7 signes de traumatisme crânien chez le chat et comment y remédier

Un traumatisme crânien chez le chat peut constituer une urgence médicale grave. La reconnaissance rapide des signes et une prise en charge appropriée sont essentielles pour maximiser les chances de rétablissement. Dans cet article, vous découvrirez les 7 principaux signes d’un traumatisme crânien chez le chat, ainsi que ses causes fréquentes, les options de traitement, les mesures de prévention et des réponses aux questions les plus courantes.

Qu’est-ce qu’un traumatisme crânien chez le chat ?

Un traumatisme crânien chez le chat correspond à une blessure au niveau du crâne et, parfois, à des structures internes comme le cerveau ou le système nerveux. Il peut s’agir d’un traumatisme mineur ou majeur. La plupart des chats se remettent très bien après un petit choc accidentel à la tête.

Cependant, un impact plus violent ou une blessure causée par un objet ou une chute depuis un endroit élevé peut avoir des conséquences plus graves. Des fractures du crâne, notamment des os du nez, peuvent alors survenir.

Même en l’absence de fracture ou de blessure pénétrante, un saignement (hémorragie) ou un gonflement à l’intérieur du crâne suite à un impact peut provoquer une lésion secondaire du cerveau due à l’augmentation de la pression intracrânienne (PIC). Cette pression accrue comprime le cerveau et réduit l’apport d’oxygène aux tissus cérébraux (perfusion cérébrale). Ces complications peuvent s’aggraver avec le temps, d’où l’importance d’une évaluation et d’un traitement précoces.

Causes courantes de traumatisme crânien chez les chats

Malheureusement, les traumatismes crâniens sont très fréquents chez les chats. Bien que le risque soit plus élevé pour les chats d’extérieur, les chats d’intérieur ne sont pas à l’abri.

Les chats qui sortent, en particulier les mâles non stérilisés, sont particulièrement exposés au danger d’être heurtés par un véhicule. Un traumatisme crânien peut également survenir lors d’une bagarre avec un autre animal, notamment un animal beaucoup plus gros, comme un chien.

Par instinct ou pour fuir un danger, les chats d’extérieur aiment aussi grimper sur des hauteurs telles que les arbres ou les clôtures. Une mauvaise évaluation d’un saut ou une glissade peut entraîner une chute dangereuse. Même si les chats ont souvent la capacité d’atterrir sur leurs pattes, cela ne fonctionne pas toujours, surtout si la hauteur est trop importante ou si le chat est stressé ou effrayé.

Les chats d’intérieur ne sont pas exempts de risques. Ils peuvent tomber d’étagères, d’armoires, du réfrigérateur ou d’autres endroits en hauteur. Atteindre un endroit élevé est une chose, mais redescendre en toute sécurité peut poser problème. Une mauvaise estimation de la distance ou un saut mal calculé peut provoquer une chute ou un glissement.

Les chats vivant à un étage supérieur et ayant accès à un balcon ou à une fenêtre ouverte peuvent être victimes du « syndrome des immeubles de grande hauteur ». Dans ce cas, une chute depuis une hauteur importante peut entraîner de graves blessures.

Au-delà des chutes, les chats peuvent également se blesser accidentellement à l’intérieur de la maison. Préférant les endroits calmes et sombres — placards, sous les couvertures ou les meubles — ils peuvent être écrasés ou heurtés par un objet tombant. Les traumatismes contondants peuvent aussi survenir lors de jeux avec des enfants, lorsqu’un objet ménager tombe, ou simplement suite à une maladresse humaine.

Les 7 principaux signes cliniques d’un traumatisme crânien chez le chat

Les chutes d’endroits élevés peuvent entraîner un traumatisme crânien.

Chez un chat ayant récemment subi un traumatisme crânien, il est important de repérer les anomalies majeures. Ces signes permettent d’évaluer non seulement la probabilité d’un traumatisme crânien, mais aussi sa gravité.

1. Comportement anormal/mentation

Un chat victime d’un traumatisme crânien peut sembler abasourdi, désorienté et partiellement conscient. La « mentation » désigne le niveau de conscience d’un chat : sa vigilance et sa capacité à percevoir et analyser son environnement. Ces changements peuvent s’accompagner de vocalisations inhabituelles, comme des miaulements, des hurlements ou des sifflements.

2. Difficulté à marcher ou à se tenir debout

En plus d’un état mental altéré, un traumatisme crânien chez le chat peut affecter sa mobilité. Le chat peut avoir des difficultés à se tenir debout ou à marcher normalement. S’il parvient à avancer, il peut perdre l’équilibre, trébucher ou tomber.

3. Aspect et mouvements anormaux des yeux

Les pupilles d’un chat peuvent être très petites (myotiques) ou très dilatées (mydriatiques). La plupart du temps, leur taille se situe entre ces deux extrêmes. Après un traumatisme crânien, des pupilles de taille moyenne sont un très bon signe.

Des pupilles très petites peuvent indiquer de la douleur liée au traumatisme. À l’inverse, des pupilles très dilatées, surtout chez un chat peu réactif après un traumatisme, sont particulièrement préoccupantes et peuvent signaler une lésion cérébrale.

Les mouvements anormaux des yeux, appelés nystagmus, sont également inquiétants. Il s’agit de mouvements involontaires, souvent latéraux, qui surviennent même lorsque la tête du chat reste immobile. Ce signe peut également indiquer une lésion cérébrale traumatique.

4. Inclinaison de la tête

Une inclinaison de la tête après un traumatisme crânien chez le chat peut indiquer une lésion cérébrale. Elle s’accompagne souvent de mouvements oculaires anormaux. Dans la majorité des cas, le côté vers lequel la tête est inclinée correspond au côté du cerveau le plus touché par la blessure.

5. Crises d’épilepsie

Des crises peuvent survenir après un traumatisme crânien lorsqu’il y a une lésion cérébrale. Elles peuvent se manifester immédiatement dans les cas graves, mais apparaissent parfois plus tard, selon la nature de la blessure.

Les crises peuvent prendre la forme de crises généralisées avec perte de conscience, convulsions, mouvements de pédalage, salivation et perte de certaines fonctions corporelles.

Des crises focales plus légères sont également possibles. Elles peuvent se traduire par des contractions de la tête ou des membres, de brèves absences ou d’autres mouvements involontaires, tout en conservant un certain niveau de conscience.

6. Vomissements

Les vomissements peuvent avoir de nombreuses causes chez le chat. Après un traumatisme crânien, ils sont particulièrement préoccupants, car ils peuvent indiquer une augmentation de la pression intracrânienne due à un saignement ou à un gonflement, ce qui affecte le cerveau.

7. Perte de conscience

Il s’agit sans doute du signe le plus grave et le plus préoccupant après un traumatisme crânien. La plupart des chats restent conscients après une chute ou un impact. Si un chat est inconscient, et surtout si ses pupilles sont très dilatées, il est probable qu’il ait subi une lésion cérébrale importante.

Diagnostic des traumatismes crâniens chez le chat

Tout chat suspecté d’avoir subi un traumatisme crânien doit être conduit rapidement chez un vétérinaire.

Étant donné que les signes mentionnés peuvent apparaître séparément dans différentes situations ou affections, il est essentiel d’emmener votre chat chez le vétérinaire dès qu’un traumatisme crânien est suspecté. Le rôle principal du vétérinaire est de déterminer si un gonflement intracrânien risque de se produire, car cela peut réduire l’apport en oxygène et provoquer des lésions cérébrales.

Lors de l’examen physique, le vétérinaire peut déjà détecter certains signes de traumatisme crânien, comme des saignements du nez ou de la bouche, des dents cassées, des coupures ou d’autres blessures. L’évaluation neurologique de votre chat permettra de repérer des indicateurs préoccupants, notamment la taille des pupilles, des mouvements oculaires anormaux, ainsi qu’une altération de la conscience ou de la réactivité.

En cas de suspicion de traumatisme crânien, ou même si vous observez certains signes comme une inclinaison de la tête, le vétérinaire pourra réaliser un examen neurologique plus approfondi.

L’évaluation du rythme cardiaque est également cruciale. La plupart des chats en détresse ou souffrant présentent une accélération du rythme cardiaque. Toutefois, en cas de saignement ou de gonflement autour du cerveau, la pression intracrânienne peut entraîner une bradycardie (rythme cardiaque très bas), ce qui constitue une urgence médicale.

La tension artérielle est souvent mesurée lors des urgences. Les chats en état de choc ont généralement une tension basse et un rythme cardiaque élevé. Dans le cas d’un traumatisme crânien grave, on peut observer l’inverse : une tension artérielle élevée avec une bradycardie, un phénomène appelé réflexe de Cushing, qui nécessite un traitement d’urgence immédiat.

D’autres examens complémentaires peuvent être recommandés, mais seulement après stabilisation du chat. Il peut s’agir de :

• Radiographies (rayons X) pour détecter d’éventuelles fractures.
• Tomodensitométrie (TDM) pour évaluer fractures et gonflement intracrânien.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM), idéale pour examiner le tissu cérébral.
• Analyses sanguines, incluant gaz du sang et glycémie.
• Ponction lombaire pour l’échantillonnage du liquide céphalo-rachidien (LCR).

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Traitement des traumatismes crâniens chez le chat

Les chats souffrant d’un traumatisme crânien grave peuvent nécessiter une oxygénothérapie et d’autres mesures de stabilisation.

Au minimum, un chat qui a subi un traumatisme crânien mais qui n’a pas de séquelles graves telles que des fractures ou des lésions cérébrales, recevra des analgésiques. Pour un chat d’extérieur, les plaies ouvertes seront nettoyées et des antibiotiques pourront être prescrits.

Chez les chats souffrant d’un traumatisme crânien très grave entraînant un saignement ou un gonflement du crâne, il est primordial de concentrer les efforts d’urgence pour fournir de l’oxygène et réduire la pression dans la tête. Un vétérinaire peut déterminer si cela est probable grâce à l’examen neurologique combiné à la fréquence cardiaque et à la pression artérielle.

Comme le cerveau peut manquer d’oxygène en raison d’un traumatisme ou d’une pression, un apport d’oxygène est fourni tout au long du traitement, généralement avec un masque près ou sur le visage. Une fluidothérapie est utilisée pour soutenir la pression artérielle et le volume sanguin. Certains liquides intraveineux tels que le mannitol sont utilisés pour aider à extraire le liquide du crâne et à soulager la pression sur le cerveau. Plus tôt ces soins sont prodigués, mieux c’est.

Les crises actives peuvent nécessiter des médicaments anticonvulsivants et tout chat réactif ou ne pouvant pas être manipulé en toute sécurité en raison de la douleur ou d’un comportement altéré peut nécessiter une utilisation prudente de sédatifs et d’analgésiques supplémentaires.

La chirurgie pour traumatisme crânien est moins courante. En cas de fractures, de lésions pénétrantes de la tête ou si les tentatives médicales pour réduire le gonflement du crâne ne sont pas couronnées de succès, un traitement chirurgical peut être envisagé. Le plus souvent, toute intervention chirurgicale impliquant le crâne, le cerveau, le tronc cérébral ou la moelle épinière est réalisée par un spécialiste en chirurgie vétérinaire ou en neurologie certifié.

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Pronostic pour les chats souffrant d’un traumatisme crânien

Pour les patients victimes d’un traumatisme crânien dont les pupilles sont de taille normale et qui ne présentent aucun trouble mental ou d’équilibre, le pronostic de récupération à long terme est excellent.

Pour les chats qui présentent certains des signes anormaux évoqués ci-dessus, le pronostic à long terme peut dépendre de la rapidité avec laquelle un traitement efficace est mis en place. Un traitement rapide qui réduit le gonflement du cerveau et fournit de l’oxygène au cerveau réduit considérablement les effets secondaires sur le cerveau et améliore les résultats à long terme.

Le pronostic peut également dépendre de la nature de la blessure et des autres lésions corporelles. Un chat qui a été heurté par une voiture ou qui est tombé d’un immeuble du 5e étage est susceptible d’avoir d’autres blessures corporelles pouvant entraîner des complications.

Les chats ayant subi une lésion cérébrale suite à un traumatisme crânien et qui se rétablissent rapidement peuvent encore avoir des effets durables pendant des semaines, voire des mois. Ces chats peuvent encore présenter des troubles de l’équilibre et de la mentalité, des difficultés à manger ou des crises d’épilepsie qui nécessitent des soins de soutien, un soutien nutritionnel, une prise en charge à domicile et un suivi supplémentaire. Mais même avec certains changements permanents, un chat présentant les effets d’un traumatisme crânien et d’une lésion cérébrale peut toujours avoir une bonne qualité de vie.

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Prévention des traumatismes crâniens chez le chat

Les chats sont des chats et il n’est parfois pas toujours possible d’éviter complètement un traumatisme crânien, mais il existe des moyens de réduire les risques.

• Les chats d’extérieur sont toujours plus à risque. Garder un chat à l’intérieur peut réduire considérablement les risques, notamment ceux liés aux véhicules en mouvement, aux bagarres avec d’autres animaux et aux chutes d’arbres, de clôtures ou de bâtiments.
• Pour les chats d’intérieur, faites attention aux endroits en hauteur que votre chat pourrait tenter d’atteindre. Trouvez un moyen de bloquer cette zone ou fournissez à votre chat un moyen sûr d’atteindre cette zone et de redescendre.
• Évaluez votre maison pour détecter tout objet lourd qui pourrait tomber sur votre chat depuis un endroit élevé.
• Si vous habitez à un étage supérieur d’un immeuble, soyez prudent en autorisant l’accès aux fenêtres ou aux balcons ouverts. Il existe de nombreux parcs grillagés qui sont beaucoup plus sûrs pour que votre chat puisse profiter de l’extérieur.
• Si de jeunes enfants sont à la maison, surveillez les jeux avec les animaux domestiques à proximité et encouragez-les à être attentifs à leur environnement et à la façon dont leurs actions peuvent avoir un impact sur les membres à fourrure de la famille.
• Un traumatisme crânien peut également survenir lorsque vous voyagez en voiture avec votre chat en cas d’arrêts brusques, de virages ou d’accident malheureux. Assurez-vous toujours que votre chat est en sécurité et à l’aise dans une cage de transport (de préférence sur un siège arrière) et que la cage elle-même est également bien fixée.

Conclusion

Dans la mesure du possible, éloignez les chats des endroits dangereux et élevés afin de réduire les blessures.

Les traumatismes crâniens chez les chats sont malheureusement fréquents en raison des préférences et du comportement des chats, ainsi que des accidents. Les chats d’extérieur sont plus exposés à certaines blessures, mais les chats d’intérieur ont également leur part de risque. Dans tous les cas de traumatisme crânien, une reconnaissance et un traitement précoces peuvent être essentiels pour limiter les lésions cérébrales et contribuer à un pronostic à long terme plus favorable.

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