La langue de votre chat est un organe très spécialisé, unique dans le règne animal. Bien plus qu’un simple outil pour manger, elle joue un rôle essentiel dans sa toilette, sa santé et même sa communication. Découvrez 10 faits fascinants sur la langue des chats et apprenez pourquoi elle est si extraordinaire.
1. La langue d’un chat est couverte d’épines
Les épines acérées permettent de répartir la salive sur l’ensemble du pelage jusqu’à la peau du chat. Elles nettoient ainsi le pelage en profondeur et aident à faire baisser la température corporelle du chat lors des journées chaudes.
Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi la langue de votre chat est aussi rugueuse que du papier de verre, c’est parce que sa surface est recouverte de centaines de minuscules épines orientées vers l’arrière, appelées papilles.
Des chercheurs, Alexis Noël et David Hu, du Georgia Institute of Technology, ont publié dans les Proceedings of the National Academy of Sciences une étude approfondie sur la langue des chats. Pour leurs travaux, ils ont utilisé des tomodensitogrammes, des vidéos à grande vitesse et de l’imagerie thermique.
L’étude a révélé que ces petites épines acérées ont une forme de pelle et qu’elles sont creuses à leur extrémité. Ces cavités retiennent la salive, qui est ensuite répartie sur le pelage lorsque le chat fait sa toilette.
Grâce à ces épines, la salive est distribuée efficacement à travers le pelage jusqu’à la peau. Cela permet de nettoyer le pelage en profondeur et d’aider le chat à réguler sa température corporelle, en particulier lors des journées chaudes. Les papilles agissent également comme une brosse naturelle : elles démêlent le pelage et contribuent à éliminer les poils morts.
2. Les chats sauvages ont le même type de langue
Vue de près, la langue du chat ressemble à une véritable brosse à cheveux naturelle, capable de lisser le pelage et d’éliminer les poils morts.
La langue rugueuse, semblable à du papier de verre, est commune à toutes les espèces de chats. Qu’il s’agisse de grands félins sauvages ou de chats domestiques, tous appartiennent à la famille des félidés et à l’ordre des carnivores. Si un lion, un tigre, un léopard des neiges, un puma ou un lynx roux vous léchait, la sensation serait très proche des « baisers » râpeux de votre chat, en un peu plus intense toutefois !
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Les chats sauvages se toilettent de la même manière que les chats domestiques, en utilisant leur langue pour répartir la salive sur leur pelage. Les papilles épineuses jouent un rôle clé dans ce processus d’auto-nettoyage, mais elles ont aussi une autre fonction essentielle : elles aident les grands félins à saisir et à racler la viande de leurs proies.
3. La langue d’un chat peut être responsable des boules de poils
Il est conseillé aux propriétaires de brosser régulièrement leur chat afin d’éliminer un maximum de poils morts et de contribuer à réduire la formation de boules de poils.
Les chats passent une grande partie de leur temps d’éveil à faire leur toilette. Les papilles rigides de leur langue sont particulièrement efficaces pour démêler la fourrure et retirer les poils morts du pelage.
En théorie, le chat n’avale pas une grande quantité de poils. Cependant, comme les épines de la langue sont orientées vers l’arrière, tout ce qui se trouve dans la bouche est naturellement dirigé vers le fond de la gorge. Lorsqu’un chat avale trop de poils, cela peut entraîner la formation de boules de poils, surtout s’il ne parvient pas à les régurgiter et que les poils ne passent pas correctement dans le tube digestif.
Pour limiter ce problème, il est recommandé de brosser régulièrement votre chat afin d’éliminer un maximum de poils morts et de réduire la formation de boules de poils. Cette routine est particulièrement importante chez les chats à poils longs, comme les Persans. Vous pouvez également lui proposer des produits spécifiques contre les boules de poils ou des aliments formulés à cet effet, qui contiennent des ingrédients favorisant le transit des poils à travers le système digestif et leur élimination naturelle.
4. Les épines de la langue d’un chat sont constituées de kératine
De minuscules épines tournées vers l’arrière, faites de kératine, donnent à la langue du chat la sensation d’être du papier de verre.
Les papilles de la langue du chat sont composées d’une matière fibreuse et résistante appelée kératine. Les griffes et la fourrure de votre chat sont également faites de kératine. Chez les humains, les ongles et les cheveux sont eux aussi constitués de cette même substance.
5. La langue d’un chat est l’une des raisons pour lesquelles les ficelles et les guirlandes sont si dangereuses
Gardez toujours les ficelles, les fils, les rubans et les guirlandes hors de portée de votre chat. Si vous voyez un morceau dépasser de sa bouche, ne tirez jamais dessus : vous pourriez lui causer de graves blessures sans le vouloir.
Les papilles orientées vers l’arrière ne favorisent pas seulement la formation de boules de poils, elles peuvent aussi représenter un véritable danger. Si un chat commence à avaler un long morceau de ficelle, de fil, de ruban, de guirlande ou tout autre objet similaire, les petites épines crochues de sa langue rendent très difficile le fait de le recracher.
Il arrive qu’une extrémité du fil reste accrochée à la langue, tandis que le reste poursuit son chemin dans le tube digestif. Cette situation est extrêmement dangereuse, car le fil peut frotter, se tendre et finir par perforer les tissus délicats à l’intérieur du corps du chat.
Veillez donc à toujours garder les ficelles, fils, rubans et guirlandes hors de portée de votre chat. Si vous remarquez qu’un morceau dépasse de sa bouche, ne tirez surtout pas dessus : vous risqueriez de provoquer de graves blessures. Consultez immédiatement un vétérinaire afin qu’il prenne en charge la situation en toute sécurité.
6. Un chat peut déplacer les papilles de sa langue
Lorsqu’un chat n’utilise pas sa langue pour se toiletter, manger ou boire, les papilles restent plaquées vers l’arrière de la bouche. En revanche, dès qu’il s’apprête à faire sa toilette, il ouvre la bouche et déploie sa langue. Les papilles se redressent alors à la surface de la langue, prêtes à entrer en action.
7. Les chats utilisent leur langue pour boire de l’eau, mais pas comme vous pourriez le penser
Les chats utilisent leur langue pour faire remonter l’eau vers leur bouche en formant une fine colonne.
Les humains boivent de l’eau en utilisant leurs lèvres, tandis que les chiens lappent comme s’ils se servaient d’une louche. Les chats, eux, ont une technique bien particulière.
Plutôt que de laper comme un chien, le chat utilise sa langue comme une pelle inversée pour aspirer l’eau très rapidement vers sa bouche. Le mouvement est si rapide qu’il crée un petit jet, ou une fine colonne d’eau.
Le chat referme ensuite sa bouche autour de cette colonne pour boire. La prochaine fois que votre chat se penchera sur son bol d’eau, prenez un instant pour l’observer : ce mécanisme étonnant est aussi fascinant qu’élégant.
8. La langue d’un chat peut fournir des indices sur sa santé
Si vous observez que la langue ou les gencives de votre chat ne sont pas d’un rose vif, contactez sans tarder votre vétérinaire.
La langue et les gencives d’un chat en bonne santé doivent être d’un rose vif. Si vous remarquez que la langue de votre chat est blanche, bleue, violette, grise, jaune ou rouge foncé, ou si des taches apparaissent là où il n’y en avait pas auparavant, cela peut indiquer un problème de santé. Dans ce cas, il est essentiel de contacter rapidement votre vétérinaire.
9. Les mères chattes utilisent leur langue pour aider leurs chatons à faire leurs besoins
Les chatons nouveau-nés ne peuvent pas uriner ni déféquer seuls. Pour les aider, la mère les lèche plusieurs fois par jour au niveau de leur zone génitale avec sa langue rugueuse.
Ce geste stimule les chatons à uriner et à déféquer spontanément. Lorsque des chatons orphelins doivent être élevés par un humain, il est essentiel de reproduire cette stimulation en essuyant délicatement leurs parties génitales avec un gant de toilette chaud et humide, imitant ainsi l’action de la langue de la mère.
10. Les chats ne peuvent pas goûter le sucré, mais ils perçoivent des saveurs que les humains ne peuvent pas détecter
La langue d’un chat contient plusieurs centaines de papilles gustatives, qui lui permettent de percevoir différents goûts.
La langue du chat est dotée de plusieurs centaines de papilles gustatives, qui lui permettent de distinguer différentes saveurs. Le chat peut en percevoir cinq : le salé, l’acide, l’amer, l’umami (savoureux ou charnu) et l’adénosine triphosphate (ATP).
L’ATP est un composé présent dans la viande que les humains ne peuvent pas goûter. À l’inverse, chiens et humains perçoivent le goût sucré, alors que les chats ne le peuvent pas. En effet, ils ne possèdent pas le récepteur gustatif nécessaire pour détecter le sucré, codé par le gène TAS1R2. Certains chercheurs supposent que cette absence n’a pas de conséquence pour eux, car leur alimentation est essentiellement carnée et ne nécessite pas de perception du goût sucré.
