Sep 9, 2024 
L'odorat du chat est tout simplement incroyable. Il est bien supérieur à celui de l'homme. En effet, les chats possèdent environ 200 millions de récepteurs olfactifs dans leur cavité nasale, alors que les humains n'en ont que 6 millions.
Cela signifie que le nez d'un chat est presque 40 fois plus sensible que le nôtre. Il n'est donc pas étonnant que les chats dépendent fortement de leur odorat pour presque tous les aspects de leur survie, y compris la communication, la chasse et la localisation d'un partenaire. Il est normal que les chats reniflent beaucoup, mais qu'est-ce que cela signifie si votre chat renifle plus que d'habitude ? Découvrons-le.
Un peu sur le nez des chats
Ce petit nez mignon en forme de bouton est bien plus complexe que vous ne le pensez. Nous avons déjà appris que les chats ont beaucoup plus de récepteurs olfactifs dans leur nez que nous, et par conséquent, la surface de la cavité nasale d'un chat est beaucoup plus grande que la nôtre, même si son nez est beaucoup plus petit.
On estime que la paroi interne du nez d'un chat (appelée épithélium olfactif) mesure 20 centimètres carrés. En comparaison, l'épithélium olfactif d'un humain ne mesure que 4 centimètres carrés.
Lorsqu'un chat détecte une odeur, les récepteurs olfactifs de la cavité nasale envoient des informations via le bulbe olfactif situé dans le nez. Cela envoie ensuite un signal à une partie du cerveau appelée l'amygdale qui traite la capacité de détecter et de reconnaître consciemment une odeur.
Non seulement le nez des chats est extrêmement sensible à la détection des odeurs, mais ils ont également une capacité de distinction des odeurs bien supérieure à celle des chiens ou des humains. Le récepteur du nez responsable de la différenciation des odeurs s'appelle le récepteur V1R.
Les chats possèdent 30 récepteurs V1R, alors que les chiens en ont neuf et les humains seulement deux. Cela permet aux chats d'identifier et de différencier une plus grande variété d'odeurs. Les chats peuvent même sentir les phéromones, ce qui n'est pas le cas des humains.
L'organe voméronasal
Les chats ont un mécanisme olfactif très intéressant, grâce auquel ils détectent les odeurs non seulement avec leur nez, mais aussi avec leur bouche. Il y a un minuscule organe sur le palais du chat, juste derrière les dents de devant, appelé organe voméronasal (parfois appelé organe de Jacobson). Cet organe étonnant permet au chat de détecter les phéromones (messages chimiques) des autres chats, ainsi que d'autres animaux, y compris vous.
C'est pourquoi vous pouvez parfois observer votre chat s'arrêter, la bouche légèrement ouverte. Les chats font cela lorsqu'ils utilisent leur organe voméronasal pour détecter les phéromones dans l'air. Un chat va parfois aussi retrousser ses lèvres supérieures pour tenter de faire passer autant de particules odorantes que possible sur l'organe voméronasal. Ce recourbement des lèvres est appelé la réaction de flehmen.
Que signifie le fait que mon chat renifle tout ?
Tout ce que renifle un chat lui donne des informations vitales sur son environnement.
Le chat se sert de son odorat plus que de tous ses autres sens. Tout ce qu'il renifle lui fournit toutes sortes d'informations vitales sur son environnement, les autres animaux et les personnes qui y vivent.
Un chat placé dans un environnement totalement nouveau, comme une nouvelle maison, le vétérinaire ou une chatterie, va probablement renifler soigneusement tout ce qui s'y trouve pour obtenir autant d'informations que possible. Examinons de plus près certaines des raisons pour lesquelles les chats reniflent les choses.
1. Explorer leur environnement
Les chats se déplacent principalement dans leur environnement grâce à leur nez. Renifler les choses dans leur environnement leur permet de recueillir des informations importantes telles que qui est passé par là (comme d'autres chats, des humains ou d'autres animaux), ce qu'est un objet, si la nourriture est comestible ou où un objet a été.
Vous remarquerez souvent que votre chat renifle immédiatement tout ce qui est nouveau dans son environnement, qu'il s'agisse d'un nouveau jouet, d'un nouveau meuble ou même d'un invité domestique.
2. Chasse
Cet incroyable sens de l'odorat est très utile lorsqu'un chat chasse une proie. Son nez très développé peut détecter l'odeur d'un petit mammifère ou d'autres proies d'un simple reniflement rapide et peut l'aider à localiser sa cible.
3. Trouver un partenaire
Les chats sont capables de détecter les phéromones de partenaires potentiels et un chat mâle peut sentir une chatte en chaleur jusqu'à trois kilomètres de distance ! S'il y a un partenaire potentiel dans les environs, votre chat peut tout renifler pour essayer de recueillir plus d'informations sur ce chat, comme son emplacement, son sexe, s'il veut s'accoupler et s'il est en bonne santé. Cela représente beaucoup d'informations à partir de quelques reniflements de l'environnement.
4. Vérification d'un territoire
Le fait de renifler des choses est souvent lié au fait qu'un chat surveille son territoire.
Les chats marquent généralement leur territoire à l'odeur. Cela permet de signaler aux autres chats de la zone et de leur fournir des informations telles que le territoire de qui il s'agit, le nombre de chats qui y sont allés et s'il s'agit ou non d'un territoire que votre chat souhaite revendiquer. Votre chat reniflera tout dans un environnement pour décider où marquer son propre territoire et s'il est sûr ou non de le faire.
Si votre chat a déjà un territoire établi mais qu'il commence soudainement à renifler tout ce qui s'y trouve, cela peut signifier qu'il y a un nouveau chat dans le quartier et que votre chat renifle pour détecter s'il constitue ou non une menace potentielle.
Comment les chats marquent-ils leurs odeurs ?
Les chats ont des glandes odorantes (également appelées glandes sébacées) sur tout leur corps, notamment :
- Sur leurs joues
- Sous leur menton
- À leurs côtés
- À la base de la queue
- Le long de la queue
Nous avons tous déjà eu des chats qui se cognaient le front contre nous (on parle parfois de « bunting » ou de « head kicking »), qui enroulaient leur corps autour de nos chevilles ou qui frottaient leurs joues contre les bords des meubles. Chaque fois que les chats font cela, ils marquent leur odeur.
Votre chat frotte des phéromones sur vous et sur son territoire, ce qui indique non seulement qu'il est possédé mais aussi qu'il se sent en sécurité dans son environnement et autour de vous. Les phéromones sont des messagers chimiques qui peuvent communiquer différentes choses selon la situation et l'état émotionnel de votre chat.
Les chats peuvent marquer leur territoire à l'aide de phéromones pour se rassurer, alerter les autres chats qu'ils sont prêts à s'accoupler, créer des liens avec d'autres animaux de la maison ou marquer leur territoire et éloigner les autres chats. Les chats ont également des glandes odorantes dans leurs pattes et grattent parfois des surfaces verticales ou horizontales pour marquer leur territoire.
Si un chat se sent particulièrement menacé, il peut également uriner sur son territoire. Si votre chat urine sur votre maison, c'est généralement un signe de stress. Contactez donc votre vétérinaire pour obtenir des conseils supplémentaires. Il pourra vous orienter vers un comportementaliste félin si nécessaire.
Phéromones artificielles
Vous pouvez acheter des phéromones artificielles pour chats appelées Feliway sous forme de diffuseurs à brancher pour votre maison ou de sprays. Bien qu'ils soient inodores pour nous, les humains, votre chat peut les sentir et ils peuvent aider à rassurer votre chat et à le détendre, lui permettant de se sentir en sécurité dans son environnement. Les phéromones peuvent être utilisées pour aider dans toutes sortes de situations, notamment :
- Déménagement
- Une visite chez le vétérinaire
- Un nouveau bébé
- Un nouvel animal de compagnie
Les phéromones peuvent également être utilisées pour aider à soulager le stress chez les chats particulièrement anxieux ou chez les chats présentant des comportements problématiques tels que des grattages excessifs, un toilettage excessif ou des pulvérisations d'urine.
En résumé
Si votre chat se met soudainement à tout renifler, il essaie simplement de recueillir autant d'informations que possible sur son environnement.
L'odorat du chat est extrêmement sensible et constitue le plus important de ses cinq sens. Les chats utilisent l'odorat dans presque tout ce qu'ils font, de la communication à la chasse en passant par l'exploration. Les informations qu'ils recueillent grâce à leur petit mais extraordinaire nez les aident à prendre des décisions concernant leur vie quotidienne et leur permettent de survivre.
Si votre chat se met soudainement à tout renifler, il essaie d'obtenir autant d'informations que possible sur son environnement et capte des odeurs que vous n'avez aucune chance de sentir.
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Questions fréquemment posées
Pourquoi les chats reniflent-ils l’air ?
Les odeurs et les phéromones peuvent être détectées dans l'air, parfois à plusieurs kilomètres de distance si le vent souffle dans la bonne direction. Les chats possèdent un deuxième organe olfactif appelé organe voméronasal situé sur le palais. Ainsi, si votre chat renifle l'air la bouche ouverte, il détecte des phéromones subtiles que son nez ne peut pas détecter.
Pourquoi mon chat me renifle ?
Votre chat est capable de reconnaître votre odeur, il se peut donc qu'il vérifie simplement qu'il s'agit bien de vous ! Les chats marquent également leur propriétaire en frottant leur visage et leur corps contre lui, afin de vous renifler pour vérifier cette odeur qui aurait pu être laissée auparavant.
Pourquoi mon chat me renifle plus que d’habitude ?
Les chats obtiennent beaucoup d'informations en reniflant, donc si votre chat vous renifle plus que d'habitude, il se peut que vous soyez allé dans un endroit différent qui sent intéressant, que vous ayez l'odeur d'un autre animal sur vous ou que vous ayez simplement renversé de la nourriture savoureuse sur vous !
Pourquoi mon chat continue-t-il à renifler bruyamment ?
Les chats peuvent parfois renifler bruyamment pour exprimer leur frustration. C'est ce qu'on appelle le reniflement. Les chats peuvent également renifler bruyamment lorsqu'ils utilisent leur organe voméronasal pour détecter une odeur intéressante. Si votre chat renifle bruyamment tout le temps, il se peut qu'il ait une infection. Emmenez-le donc chez le vétérinaire si vous craignez qu'il ne soit pas en bonne santé.
Pourquoi mon chat renifle-t-il le tapis au hasard ?
Même si le tapis peut vous sembler ennuyeux, il peut fournir beaucoup d'informations à votre chat ! Il se peut que votre chat renifle et essaie de déterminer où vous étiez avant de marcher sur le tapis, ou qu'il détecte l'odeur d'un autre animal qui est passé par là. Le nez des chats est si sensible qu'ils peuvent même renifler de la nourriture qui a été renversée et nettoyée il y a longtemps.
