La nourriture sèche est-elle mauvaise pour les chats ?

La plupart des nutritionnistes vétérinaires s'accordent à dire que les aliments humides pour chats sont meilleurs pour la santé des chats que les aliments secs. Mais cela signifie-t-il que les aliments secs sont mauvais pour les chats ?

Non, car tous les chats sont des individus avec des besoins et des préférences qui leur sont propres, et aucun régime alimentaire n'est identique. En fait, dans certains cas, la nourriture sèche peut être le meilleur choix pour votre chat.

Il n’existe pas de solution universelle en matière de nutrition. La bonne nouvelle est que la plupart des régimes alimentaires complets disponibles dans le commerce fourniront à votre chat tout ce dont il a besoin, qu’ils soient humides ou secs.

Cet article vous aidera à comprendre les différences entre les aliments secs et humides pour chats et pourquoi les aliments secs peuvent ne pas être aussi optimaux pour la santé de votre chat que les aliments humides. Il vous expliquera également quand les aliments secs peuvent être la meilleure option et ce qu'il faut rechercher si vous souhaitez choisir des aliments secs pour votre chat.

Nourriture sèche ou humide pour chat

Bien qu'une alimentation sèche complète et équilibrée (croquettes) ne soit certainement pas mauvaise pour les chats, la nourriture humide est généralement considérée comme un meilleur choix. Alors, quelle est exactement la différence entre les aliments humides et secs pour chats ?

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Teneur en humidité

L'une des principales différences entre les aliments humides et secs pour chats est leur teneur en eau. Alors que les aliments humides pour chats contiennent généralement 60 à 80 % d'eau, la plupart des aliments secs n'en contiennent qu'environ 10 %. Bien que les chats nourris avec des aliments secs boivent généralement davantage pour compenser cela, des recherches ont montré que les chats nourris uniquement avec des aliments secs ont une consommation d'eau globale plus faible.

Il est important que tous les chats boivent suffisamment pour éviter la déshydratation. C'est particulièrement important pour ceux qui souffrent d'une maladie rénale ou d'une maladie des voies urinaires inférieures, comme la cystite. Ainsi, si votre chat n'est pas un grand buveur ou souffre d'une maladie des voies urinaires, la nourriture humide pourrait être la meilleure option. Si la nourriture humide n'est pas une option, le simple fait d'ajouter de l'eau à la nourriture sèche de votre chat peut lui apporter certains des avantages de la nourriture humide.

Teneur en calories

En plus d’être bénéfiques pour la santé urinaire, la teneur en eau plus élevée des aliments humides signifie qu’ils contiennent beaucoup moins de calories par gramme que les aliments secs. Cela signifie que les chats peuvent manger plus – et donc se sentir rassasiés – sans prendre de poids. Les aliments humides ont également tendance à contenir moins de glucides et plus de protéines , ce qui favorise la perte de poids. Par conséquent, les aliments humides sont un bon choix pour les chats souffrant d’obésité.

Appétence

Comme nous le savons, les chats sont des individus, avec des goûts et des aversions qui leur sont propres ! Mais en général, les teneurs plus élevées en protéines et en matières grasses des aliments humides pour chats les rendent plus appétissants que les aliments secs. Mais tout n'est pas qu'une question de goût : les chats ont très peu de papilles gustatives par rapport aux humains, donc la texture et l'odeur de leur nourriture sont plus importantes que la saveur. Les aliments humides ont une odeur plus forte et sont disponibles dans des textures plus variées et plus excitantes que les aliments secs.

Le goût, l'odeur et la texture supplémentaires de la nourriture humide en font un bon choix pour les mangeurs difficiles ou ceux qui souffrent de maladies. Elle est également plus facile à mâcher pour les chats souffrant d'une maladie dentaire ou en convalescence après un traitement dentaire.

Quand acheter des aliments secs pour chats

Avec leur teneur en humidité plus élevée, leur faible densité calorique et leur appétence accrue, les aliments humides constituent le choix optimal pour la plupart des chats. Mais il existe certaines situations où les aliments secs pour chats peuvent être plus appropriés.

Prendre du poids sainement

Bien que la faible teneur en calories des aliments humides soit idéale pour les chats qui ont un poids plus élevé, ce n'est souvent pas la meilleure option pour les chats en sous-poids .

En raison de leur densité, les aliments secs fournissent des niveaux d'énergie et de nutriments plus élevés dans un volume plus petit. Cela signifie que les aliments secs peuvent être la meilleure option pour les chats qui ont du mal à maintenir ou à prendre du poids.

Santé bucco-dentaire

Si vous voulez prendre soin des dents de votre chat, rien ne remplace le brossage des dents . Mais tous les chats n'apprécient pas qu'on leur brosse les dents ! Le type de nourriture fait-il une différence ?

Les recherches montrent que les chats nourris exclusivement avec des aliments humides ont tendance à avoir plus de plaque dentaire que les chats nourris uniquement avec des aliments secs. On pensait autrefois que cela était dû au fait que les aliments secs raclaient la surface des dents lorsque les chats les mâchaient. Cependant, certaines études suggèrent que cela pourrait être dû au fait que les aliments secs augmentent la production de salive, et que c'est la salive supplémentaire qui protège contre la formation de plaque.

Quoi qu'il en soit, les avantages de la nourriture sèche pour la santé bucco-dentaire des chats ne sont pas encore connus. Il est important de noter que si vous envisagez de choisir une alimentation sèche en raison de ses bienfaits pour les dents de votre chat, assurez-vous qu'elle est jugée efficace par le Veterinary Oral Health Council (VOHC).

Régimes sur ordonnance

Il existe aujourd'hui de nombreux régimes alimentaires spécialement formulés pour traiter certaines maladies, comme le diabète et les maladies cardiaques. Ces régimes sur ordonnance ne sont disponibles que chez votre vétérinaire et doivent être utilisés sous sa surveillance. En effet, ces régimes contiennent des nutriments dans un rapport différent de celui des aliments pour chats normaux. Ils sont soigneusement formulés pour traiter une certaine maladie et ne conviennent pas aux chats qui ne souffrent pas de cette maladie.

De nombreux régimes alimentaires prescrits par un vétérinaire sont disponibles en version humide et sèche, ce qui signifie que le choix vous appartient. Mais si votre vétérinaire vous a prescrit un régime thérapeutique qui n'est disponible qu'en formule sèche, il est presque certain que les avantages de ce régime l'emportent sur les inconvénients d'un aliment sec. Assurez-vous de discuter de toute préoccupation concernant l'alimentation d'un chat souffrant d'un problème de santé avec votre vétérinaire.

Étape du style de vie

Certaines étapes de la vie, comme la grossesse et l’allaitement, nécessitent des régimes riches en glucides et en calories pour répondre aux exigences supplémentaires de l’organisme. Les régimes secs sont généralement le meilleur choix car ils sont beaucoup plus riches en énergie et en nutriments (en raison de leur faible teneur en eau) et plus riches en glucides, la source d’énergie préférée des chattes en gestation ou en lactation.

Les brouteurs

La plupart des aliments humides pour chats sèchent et se gâtent rapidement lorsqu'ils sont laissés à l'air libre pendant plus d'une heure. Cela signifie que les aliments humides ne sont pas un bon choix pour les chats qui préfèrent grignoter leur nourriture tout au long de la journée.

Si votre chat grignote beaucoup ou si vous êtes absent de la maison pendant une longue période, la nourriture sèche est un choix plus pratique et plus hygiénique. Elle reste fraîche plus longtemps et ne s'abîme pas si votre chat aime la grignoter tout au long de la journée.

Coût

Bien entendu, le coût est un facteur important à prendre en compte lors du choix du meilleur régime alimentaire possible pour votre chat. Comme les aliments secs sont plus riches en énergie (ce qui signifie que vous n'avez pas besoin d'en donner autant) et durent plus longtemps, ils sont nettement moins chers à donner que les aliments humides.

Une nourriture sèche de qualité supérieure peut offrir à votre chat une meilleure nutrition qu'une nourriture humide bon marché. Dans cette prochaine section, nous vous aiderons à savoir ce qu'il faut rechercher pour choisir une excellente nourriture sèche pour votre chat.

Que rechercher dans une nourriture sèche pour chat

Il existe souvent une gamme déroutante d'options d'aliments pour chats, il est donc important de savoir ce que vous recherchez.

Bien que la nourriture humide présente de nombreux avantages par rapport à la nourriture sèche, cette dernière reste une bonne option pour de nombreux chats. Elle est riche en énergie et en nutriments, économique et plus facile à stocker et à donner, en particulier pour les chats qui broutent.

Mais avec autant d’options sur le marché et de nombreux outils marketing astucieux utilisés par les fabricants d’aliments pour animaux de compagnie, il peut être difficile de savoir par où commencer. Alors, que devez-vous rechercher lorsque vous choisissez une nourriture sèche pour votre chat ?

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Vérifier la déclaration d'adéquation nutritionnelle

Le point le plus important à vérifier lors du choix d'un régime alimentaire pour votre chat est qu'il soit complet et équilibré sur le plan nutritionnel pour son stade de vie. Bien que les étiquettes des aliments pour animaux de compagnie puissent contenir une quantité impressionnante d'informations (et souvent de nombreuses allégations ambitieuses !), la déclaration d'adéquation nutritionnelle est la seule chose que vous devez absolument vérifier.

Cette déclaration indique que l’aliment est complet et équilibré pour le stade de vie prévu. Elle se lira quelque chose comme « …formulé pour répondre aux niveaux nutritionnels établis par les profils nutritionnels des aliments pour chats d’AAC pour tous les stades de vie ».

Les aliments qui ne sont pas complets et équilibrés sur le plan nutritionnel peuvent être étiquetés comme « complémentaires » ou « destinés à une alimentation complémentaire ou intermittente uniquement ». Cela signifie qu'ils ne doivent constituer qu'une petite partie (moins de 10 %) de l'alimentation de votre chat.

Étape du style de vie

Les besoins nutritionnels de votre chat varient considérablement tout au long de sa vie. Bien qu'il existe des régimes alimentaires « adaptés à toutes les étapes de la vie », ceux-ci ne doivent répondre qu'aux besoins nutritionnels minimaux à chaque étape. Si possible, choisissez un aliment formulé spécifiquement pour le stade de vie de votre chat, par exemple chaton, adulte ou senior. Cela signifie que vous savez qu'il reçoit une nutrition optimale à chaque étape.

Par exemple, les aliments pour chats âgés contiennent des niveaux accrus de protéines digestibles pour aider les chats plus âgés à maintenir leur masse musculaire. Ils contiennent également souvent des acides gras essentiels ajoutés pour la santé des articulations. Les aliments pour chatons sont riches en graisses et en protéines, idéales pour la croissance.

Riche en protéines et faible en glucides

En tant que chasseurs, les chats ont évolué pour prospérer grâce à un régime alimentaire riche en protéines (environ 50 % de leurs calories), pauvre en glucides (5 à 15 % de leurs calories) et modéré en matières grasses (environ 45 % de leurs calories).

Pour compliquer la vie de votre chat, sa nourriture sèche a tendance à être plus faible en protéines et plus riche en glucides que la nourriture humide. Il est donc important de choisir une nourriture sèche qui réponde le mieux possible à ses besoins.

Malheureusement, les étiquettes des aliments pour chats ne mentionnent pas obligatoirement la teneur en glucides. Vous pouvez toutefois utiliser ce calculateur en ligne pour calculer la teneur en glucides à partir des autres valeurs nutritionnelles indiquées.

Sources de protéines animales

Ce n’est pas seulement la quantité de protéines qui compte, mais aussi leur provenance. Les chats sont des carnivores stricts . Ainsi, même si les chats peuvent digérer à la fois les protéines végétales et animales, seules les protéines animales leur fournissent tous les acides aminés essentiels dont ils ont besoin, en particulier la taurine. Assurez-vous de rechercher une viande entière figurant en tête de liste, et idéalement dans les trois premiers ingrédients.

Il est possible de donner à votre chat une alimentation végétarienne équilibrée. Cependant, elle ne convient généralement qu'aux chats souffrant d'allergies sévères, qui ont besoin d'une alimentation sans protéines animales. Ces régimes sont formulés par des nutritionnistes spécialisés et doivent être prescrits par un vétérinaire.

Si vous souhaitez donner à votre chat une alimentation végétarienne, vous ne devez le faire que sous la supervision de votre vétérinaire. Il n'est pas possible de donner à un chat une alimentation végétalienne en toute sécurité.

Devenir naturel

Les aliments pour chats étiquetés « naturels » contiennent 95 % d'ingrédients naturels et n'ont subi qu'un traitement de base (comme la congélation ou le séchage). Cela signifie que vous savez qu'ils ne contiennent aucun arôme, colorant ou conservateur artificiel qui pourrait nuire à la santé de votre chat.

Coût

En général, plus une nourriture pour chat est chère, plus les ingrédients sont de qualité. Vous devez viser à nourrir votre chat avec la nourriture de la meilleure qualité possible dans les limites de votre budget. Étant donné que la nourriture sèche est beaucoup moins chère que la nourriture humide, vous pourrez peut-être vous permettre une gamme de nourriture sèche plus haut de gamme qu'une nourriture humide à petit prix.

Les aliments pour chats à petit prix contiennent souvent une recette « variable ». Cela signifie qu'ils peuvent changer les ingrédients sans vous en informer ni effectuer un nouvel essai d'alimentation. Cette variabilité peut entraîner des troubles digestifs ou un arrêt soudain de la nourriture.

Les aliments plus chers tels que les régimes haut de gamme et sur ordonnance ont généralement une formule « fixe », ce qui signifie que la formulation ne peut pas être modifiée sans vous en informer et sans effectuer de nouveaux essais d’alimentation.

Cependant, le prix des aliments ne reflète pas toujours leur qualité. Parfois, les aliments pour animaux de compagnie sont chers parce que les vendeurs ont investi dans des outils marketing astucieux. Vous devez donc rechercher une marque d'aliments pour animaux de compagnie à laquelle vous pouvez faire confiance.

Choisir une marque de confiance

Lorsque vous recherchez une marque d'aliments pour chats à laquelle vous pouvez faire confiance, la première chose à rechercher est la transparence. Les coordonnées de leur entreprise sont-elles faciles à trouver ? Qui formule leurs régimes et quelles sont leurs qualifications ? Répondent-ils aux normes de l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) ? Leurs allégations sont-elles étayées par des preuves scientifiques ?

Toutes ces informations doivent être facilement disponibles sur le site Web de l'entreprise ou fournies sur demande. Votre fabricant d'aliments pour chats doit être en mesure de vous fournir la quantité de chaque nutriment contenu dans ses aliments, et pas seulement ce qui est indiqué sur l'étiquette (qui ne contient souvent que des valeurs minimales et maximales). Ne pas fournir ces informations est un véritable signal d'alarme.

Ce guide du Comité mondial de nutrition de la WSAVA est un excellent point de départ pour choisir une marque d’aliments pour animaux de compagnie à laquelle vous pouvez faire confiance.

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Conclusion

Les aliments secs peuvent convenir aux chats, mais il est utile de faire vos recherches avant de choisir.

Dans l’ensemble, la nourriture humide est le choix optimal pour la plupart des chats. Mais pour le bon chat, la nourriture sèche peut toujours être une bonne option. La nourriture sèche est moins chère et plus facile à donner que la nourriture humide, et tant qu’elle est complète et équilibrée, elle offrira à votre chat tout ce dont il a besoin.

Mais n'oubliez pas que vous n'êtes pas obligé de choisir l'un ou l'autre ! L'utilisation d'une combinaison d'aliments secs et humides peut également offrir de nombreux avantages d'un régime alimentaire à base d'aliments humides, tout en réduisant le coût global. Cela permet également de nourrir les chats qui aiment grignoter en liberté avec des aliments secs, tout en incluant des aliments humides dans leurs repas principaux.

Comme nous le savons, tous les chats sont des individus uniques ! Vous devrez tenir compte de la santé, des préférences et du mode de vie de votre chat pour choisir la meilleure nourriture pour lui.