Puces du chat : identification, cycle de vie et traitement

Puces ! Le mot que personne ne veut entendre. Ces minuscules insectes rendent tout le monde malheureux dans la maison. Les puces ne sont pas seulement une nuisance, elles provoquent des démangeaisons et de l'inconfort chez votre animal, mais elles peuvent également provoquer de graves problèmes de santé et propager des maladies.

La puce du chat

Bien que plus de 2000 espèces de puces aient été identifiées, Ctenocephalides felis , ou puce commune du chat, est de loin la puce la plus courante chez les mammifères domestiques, responsable de 95 % des infestations de puces chez les chiens et les chats. La puce du chien, Ctenocephalides canis , est beaucoup moins courante mais peut également infester les chats et d'autres mammifères.

Les puces sont de petits insectes sans ailes qui peuvent sauter jusqu'à 30 cm, soit plus de 100 fois leur longueur ! Leur taille varie de 1,5 à 4 mm et elles peuvent être difficiles à voir, ce qui rend la lutte contre les puces plutôt difficile. Leur corps plat leur permet de se déplacer facilement entre les poils de votre chat.

Les chats étant des toiletteurs souvent méticuleux, ils avalent souvent des puces en se nettoyant, ce qui rend leur recherche difficile. Parfois, lorsque j'examine de près la peau d'un chat, je ne vois qu'une petite trace brune qui se faufile dans la fourrure et je me demande « était-ce une puce ? » Il peut me falloir encore cinq minutes de recherche avant d'en voir une autre.

Causes des puces chez les chats

Une fois que vous aurez compris le cycle de vie complexe et long d'une puce, vous comprendrez pourquoi il peut être si difficile de contrôler une infestation de puces. Étant donné que la majeure partie du cycle de vie des puces se déroule hors de l'hôte et dans l'environnement, si l'un de vos animaux a des puces, il est probable qu'ils en aient tous. Les puces peuvent passer d'un hôte à l'autre, il est donc facile pour un animal de compagnie de la maison d'attraper une puce lorsqu'il est en déplacement. Cette puce peut alors se multiplier rapidement dans l'environnement domestique et infecter d'autres animaux.

Les puces adultes ne sont que la pointe de l'iceberg, ne représentant que 5 % de la population de puces. Les 95 % restants sont les stades de développement qui vivent dans l'environnement. Les puces adultes vivent sur votre animal de compagnie où elles mordent pour se nourrir de sang, se reproduire et pondre des œufs. Une puce femelle peut pondre jusqu'à 50 œufs de puce par jour ! Les œufs et les excréments de puces tombent de votre chat dans son environnement. Les œufs éclosent en larves au bout de deux à douze jours.

Les larves se nourrissent des excréments des puces, grandissent et muent sur une période de neuf à deux cents jours. Après leur troisième mue, les larves forment des nymphes, ou cocons, dans lesquels elles se développent en puces adultes entre une semaine et un an, selon les conditions environnementales. Une fois que les puces adultes éclosent, elles peuvent survivre dans l'environnement jusqu'à deux semaines avant de devoir trouver un hôte (chat, chien, personne) pour se nourrir de sang.

Symptômes des puces chez les chats

Le principal signe que votre chat a des puces est généralement une sensation de démangeaison et d'inconfort. Cela peut se manifester de différentes manières :

• Scratch
• Léchage et toilettage excessif
• Perte de cheveux
• Peau rouge, douloureuse et croûteuse
• Peau qui tremble
• Comportement inhabituel, comme être plus nerveux que d'habitude

Vous pourrez peut-être également trouver des preuves physiques de la présence de puces sur votre animal.

Complications des puces chez le chat

Les puces ne sont pas seulement une nuisance, elles sont également porteuses de parasites et de maladies. Une infestation de puces peut gravement affecter l'état général de votre chat et peut même être mortelle.

Les puces peuvent transmettre des maladies

Les puces sont l'hôte intermittent du ténia Dipylidium caninum . Un chat infesté de puces en ingérera probablement quelques-unes pendant qu'il se toilette. Le ténia mûrit dans le tube digestif du chat où il vole les nutriments de son hôte.

Les puces peuvent également transmettre Yersinia pestis , la bactérie responsable de la peste bubonique. Bien que nous pensions que la peste était une maladie du passé, on la trouve encore dans le sud-ouest des États-Unis. On pense que les puces sont le vecteur d'un autre parasite chez les chats. Les Mycoplasma hémotropes spp. sont des bactéries qui infectent les globules rouges des chats. L'infection des bactéries sur les globules rouges provoque une destruction rapide des cellules et une anémie sévère Anémie chez les chats : causes, symptômes et traitement pouvant entraîner la mort.

Anémie

Les chats fortement infestés de puces peuvent développer une anémie. Les puces se nourrissent du sang de l'hôte. Si les puces adultes sont nombreuses à se nourrir, il peut y avoir une perte de sang importante. Les jeunes chatons présentent un risque plus élevé que les chats adultes de souffrir d'anémie sévère en raison de leur plus petit volume sanguin. Les signes d'anémie comprennent une faiblesse, une léthargie et des gencives pâles .

Allergies aux puces

De nombreux chats développent une réaction d'hypersensibilité à la salive des puces, ce qui entraîne une dermatite allergique aux puces. Les chats qui souffrent de dermatite allergique aux puces ressentent de fortes démangeaisons. Ils peuvent développer de petites bosses sur tout le corps, des plaies et des zones chauves dues au léchage et au grattage constants, ainsi que des infections cutanées secondaires. Ils peuvent développerun complexe de granulome éosinophile félin dans lequel des plaies ouvertes se développent sur la peau et dans la bouche des chats.

Les chats allergiques aux puces sont si sensibles que la piqûre d'une seule puce peut provoquer une réaction grave. Chez ces chats sensibles, une prévention contre les puces tout au long de l'année est particulièrement importante.

Diagnostic des puces chez le chat

Les puces peuvent être difficiles à repérer, mais il y a généralement des traces de saletés de puces, souvent autour de la base de la queue.

Les puces sont petites, mais vous pouvez les trouver, ou en trouver des traces, sur un chat infecté. Si vous pensez que votre chat a des problèmes de puces, commencez par regarder le long du dos, juste au-dessus de la tête de la queue. C'est l'endroit le plus courant où les puces aiment vivre sur un chat. Utilisez un peigne à puces, qui est un petit peigne avec des dents fines et rapprochées, pour peigner la fourrure. Si vous trouvez une puce, vous avez votre réponse.

Cependant, si vous n'avez que de petites taches noires, secouez-les sur une serviette en papier blanche ou un morceau de gaze. Faites couler de l'eau sur les croûtes. Si elles prennent une couleur rouge rouille, vous avez des excréments de puces. Les excréments de puces sont des excréments de puces qui sont principalement constitués de sang digéré. Le sang est ce qui fait que les excréments de puces prennent une couleur rougeâtre lorsqu'ils sont mouillés. Une autre caractéristique distinctive des excréments de puces est qu'ils ont souvent la forme d'un C.

Si votre chat a des crottes de puces, votre chat a des puces.

Traiter les puces chez les chats

Bien qu'on les appelle puces de chat, ces créatures se nourrissent volontiers des autres animaux de la maison, y compris des chiens et des lapins. Par conséquent, tous les animaux de la maison doivent être traités si vous trouvez des puces sur l'un d'eux – et également dans l'environnement de la maison. Afin de briser le cycle de vie des puces, il est conseillé de traiter pendant au moins trois mois consécutifs.

Il existe un certain nombre de traitements antipuces pour chats disponibles en vente libre ou sur ordonnance, notamment des produits oraux, des produits topiques (spot-on) et des colliers antipuces. Discutez avec votre vétérinaire du produit antipuces qui conviendra à vous et à votre chat.

Les produits topiques sont faciles à appliquer. Citons par exemple Frontline Gold et Revolution , deux produits très sûrs qui tuent les puces pendant un mois. Bravecto est un autre produit topique à utiliser chez les chats qui tue les puces pendant trois mois. Si votre chat aime les friandises, Credelio est un traitement à croquer qui dure un mois. Capstar est un autre comprimé à croquer qui commence à tuer les puces adultes en une heure. L'inconvénient est que Capstar ne tue les puces que pendant une journée.

Dans de nombreux cas, traiter votre chat pendant trois mois avec un produit recommandé par le vétérinaire qui tue les puces adultes pendant un mois et contient un régulateur de croissance des insectes – qui empêche l'éclosion de nouveaux œufs – sera suffisant pour contrôler la plupart des infestations de puces. Mais n'oubliez pas qu'il y a toujours des œufs, des larves de puces et des nymphes dans l'environnement.

Laver la litière de votre animal à l'eau chaude suffit souvent à tuer les œufs et les puces au stade larvaire. Le stade nymphal est le stade le plus sûr pour le développement de la puce et il est presque impossible à tuer. Passer l'aspirateur sur vos tapis tous les jours éliminera toute nymphe de l'environnement. Assurez-vous de vider le réservoir de l'aspirateur immédiatement après avoir passé l'aspirateur, de sceller le sac poubelle et de mettre le sac à l'extérieur afin que les nymphes ne puissent pas éclore et sortir de l'aspirateur, pour ensuite réinfester votre chat. Les traitements environnementaux, tels que les vaporisateurs d'ambiance, peuvent également aider à tuer les puces adultes.

Si vous n’êtes pas sûr qu’un produit est sans danger pour votre chat, appelez toujours votre vétérinaire avant de l’appliquer. Avant d’appliquer un produit topique contre les puces, lisez attentivement l’étiquette. Certains des produits sans danger pour les chiens contiennent des niveaux élevés de perméthrine , un insecticide qui peut provoquer des effets neurologiques chez les chats, notamment des tremblements , des convulsions et la mort.

Bien qu'il existe de nombreux produits sûrs et efficaces pour traiter les puces, de nombreux traitements ne fonctionnent pas. Donner à votre animal de compagnie de l'ail, de la levure de bière, du tabac, du vinaigre de cidre ou d'autres remèdes « naturels » est non seulement inefficace, mais peut également être nocif pour votre chat.

Comment prévenir les puces chez les chats

Traiter une infestation de puces demande beaucoup de travail, mais prévenir les puces est facile. S'ils sont utilisés régulièrement, les traitements topiques dont j'ai parlé plus tôt ( Frontline Gold , Revolution et Bravecto ) tuent les puces de votre chat en quelques heures, avant qu'elles n'aient la possibilité de se nourrir et de pondre des œufs, vous épargnant ainsi, à vous et à votre animal, des mois d'inconfort.

Capstar est un bon moyen préventif si votre chat a eu un contact limité avec un autre animal porteur de puces, par exemple chez le toiletteur. Capstar agit rapidement pour tuer les puces adultes avant qu'elles n'aient la possibilité de pondre des œufs et d'infester votre chat.