Votre chat a des démangeaisons ou un pelage en mauvais état ? Vous êtes-vous déjà demandé si votre chat souffrait d’allergies ? Les allergies chez le chat sont une cause fréquente de problèmes cutanés, mais elles peuvent être difficiles à diagnostiquer et à traiter.
Que sont les allergies chez les chats ?
Les allergies sont une réaction immunitaire anormale à un stimulus normalement inoffensif. Lorsque le corps de votre chat entre en contact avec un allergène, que ce soit par la peau ou par inhalation, une réaction en chaîne disproportionnée par rapport au danger réel se déclenche : c’est ce qu’on appelle une réaction d’hypersensibilité.
Les cellules sentinelles du système immunitaire libèrent alors des signaux qui provoquent démangeaisons, gonflements et rougeurs.
Les chats ne naissent généralement pas allergiques ; les allergies se développent au fil du temps. Le diagnostic est souvent posé entre six mois et trois ans, mais il arrive que des chats soient diagnostiqués à l’âge de 14 ans, tant le processus peut être complexe !
Les allergènes les plus courants chez les chats
L’allergie la plus courante chez le chat est de loin celle provoquée par la salive des puces. On parle alors d’« allergie aux puces » ou de « dermatite allergique aux puces » (DAP). On estime que les allergies aux puces sont responsables d’environ un tiers des problèmes de peau chez le chat. Certains chats sont même si sensibles qu’ils peuvent réagir sans que vous ayez jamais vu une seule puce.
Les chats peuvent aussi développer des réactions d’hypersensibilité aux piqûres de moustiques et d’autres insectes, mais cela reste moins fréquent que les réactions aux piqûres de puces.
L’allergie la plus répandue est cependant l’allergie environnementale.
Chez le chien, on parle généralement d’« atopie » ou de « dermatite atopique », tandis que chez le chat, on préfère le terme de « dermatite d’hypersensibilité non alimentaire et non liée aux puces ».
Cette allergie est provoquée par des éléments présents dans l’environnement : pollen, produits de nettoyage, mauvaises herbes, arbres, acariens, squames, ou encore fumée de cigarette sont autant d’allergènes potentiels auxquels votre chat peut être hypersensible.
Les allergies alimentaires représentent quant à elles environ 1 à 5 % des problèmes cutanés chez le chat.
Elles se développent avec le temps : un chat peut avoir consommé du poulet toute sa vie et pourtant développer une allergie à cet aliment !
Les allergies alimentaires les plus fréquentes chez le chat concernent le bœuf, le poulet et le poisson, des ingrédients courants dans l’alimentation féline.
Symptômes d’allergies chez les chats
Les chats allergiques présentent le plus souvent des signes d’irritation cutanée, qui se traduisent par des croûtes, des démangeaisons et un toilettage excessif.
Les chats allergiques développent souvent une réaction cutanée appelée « dermatite miliaire ». Celle-ci se manifeste par des centaines de petites lésions squameuses, ressemblant à une éruption, principalement sur la peau le long du dos et du cou.
Ils souffrent aussi de démangeaisons : vous pouvez les voir se gratter les pattes ou se toiletter plus fréquemment. Un toilettage excessif dû aux démangeaisons peut provoquer des plaques de perte de poils. Certains chats sont également plus sujets aux infections de l’oreille.
Les chats allergiques aux allergènes en suspension dans l’air, comme le pollen, peuvent aussi présenter des symptômes tels que des yeux qui coulent, des démangeaisons oculaires, des éternuements, voire de la toux et une respiration rapide.
Enfin, les chats allergiques à leur alimentation peuvent souffrir de troubles gastro-intestinaux, tels que des selles molles, des flatulences excessives et des vomissements occasionnels.
Diagnostic des allergies aux chats
Le diagnostic des allergies chez le chat est théoriquement simple, mais il peut s’avérer long. Puisque l’allergie aux puces est la plus fréquente, la première étape consiste à éliminer cette cause possible des symptômes de votre chat.
Cela implique d’appliquer un traitement antipuces sur ordonnance à tous les animaux de la maison, sans interruption, pendant au moins 12 semaines. Cette rigueur est nécessaire pour interrompre complètement le cycle de vie des puces. Si, grâce à un bon contrôle des puces, l’état de votre chat s’améliore, on peut suspecter une allergie aux puces. Toutefois, ce n’est pas un diagnostic formel, car cette amélioration pourrait être une coïncidence.
Si les symptômes persistent malgré le traitement antipuces, il faut alors envisager une allergie alimentaire. Pour cela, un régime hypoallergénique d’exclusion doit être mis en place.
Ce régime doit être soit un régime hydrolysé sur ordonnance, soit un régime à base de protéines nouvelles pour votre chat. Il doit être strictement suivi, sans aucun autre aliment, pendant huit semaines afin d’évaluer la réponse de votre chat. Il est souvent nécessaire de surveiller votre chat de près pendant cette période pour éviter qu’il ne mange ailleurs, par exemple chez un voisin.
Si l’état de votre chat s’améliore pendant cette période, il est probable qu’il souffre d’une allergie alimentaire. Pour confirmer, il suffit de lui redonner un peu de son ancien régime et d’observer si les symptômes réapparaissent.
Si les allergies alimentaires sont exclues, votre chat souffrira alors d’une dermatite d’hypersensibilité non due aux puces ni aux aliments (NFNFIHD) — autrement dit, d’une allergie environnementale. Pour identifier précisément l’allergène responsable, des analyses sanguines ou des tests cutanés par injections sous-cutanées peuvent être réalisés.
Dans certains cas, une consultation auprès d’un dermatologue vétérinaire est recommandée, surtout si votre clinique ne dispose pas de l’équipement nécessaire pour les tests cutanés ou si le cas de votre chat est complexe.
Traitement des allergies chez les chats
Le traitement des allergies chez le chat dépend du type d’allergènes auxquels votre compagnon est sensible.
Le traitement des allergies chez le chat repose généralement sur une combinaison d’approches.
L’évitement des allergènes consiste à limiter l’exposition de votre chat aux substances responsables : par exemple, gardez-le à l’intérieur avec les fenêtres fermées les jours où le taux de pollen est élevé, veillez à ce que votre maison soit exempte de moisissures et utilisez une litière hypoallergénique. Opter pour une litière sans poussière peut également aider à réduire les irritations.
Un changement alimentaire peut aussi être bénéfique, même si votre chat n’est pas allergique à sa nourriture. Une alimentation riche en acides gras favorise la santé de la peau et peut aider à empêcher les allergènes de pénétrer et de provoquer des problèmes.
Pour tous les chats allergiques, un traitement antipuces est indispensable. Même si l’allergie n’est pas liée aux puces, une infestation peut aggraver les démangeaisons et déclencher une crise. N’hésitez pas à discuter avec votre vétérinaire des traitements antipuces sur ordonnance adaptés.
Enfin, il peut être nécessaire d’utiliser des médicaments qui limitent la réaction immunitaire excessive. Parmi eux, on trouve les corticostéroïdes, les antihistaminiques ou encore la cyclosporine. Ces traitements peuvent être administrés par injection (injections contre les allergies) ou sous forme de comprimés à domicile.
Conclusion
Les allergies félines sont une cause fréquente de problèmes cutanés chez le chat, mais la plupart d’entre elles peuvent être contrôlées efficacement grâce à un traitement antipuces adapté. Pour les cas plus complexes, un diagnostic précis et un traitement approprié en collaboration avec votre vétérinaire permettront de soulager les symptômes de votre compagnon.
