Carence en taurine chez le chat : causes, symptômes et traitement

La taurine est un acide aminé essentiel dont les chats ont particulièrement besoin pour rester en bonne santé. Dans cet article, vous découvrirez ce qu’est la taurine, ses rôles dans l’organisme félin, les conséquences d’une carence, les solutions pour y remédier, ainsi que les réponses à quelques questions fréquemment posées sur ce nutriment vital.

Qu’est-ce que la taurine ?

La taurine est un acide aminé, c’est-à-dire l’un des éléments constitutifs des protéines. Les acides aminés se répartissent en deux grandes catégories : essentiels et non essentiels.

• Les acides aminés essentiels sont ceux que le corps ne peut pas fabriquer et que nous devons donc obtenir par l’alimentation. La lysine et la méthionine en sont des exemples.
• Les acides aminés non essentiels sont ceux que le corps peut synthétiser lui-même, comme l’arginine ou la cystéine.

Chez l’humain, la taurine est considérée comme un acide aminé conditionnellement essentiel. En temps normal, nous en produisons suffisamment, mais dans certaines situations, comme lors d’une maladie ou d’un stress, il peut être nécessaire d’en consommer davantage.

En revanche, les chats ne peuvent pas produire suffisamment de taurine par eux-mêmes. Pour eux, la taurine est donc un acide aminé essentiel qu’ils doivent toujours obtenir par leur alimentation. Les chats ont une quantité limitée de l’enzyme nécessaire pour fabriquer de la taurine à partir de la cystéine, et ils ne peuvent pas non plus stocker beaucoup de taurine dans leur corps.

Les aliments riches en taurine sont principalement d’origine animale : viande rouge, viande blanche, poisson et produits laitiers. Les produits laitiers contiennent moins de taurine, tandis que la viande rouge en contient le plus. Les végétaux, quant à eux, en contiennent très peu, voire pas du tout.

La taurine est nécessaire à de nombreuses fonctions importantes de l’organisme, notamment :

• la vision
• la fonction du muscle cardiaque
• la digestion
• le maintien de la grossesse et le développement du fœtus
• la fonction immunitaire
• la régulation des minéraux comme le calcium et d’autres électrolytes

Causes de la carence en taurine chez les chats

Chez les chats, la principale cause de carence en taurine est une alimentation qui n’en contient pas suffisamment.

Les aliments susceptibles de provoquer une carence en taurine chez les chats incluent :

• les régimes pour chiens
• les régimes cuisinés à la maison
• les régimes végétariens ou végétaliens
• certains aliments destinés aux humains, comme les aliments pour bébés

Bien que de nombreux régimes pour chiens contiennent des protéines animales et donc de la taurine, les quantités ne suffisent pas aux besoins d’un chat. Les chiens peuvent produire leur propre taurine, donc leurs aliments ne sont pas complétés en taurine supplémentaire, contrairement aux régimes commerciaux pour chats.

Une étude de 2019 a montré que sur 114 recettes maison pour chats, aucune ne respectait tous les apports nutritionnels essentiels. Cela illustre que cuisiner pour les chats de manière équilibrée est difficile, même avec des recettes « bien pensées ». Les carences en nutriments, comme la taurine, constituent un vrai risque.

Les régimes végétariens ou végétaliens ne conviennent pas aux chats, qui sont des carnivores obligés. Leur besoin en taurine, présente uniquement dans les protéines animales, montre pourquoi ces régimes ne sont pas adaptés.

Pour les chats ayant un appétit réduit, certains propriétaires peuvent donner des aliments pour bébé pour stimuler la prise alimentaire. Cependant, une consommation régulière de ce type d’aliments au lieu d’une nourriture adaptée peut entraîner une carence en taurine.

Dans les années 1980, le lien entre la carence en taurine et certaines maladies chez les chats a été découvert. Depuis, la taurine est reconnue comme un nutriment essentiel, et les aliments pour chats ont été reformulés pour inclure une supplémentation en taurine.

Aujourd’hui, les régimes commerciaux de qualité pour chats doivent être correctement enrichis en taurine selon les directives de l’Association of American Feed Control Officials (AAFCO). Selon ces directives :

• les aliments secs pour chats doivent contenir au moins 25 milligrammes de taurine pour 100 kilocalories
• les aliments en conserve doivent contenir au moins 50 milligrammes pour 100 kilocalories

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Symptômes de la carence en taurine chez le chat

Une carence en taurine pendant la grossesse peut entraîner des malformations congénitales chez les chatons.

Les signes et symptômes d’une carence en taurine chez le chat peuvent mettre plusieurs mois à apparaître. Comme la taurine joue un rôle dans de nombreux systèmes et processus de l’organisme, une carence peut se manifester de différentes façons. Pour vous guider, nous détaillons ci-dessous les principaux troubles liés à un déficit en taurine et les signes associés.

• Cardiomyopathie dilatée (DCM) : ce type de maladie cardiaque se caractérise par un cœur qui s’agrandit tandis que les parois du muscle cardiaque s’amincissent. Avant 1987, année où le lien entre la DCM et la carence en taurine a été établi, il s’agissait de la forme de cardiopathie la plus fréquente chez le chat. Aujourd’hui, la cardiomyopathie hypertrophique (HCM) est la plus courante.
  Les chats atteints de DCM peuvent présenter une intolérance à l’exercice, des épisodes de syncope (évanouissements), de la léthargie et une faiblesse générale. Les signes d’insuffisance cardiaque incluent également une perte d’appétit, une respiration et un rythme cardiaque plus rapides, ainsi qu’une respiration à bouche ouverte.
• Dégénérescence rétinienne centrale féline (DRCC) : la rétine, située au fond de l’œil, transforme la lumière en vision. Une carence en taurine peut entraîner des dommages progressifs à la rétine et, par conséquent, une perte de vision.
• Troubles de la reproduction : les chattes déficientes en taurine peuvent avoir des difficultés à concevoir ou à mener une grossesse à terme. Les chatons peuvent naître fragiles et présenter un faible poids à la naissance.
• Anomalies congénitales : les chatons issus de chattes carencées en taurine sont plus susceptibles de présenter diverses anomalies congénitales, certaines pouvant empêcher l’atteinte du terme.
• Retard de croissance chez les chatons : les jeunes chats nourris avec un aliment pauvre en taurine, ou allaités par une mère carencée, auront souvent du mal à prendre du poids normalement.
• Troubles digestifs : la taurine est essentielle à la formation des sels biliaires, qui permettent la digestion des graisses dans l’intestin grêle. Une carence peut provoquer diarrhées et mauvaise absorption des nutriments.
• Risque accru de diabète : bien que la carence en taurine ne soit pas une cause majeure de diabète chez le chat, elle pourrait augmenter le risque de développer cette maladie, étant donné le rôle de la taurine dans la régulation de la glycémie.
• Faiblesse musculaire : un déficit en taurine peut entraîner une faiblesse musculaire et une intolérance à l’effort.
• Troubles du système immunitaire : les chats présentant de faibles niveaux de taurine peuvent être plus vulnérables aux infections et mettre plus de temps à s’en remettre.
• Troubles électrolytiques : un déséquilibre électrolytique peut provoquer faiblesse et déshydratation. Des anomalies dans la régulation du calcium peuvent entraîner arythmies cardiaques, problèmes osseux et maladies dentaires. La taurine exerce également un effet neuroprotecteur sur les cellules nerveuses, ce qui limite les risques de dégénérescence neurologique en cas de carence.

Complications de la carence en taurine

Parmi tous les troubles liés à une carence en taurine chez le chat, la cardiomyopathie dilatée et la dégénérescence rétinienne sont ceux qui ont le plus d’impact. Au fil du temps, ce sont également les plus fréquents et ceux qui entraînent les complications les plus graves pour la santé.

Si elles ne sont pas diagnostiquées et traitées, les chats atteints de DCM peuvent développer une arythmie cardiaque potentiellement mortelle ou évoluer vers une insuffisance cardiaque congestive, une urgence médicale au pronostic souvent réservé.

La dégénérescence rétinienne centrale peut, quant à elle, provoquer une cécité progressive et irréversible. Un diagnostic précoce d’une carence en taurine est donc essentiel pour stopper l’évolution du trouble et préserver autant que possible la vision du chat.

Diagnostic de la carence en taurine chez le chat

Le diagnostic d’une carence en taurine repose généralement sur une combinaison des éléments suivants :

• Reconnaître qu’une ou plusieurs maladies associées à une carence en taurine sont présentes
• Une anamnèse précise du patient indiquant une alimentation déficiente en taurine
• Analyse sanguine pour vérifier le taux de taurine dans le sang

Dans de nombreux cas, la carence en taurine n’est pas suspectée jusqu’à ce que le chat consulte un vétérinaire avec des symptômes associés à ce trouble nutritionnel. C’est particulièrement le cas de la DCM et de la FCRD, car ces deux pathologies sont considérées comme très rares, sauf en cas de carence en taurine.

Lors d’un examen, votre vétérinaire peut détecter des anomalies au niveau du cœur de votre chat, comme un souffle cardiaque ou une arythmie. Lors d’un examen de la vue, votre vétérinaire pourra effectuer un examen de base de la rétine située à l’arrière de l’œil pour rechercher des anomalies.

Lors de l’examen de votre chat, votre vétérinaire peut recommander certains diagnostics de base pour obtenir des informations préliminaires et écarter d’autres causes potentielles. Il s’agit notamment de :

• Analyse sanguine complète
• Analyse d’urine
• Radiographies thoraciques
• Ultrason

Les chats souffrant d’une carence en taurine peuvent avoir des analyses de sang et d’urine normales, ce qui peut inciter un vétérinaire à vérifier également les niveaux de taurine dans le sang si une carence en taurine est suspectée.

Les radiographies du thorax peuvent montrer une hypertrophie du cœur en cas de DCM.

Obtenir un diagnostic définitif pour la DCM et la FCRD peut nécessiter une orientation vers un spécialiste, d’autant plus que ces affections sont rares à moins qu’une carence en taurine ne soit présente.

Un cardiologue vétérinaire est spécialisé dans les troubles cardiaques. Un ophtalmologue vétérinaire est spécialisé dans les troubles de la vue. Ces spécialistes peuvent diagnostiquer ces troubles à l’aide de tests qui ne sont généralement pas disponibles pour les généralistes, notamment :

• Cardiomyopathie dilatée (DCM) : un électrocardiogramme (ECG ou EKG) est utilisé pour visualiser le rythme cardiaque et diagnostiquer des arythmies spécifiques. Un échocardiogramme est une échographie du cœur, qui peut être utilisée pour diagnostiquer définitivement une DCM grâce à des mesures des cavités cardiaques et du débit sanguin.
• Dégénérescence rétinienne centrale féline (DRCC) : un ophtalmologue vétérinaire dispose d’un équipement plus spécialisé pour un examen oculaire plus détaillé, offrant une vue agrandie de la rétine à l’arrière de l’œil. Un électrorétinogramme est un test qui évalue la réponse de la rétine à la lumière. C’est le moyen définitif de diagnostiquer les troubles rétiniens et leur gravité.

Traitements de la carence en taurine chez le chat

Le traitement de la carence en taurine chez le chat repose sur l’administration de compléments alimentaires contenant de la taurine. Les besoins normaux d’un chat adulte se situent généralement entre 40 et 60 milligrammes par jour.

Les taux normaux de taurine dans le sang des chats varient, mais sont généralement supérieurs à 300 nanomoles par millilitre. Un taux inférieur à 160 est considéré comme déficient, et de nombreux chats carencés présentent des niveaux inférieurs à 50.

Lorsque les taux sanguins sont aussi bas et qu’une ou plusieurs maladies associées à une carence sont présentes, une supplémentation élevée est nécessaire, largement supérieure aux besoins quotidiens normaux. Les chats ne pouvant pas stocker efficacement la taurine, des niveaux élevés sont indispensables pour reconstituer rapidement leurs réserves.

Les recommandations pour les chats souffrant de carence en taurine varient généralement entre 250 et 500 milligrammes toutes les 12 heures. La toxicité des doses élevées de taurine n’ayant pas été évaluée, des doses plus importantes peuvent être envisagées dans les cas de maladies graves.

Plusieurs compléments sont disponibles, comme Formula V Taurine et Dyna-Taurine, tous deux homologués pour les chats. Il est essentiel de suivre scrupuleusement les conseils de votre vétérinaire concernant le produit et le mode d’administration.

Heureusement, si la carence est détectée à temps, les maladies qui en résultent peuvent être arrêtées et parfois partiellement inversées. Les effets de la DCM peuvent être quasiment entièrement réversibles grâce à une supplémentation adaptée. Quant aux dommages liés à la dégénérescence rétinienne, bien qu’ils ne puissent pas être annulés, le processus peut être stoppé, permettant de préserver la vision restante.

Conseils pour prendre soin de son chat

Pour vous assurer que votre chat reçoit suffisamment de taurine, offrez-lui une alimentation complète et équilibrée, formulée selon les directives nutritionnelles de l’AAFCO pour la croissance (chatons) ou pour l’entretien (chats adultes).

• Les maladies cardiaques et la dégénérescence rétinienne chez le chat ne sont souvent détectées à la maison qu’après l’apparition de signes graves (insuffisance cardiaque, cécité). Effectuez régulièrement des examens de santé annuels ou semestriels chez votre vétérinaire. C’est le meilleur moyen de détecter les problèmes de santé précoces avant qu’ils ne s’aggravent.
• Nourrissez toujours votre chat avec des aliments conformes aux directives de l’AAFCO pour garantir une supplémentation adéquate en taurine.

Prévenir la carence en taurine chez le chat

La prévention la plus simple de la carence en taurine chez le chat consiste à lui fournir une nourriture de qualité, dont la teneur en taurine est garantie. Un aliment pour chat conforme aux recommandations nutritionnelles de l’AAFCO pour une alimentation équilibrée contient des niveaux adaptés de taurine pour répondre aux besoins de votre animal.

Depuis que le lien entre la taurine et la DCM a été établi en 1987, et que les fabricants ont commencé à enrichir les aliments pour chats en taurine, les cas de DCM et de DRCC sont devenus très rares. La supplémentation en taurine dans les aliments commerciaux pour chats est restée une norme essentielle depuis cette époque.

Cependant, avec la popularité croissante des aliments faits maison ou des régimes crus, souvent déséquilibrés sur le plan nutritionnel, les vétérinaires observent de plus en plus de maladies liées à une carence en taurine.

Peut-on simplement ajouter de la taurine à un régime fait maison pour combler les besoins ? Pas nécessairement. La digestibilité et l’absorption de la taurine dépendent d’autres nutriments présents dans l’alimentation. Il est donc crucial que tout régime soit parfaitement équilibré sur le plan nutritionnel.

Si vous choisissez un régime cru pour votre chat, assurez-vous qu’il respecte les directives AAFCO pour le stade de vie de votre animal. Et si vous souhaitez préparer un aliment maison, il est fortement recommandé de consulter un nutritionniste vétérinaire certifié pour garantir un régime sûr et équilibré.

Réflexions finales

Avant les années 1980, la carence en taurine chez les chats était très fréquente. Aujourd’hui, elle est devenue rare, grâce aux recherches ayant démontré que les chats ont des besoins accrus en taurine dans leur alimentation. La supplémentation en taurine est désormais une norme dans l’industrie des aliments pour chats.

Les deux maladies les plus connues associées à une carence en taurine, la DCM et la DRCC, peuvent toutes deux être traitées efficacement grâce à une supplémentation appropriée en taurine.