Allergies chez les chats : causes, symptômes et traitements

Votre chat a des démangeaisons ou un pelage en mauvais état ? Vous êtes-vous déjà demandé si votre chat souffrait d'allergies ? Les allergies chez les chats sont une cause fréquente de problèmes de peau, mais elles peuvent être difficiles à diagnostiquer et à traiter.

Que sont les allergies chez les chats ?

Les allergies sont une réponse immunitaire anormale à un stimulus inoffensif. Lorsque le corps de votre chat entre en contact avec un allergène par la peau ou après l'avoir respiré, une réaction en chaîne disproportionnée par rapport au danger auquel il est exposé se déclenche : il s'agit d'une réaction d'hypersensibilité.

Les cellules sentinelles du système immunitaire libèrent des signaux cellulaires qui provoquent des démangeaisons, des gonflements et des rougeurs.

Les chats ne naissent généralement pas avec des allergies, elles se développent à mesure que votre chat vieillit. Les chats sont généralement diagnostiqués entre six mois et trois ans, mais comme le diagnostic est souvent difficile, des chats ont été diagnostiqués à l'âge de 14 ans !

Les allergènes les plus courants chez les chats

L'allergie la plus courante chez les chats est de loin celle provoquée par la salive des puces. On parle alors d'« allergie aux puces » ou de « dermatite allergique aux puces » (DAP). On estime que les allergies aux puces sont à l'origine d'environ un tiers des problèmes de peau chez les chats, et certains chats sont si sensibles qu'ils peuvent réagir même si vous n'avez pas vu de puce.

Les chats peuvent également avoir des réactions d’hypersensibilité aux piqûres de moustiques et d’autres insectes, mais cela est moins courant que l’hypersensibilité aux piqûres de puces.

L’allergie la plus courante est l’allergie environnementale.

Chez les chiens, on parle généralement d'« atopie » ou de « dermatite atopique », mais chez les chats, on parle généralement de « dermatite d'hypersensibilité non alimentaire et non due aux puces ».

Il s’agit d’un allergène aux éléments présents dans l’environnement : le pollen, les produits de nettoyage, les mauvaises herbes, les arbres, les acariens, les squames et la fumée de cigarette sont tous des allergènes possibles auxquels votre chat pourrait avoir une réaction d’hypersensibilité.

Les allergies alimentaires représentent environ 1 à 5 % des cas de maladies de peau chez les chats.

Les allergies alimentaires se développent au fil du temps : un chat peut avoir mangé de la nourriture à base de poulet toute sa vie et développer quand même une allergie au poulet !

Les allergies alimentaires les plus courantes chez les chats sont le bœuf, le poulet et le poisson, tous des aliments courants dans l’alimentation féline.

Symptômes d'allergies chez les chats

Les chats allergiques ont souvent une réaction cutanée appelée « dermatite miliaire ». Elle provoque des centaines de petites lésions squameuses ressemblant à des éruptions cutanées sur la peau de votre chat, en particulier le long du dos et du cou.

Ils ont également des démangeaisons : vous pouvez les voir se gratter les pattes ou se toiletter plus souvent. Un toilettage excessif de leur peau qui démange peut également entraîner des plaques de perte de poils. Certains chats seront plus sujets aux infections de l'oreille.

Les chats allergiques aux allergènes en suspension dans l’air tels que le pollen peuvent également présenter des symptômes d’allergie tels que des yeux qui coulent, des démangeaisons oculaires, des éternuements ou même de la toux et une respiration rapide.

Enfin, les chats allergiques à leur alimentation peuvent également présenter des symptômes gastro-intestinaux, tels que des selles molles, des gaz excessifs et des vomissements occasionnels.

Diagnostic des allergies aux chats

Le diagnostic des allergies aux chats est théoriquement simple, mais cela peut prendre beaucoup de temps. L'allergie aux puces étant l'allergie la plus courante, la première chose à faire est d'exclure l'allergie aux puces comme cause des symptômes de votre chat.

Cela signifie qu'il faut appliquer un traitement antipuces sur ordonnance à chaque animal de la maison pendant au moins 12 semaines sans interruption de la couverture. Cela est nécessaire pour garantir que le cycle de vie des puces est interrompu. Si, grâce à un bon contrôle des puces, l'état de votre chat s'améliore, une allergie aux puces sera présumée, mais pas diagnostiquée, car il pourrait s'agir d'une coïncidence.

Si l'état de votre chat ne s'améliore pas malgré le traitement antipuces, il faut alors exclure l'aliment. Pour diagnostiquer une allergie alimentaire, il faut lui donner un régime hypoallergénique d'exclusion.

Il doit s'agir soit d'un régime hydrolysé sur ordonnance, soit d'un régime à base de nouvelles protéines. Ce régime doit être administré exclusivement pendant huit semaines pour voir si votre chat va y répondre. Il est généralement nécessaire de l'enfermer pendant cette période pour s'assurer qu'il ne mange pas chez un voisin.

Si l'état de votre chat s'améliore, il est probable qu'il souffre d'une allergie alimentaire. Pour en être sûr, il suffit de lui donner un peu de son ancien régime et de surveiller le retour des symptômes allergiques.

Si les allergies alimentaires ont été écartées, votre chat doit par définition souffrir d'une dermatite d'hypersensibilité non due aux puces et non aux aliments (NFNFIHD) – en d'autres termes, d'une sorte d'allergie environnementale. Déterminer exactement à quoi votre chat est allergique peut être fait à l'aide d'analyses sanguines ou de tests cutanés utilisant des injections sous-cutanées pour tester une réaction.

Dans certains cas, une consultation chez un dermatologue vétérinaire peut être nécessaire, surtout si votre clinique ne dispose pas de l'équipement approprié pour les tests cutanés ou si le cas de votre chat est difficile.

Traitement des allergies chez les chats

Le traitement des allergies chez les chats implique généralement une combinaison d'approches. L'évitement des allergènes consiste à réduire l'exposition de votre chat à tout allergène incriminé : essayez de garder votre chat à l'intérieur avec les fenêtres fermées les jours où le pollen est élevé, assurez-vous que la maison est exempte de moisissure et utilisez une litière hypoallergénique. L'utilisation de litières pour chats sans poussière peut également aider.

Un changement de régime alimentaire peut aider les chats, même s'ils ne sont pas allergiques à leur nourriture. Une alimentation riche en acides gras peut aider à empêcher les allergènes de pénétrer sous la peau et de provoquer des problèmes.

Pour tous les chats allergiques, un traitement antipuces est essentiel. Même si l'allergie de votre chat n'est pas due aux puces, les démangeaisons supplémentaires provoquées par une infestation de puces peuvent déclencher une poussée. Discutez avec votre vétérinaire des traitements antipuces sur ordonnance.

Enfin, il peut être nécessaire de recourir à des médicaments qui empêchent une réaction immunitaire excessive. Il peut s'agir notamment de corticostéroïdes, d'antihistaminiques et de cyclosporine. Ces médicaments peuvent être administrés par injection (injections contre les allergies) ou sous forme de comprimés à domicile.

Conclusion

Les allergies félines sont une cause fréquente de maladies cutanées chez les chats, mais la plupart d'entre elles peuvent être guéries grâce à un traitement efficace contre les puces. Pour ceux qui ne le peuvent pas, un diagnostic et un traitement appropriés avec le vétérinaire devraient aider à réduire les symptômes de votre chat.