Parasites intestinaux du chat : causes, symptômes et traitement

Les parasites intestinaux, dont certains sont communément appelés « vers », sont malheureusement trop courants chez les chats domestiques. Ces parasites vivent à l'intérieur du corps de votre chat, où ils peuvent nuire à sa santé.

Vous ne savez peut-être pas que votre chat a des parasites intestinaux à moins que vous ne voyiez des signes révélateurs (plus d'informations à ce sujet ci-dessous) ou si votre chat est fortement infesté et commence à présenter des symptômes physiques de l'infestation.

Les vétérinaires de l'Université Cornell estiment que jusqu'à 45 % des chats peuvent être infectés par des parasites intestinaux. Les parasites intestinaux les plus courants qui infectent les chats sont les ascaris, les ankylostomes, les ténias, les coccidies et les Giardia.

Comment les chats attrapent-ils des parasites intestinaux ?

Les chats peuvent être infectés par des parasites intestinaux de différentes manières, en fonction du parasite spécifique et de l'âge du chat. Les chats les plus à risque sont les chatons, les chats qui vont à l'extérieur ou les chats provenant d'endroits où de nombreux chats sont hébergés ensemble, comme les refuges pour animaux, les animaleries ou les chatteries d'élevage.

Les chatons sont souvent infectés par leur mère pendant l'allaitement, car certains vers peuvent être transmis de la chatte aux chatons par le lait maternel. Il est très courant que les chatons soient infectés par des vers. À partir de deux semaines, les chatons sont vermifugés toutes les deux semaines jusqu'à l'âge de trois mois environ. De 3 à 6 mois, les chatons sont vermifugés une fois par mois.

Les chats adultes et les chatons peuvent également être infectés par des parasites intestinaux en partageant des bols de nourriture et d'eau ou des bacs à litière avec des chats infectés, en mangeant des rongeurs (vers ronds ou ténias), en ingérant des excréments ou de la terre ou des matières végétales contaminées (vers ronds, ankylostomes, coccidies ou Giardia), en marchant sur des excréments ou de la terre contaminés (ankylostomes) ou en avalant une puce (ténias).

Quels types de parasites intestinaux les chats attrapent-ils ?

Les chats peuvent être infectés par de nombreux parasites internes. Parmi les parasites intestinaux les plus courants observés chez les chats domestiques, on trouve :

Vers ronds

Les vers ronds (Toxocara cati et Toxascaris leonine) sont les parasites intestinaux les plus courants chez les chats. Bien que n'importe quel chat puisse être infecté par des vers ronds, ces vers sont extrêmement courants chez les chatons.

Les chatons infectés par des vers ronds présentent souvent un ventre gonflé (abdomen distendu). Les vers ronds vivent dans les intestins, où ils se nourrissent de la nourriture que mange votre chat. Au fil du temps, une infestation par les vers ronds peut contribuer à la malnutrition. Les vers ronds peuvent être transmis aux humains.

Ankylostomes

Les ankylostomes sont de petits vers qui se fixent à la paroi intestinale, où ils se nourrissent du sang de votre chat. Les infestations graves d'ankylostomes peuvent provoquer une anémie.

Les chats sont infectés lorsqu'ils ingèrent des larves d'ankylostomes ou marchent sur des excréments, de la litière ou de la terre contaminés. Lorsqu'un chat marche sur une surface contaminée par des ankylostomes, les larves pénètrent dans le corps en pénétrant la peau. Les ankylostomes peuvent être transmis aux humains et aux autres animaux domestiques.

Ténias

Les chats et les chatons contractent généralement des vers solitaires lorsqu'ils avalent une puce infectée pendant leur toilette. La puce agit comme hôte intermédiaire pour le ténia. Lorsque le chat l'avale, le ténia finit par s'installer dans ses intestins, où il se fixe à la paroi intestinale grâce à ses dents crochues.

Les chats peuvent également être contaminés par des ténias s'ils mangent une souris, un rat, un lapin ou un autre petit animal infecté par des ténias. Une fois à l'intérieur d'un chat, les ténias peuvent atteindre des tailles énormes : jusqu'à 30 centimètres.

Les ténias sont segmentés. De minuscules segments du ver, appelés proglottides, peuvent se détacher et être évacués du corps du chat dans les selles. Ces segments sont visibles à l'œil nu et ressemblent à des grains de riz blancs ou jaunâtres.

Coccidies

La coccidiose est causée par des coccidies (Isospora felis, Isospora rivolta), des parasites unicellulaires microscopiques qui vivent dans la paroi intestinale du chat. Les chats sont infectés lorsqu'ils ingèrent les excréments d'un chat infecté ou de la terre contaminée par des excréments. Les coccidies provoquent une diarrhée sévère, qui peut être mortelle chez les jeunes chatons.

Giardia

L'infection à Giardia , appelée giardiase, est causée par de minuscules parasites protozoaires unicellulaires (Giardia duodenalis) qui vivent dans les intestins et provoquent des diarrhées. Les chatons sont les plus à risque, ainsi que les chats âgés, les chats immunodéprimés et les chats malades. Les chats sont infectés par Giardia s'ils ingèrent les excréments d'un autre chat infecté. Il est possible que les chats transmettent l'infection à Giardia aux humains.

Symptômes des vers du chat

Il se peut que vous ne voyiez aucun symptôme indiquant que votre chat a des parasites intestinaux, même s'ils causent des problèmes de santé à votre chat.

C'est pourquoi les vétérinaires recommandent des examens fécaux de routine (appelés tests de flottaison fécale) une ou deux fois par an pour vérifier la présence d'œufs de vers ou de kystes de protozoaires (organismes unicellulaires). Si vous le pouvez, fournissez à votre vétérinaire un échantillon de selles fraîches de votre chat lorsqu'il est temps de procéder à un examen fécal.

Si votre chat est fortement infesté, vous remarquerez peut-être des signes indiquant qu'il a des parasites intestinaux.

Les symptômes des vers comprennent :

• Anémie
• Ventre gonflé (ventre en pot)
• Constipation
• Diarrhée
• Gaz
• Léthargie (manque d'énergie)
• Lécher ou mordre sous la queue
• Perte d'appétit
• Malnutrition
• Croissance restreinte
• Scooting (traîner l'arrière sur le sol)
• Vomissement
• Perte de poids

Traitement et rétablissement

Le traitement des parasites intestinaux repose sur des médicaments appelés anthelminthiques, qui tuent les vers intestinaux et autres parasites intestinaux. Bien que certains anthelminthiques soient disponibles en vente libre sans ordonnance, différents anthelminthiques tuent différents parasites intestinaux. Il est donc important de savoir d'abord de quel type de parasites votre chat est atteint. De plus, certains parasites nécessitent des médicaments sur ordonnance qui ne sont disponibles que chez votre vétérinaire.

Pour savoir quel type de parasites intestinaux votre chat a, votre vétérinaire procédera à un examen fécal.

Après avoir recueilli un échantillon des selles de votre chat (ou si vous lui fournissez un échantillon de selles fraîches), le vétérinaire l'examinera au microscope. Le vétérinaire ne recherche pas de vers adultes, mais plutôt la présence d'œufs de vers, de kystes de Giardia ou d'oocystes (coccidies immatures). Une fois ceux-ci trouvés, le vétérinaire peut identifier les parasites intestinaux qui infectent votre chat.

Les chats peuvent être infectés par plusieurs types de parasites intestinaux en même temps. Parfois, le même médicament tuera tous les parasites ; d'autres fois, votre chat aura besoin de plusieurs vermifuges.

Si vous avez d’autres chats à la maison, votre vétérinaire pourrait vous recommander de traiter tous les chats de la maison contre les parasites intestinaux.

Si votre chat a des vers solitaires, le traitement se fait en deux étapes. Tout d'abord, votre vétérinaire vous prescrira un médicament pour tuer les vers solitaires dont votre chat est atteint. Ensuite, votre chat et votre maison doivent être traités contre les puces. L'infestation par les puces et les vers solitaires vont de pair, car les chats attrapent les vers solitaires en ingérant une puce.

Si le chat a des puces ou si vous avez des puces ou des œufs de puces dans votre maison, le chat continuera à être réinfecté par les ténias.

Votre vétérinaire peut vous recommander un produit antipuces oral ou topique pour tuer les puces sur le chat. De plus, vous devez traiter votre maison et votre jardin contre les puces, soit en utilisant un produit antipuces disponible dans le commerce, soit en consultant un exterminateur professionnel.

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Prévenir les parasites intestinaux du chat

En matière de parasites intestinaux, la prévention est le meilleur remède. Certains traitements mensuels contre les puces, les tiques et les vers du cœur protègent également votre chat contre certains parasites intestinaux (généralement les ascaris et les ankylostomes). Discutez avec votre vétérinaire de la meilleure prévention contre les parasites pour votre chat.

Quel que soit le produit préventif que vous choisissez, utilisez-le toute l’année et suivez attentivement les instructions.