7 signes de traumatisme crânien chez le chat et comment y remédier

Un traumatisme crânien chez le chat peut être un problème médical très mortel, nécessitant une reconnaissance précoce des signes et un traitement pour obtenir le meilleur résultat. Dans cet article, vous découvrirez les 7 principaux signes observés en cas de traumatisme crânien chez le chat, ainsi que les causes courantes, le traitement des blessures, la façon de les prévenir et certaines questions fréquemment posées.

Qu'est-ce qu'un traumatisme crânien chez le chat ?

Un traumatisme crânien chez le chat implique une blessure au crâne et parfois à des structures internes comme le cerveau et le système nerveux. Cependant, il peut s'agir d'un traumatisme crânien mineur ou majeur. La plupart des chats se portent très bien après un petit coup accidentel sur la tête.

Mais un impact important ou une blessure causée par un objet ou par une chute d'un endroit élevé peuvent entraîner des effets plus graves. Des fractures du crâne, notamment des fractures des os du nez, peuvent survenir.

Même si aucune blessure pénétrante ou fracture ne se produit, un saignement (hémorragie) ou un gonflement à l'intérieur du crâne suite à un impact ou à un traumatisme contondant peut entraîner une lésion secondaire du cerveau due à la pression accrue, appelée pression intracrânienne (PIC). L'augmentation de la PIC contribue à la compression du cerveau et à un mauvais apport d'oxygène aux tissus cérébraux (perfusion cérébrale). Ces effets secondaires peuvent s'aggraver avec le temps, d'où l'importance d'une évaluation et d'un traitement précoces.

Causes courantes de traumatisme crânien chez les chats

Malheureusement, les traumatismes crâniens sont très fréquents chez les chats. Et même si le risque est plus élevé pour les chats d'extérieur, les chats d'intérieur ont également leur part de risques.

Les chats qui errent à l'extérieur, en particulier les chats mâles intacts, courent toujours un risque élevé d'être heurtés par un véhicule en mouvement. Un traumatisme crânien peut également survenir si un chat se bat avec un autre animal, en particulier un animal beaucoup plus gros, comme un gros chien.

Que ce soit par préférence ou pour fuir une source de danger, les chats d'extérieur recherchent également des endroits en hauteur, comme les arbres et les clôtures. Une mauvaise évaluation d'un saut ou une glissade peut entraîner une mauvaise chute.

Bien que les chats soient conditionnés à atterrir sur leurs pattes, cela ne se produit pas toujours si l'endroit est trop haut ou si le jugement du chat est altéré lorsqu'il tente d'échapper à une source de danger.

Les chats d'intérieur ont aussi leur part de risques. Ils peuvent tomber d'étagères, d'armoires, du réfrigérateur et d'autres endroits en hauteur. Souvent, atteindre un endroit élevé est une chose, mais certains chats peuvent avoir du mal à trouver un chemin sûr pour redescendre. Les chats peuvent également mal évaluer ce qui est nécessaire pour un saut très haut et peuvent rater leur atterrissage ou glisser.

Les chats vivant à un étage supérieur d’un immeuble d’appartements ou d’une maison de ville et ayant accès à un balcon ou à une fenêtre ouverte peuvent souffrir d’un phénomène appelé « syndrome des immeubles de grande hauteur », où ils peuvent tomber d’une très grande hauteur et subir des blessures.

Outre les chutes, les chats peuvent également être victimes d'accidents causés par leur famille humaine. Préférant les endroits calmes et sombres comme les placards, sous les couvertures et les oreillers ou sous les meubles, les chats peuvent se blesser en s'asseyant ou en se faisant poser un objet lourd sur eux sans qu'ils le sachent.

Des traumatismes contondants peuvent également survenir à l'intérieur du foyer. Bien que cela puisse être intentionnel dans certains cas, des accidents peuvent également se produire. Un exemple courant est celui d'un coup à la tête ou d'une chute sur le corps d'un jeune enfant pendant un jeu frénétique à la maison. Des objets ménagers comme des pots de fleurs ou des vases peuvent également être heurtés et tomber dessus.

Les 7 principaux signes cliniques d'un traumatisme crânien chez le chat

Les chutes d'endroits élevés peuvent entraîner un traumatisme crânien.

Chez un chat ayant récemment subi un traumatisme crânien, il faut rechercher des anomalies importantes. Celles-ci peuvent vous aider à évaluer la probabilité d'un traumatisme crânien, ainsi que sa gravité.

1. Comportement anormal/mentation

Un chat victime d'un traumatisme crânien peut paraître abasourdi, désorienté et pas complètement conscient. La mentation fait référence au niveau de conscience d'un chat : sa vigilance et sa capacité à analyser son environnement. Ces changements peuvent également s'accompagner de vocalisations anormales telles que des miaulements , des hurlements ou des sifflements sonores .

2. Difficulté à marcher ou à se tenir debout

En plus d'un état mental altéré et abasourdi, un traumatisme crânien chez le chat peut également entraîner une incapacité à marcher normalement. Un chat peut avoir du mal à se tenir debout. S'il marche, il peut avoir du mal à garder l'équilibre, ce qui l'amène à trébucher et à tomber.

3. Aspect et mouvements anormaux des yeux

Les pupilles d'un chat peuvent être très petites (myotiques) ou très grandes (mydriatiques). La plupart du temps, la taille des pupilles d'un chat se situe normalement entre les deux. Si les pupilles d'un chat sont de taille moyenne après un traumatisme crânien, c'est un très bon signe.

Des pupilles très petites peuvent être observées en cas de douleur due à un traumatisme crânien. Des pupilles très grandes, en particulier chez un chat peu réactif après un traumatisme crânien, sont particulièrement préoccupantes en cas de traumatisme cérébral.

Les mouvements anormaux des yeux, appelés nystagmus, sont également très inquiétants. Il s'agit d'un mouvement involontaire, souvent latéral, des deux yeux qui se produit même si la tête du chat est parfaitement immobile. Ce signe suggère également une possible lésion cérébrale traumatique en cas de traumatisme crânien.

4. Inclinaison de la tête

Une inclinaison de la tête observée après un traumatisme crânien chez un chat fait craindre une éventuelle lésion cérébrale. Le plus souvent, une inclinaison de la tête s'accompagne également de mouvements oculaires anormaux. Dans la plupart des cas, le côté vers lequel la tête est inclinée est le côté du cerveau le plus touché par la blessure.

5. Crises d'épilepsie

Des crises peuvent survenir après un traumatisme crânien en cas de lésion cérébrale. Elles peuvent être immédiates dans les cas graves, mais peuvent également être considérées comme des effets à long terme en fonction de la nature de la blessure. Les crises peuvent inclure les crises classiques de grand mal avec perte de conscience, convulsions, pagayage, salivation et perte des fonctions corporelles.

Des crises focales plus légères peuvent également être observées, pouvant inclure des contractions de la tête ou des membres, de brèves périodes d'espacement ou d'autres mouvements involontaires survenant alors que le chat est encore conscient.

6. Vomissements

Les vomissements peuvent survenir pour de nombreuses raisons chez les chats. En cas de traumatisme crânien, les vomissements sont inquiétants, car ils peuvent survenir en cas de pression intracrânienne élevée dans le crâne due à un saignement ou à un gonflement, affectant le cerveau.

7. Perte de conscience

Il s'agit peut-être du signe le plus grave et le plus inquiétant à observer après un traumatisme crânien. La plupart des chats restent conscients après une chute ou un impact. Si un chat n'est pas conscient, et surtout si ses pupilles sont très grandes, il est probable qu'il ait subi une lésion cérébrale grave.

Diagnostic des traumatismes crâniens chez le chat

Tous les chats suspectés d'avoir subi un traumatisme crânien doivent être emmenés chez un vétérinaire.

Étant donné que les signes évoqués peuvent survenir séparément dans différentes situations et conditions médicales, il est important d'amener votre chat chez votre vétérinaire dès que possible si un traumatisme crânien est suspecté. La tâche principale d'un vétérinaire en cas de traumatisme crânien est de déterminer si un gonflement du crâne peut se produire, ce qui peut entraîner une perte d'oxygène et des lésions cérébrales.

Lors d'un examen physique, votre vétérinaire peut déjà voir des signes indiquant un traumatisme crânien. Il peut s'agir de saignements du nez ou de la bouche, de dents cassées, de coupures, d'égratignures ou d'autres blessures. Votre vétérinaire vérifiera l'état neurologique de votre chat pour détecter des signes préoccupants graves de gonflement ou de lésion cérébrale, notamment la taille de la pupille, des mouvements oculaires anormaux et une altération de la conscience et de la réaction mentale.

En cas de suspicion de traumatisme crânien, ou même simplement en cas de certains signes qu'un parent de chat peut remarquer (comme une inclinaison de la tête), votre vétérinaire sera invité à effectuer un examen neurologique plus approfondi.

L'évaluation du rythme cardiaque est également très importante en cas de traumatisme crânien. La plupart des chats auront un rythme cardiaque très rapide s'ils sont en détresse ou souffrent. Si un saignement ou un gonflement autour du cerveau survient à la suite d'un traumatisme, la pression accrue à l'intérieur du crâne entraînera une fréquence cardiaque très basse (bradycardie). Ce constat est très grave et justifie des traitements d'urgence.

La tension artérielle est souvent prise en cas d'urgence. La plupart des patients en état de choc suite à une blessure auront une tension artérielle basse et une fréquence cardiaque élevée. Mais dans le cas d'un traumatisme crânien grave, la fréquence cardiaque peut être très basse et la tension artérielle anormalement élevée. Cette combinaison, appelée réflexe de Cushing, justifie également un traitement d'urgence immédiat en cas de tension artérielle élevée due à un gonflement ou à un saignement dans le crâne.

D'autres examens peuvent être conseillés en cas de traumatisme crânien, mais ils ne seront indiqués qu'une fois le patient stabilisé. Il peut s'agir notamment des examens suivants :

• Radiographies (rayons X) , qui peuvent être utilisées pour rechercher des fractures.
• La tomodensitométrie (TDM) peut être utilisée pour évaluer les fractures et le gonflement du liquide dans le crâne.
• L’imagerie par résonance magnétique (IRM), qui est la meilleure pour observer les effets sur le tissu cérébral lui-même.
• Analyses de sang, y compris la vérification des gaz du sang et de la glycémie
• Échantillonnage de liquide céphalo-rachidien (LCR)

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Traitement des traumatismes crâniens chez le chat

Les chats souffrant d'un traumatisme crânien grave peuvent nécessiter une oxygénothérapie et d'autres mesures de stabilisation.

Au minimum, un chat qui a subi un traumatisme crânien mais qui n'a pas de séquelles graves telles que des fractures ou des lésions cérébrales, recevra des analgésiques. Pour un chat d'extérieur, les plaies ouvertes seront nettoyées et des antibiotiques pourront être prescrits.

Chez les chats souffrant d'un traumatisme crânien très grave entraînant un saignement ou un gonflement du crâne, il est primordial de concentrer les efforts d'urgence pour fournir de l'oxygène et réduire la pression dans la tête. Un vétérinaire peut déterminer si cela est probable grâce à l'examen neurologique combiné à la fréquence cardiaque et à la pression artérielle.

Comme le cerveau peut manquer d'oxygène en raison d'un traumatisme ou d'une pression, un apport d'oxygène est fourni tout au long du traitement, généralement avec un masque près ou sur le visage. Une fluidothérapie est utilisée pour soutenir la pression artérielle et le volume sanguin. Certains liquides intraveineux tels que le mannitol sont utilisés pour aider à extraire le liquide du crâne et à soulager la pression sur le cerveau. Plus tôt ces soins sont prodigués, mieux c'est.

Les crises actives peuvent nécessiter des médicaments anticonvulsivants et tout chat réactif ou ne pouvant pas être manipulé en toute sécurité en raison de la douleur ou d'un comportement altéré peut nécessiter une utilisation prudente de sédatifs et d'analgésiques supplémentaires.

La chirurgie pour traumatisme crânien est moins courante. En cas de fractures, de lésions pénétrantes de la tête ou si les tentatives médicales pour réduire le gonflement du crâne ne sont pas couronnées de succès, un traitement chirurgical peut être envisagé. Le plus souvent, toute intervention chirurgicale impliquant le crâne, le cerveau, le tronc cérébral ou la moelle épinière est réalisée par un spécialiste en chirurgie vétérinaire ou en neurologie certifié.

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Pronostic pour les chats souffrant d'un traumatisme crânien

Pour les patients victimes d’un traumatisme crânien dont les pupilles sont de taille normale et qui ne présentent aucun trouble mental ou d’équilibre, le pronostic de récupération à long terme est excellent.

Pour les chats qui présentent certains des signes anormaux évoqués ci-dessus, le pronostic à long terme peut dépendre de la rapidité avec laquelle un traitement efficace est mis en place. Un traitement rapide qui réduit le gonflement du cerveau et fournit de l'oxygène au cerveau réduit considérablement les effets secondaires sur le cerveau et améliore les résultats à long terme.

Le pronostic peut également dépendre de la nature de la blessure et des autres lésions corporelles. Un chat qui a été heurté par une voiture ou qui est tombé d'un immeuble du 5e étage est susceptible d'avoir d'autres blessures corporelles pouvant entraîner des complications.

Les chats ayant subi une lésion cérébrale suite à un traumatisme crânien et qui se rétablissent rapidement peuvent encore avoir des effets durables pendant des semaines, voire des mois. Ces chats peuvent encore présenter des troubles de l'équilibre et de la mentalité, des difficultés à manger ou des crises d'épilepsie qui nécessitent des soins de soutien, un soutien nutritionnel, une prise en charge à domicile et un suivi supplémentaire. Mais même avec certains changements permanents, un chat présentant les effets d'un traumatisme crânien et d'une lésion cérébrale peut toujours avoir une bonne qualité de vie.

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Prévention des traumatismes crâniens chez le chat

Les chats sont des chats et il n’est parfois pas toujours possible d’éviter complètement un traumatisme crânien, mais il existe des moyens de réduire les risques.

• Les chats d'extérieur sont toujours plus à risque. Garder un chat à l'intérieur peut réduire considérablement les risques, notamment ceux liés aux véhicules en mouvement, aux bagarres avec d'autres animaux et aux chutes d'arbres, de clôtures ou de bâtiments.
• Pour les chats d'intérieur, faites attention aux endroits en hauteur que votre chat pourrait tenter d'atteindre. Trouvez un moyen de bloquer cette zone ou fournissez à votre chat un moyen sûr d'atteindre cette zone et de redescendre.
• Évaluez votre maison pour détecter tout objet lourd qui pourrait tomber sur votre chat depuis un endroit élevé.
• Si vous habitez à un étage supérieur d'un immeuble, soyez prudent en autorisant l'accès aux fenêtres ou aux balcons ouverts. Il existe de nombreux parcs grillagés qui sont beaucoup plus sûrs pour que votre chat puisse profiter de l'extérieur.
• Si de jeunes enfants sont à la maison, surveillez les jeux avec les animaux domestiques à proximité et encouragez-les à être attentifs à leur environnement et à la façon dont leurs actions peuvent avoir un impact sur les membres à fourrure de la famille.
• Un traumatisme crânien peut également survenir lorsque vous voyagez en voiture avec votre chat en cas d'arrêts brusques, de virages ou d'accident malheureux. Assurez-vous toujours que votre chat est en sécurité et à l'aise dans une cage de transport (de préférence sur un siège arrière) et que la cage elle-même est également bien fixée.

Conclusion

Dans la mesure du possible, éloignez les chats des endroits dangereux et élevés afin de réduire les blessures.

Les traumatismes crâniens chez les chats sont malheureusement fréquents en raison des préférences et du comportement des chats, ainsi que des accidents. Les chats d'extérieur sont plus exposés à certaines blessures, mais les chats d'intérieur ont également leur part de risque. Dans tous les cas de traumatisme crânien, une reconnaissance et un traitement précoces peuvent être essentiels pour limiter les lésions cérébrales et contribuer à un pronostic à long terme plus favorable.

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