Hyperthyroïdie chez le chat : symptômes, traitement et causes

L'hyperthyroïdie est une maladie très courante chez les chats, en particulier chez les chats de plus de dix ans.

Que sont les glandes thyroïdiennes et où se trouvent-elles ?

Les glandes thyroïdiennes sont de petites structures, situées à mi-hauteur du cou chez le chat, de chaque côté de la trachée, une à gauche et une à droite.

Elles produisent des hormones thyroïdiennes, qui agissent comme la pédale d’accélérateur d’une voiture, donnant aux animaux énergie et enthousiasme pour la vie.

Quels problèmes peuvent survenir au niveau des glandes thyroïdiennes ?

Un excès d'hormones thyroïdiennes amène l'animal à se comporter comme si sa pédale d'accélérateur était constamment enfoncée au sol, tandis que s'il n'y a pas assez d'hormones thyroïdiennes, l'animal devient somnolent, manque d'énergie et devient lent et léthargique.

Ces deux anomalies peuvent survenir chez les animaux de compagnie, avec une surproduction d’hormone appelée « hyperthyroïdie » et une sous-production appelée « hypothyroïdie » .

Il existe une différence intéressante entre les chiens et les chats : les chiens ont tendance à souffrir d' hypothyroïdie tandis que les chats souffrent de la maladie opposée : l'hyperthyroïdie , ou une glande thyroïde hyperactive.

Qu'est-ce que l'hyperthyroïdie chez le chat ?

L'hyperthyroïdie survient lorsqu'il y a un niveau élevé d'hormone thyroïdienne produite par l'une ou les deux glandes thyroïdiennes d'un chat.

Il s'agit d'un problème étonnamment courant chez les chats : il est observé plus souvent que tout autre problème hormonal chez le chat, et dans une étude récente sur des chats de plus de dix ans ayant subi un prélèvement sanguin, 21 % présentaient des taux élevés d'hormones thyroïdiennes. L'âge moyen au moment du diagnostic est de 13 ans .

Quelles sont les causes de l’hyperthyroïdie chez les chats ?

Personne ne sait ce qui cause l’hyperthyroïdie, mais les facteurs suivants ont été notés comme facteurs de risque possibles :

Utilisation de la litière pour chat.
Avoir une alimentation composée à plus de 50 % d’aliments en conserve.
Manger des aliments en conserve à base de poisson.

*Les traitements anti-puces ont été exclus comme facteur contributif

L’excès d’hormone thyroïdienne est produit par un tissu thyroïdien anormal : techniquement, on parle d’« hyperplasie adénomateuse fonctionnelle de la thyroïde » ou d’« adénomes thyroïdiens ».

En termes simples, on parle souvent de « tumeur bénigne » : elle n’est ni maligne ni cancéreuse et ne se propage pas ailleurs dans le corps.

Dans environ 70 % des cas, les deux glandes thyroïdiennes sont touchées, et dans 30 % des cas, une seule glande est atteinte. Le cancer malin de la glande thyroïde est rare chez le chat ; on l'appelle carcinome thyroïdien et il n'est responsable que de 1 à 2 % des cas d'hyperthyroïdie.

Quels sont les symptômes (signes) de l’hyperthyroïdie chez le chat ?

En règle générale, les signes d'hyperthyroïdie se développent progressivement, sur une période de quelques mois. Souvent, le propriétaire du chat remarque un certain nombre de symptômes chez son animal.

Changements dans le comportement et les habitudes du chat.
Un chat autrefois placide et facile à vivre peut devenir plus agité et plus irritable.
L'appétit est souvent affecté, avec des changements dans les aliments préférés, ainsi qu'un appétit considérablement augmenté.
Augmentation de la soif.
Augmentation de la miction, parfois avec accidents dans la maison.
Vocalisation accrue, les chats hurlant et miaulant plus qu'avant.
Vomissements intermittents.
Le signe le plus révélateur est la perte de poids malgré un appétit accru.

Si votre chat présente une combinaison de certains des signes énumérés ci-dessus, il est important de l’emmener rapidement chez le vétérinaire.

Le diagnostic de l'hyperthyroïdie est impossible sans une analyse sanguine. Plus tôt le diagnostic sera posé, plus tôt le traitement sera administré et plus tôt votre animal sera sur la voie d'une santé complète. Cette maladie ne disparaîtra pas d'elle-même et ne répondra pas aux remèdes maison.

L’image classique d’un chat hyperthyroïdien que les vétérinaires ont en tête est celle d’un vieux chat vif, maigre, qui mange beaucoup, boit plus que d’habitude et vomit de temps en temps.

Cela dit, certains cas ne correspondent pas à ce tableau, et certains chats présentent ces signes mais ont une glande thyroïde normale. C'est pourquoi il est si important de faire examiner votre chat par votre vétérinaire si vous vous inquiétez de sa santé de quelque façon que ce soit.

Les jeunes chats peuvent-ils souffrir d’hyperthyroïdie ?

Bien que l'hyperthyroïdie soit plus fréquente avec l'âge, elle peut être observée de temps à autre chez les chats plus jeunes, des cas dans la littérature décrivant même de rares cas de chats de moins d'un an atteints d'hyperthyroïdie.

L’hyperthyroïdie est-elle douloureuse ?

Bien que l’hyperthyroïdie ne provoque pas de douleur chez les chats affectés, il doit y avoir un certain niveau d’inconfort associé aux signes d’un cœur qui s’emballe, d’une nature irritable et d’une faim accrue difficile à satisfaire.

Si l'hyperthyroïdie n'est pas traitée, les signes de la maladie s'aggraveront et les chats atteints finiront par maigrir et s'affaiblir. Mais il n'y a aucune raison pour que cela se produise : le traitement est très efficace.

Il est inutile d'essayer d'aider un chat souffrant d'hyperthyroïdie en lui donnant plus de nourriture, même s'il semble avoir continuellement faim. Les hormones thyroïdiennes supplémentaires présentes dans son sang empêcheront cette nourriture supplémentaire d'être utilisée correctement, et il continuera à perdre du poids quelle que soit la quantité de nourriture que vous lui donnez.

Que constatent les vétérinaires lorsqu’ils examinent physiquement un chat atteint d’hyperthyroïdie ?

En plus de noter que leur patient est un chat âgé, vif et mince, les vétérinaires sont attentifs à trois signes spécifiques lorsqu'ils examinent un cas suspect.

Le rythme cardiaque est généralement élevé : il peut généralement dépasser 200 battements par minute, ce qui est beaucoup plus rapide que le rythme normal d'environ 150 à 160 battements par minute.
Lorsque le vétérinaire ausculte le cœur, en plus de son rythme rapide, il peut entendre un souffle cardiaque, un rythme cardiaque irrégulier, causé par l'effet d'hormones thyroïdiennes excessives sur le cœur et sur le système nerveux. Dans environ 20 % des cas, les chats affectés présentent également une hypertension artérielle.
Le rythme respiratoire peut également être plus rapide que la normale, à plus de 30 par minute. Le rythme respiratoire est normalement compris entre 10 et 25 respirations par minute.
On peut souvent sentir une petite bosse dure sous le cou, comme un petit pois congelé sous la peau, à l'emplacement de la glande thyroïde. Il s'agit de la glande thyroïde hypertrophiée, et elle peut être ressentie d'un côté ou des deux. Lorsqu'elle est présente, elle confirme pratiquement le diagnostic, mais il est toujours important de procéder à des tests de laboratoire pour en être sûr à 100 %.

Quels tests de laboratoire sont utilisés pour confirmer l’hyperthyroïdie chez les chats ?

Un échantillon de sang est un élément clé pour confirmer le diagnostic d’hyperthyroïdie. Les vétérinaires commencent souvent par effectuer ce que l’on appelle une « base de données minimale », c’est-à-dire une hématologie (vérification des globules rouges et blancs) et un bilan biochimique (mesure d’une gamme d’enzymes et de produits chimiques dans la circulation sanguine),

De nombreux chats atteints présentent des modifications caractéristiques des cellules sanguines, tandis que 90 % présentent des augmentations des enzymes hépatiques, ainsi que d'autres modifications biochimiques. Des échantillons d'urine peuvent également être recommandés pour évaluer plus en détail la fonction rénale.

Pour établir un diagnostic définitif, il est nécessaire de mesurer directement les hormones thyroïdiennes : le taux sérique de T4 est presque toujours élevé, ce qui confirme que le chat est hyperthyroïdien. Pour des raisons complexes, environ 10 % des chats hyperthyroïdiens ont des taux de T4 normaux : ces individus doivent subir des tests de laboratoire plus complexes (par exemple, « concentration sérique de T4 libre »).

Le résultat final de la phase de tests en laboratoire de ces patients est que votre chat peut désormais être un cas confirmé d’hyperthyroïdie.

Comment traite-t-on l’hyperthyroïdie chez les chats ?

Une fois le diagnostic d'hyperthyroïdie confirmé, il existe quatre principales formes de traitement, le meilleur choix dépendant de la situation individuelle du chat.

Chaque choix de traitement différent comporte un prix différent, et celui-ci variera d'une région à l'autre : vous devriez demander à votre vétérinaire une estimation complète du traitement au début, afin de savoir quel montant vous devez prévoir dans votre budget.

Médicaments par voie orale

La solution la plus simple est de lui donner un comprimé quotidien pour supprimer la production d'hormones. Si le propriétaire n'a pas peur de donner des comprimés à son chat, cela peut être la solution la plus simple. Cependant, cela implique de lui donner des comprimés tous les jours pendant toute sa vie et il existe un faible risque que la tumeur de la thyroïde finisse par devenir maligne. Il vaut donc la peine d'envisager les autres options de traitement.

Thérapie diététique

Si un chat hyperthyroïdien est nourri avec un régime alimentaire spécial (par exemple Hills y/d) qui contient délibérément de faibles niveaux d'iode (un composant clé des hormones thyroïdiennes), son taux d'hormones thyroïdiennes reviendra à la normale dans les 4 semaines. Cependant, tous les chats n'aiment pas ce type de régime, et si un chat a accès à d'autres sources de nourriture ou d'eau (par exemple, les chats qui sortent , boivent de l'eau de puits, chassent, etc.), l'effet bénéfique ne sera pas visible.

Ablation chirurgicale de la glande thyroïde

L'ablation chirurgicale de la petite tumeur thyroïdienne est une autre possibilité. Elle peut être plus coûteuse à court terme, mais une fois réalisée, il n'est plus nécessaire de prendre des comprimés quotidiens. Elle peut donc être une solution rentable à long terme. L'opération peut souvent être effectuée par votre vétérinaire local sans qu'il soit nécessaire de vous adresser à un centre spécialisé.

Traitement à l'iode radioactif.

Généralement proposé uniquement dans des centres de référence spécialisés sélectionnés, le traitement de référence de l'hyperthyroïdie est l'utilisation d'iode radioactif : celui-ci émet des particules β qui détruisent le tissu thyroïdien fonctionnel mais n'endommagent pas les structures de la région du cou.

L'isotope radioactif est administré par injection intraveineuse ou sous-cutanée, et les chats traités doivent rester dans des locaux d'isolement spéciaux pendant quelques semaines après le traitement car ils excrètent l'iode radioactif dans leur urine, ce qui pourrait présenter un risque pour la santé humaine.

Plus de 90 % des chats répondent rapidement à cette forme de traitement. Cette option est probablement le traitement idéal, mais elle est plus coûteuse et plus compliquée sur le plan logistique que les autres options.

Quel choix de traitement est le meilleur pour mon chat atteint d’hyperthyroïdie ?

Chaque chat est différent : il est important de discuter du plan de traitement de votre animal avec votre vétérinaire avant de décider lequel choisir. La plupart des chats réagissent bien au traitement et retrouvent leur état habituel et détendu en quelques semaines.

Un traitement de suivi et une surveillance sont-ils nécessaires ?

Les différents types de traitement nécessitent différentes approches de suivi.

Les médicaments quotidiens et un régime pauvre en iode ne permettent pas de guérir définitivement l'hyperthyroïdie. Sans traitement continu, l'hyperthyroïdie réapparaîtra. Il est donc judicieux de procéder à des analyses sanguines intermittentes pour confirmer que les comprimés ou le régime alimentaire sont toujours efficaces. Votre vétérinaire vous conseillera sur la fréquence recommandée, mais elle peut être tous les 3 à 6 mois.

L'ablation chirurgicale de la glande thyroïde et le traitement à l'iode radioactif sont tous deux des traitements curatifs , il ne devrait donc pas être nécessaire de procéder à des tests de surveillance de suivi une fois que les tests post-intervention initiaux ont montré que les niveaux sont revenus à la normale.

Il existe un faible risque que le traitement de l’hyperthyroïdie puisse « dévoiler » une maladie rénale qui se cachait auparavant sous la surface. Votre vétérinaire peut donc recommander des tests pour surveiller les paramètres rénaux si cela est considéré comme un problème.

Les chats atteints d’hyperthyroïdie ont-ils besoin d’un régime alimentaire spécial ?

Hormis le régime pauvre en iode utilisé comme traitement, il n'existe pas de régime spécifique pour les chats souffrant d'hyperthyroïdie. Les chats traités avec les autres modalités peuvent être nourris avec leur régime alimentaire habituel ou celui recommandé par votre vétérinaire (par exemple, régime pour personnes âgées, etc.).

Quelle est l’espérance de vie d’un chat atteint d’hyperthyroïdie ?

Le pronostic des chats traités est bon, avec une espérance de vie de dix-huit mois à deux ans ou plus, et environ un chat sur trois est encore en vie après quatre ans.

La cause ultime du décès n’est généralement pas associée à l’hyperthyroïdie : les cancers et les maladies rénales sont les raisons les plus courantes, et elles sont courantes chez tous les chats âgés.

N'oubliez pas que si vous pensez que votre chat souffre d'hyperthyroïdie, il est important de l'emmener rapidement chez le vétérinaire afin qu'un diagnostic précis puisse être établi et qu'un plan de traitement soit mis en place. L'hyperthyroïdie ne s'améliore pas naturellement et ne répond pas aux remèdes maison ou aux approches alternatives. La science est claire à ce sujet : pour le bien de la santé et de la longévité de votre chat, le traitement approprié doit être administré, et lorsque cela est fait, les résultats sont excellents, les chats affectés retrouvant une santé normale et complète.