppléments pour fournir la nutrition dont les chats ont besoin, les aliments cuits pour chats en ont également besoin. Et la plupart des aliments secs non végétaliens sont riches en maïs, blé et soja .

Si vous êtes quelqu’un qui veut faire le meilleur pour les animaux – tous les animaux, y compris les animaux de compagnie carnivores – alors vous devez trouver un compromis.

Ce n'est pas parfait, mais la nourriture pour chat faite maison peut être une alternative éthique à la fois à la nourriture végétalienne pour chat et à la nourriture commerciale traditionnelle. Si vous vous y prenez correctement, vous pourrez peut-être préparer votre propre nourriture pour chat sans contribuer à l'industrie de la viande et des produits laitiers.

Il est plus facile de contrôler l'approvisionnement et de s'assurer que les ingrédients de la viande proviennent de sources éthiques si vous vous approvisionnez vous-même et préparez votre propre nourriture pour chat. Selon votre position sur la question de la consommation de viande, l'approvisionnement éthique en viande peut impliquer de partager avec les chasseurs, de récupérer de la viande qui serait autrement gaspillée, ou peut-être même de permettre à votre chat de chasser seul.

Bien sûr, cela ne constitue pas une solution complète au dilemme du propriétaire de chat végétalien. Au cours de mes recherches, il est devenu évident que la seule façon moralement cohérente de résoudre ce problème est de mettre fin à l'institution de la possession de chats. Mais ce n'est pas réaliste. Si vous avez un chat à la maison en ce moment, vous devrez faire un choix.

Vous n'avez que deux options. L'une consiste à ne pas respecter les besoins et les désirs de votre chat en lui donnant un régime qui a un sens moral pour vous et peut-être pour d'autres animaux, mais qui est totalement contre nature pour un carnivore. L'autre est de tuer, même de manière indirecte, Pierre le Poulet pour nourrir Paul le Chat.