Écoulement nasal chez le chat : causes, symptômes et traitement

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L’écoulement nasal est un symptôme si fréquent chez les chats qu’il est probable que votre compagnon en souffre à un moment donné de sa vie. La bonne nouvelle, c’est que la plupart des causes sont faciles à traiter. Certains cas, comme les allergies légères ou les infections virales, peuvent même disparaître sans aucun traitement. Cependant, vous pouvez faire plusieurs choses à la maison pour aider votre chat à se sentir mieux rapidement.

Il existe aussi des causes plus sérieuses d’écoulement nasal qu’il est important de connaître, surtout si votre chat présente d’autres signes de maladie. Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur l’écoulement nasal chez le chat, notamment quand consulter un vétérinaire et comment soulager votre compagnon à la maison.

Causes possibles d’écoulement nasal

L’écoulement nasal correspond à toute substance qui s’écoule du nez de votre chat. Le plus souvent, il s’agit d’un liquide clair ou légèrement visqueux, mais il peut parfois contenir du sang ou du pus, ce qui peut indiquer un problème plus sérieux. L’écoulement nasal survient généralement à la suite d’une inflammation, d’une infection ou d’un traumatisme touchant les voies nasales ou respiratoires de votre chat. Selon la cause, d’autres symptômes peuvent également apparaître.

Chez les chats, la cause la plus fréquente d’écoulement nasal est une infection des voies respiratoires supérieures. Comme pour le rhume chez l’humain, il s’agit le plus souvent d’une infection virale, mais les chats peuvent aussi contracter des infections bactériennes ou fongiques.

Infections des voies respiratoires supérieures

Les infections virales sont fréquentes chez les chats. Les deux virus les plus courants responsables de symptômes des voies respiratoires supérieures (souvent appelés « grippe du chat ») sont l’herpèsvirus félin (FHV) et le calicivirus félin (FCV). Presque tous les chats sont exposés à l’un de ces virus au cours de leur vie, et beaucoup restent porteurs à vie. Cela signifie que, même si les chats affectés peuvent traverser de longues périodes sans symptômes, ceux-ci réapparaissent souvent en période de stress ou de maladie.

La fréquence et l’intensité des symptômes varient d’un chat à l’autre, certains souffrant de signes chroniques. Si votre chat présente un nez qui coule ou des yeux larmoyants de façon intermittente, il est probablement porteur de l’un de ces virus, ce que l’on appelle souvent une rhinite chronique.

Les infections virales des voies respiratoires supérieures commencent généralement par un écoulement nasal clair. Dans les cas bénins, de nombreux chats ne semblent pas très malades et présentent peu d’autres symptômes. Ces situations se résolvent souvent sans traitement.

Dans les cas plus sévères, d’autres signes apparaissent, tels que des yeux irrités, des éternuements, de la fièvre et un état général de malaise. L’écoulement nasal peut aussi devenir plus épais ou jaunâtre-verdâtre, indiquant une infection bactérienne secondaire. Si votre chat présente l’un de ces symptômes, il est important de consulter votre vétérinaire.

Bien que les virus soient la cause la plus fréquente des infections des voies respiratoires supérieures chez le chat, des infections bactériennes primaires (comme Bordetella bronchiseptica) ou fongiques (telles que Cryptococcus ou Aspergillus) peuvent également survenir.

Autres causes d’écoulement nasal

En dehors des infections des voies respiratoires supérieures, un écoulement nasal peut également être provoqué par des allergies, la présence de corps étrangers ou même certaines maladies dentaires. Tunatura / Shutterstock.com

Si les infections des voies respiratoires supérieures sont une cause fréquente d’écoulement nasal chez le chat, plusieurs autres facteurs peuvent en être responsables :

• Rhinite allergique : comme le rhume des foins chez l’humain, certains chats peuvent présenter un écoulement nasal dû à des allergies. Ce phénomène est souvent saisonnier et l’écoulement reste clair et aqueux. Les yeux peuvent également être rouges ou larmoyants, mais d’autres symptômes sont généralement peu présents.
• Irritants : la poussière, la fumée, les assainisseurs d’air ou même certains produits ménagers peuvent irriter les voies respiratoires et provoquer des éternuements ainsi qu’un écoulement nasal.
• Corps étrangers : si votre chat inhale un corps étranger, comme un brin d’herbe, il peut se loger dans ses voies nasales et provoquer une inflammation. Les symptômes apparaissent souvent brutalement, avec des éternuements, une irritation et un écoulement nasal.
• Polypes nasaux : ces excroissances bénignes peuvent se former dans les voies nasales, entraînant éternuements, congestion, diminution du flux d’air et écoulement nasal. Ils apparaissent généralement chez les chatons, mais peuvent toucher les chats de tout âge. Les symptômes affectent le plus souvent une seule narine.
• Tumeurs nasales : le cancer des voies nasales est souvent agressif et difficile à traiter chez le chat. Les signes débutent parfois par un léger écoulement nasal, puis évoluent vers un gonflement du visage, des douleurs, une diminution du flux d’air et un écoulement épais ou sanguinolent. Une perte de poids et d’autres signes de malaise peuvent également survenir.
• Maladie dentaire : une infection ou une maladie dentaire sévère peut provoquer un écoulement nasal si une fistule oronasale se forme, c’est-à-dire une ouverture entre les cavités nasale et buccale. L’écoulement touche souvent une seule narine et s’accompagne généralement de douleurs buccales.

Les saignements nasaux sont rares chez le chat, mais peuvent indiquer un problème grave. Ils peuvent résulter d’un traumatisme, de troubles de la coagulation, d’un empoisonnement, d’un cancer ou d’une maladie transmise par les tiques. Si votre chat saigne du nez, consultez immédiatement un vétérinaire.

Quand appeler le vétérinaire ?

Un nez qui coule n’exige pas toujours une visite chez le vétérinaire, surtout si votre chat se comporte normalement. Dans la majorité des cas, un léger écoulement nasal disparaît spontanément en quelques jours avec un peu de surveillance. Il n’est généralement pas nécessaire de prescrire des médicaments à un chat qui a le nez qui coule mais reste alerte et en bonne santé.

Cependant, si votre chat présente d’autres signes de maladie ou si l’écoulement persiste au-delà de quelques jours, il est préférable de le faire examiner. Les signes courants à surveiller incluent :

• Diminution de l’appétit
• Écoulement de mucus
• Léthargie
• Refus de boire
• Éternuements fréquents
• Yeux rouges ou douloureux
• Fièvre

Lorsqu’un chat présente ces symptômes, un traitement de soutien est souvent recommandé pour l’aider à récupérer plus rapidement, même si l’infection est probablement virale et courante.

Certains signes sont plus graves et nécessitent une attention immédiate. Si votre chat a des difficultés à respirer, un écoulement nasal contenant du pus ou du sang, ou s’il est très léthargique, emmenez-le sans attendre chez le vétérinaire.

Traitement des écoulements nasaux

De nombreux cas bénins d’écoulement nasal chez le chat se résolvent spontanément, sans traitement. Cependant, si votre chat ne se sent pas bien, votre vétérinaire pourra recommander une prise en charge. On distingue généralement deux types de traitement : le traitement de soutien (pour soulager les symptômes) et le traitement spécifique (pour traiter la cause).

Traitement de soutien

Souvent, la cause exacte de l’écoulement nasal reste inconnue. Le traitement de soutien vise donc à aider l’organisme de votre chat pendant qu’il combat la cause sous-jacente. Ce traitement dépend des symptômes observés.

• Fièvre : si votre chat a de la fièvre, un anti-inflammatoire non stéroïdien peut être utilisé pour la faire baisser. Cela lui permet de se sentir mieux, de manger et de boire normalement.
• Nez bouché : les chats respirent principalement par le nez, et un nez encombré peut être très inconfortable. Un décongestionnant peut libérer leurs voies nasales, améliorer leur respiration et stimuler leur odorat, essentiel pour leur appétit.
• Autres mesures : nébulisations, stimulants de l’appétit et thérapie par fluides peuvent également être proposés selon l’état de votre chat.

Traitement spécifique

Pour traiter directement la cause de l’écoulement nasal, votre vétérinaire doit déterminer son origine. Il peut parfois formuler une hypothèse à partir de l’examen physique et des antécédents que vous fournissez, mais des tests complémentaires sont souvent nécessaires : analyses de sang, imagerie diagnostique (radiographies ou tomodensitométrie), dépistage viral, biopsie ou analyse de l’écoulement nasal.

Une fois le diagnostic établi, un traitement ciblé peut être prescrit, tel que :

• Antibiotiques, en cas d’infection bactérienne
• Médicaments antiviraux
• Médicaments antifongiques
• Antihistaminiques, en cas d’allergie
• Corticostéroïdes
• Anti-inflammatoires non stéroïdiens
• Soins dentaires
• Retrait d’un corps étranger
• Chirurgie
• Chimiothérapie

Chaque traitement est adapté à la situation spécifique de votre chat afin d’assurer un soulagement efficace et rapide.

Aidez votre chat à la maison

De nombreuses mesures peuvent être mises en place à la maison pour aider votre chat souffrant d’écoulement nasal à se rétablir plus rapidement. larisa Stefanjuk / Shutterstock.com

Tout d’abord, suivez toujours les recommandations de votre vétérinaire. Cependant, il existe quelques astuces simples que vous pouvez mettre en pratique à la maison pour aider votre chat à se sentir mieux rapidement, en complément du traitement prescrit.

Encouragez votre chat à manger et à boire

Lorsque nous ne nous sentons pas bien, il est fréquent de ne pas avoir envie de manger ou de boire, mais nous savons qu’il est important de maintenir nos forces. Nos animaux de compagnie, eux, n’en ont pas conscience. Ils risquent donc de s’affaiblir davantage à cause d’une simple maladie. Les encourager à manger et à boire est l’une des meilleures choses que vous puissiez faire à la maison.

Selon Lacey Pitcher, infirmière vétérinaire agréée : « Bien que le problème puisse se limiter à un écoulement nasal, les chats perdent rapidement l’appétit lorsqu’ils ne sentent plus bien leur nourriture. Il est essentiel de leur proposer des aliments odorants et savoureux. »

Réchauffer légèrement de la nourriture humide et molle peut en renforcer l’odeur et stimuler l’appétit de votre chat. Les aliments à forte odeur, comme le poisson en conserve, sont souvent très attractifs.

La nourriture humide est également plus douce pour la gorge et permet de maintenir un apport en liquide plus important que la nourriture sèche. Veillez à ce que votre chat ait toujours un accès facile à de l’eau fraîche.

Essayez la vapeur

Utiliser un humidificateur avec de l’eau pure peut aider à fluidifier le mucus dans le nez de votre chat, facilitant ainsi sa respiration. N’ajoutez aucun produit à l’eau, comme des huiles essentielles, qui pourraient irriter votre chat. Vous pouvez aussi l’emmener dans la salle de bain pendant une douche chaude ou un bain pour qu’il respire la vapeur. (Ne placez jamais votre chat près d’une source de chaleur directe, comme de l’eau bouillante ou une bouilloire.)

Gardez ses yeux et son nez propres

Si votre chat le tolère, nettoyez délicatement ses yeux et son nez. Imbibez un coton doux d’eau tiède et retirez doucement tout écoulement. Cela contribue à réduire la congestion nasale et l’inconfort, tout en prévenant l’apparition de plaies dues aux sécrétions chroniques. L’eau légèrement tiède est préférable, car la plupart des chats la supportent mieux.

Prévention de l’écoulement nasal

Il est difficile de prévenir complètement un nez qui coule, mais certaines mesures peuvent aider. La plus importante consiste à maintenir les vaccinations de votre chat à jour. La cause la plus fréquente d’écoulement nasal est une infection virale, notamment l’herpèsvirus et le calicivirus, tous deux inclus dans les vaccins de base.

Même si votre chat est déjà porteur d’un virus, vous pouvez beaucoup faire pour l’aider. La plupart des chats infectés passent de longues périodes sans symptômes, mais des poussées peuvent survenir en période de stress. Eleanor Elliott, infirmière vétérinaire agréée, recommande de créer un environnement calme et rassurant : « Offrez plusieurs endroits où votre chat peut se cacher, utilisez des diffuseurs de phéromones, proposez des lits à différentes hauteurs et, si vous avez plusieurs chats, plusieurs litières. »

Quelle que soit la cause — allergie, virus ou autre maladie respiratoire —, essayez de limiter les irritants à la maison. Évitez les assainisseurs d’air et diffuseurs puissants, les produits chimiques ménagers agressifs, la fumée et tout ce qui pourrait irriter votre chat.