Les puces ! Ce mot que personne ne veut entendre. Ces petits insectes peuvent rendre toute la maison inconfortable. Mais les puces ne sont pas seulement une nuisance : elles provoquent démangeaisons et inconfort chez votre chat, et peuvent également entraîner de sérieux problèmes de santé tout en transmettant certaines maladies.
La puce du chat
Bien que plus de 2 000 espèces de puces aient été recensées, Ctenocephalides felis, ou puce commune du chat, reste de loin la plus répandue chez les mammifères domestiques, responsable de 95 % des infestations chez les chiens et les chats. La puce du chien, Ctenocephalides canis, est beaucoup moins fréquente, mais peut également parasiter les chats et d’autres mammifères.
Les puces sont de petits insectes sans ailes capables de sauter jusqu’à 30 cm, soit plus de 100 fois leur propre longueur ! Leur taille varie de 1,5 à 4 mm, ce qui les rend difficiles à repérer et complique leur élimination. Leur corps aplati leur permet de se faufiler aisément entre les poils de votre chat.
Les chats, étant des toiletteurs minutieux, avalent souvent les puces en se nettoyant, ce qui rend leur détection encore plus compliquée. Parfois, en examinant attentivement la peau d’un chat, je n’aperçois qu’une petite trace brune glissant dans la fourrure et me demande : « Était-ce une puce ? » Il me faut parfois encore plusieurs minutes de recherche avant d’en trouver une autre.
Causes des puces chez les chats
Les puces adultes vivent sur le chat, mais différents stades de leur cycle de vie se trouvent également dans votre maison, ce qui rend leur éradication particulièrement difficile.
Une fois que vous comprenez le cycle de vie complexe et prolongé des puces, il devient clair pourquoi il est si difficile de maîtriser une infestation. Comme la majeure partie de ce cycle se déroule hors de l’hôte, dans l’environnement, si un de vos animaux a des puces, il est probable que tous soient touchés. Les puces peuvent passer d’un hôte à l’autre, ce qui facilite la contamination des animaux de la maison lorsqu’ils se déplacent. Une seule puce peut alors se multiplier rapidement dans l’environnement domestique et infester les autres animaux.
Les puces adultes ne représentent que la partie visible de l’iceberg, soit seulement 5 % de la population totale. Les 95 % restants correspondent aux stades de développement vivant dans l’environnement. Les puces adultes vivent sur votre animal, où elles mordent pour se nourrir de sang, se reproduire et pondre des œufs. Une femelle peut pondre jusqu’à 50 œufs par jour ! Ces œufs, ainsi que les excréments des puces, tombent dans l’environnement de votre chat. Ils éclosent en larves au bout de deux à douze jours.
Les larves se nourrissent des excréments de puces, grandissent et muent sur une période de neuf à deux cents jours. Après leur troisième mue, elles se transforment en nymphes, ou cocons, dans lesquels elles évoluent en puces adultes entre une semaine et un an, selon les conditions. Une fois adultes, les puces peuvent survivre jusqu’à deux semaines dans l’environnement avant de devoir trouver un hôte – chat, chien ou humain – pour se nourrir.
Symptômes des puces chez les chats
Le signe principal indiquant que votre chat est infesté de puces est généralement des démangeaisons et un certain inconfort. Cela peut se manifester de différentes façons :
- Grattage fréquent
- Léchage et toilettage excessifs
- Perte de poils
- Peau rouge, douloureuse ou croûteuse
- Frissons ou tremblements cutanés
- Comportement inhabituel, comme une nervosité accrue
Vous pourrez également observer des signes physiques de la présence de puces sur votre animal.
Complications des puces chez le chat
Les puces ne sont pas seulement une source de nuisance : elles peuvent également transmettre des parasites et des maladies. Une infestation peut avoir de lourdes conséquences sur la santé générale de votre chat et, dans certains cas, s’avérer même mortelle.
Les puces peuvent transmettre des maladies
Les puces servent d’hôtes intermédiaires pour le ténia Dipylidium caninum. Un chat infesté en ingérera probablement quelques-unes lors de son toilettage. Le ténia se développe ensuite dans le tube digestif du chat, où il absorbe les nutriments de son hôte.
Les puces peuvent également transmettre Yersinia pestis, la bactérie responsable de la peste bubonique. Bien que cette maladie soit souvent considérée comme appartenant au passé, elle est encore présente dans le sud-ouest des États-Unis.
On pense aussi que les puces sont des vecteurs d’autres parasites chez les chats. Les Mycoplasma hémotropes spp. sont des bactéries qui infectent les globules rouges, provoquant leur destruction rapide et pouvant entraîner une anémie sévère, parfois fatale.
Anémie
Les chats fortement infestés de puces peuvent développer une anémie, car les puces se nourrissent du sang de leur hôte. Lorsqu’un grand nombre de puces adultes se nourrit simultanément, la perte de sang peut devenir significative. Les jeunes chatons sont particulièrement vulnérables en raison de leur volume sanguin plus faible. Les signes d’anémie incluent faiblesse, léthargie et gencives pâles.
Allergies aux puces
De nombreux chats développent une réaction d’hypersensibilité à la salive des puces, entraînant une dermatite allergique aux puces. Ces chats ressentent de fortes démangeaisons et peuvent présenter de petites bosses sur tout le corps, des plaies et des zones dépilées dues au léchage et au grattage constants, ainsi que des infections cutanées secondaires. Dans certains cas, ils peuvent développer un complexe de granulome éosinophile félin, avec des plaies ouvertes sur la peau ou dans la bouche.
Chez les chats allergiques aux puces, la piqûre d’une seule puce peut déclencher une réaction sévère. Pour ces animaux sensibles, une prévention continue contre les puces tout au long de l’année est particulièrement importante.
Diagnostic des puces chez le chat
Les puces peuvent être difficiles à repérer, mais des traces de saletés de puces sont souvent visibles, notamment autour de la base de la queue.
Bien que petites, les puces peuvent être détectées sur un chat infesté, ou du moins laisser des indices de leur présence. Si vous suspectez une infestation, commencez par examiner le long du dos, juste au-dessus de la base de la queue, l’endroit préféré des puces sur le chat. Utilisez un peigne à puces, un petit peigne aux dents fines et rapprochées, pour peigner la fourrure. La présence d’une puce confirme immédiatement l’infestation.
Si vous ne trouvez que de petites taches noires, secouez-les sur une serviette en papier blanche ou un morceau de gaze, puis humidifiez-les. Si elles prennent une teinte rouge rouille, il s’agit d’excréments de puces, composés principalement de sang digéré. Cette coloration rougeâtre apparaît au contact de l’eau. Les excréments de puces ont souvent une forme caractéristique en C.
Si votre chat présente des excréments de puces, cela signifie qu’il est bien infesté.
Traiter les puces chez les chats
Bien qu’on les appelle « puces de chat », ces parasites se nourrissent volontiers des autres animaux de la maison, y compris chiens et lapins. Par conséquent, si l’un de vos animaux est infesté, tous doivent être traités, ainsi que l’environnement domestique. Pour interrompre le cycle de vie des puces, il est recommandé de poursuivre le traitement pendant au moins trois mois consécutifs.
De nombreux traitements antipuces sont disponibles, en vente libre ou sur ordonnance, sous forme de produits oraux, topiques (spot-on) ou de colliers. Discutez avec votre vétérinaire pour choisir le produit le plus adapté à votre chat.
Les produits topiques sont faciles à appliquer. Parmi eux, Frontline Gold et Revolution sont très sûrs et tuent les puces pendant un mois. Bravecto, un autre produit topique pour chats, agit pendant trois mois. Si votre chat apprécie les friandises, Credelio est un traitement à croquer d’une durée d’un mois. Capstar commence à tuer les puces adultes en une heure, mais son effet ne dure qu’une journée.
Dans la plupart des cas, un traitement de trois mois avec un produit vétérinaire qui élimine les puces adultes pendant un mois et contient un régulateur de croissance des insectes — empêchant l’éclosion de nouveaux œufs — suffit à contrôler la majorité des infestations. Cependant, gardez à l’esprit que des œufs, larves et nymphes restent présents dans l’environnement.
Laver la litière de votre chat à l’eau chaude permet souvent d’éliminer les œufs et les larves. Le stade nymphal est le plus résistant et presque impossible à éliminer. Passer l’aspirateur quotidiennement sur vos tapis aidera à retirer les nymphes de l’environnement. Veillez à vider le réservoir immédiatement après, à sceller le sac poubelle et à le mettre à l’extérieur afin que les nymphes ne puissent éclore et réinfester votre chat. Les traitements environnementaux, comme les vaporisateurs, peuvent également contribuer à tuer les puces adultes.
Si vous doutez de la sécurité d’un produit pour votre chat, contactez toujours votre vétérinaire avant application. Lisez attentivement l’étiquette des produits topiques : certains produits sûrs pour les chiens contiennent de la perméthrine, un insecticide pouvant provoquer chez les chats des tremblements, convulsions, voire la mort.
Bien qu’il existe de nombreux traitements sûrs et efficaces, certains remèdes dits « naturels » — ail, levure de bière, tabac, vinaigre de cidre — sont inefficaces et parfois dangereux pour votre chat.
Comment prévenir les puces chez les chats
Traiter une infestation demande beaucoup de travail, mais prévenir les puces est simple. Utilisés régulièrement, les traitements topiques comme Frontline Gold, Revolution ou Bravecto tuent les puces sur votre chat en quelques heures, avant qu’elles ne se nourrissent ou ne pondent des œufs, vous épargnant, à vous et à votre animal, des mois d’inconfort.
Capstar peut être utilisé de façon préventive si votre chat a été en contact limité avec un animal porteur de puces, par exemple chez le toiletteur. Ce traitement agit rapidement pour éliminer les puces adultes avant qu’elles ne puissent pondre et infester votre chat.
